Maurice Landrieux

“ La façon même dont fut bâtie cette estrade, qui offusqua les Allemands, est une preuve qu’on ne songea jamais à en faire un poste d’observation.
On masque le mieux qu’on peut un poste d’observation ; le guetteur se dissimule dans son abri, comme un chasseur à l’affût. Or, là, rien n’était masqué, ni l’estrade ni les hommes. L’estrade dépassait la tour, et, sur l’estrade, les hommes émergeaient de tout le buste. ”

“ Sans pouvoir invoquer l’apparence d’une nécessité militaire, et pour le seul plaisir de détruire, les troupes allemandes ont soumis la Cathédrale de Reims à un bombardement systématique et furieux !... Le gouvernement de la République a le devoir de dénoncer à l’indignation universelle cet acte révoltant de vandalisme qui, en livrant aux flammes un sanctuaire de notre Histoire, dérobe à l’humanité une parcelle incomparable de son patrimoine artistique. ”

“ De Moltke, sur la colline de Berru, en face de la Cathédrale de Reims, en aurait dit autant : il n’aurait pas osé [9] !
Josias von Heeringen, en 1914, a osé !
Après Louvain, l’atroce récidive de Reims ! Et ils savaient ce qu’ils faisaient. Car « il n’y a pas que des brutes dans cette armée de Germains ; le peuple tout entier y passe avec ses savants, ses artistes, ses compilateurs, ses analystes, ses annotateurs minutieux, dont la patience, la précision, la méthode, font de l’Allemagne le pays de l’érudition par excellence. Ils savaient et ils ont pu quand même [10] . » ”

“ « La civilisation chrétienne disparaîtra d’Allemagne et la férocité des anciens Germains débordera de nouveau... Alors, — et ce jour, hélas ! viendra, — les vieilles divinités guerrières se lèveront de leurs tombeaux fabuleux ; elles essuieront de leurs yeux la poussière des siècles. Thor se dressera avec son marteau gigantesque et détruira les cathédrales gothiques. »
Ils ont prétendu que cette citation ne porte pas parce qu’il s’agissait de leurs cathédrales et non des nôtres.
Qu’ils n’aient pas incendié la cathédrale de Reims en 1814, faut-il leur en savoir gré ? ”

“ On pensait tout de même qu’en face de Notre-Dame de Reims, au moment de pointer leurs canons sur cette merveille de grâce et de puissance, dont chaque ciselure était une prière et chaque détail une œuvre d’art, la main des artilleurs prussiens tremblerait ; que les chefs sentiraient au fond d’eux-mêmes un sursaut de l’être humain ; qu’ils hésiteraient, qu’ils n’oseraient pas. ”

“ Les Allemands ont beau dire, leurs allégations intéressées et embarrassées ne prévaudront pas contre les faits : ni le samedi 19 septembre, ni les jours précédents, rien ne justifiait le bombardement et l’incendie de la Cathédrale. On n’y avait jamais installé de mitrailleuses contre les avions, ni, à plus forte raison, des canons, comme a voulu le faire croire un communiqué fantastique de l’Agence Wolff. Il n’y eut jamais dans son voisinage, encore moins à l’intérieur, de stationnement d’hommes ou de matériel de guerre. Elle ne servait pas de poste militaire d’observation. ”

“ L’emploi de l’aviation et des ballons pour le réglage et l’observation du tir de l’artillerie, rend bien inutile l’organisation d’un observatoire sur la Cathédrale, pas plus d’ailleurs que sur l’église Saint-Remi qui a subi le même sort, et la preuve de certitude invoquée par la note allemande n’a aucune valeur au point de vue militaire. C’est tout simplement une raison donnée pour essayer de Justifier un acte injustifiable. ”

“ Nos troupes et nous-mêmes, écrit le général von Ditfurth, dans le Tag, de Berlin, nous ne devons d’explications à personne ; nous n’avons rien à justifier, rien à excuser. Tout ce que feront nos soldats pour faire du mal à l’ennemi, tout cela sera bien fait et tout est justifié d’avance. Nous n’avons pas du tout à nous occuper de l’opinion des autres pays, même neutres. ”

“ Ces longues dissertations sont inutiles. Personne ne discute le principe. Nous ne contestons pas le principe, mais le fait. Et, quoi qu’ils en disent, en dépit de leurs dénégations, ils ont bombardé et incendié la Cathédrale, alors « qu’elle n’était pas employée à des buts militaires. »
Tout est là. Il n’y a pas d’autre question.
L’histoire du bombardement s’écrit ainsi : « Déjà, lors du bombardement général de la ville, le 18 septembre, le projectile égaré d’un obusier de 15 centimètres avait atteint la toiture de la Cathédrale et causé des dégâts à quelques frontons » (p. 217) . ”

