Pierre-Simon Ballanche

“ Où est la nécessité de s'étourdir sur sa propre destinée, sur les destinées de la patrie ? Il y a long-temps que je le sais, tous ces prestiges, inventés pour arracher l'homme à lui-même, pour le soustraire momentanément à l'ennui de sa condition, ne sont que des jeux sans plaisir, des illusions dépouillées de charme, et trop souvent d'amères railleries du sort.
Laissez-moi donc dans ma solitude. Laissez-moi veiller sur le bord du précipice. Il faut bien que la douleur pose tristement quelques sentinelles autour des lieux où la multitude est réunie pour s'amuser. ”

“ La mort est le châtiment du péché. L'heure et le genre de mort sont indifférents. Que l'homme de bien, le juste par excellence, périsse sous le fer des bourreaux ou dans les cruelles agonies de la douleur ; peu importe. C'est la destinée de l'ame immortelle, qui seule mérite que l'on s'en occupe. C'est la destinée de l'ame immortelle, qui seule mérite que le regard du créateur s'abaisse sur la terre. Si Dieu n'avait créé que des mondes, il ne se complairait point dans son ouvrage. ”

“ Que dis-je ? n'aurais-je pas pu me glorifier de mon attentat, et me faire un titre de mon ignominie ? Ah, du moins j'ai refusé tout salaire, et je n'ai point reçu le prix du crime.
Insensé, répondirent les prêtres, insensé, qui vous a dit que nous voulions vous ôter le mérite du repentir ? Ce mérite, pour l'homme, surpasse quelquefois celui de l'innocence même. Et d'ailleurs qui vous a fait juge dans vôtre propre cause ? Pourquoi refuseriez-vous le bienfait de la réconciliation ; et de quel droit discuteriez-
vous les conditions de l'expiation et du pardon ? ”

“ Louis XVI fut condamné en présence de cette nation elle-même. Voilà, Monsieur, ce qui ajoute à l'énormité de mon crime. Il ne m'atteint pas seul, je l'ai fait partager à un grand peuple. Ah ! de tous les peuples qui vivent sous le soleil nul n'était plus éloigné que celui-là de mériter une pareille flétrissure. Il a fallu, je ne dirai pas faire violence à ses moeurs anciennes et nouvelles ; mais il a fallu le séparer de lui-même, le traîner
d'excès en excès, de vertiges en vertiges, pour le courber sous le joug d'une si exécrable fatalité. ”

“ C'était moins l'homme que la monarchie et la royauté qu'ils immolaient. Ils regardaient le lien du sang et du crime comme le plus fort de tous. Plusieurs même, semblables au second Brutus, frappaient en gémissant cette victime désarmée. D'autres, pareils aux prêtres de certaines divinités païennes, se hâtaient d'accumuler tous les malheurs sur une seule tête, d'accabler d'imprécations un seul homme, pour lui faire porter toutes les calamités des peuples. ”

“ Des passions ont été promptes à s'armer de nos maux contre nous-mêmes. Un autre sentiment que celui de l'admiration nous a distraits de nos larmes ! De ce sang noble et généreux il est sorti de nouvelles semences de haine et de division. La réconciliation n'a été qu'entre Dieu et le héros. L'innocent qui vient de tomber ne nous a rien enseigné sur son lit de douleur et de mort. Notre prince a été en vain magnanime. Qu'aurait-ce donc été s'il eût laissé échapper un seul cri de vengeance ! ”

“ Hélas ! tant d'amertume s'est déjà mêlée aux espérances de cet hymen, dernier refuge de la dynastie ! tant de voeux ont été trompés par cette fécondité incertaine ! La mort la rendra-t-elle plus puissante et plus assurée ? Et cependant quelle réconciliation se reposerait sur le berceau de cet enfant d'amour et de douleur ! Qui écartera de dessus nos têtes le fardeau des calamités et peut-être des malédictions ! Oh ! que le moment qui passe est rempli de cruelles angoisses !
La douleur est par-tout ; mais la douleur mêlée d'épouvante, qui l'écartera du palais de nos rois ? ”

