Camille Le Senne

“ Si je pouvais employer le langage d'un des grands philosophes français, je dirais que le grand c'est la qualité pure, et que le colossal c'est la qualité fortement mélangée à la quantité. Non seulement pour créer, mais même pour comprendre et apprécier les grandes choses dans n'importe quel domaine, il faut une forte discipline intellectuelle et beaucoup de modestie, car il est nécessaire d'accepter un idéal de perfection comme une loi. ”

“ L'héroïque maire de Reims, le maître d'énergie, le patriote à qui M. Raymond Poincaré donnait récemment l'accolade de légionnaire, M. le docteur Langlet est là, avec Mme Langlet, qui a vaillamment partagé toutes ses épreuves, avec les conseillers municipaux dont pas un n'a déserté le poste d'honneur et de péril ; près d'eux nos excellents confrères du Courrier de la Champagne et de l'Eclaireur de l'Est. Il y a aussi le président du tribunal civil, M. Hue, dont la tendresse pour la cité rémoise est légendaire et que les plus brillantes offres d'avancement n'ont jamais décidé à quitter la ville. ”

“ Entre le Colossal et le Grand, il y a une différence qui est à la fois intellectuelle et morale. Le grand, c'est un effort pour atteindre un idéal de perfection, créé par l'esprit humain, l'ambition de vaincre une difficulté essentiellement spirituelle, dont la loi est tout intérieure ; le colossal, c'est un effort pour triompher de la matière et des difficultés qu'elle oppose à nos volontés et à nos caprices, c'est-à-dire d'obstacles extérieurs. ”

“ Nous devons profiter des éléments d'une valeur incomparable qu'a fait surgir la crise pour constituer une France nouvelle gardant son idéal de justice et d'humanité, mais voulant recueillir le fruit d'une rude expérience et n'hésitant pas à emprunter ses méthodes pratiques à l'ennemi qu'elle aura vaincu. Le premier devoir sera de rétablir solidement, avec les modifications opportunes, tout ce qu'aura détruit la rage inepte des envahisseurs dans les cités sur lesquelles le bombardement s'acharne depuis huit mois. ”

“ Sauvons Reims et c'est au monde entier que nous aurons conservé un des plus purs modèles esthétiques, un type incomparable de perfection architecturale, le type du Beau absolu, du Grand absolu opposé au « colossal » boche. ”

“ Ce réquisitoire persistant ne produirait aucune impression sur les barbares; ils ont depuis longtemps toute honte bue et, d'ailleurs, à cette date, ils auront bien d'autres soucis en tète devant les décombres de la Kultur germanique plus difficile à restaurer que la cathédrale de Reims. — Ou bien s'agit-il de « l'exemple» intérieur ? Mais nos générations nouvelles devront songer aux obligations de l'avenir bien plus qu'aux épreuves du passé, elles n'auront pas le loisir de s'arrêter sur le chemin que leur aura ouvert la guerre des patries et de regarder
en arrière. ”

“ Il faut que la cathédrale surgisse de ses ruines, celles-ci ne fussent-elles plus qu'un amas de décombres — comme elles le seront peut-être le jour où nous aurons délivré notre sol, car la rage de l'ennemi n'a pas désarmé et le bombardement de Reims reprend par intermittences après une longue accalmie. ”

“ Toute sensiblerie déplacée est un témoignage de désordre et un aveu de faiblesse. Or, quelle plus vaine sentimentalité que le besoin d'étaler indéfiniment à la face du ciel le souvenir des crimes de lèse-beauté commis par un adversaire qui aura reçu sa leçon et son châtiment? ”

“ Ne recommençons pas la faute commise naguère et qui cette fois n'aurait pas d'excuse ; ne reprenons pas l'attitude d'un peuple qui veut attirer la compassion sur ses misères passées, quand nous n'aurons à trouver désormais que des motifs d'exaltation et d'orgueil dans nos douleurs mêmes. ”

“ Reine au front orgueilleux qui dominais le monde, 0 mère qui faisais tenir, urne profonde, Toute la France dans tes flancs, Nous ne laisserons pas ton cadavre de pierre S'en aller par morceaux, comme sous le suaire Pourrit un dernier ossement. ”

“ Or, pour des raisons météorologiques, le climat de la France ne se prête pas à la conservation des ruines; dans le Midi seul on a pu préserver de l'injure des siècles de vénérables débris tels que le mur d'Orange et les arènes de Nîmes. Partout ailleurs le décombre devient plâtras en peu d'années. ”

“ « Nous sommes tous d'accord, déclaret-il. On ne doit pas, sous prétexte d'exemple et de protestation permanente contre le vandalisme teuton, laisser les ruines se transformer en décombres sous l'action des intempéries. Il faut que la Cathédrale renaisse de ses cendres, et tous ceux qui ont partagé les angoisses de son martyre veulent être aussi les témoins de sa résurrection. »
POUR LA CATHÉDRALE DE REIMS par CAMILLE LE SENNE Dit par Madame CARISTIE MARTEL, de la Comédie-Française, devant les ruines de la cathédrale de Reims, le 22 janvier 1916. ”