“ Et tout le monde sait bien que jamais, depuis l’incendie, pas un seul jour, la Cathédrale ne fut rouverte au public ; que les Rémois n’y ont pas remis les pieds ; qu’elle est fermée depuis ce temps-là ; que les étrangers n’y entrent qu’en passant, et toujours accompagnés ; que l’accès des tours est rigoureusement interdit par l’autorité militaire, à n’importe qui, même et surtout aux officiers ”

“ Un document qui pèse davantage, où se reflète sans conteste l’Ame allemande, c’est l’Appel aux nations civilisées, le manifeste des 93, adressé par les plus éminentes personnalités des Lettres, des Sciences et des Arts, aux journaux du monde entier ; c’est encore la protestation des vingt-deux Universités [17] , celles des Professeurs des Ecoles supérieures et des Chrétiens protestants d’Allemagne aux chrétiens protestants de l’étranger, où l’élite intellectuelle de la nation se solidarise avec le parti militaire. ”

“ Devenir, être « la plus grande Allemagne, » s’étendre toujours plus loin, monter toujours plus haut, par la force des armes, par le rayonnement de sa culture : Deutschland über Alles ! l’Allemagne avant tout, au-dessus de tout, pour dominer partout et régir le monde ! ”

“ Monument de mensonge et d’impudence dont seul un esprit allemand peut ne pas comprendre l’imbécillité odieuse et grotesque. Un homme, jusqu’ici estimé pour ses bons travaux, le docteur Paul Clemen, a été ridiculisé par l’empereur d’Allemagne du titre d’Inspecteur des monuments des pays occupés, et il s’est avili jusqu’à accepter de signer un rapport de complaisance sur la Cathédrale de Reims, qu’il avoue n’avoir vue qu’à la lorgnette, à 5 kilomètres de distance. ”

“ Ce que vaut leur parole et le cas qu’ils en l’ont, le discours du Chancelier, le 4 août, au Reichstag, nous le révèle en deux mots : « Nécessité n’a pas de loi. » — « On se tire d’affaire comme on peut. »
Tant qu’ils ont escompté la victoire, ils n’ont guère songé à excuser leurs méfaits : « La gloire lavera tout, » disaient-ils. Depuis que le vent a tourné et que l’horizon s’assombrit, ils se voient dans la nécessité d’alléger à tout prix leur responsabilité et ils se tirent d’affaire, « comme ils peuvent. » ”

“ Qu’avons-nous fait, en abattant à coups de canon la cathédrale de Reims, sinon travailler dans le même sens ? Et voilà que les Français nous accusent de vandalisme !...
Je sais bien que le monument, outre son caractère religieux avait sa valeur historique et artistique, mais il me semble que ce sont là des considérations de second plan [13] .
Un autre encore, qui ne cherche pas de faux-fuyant, déclare que :
Quand on a la force de créer, on a le droit de détruire. ”

“ Enfin, « après le premier bombardement (celui du 19) , le 22 ou le 23 septembre (p. 218) , un obus destiné à une batterie établie en arrière de la Cathédrale, atteignit, non intentionnellement, la toiture brûlée de celle-ci, sans qu’il y eût faute de pointages. Le ministère de la Guerre conteste avec énergie, tout autre bombardement direct et volontaire de la Cathédrale. Si d’autres projectiles atteignirent encore l’édifice, ce fut un pur effet du hasard. » ”

“ Les Français ont installé deux batteries d’artillerie lourde tout près de la cathédrale de Reims. On a constaté en outre que, sur une des tours de cet édifice, on faisait des signaux lumineux. Il est bien entendu que nos troupes devront prendre les mesures nécessaires pour assurer leur défense, sans se préoccuper de la cathédrale... Les Français seront donc responsables, aujourd’hui comme avant, d’un nouveau bombardement de la cathédrale.
C’est le mensonge à jet continu.
Les Rémois pourraient dire qu’ils ne savent ce qui se passe au sommet des tours, surtout la nuit ”

“ Est-ce leur faute, à eux, si les Rémois ne l’ont pas éteint ? Ces Rémois négligents qui ne s’étaient même pas donné la peine de mettre à l’abri leur merveilleux trésor !...
C’est l’incendiaire qui accuse les pompiers.
Thèse piteuse que démentent les faits et que l’Histoire n’admettra pas.
III. Ils ont osé écrire ceci : Ce fut un plan diabolique de lâcheté et de bassesse que de mettre les blessés allemands dans la cathédrale, afin de pouvoir abriter un poste d’observation sous le pavillon de la Croix-Rouge, jusque-là pieusement respecté par toutes les nations (p. 10) . ”

“ Le tir par shrapnells contre le poste d’observation de la tour Nord n’ayant pas donné de résultats suffisants, un mortier y lança, à midi, un projectile qui atteignit la tour de droite. C’est le seul cas où la Cathédrale elle-même a été prise pour objectif n (p. 218) .
Dans l’après-midi, l’échafaudage commença à brûler, par l’incendie des maisons voisines, suppose notre commandement en chef, par l’éclatement direct d’un obus incendiaire, prétend la narration française. ”