“ Fallait-il donc que la mort vînt nous apprendre encore une fois ce qu'il y a de magnanime et de généreux clans l' ame de nos rois, dans le sang de nos Bourbons ? Justice du ciel, fallait-il que tu nous instruisisses encore une fois ? Un sombre fanatique ; l'enfer seul peut produire de tels prodiges : un sombre fanatique, en plongeant le fer dans le sein de la victime auguste, n'a pu nous prouver que la manière dont nos Bourbons savent mourir. Sans haine, sans vengeance, ils n'atteignent pas seulement au mérite du
pardon ”

“ Qu'elle sache par vous qu'un seul a commis le crime, et que tous ont senti sa profonde douleur !
Ne la forcez pas à porter son deuil dans les campagnes d'Enna, pour donner avec angoisse le jour à l'enfant de l'exil. Cet enfant, c'est notre bien, c'est le gage de notre amour.
Imprudents, apprenez donc une chose. Apprenez qu'une dynastie est établie par Dieu pour diriger la société, mais la société telle que Dieu la lui a confiée, et non point la société telle que vous la faites dans vos rêves d'autrefois, telle que vous la concevez dans vos théories frappées de désuétude ! ”

“ Un voyageur n'est jamais complètement seul et délaissé. La patrie absente, la famille et les amis dont on est séparé, les contrées inconnues que l'on va parcourir : en voilà plus qu'il n'en faut pour peupler les déserts, et pour que l'imagination ne soit pas un instant oisive. Éloigné de ses habitudes, privé de ses affections, le voyageur passe en revue ses souvenirs et ses espérances : un peu de plaisir et beaucoup d'amertume se mêle à tous ses rêves, car un voyage est comme une suite de rêves qui se succèdent ; et la vie elle-même est-elle autre chose qu'un rêve plus ou moins douloureux ? ”

“ C'est un ignorant stupide, un être sans affection, qui vécut toujours seul, que rien n'émeut : implacable comme le sort, il ne peut dormir tant qu'il ne fait que méditer le crime ; il saura dormir lorsque le crime aura été consommé. Descendez, si vous le pouvez, au fond de cette ame ténébreuse. Ah ! ce n'est point un homme, ce n'est point l'envoyé d'une secte impie, c'est quelque chose de nouveau. Le génie du mal s'est emparé d'un automate, d'une espèce de brute. ”

“ Le farouche guerrier l'élève au-dessus de sa tête courbée, et, se jetant à genoux, il implore la clémence divine pour l'équipage près de périr. Mais il n'avait point fait de mal à l'innocent dont il se faisait un bouclier pour lui et les siens. Et moi, malheureux ! je n'ai à interposer entre moi et le ciel irrité, que ma victime elle-même. Je ne puis pas me réclamer de mes brutales ignorances ; je ne puis accuser de mon crime l'entraînement d'un fanatisme aveugle. ”

“ J'ai vu les souverains de l'Europe outragés, sans qu'ils pussent trouver la moindre énergie dans le sentiment de ces outrages ; j'ai vu la mort non vengée de mon roi inspirer à la nation frappée de stupeur une sorte de dédain pour tout ce qui n'était pas le pouvoir de la révolution, et un grand mépris pour les calamités et la mort ; j'ai vu ensuite la révolution tout entière passer dans les mains d'un seul homme ; et cet homme, le voilà ! Il n'a besoin que de paraître, la révolution le proclame à l'instant son représentant. ”

“ Ce que nous avons expliqué ne peut faire ni l'innocence de ceux qui se sont rendus les instruments de la mort, ni le crime de celui qui l'a reçue avec courage et résignation. Homme infirme, qui devez rester courbé sous le poids de votre crime expié, c'est aussi du courage et de la résignation que nous exigeons de vous. Jusqu'à présent vous n'avez subi que la moitié de votre peine, le remords ; maintenant il faut que vous subissiez l'autre moitié de la peine, celle de l'amnistie au lieu de l'impunité. ”

“ Dieu descend quelquefois jusqu'à obéir au juste mourant ; et le juste qui vient de mourir, c'est le fils des rois, c'est le prince des peuples : l'ame qui vient d'être détachée de son enveloppe mortelle était une ame que Dieu avait pris plaisir à créer. Quel a dû être son pouvoir lorsqu'elle s'est trouvée affranchie des fragilités humaines ! En vérité, je vous le dis, si vous eussiez pu assister à la dernière pensée de la victime auguste, sans doute vous éprouveriez quelque soulagement.
A qui donc serait-il donné d'entrevoir toutes les destinées qui viennent d'être tranchées d un seul coup ? ”

“ Elle, la fille des Césars, la veuve du juste, comprenant à peine l'inculpation inouie qui lui était faite, ne put qu'invoquer le témoignage des mères. Elle en avait bien acquis le droit, cette haute créature qui fut une mère si tendre, si vigilante, si dévouée ; elle qui de toutes ses grandeurs ne regrettait que de ne pouvoir être avec ses enfants,
pour partager avec eux sa profonde douleur, pour manger avec eux le pain de la misère, pour raccommoder leurs grossiers vêtements comme elle était condamnée à raccommoder les siens, pour remuer enfin la paille de leur chétif grabat. ”

“ Ton deuil
si intime et si profond crie avec gémissement que c'est toi, patrie infortunée, que l'assassin a voulu frapper.
La douleur est par-tout : il va retentir par-tout, le cri de la douleur ; il sortira des villes et des campagnes. Ceux qui ignoraient encore quel prince c'était vont l'apprendre. Six heures d'agonie diront tout ce qu'il fut, tout ce qu'il aurait été. On saura tout ce qu'on a perdu, lorsque l'irréparable ne laissera plus que de vains regrets ; il viendra des voix nouvelles pour bénir lorsqu'il ne sera plus temps de bénir ”

“ Le dogme de la souveraineté du peuple a été inventé comme une fiction pour expliquer certaines choses de la société. Maintenant il est bien reconnu qu'il n'explique rien.
Le droit divin n'est que ce qui n'est pas le dogme de la souveraineté du peuple. Faire dériver le droit divin d'une révélation immédiate, du moins dans les sociétés modernes, c'est le discréditer, en pure perte. ”

“ Alors les hommes ont fait un homme ce qu'il a été pour eux : ils l'ont élevé, ils l'ont ennobli ; ils lui ont prêté leurs propres idées : d'un consentement unanime ils l'ont rendu le représentant d'un siècle, d'un âge de la société. Souvent la postérité, par le besoin de réalisation qui est en elle, va jusqu'à inventer des actions, jusqu'à imaginer une vie entière pour cet homme-type. ”

“ Jamais roi ne fut plus que lui dévoré de l'amour de l'humanité. Pour la première fois ce sentiment descendit du trône pour arriver dans les plus basses classes de la société. On n'a pas assez tenu compte, et ici je ne parle point même des ennemis de Louis XVI, on n'a pas tenu assez compte à ce monarque infortuné de tout ce qu'il a fait et de tout ce qu'il a voulu faire avant la révolution, et des obstacles invincibles contre lesquels il se brisait à chaque instant. ”

“ Les tombes royales de Saint-Denis avaient été profanées. Elles se sont rouvertes naguère pour recevoir les cendres de nos rois, les cendres de nos martyrs, les cendres exhumées de nos héros ; elles se rouvrent encore pour la nouvelle victime du nouveau parricide.
Tout est passager dans le monde que nous habitons, dans ce monde de douleurs et de changements. Le seul des corps célestes dont nos regards puissent s'approcher, ce triste flambeau des nuits, ne nous présente lui-même que l'aspect d'un monde désert, d'un monde détruit. ”

“ Non, non ; ils sont troublés eux-mêmes. Je les vois soulever avec effroi le rideau derrière lequel dormait l'ombre de la convention nationale : ils font comme Saül ; ils évoquent les morts, afin d'en obtenir des paroles plus redoutables que le deuil même où nous sommes plongés. Ils disent entre eux : Voici que l'assemblée régicide est sortie de ses ténèbres sanglantes pour venir immoler notre prince, le dernier espoir de la patrie !
Mais l'assassin pardonné, qu'est-il donc en effet ? qu'est-il cet homme pour qui le mourant a demandé grace avec tant d'instance ? ”