“ Ils ne l’avaient pas aperçu, encore, ce parc à munitions, aussi fantomatique que les gros canons devant le portail !
Chez nous donc, ils disent que c’est notre faute. Chez eux, n’avaient-ils pas essayé de faire croire que c’était notre ouvrage ?
La Gazette de Lausanne, du 30 septembre, rapporte qu’un de ses correspondants passant à Berlin, le 23 septembre, « a vu, placardées sur les murs, d’immenses affiches représentant les ruines de la Cathédrale, avec cette inscription : « Voilà comment les Français détruisent leurs monuments ! » ”

“ Ils ne sentent donc pas que leur étonnement se retourne contre eux et que la faute qu’ils nous reprochent est de ne les avoir pas pris pour ce qu’ils sont, d’avoir cru qu’à défaut de la Foi, l’Art et l’Histoire suffiraient à protéger Notre-Dame de Reims et de n’avoir pas su parer le coup.
V Enfin, il faut enregistrer une note récente (5 juin 1918) du Grand Quartier général allemand au cardinal Gaspari, dénonçant au Saint-Siège, sous la signature de von Hindenburg, des faits d’utilisation de la Cathédrale pour des fins de guerre, de juin 1917 à mars 1918. ”

“ Mais, qu’il y ait ou non, au fond de leur conscience, de la bonne foi, il est avéré que sur les tours de Notre-Dame, il n’y avait rien, que la réalité ne répond point à leurs dires et que tout ce qu’ils affirment est objectivement faux. ”

“ Et, comme ils se complaisent au paradoxe, ils disent que d’être féroce, c’est encore une façon d’être humain, parce que cela dure moins longtemps, et, que, tout compte fait, il n’y a pas tant de victimes. ”

“ Il fait allusion, sans qu’on puisse s’y méprendre, à cet essai du mois d’août « qui n’eut aucune suite, et, en tout cas, dit-il, bien avant l’entrée en contact avec l’ennemi. » Le Rapporteur allemand a tout simplement introduit, dans le texte de M. Thinot, cette date du 13 septembre, qui n’y figure pas. Le professeur Rosenberg, dans sa Réplique, sans plus se gêner, en a fait autant.
Pendant l’occupation, en septembre, lorsqu’on se battait devant Reims, les Allemands n’hésitèrent pas à mettre un poste d’observation sur la Cathédrale. ”

“ Néanmoins, ils vont s’accrocher désespérément à ce mensonge : un poste d’observation ! Non pas cet embryon du 14 et du 15, dont ils ne parlent même pas ; encore moins ces tentatives avortées du mois d’août auxquelles ils ne font aucune allusion, mais un poste en activité qui les menace, qui les gêne hic et mine, le 18 et le 19, à l’heure même où ils tirent dessus et contre lequel, malgré eux, ils sont contraints de se défendre.
Le 20 septembre, c’est l’Agence officielle de la Presse, de Berlin, qui annonce l’événement de la veille :
... ”

“ Des mitrailleuses sont en position sur les toits de plusieurs maisons et aussi sur les tours de la Cathédrale. Malgré les démentis officiels, j’en suis certain ; un de mes compatriotes qui habite Cologne, les a vus tirer, à deux reprises, sur des avions ennemis. ”

“ Son Eminence adressa un Mémoire rectificatif au Saint-Père, avec documents à l’appui, et me chargea de faire passer dans la presse, par la même voie de l’Agence Havas, un démenti à cet invraisemblable communiqué allemand. ”

“ « Nos adversaires vont enfin comprendre que la vie d’un seul soldat allemand est plus chère à nos yeux que le Lusitania avec tous ses passagers et la cathédrale de Reims. » ↑ Cf. le Tag de Berlin, cité par l’Écho de Paris, 28 octobre. ↑ Cf. Libre Parole, du 26 septembre 1914. ↑ Friedrich Gundolf, Tat und Wort in Krieg (Frankfurter Zeitung, 11 octobre 1914) . ↑ On ne peut se résoudre à croire qu’à Berlin, ainsi que l’affirme le correspondant du Daily Mail, « la nouvelle de la destruction de la cathédrale de Reims a été accueillie par le public avec un grand enthousiasme. » ”

“ Il reprend à son compte toutes ces histoires : parc d’artillerie (p. 6) , batteries lourdes en pleine ville (p. 15) ; en arrière, à droite de la Cathédrale (p. 8) ; sur la Place qui l’avoisine (p. 7) ; dans ses entours immédiats (p. 6, 9, 16) ; rassemblement d’infanterie sur le Parvis (p. 14) ; projecteur sur les tours, le 13 septembre (p. 5) , et encore après l’incendie (p. 19) ; signaux avec des pavillons, le 19 (p. 14, 15, 18) [36] ; enfin et toujours un poste d’observation militaire, le 18 et le 19, sur la tour Nord (p. 6, 7, 12, 14, 18) . ”