“ Monsieur, lui dis-je,
tout ce que je viens d'entendre m'indique assez que vous vous êtes malheureusement trouvé au sein de cet orage terrible qui a englouti le trône de Louis XVI ; et qu'ensuite vous fîtes partie de cette assemblée, de funeste mémoire, qui s'arrogea le droit de juger l'infortuné monarque ; mais enfin un si long repentir, une détestation si continue et si persévérante de la part que vous avez prise à ce grand crime, ne vous en ont-ils pas remis la peine ? Dieu pardonne à sa faible créature ; est-ce à la faible créature qu'il convient de conserver un immortel ressentiment ? ”

“ Mais, je l'ai déjà dit, les assassins si soigneux d'ajouter à l'horreur du supplice s'étaient trompés, et Louis XVI n'habitait plus dans les jours écoulés ; il devançait les jours éternels. Il avait pardonné sur la terre, il méditait les pardons du ciel. Peut-être l'angoisse des adieux à sa malheureuse famille, cette angoisse elle-même s'était-elle déjà écoulée dans les solennelles méditations d'un avenir qui sera bientôt un présent sans trouble et sans fin. D'ailleurs ce palais des rois n'avait-il pas été, avant le séjour du Temple, la royale prison du monarque ? ”

“ Un peuple entier vous en conjure.
Et ce père de l'auguste victime ! et cette fille de Louis XVI et de Marie-Antoinette ! et celui que l'exil lui donna pour époux comme la patrie le lui aurait donné !
Et ce chef vénérable d'une autre race de héros, jadis soutien du trône ! Père si malheureux, il vient verser de nouvelles larmes avec un père non moins malheureux. Depuis long-temps il est accoutumé à pleurer ; car a-t-il pu cesser de pleurer le sang du grand Condé indignement répandu dans les fossés ”

“ Comment aurais-je entraîné une pauvre misérable femme dans cet abyme de douleur et d ignominie où je m'étais précipité ? Comment aurais-je condamné de malheureux enfants à recevoir un tel héritage d'opprobre et de malédiction ? Ne pensais-je pas quelquefois, dans mon égarement, que ma réprobation avait été prononcée avant l'heure de ma naissance, et que, victime lui-même d'une destinée implacable, mon vénérable père avait peut-être commis quelque crime secret qui lui faisait mériter un fils parricide, quelque crime inconnu dont je devais à mon tour porter la peine ? ”

“ Quel tableau lugubre que celui d'une représentation théâtrale s'achevant au sein de la plus sinistre insouciance, pendant que la plus noble vie finirait de s'éteindre ! Voyez cette assemblée nombreuse au moment où le messager de la mort y pénètre ; la tête hideuse du spectre n'est pas aperçue par tous à-la-fois : les uns sont déjà saisis du vertige de la douleur ; les autres continuent, quelques instants encore, de se livrer à la joie, à la danse, à de frivoles entretiens. ”

“ Il ne faut jamais perdre de vue que les progrès naturels de la société amènent des changements et des améliorations. Chez des nations anciennes le peuple lui-même exécutait l'arrêt du juge. Sitôt que cette exécution a été confiée à un bourreau on a dû desirer l'abolition de la peine de mort. La forme des jugements par jurés en fait une loi inévitable. Nos moeurs tendent à frapper de désuétude l'application de la peine de mort. ”

“ Il est digne de sa famille ; sa famille est digne de lui : tous sont ce qu'ils doivent être, et ils le sont sans faste ; car ce qu'il y a de plus excellent et de plus élevé dans la nature humaine fut toujours leur partage.
Mais l'assassin était-il seul ? Nul autre poignard ne menace-t-il une autre poitrine ? Ils vont, ils viennent, occupés seulement de leur douleur, et comme si tout était paisible ; ils se livrent sans défense. ”