Maurice Landrieux

“ La petite rose du portail, sans valeur et sans caractère, que le plan de restauration avait condamnée et qui allait disparaître, n'est pas à regretter.
Au grand vitrail moderne, au-dessus des sacristies, on compte quelques trous. Les verrières sombres de la chapelle du Saint-Sacrement, d'une
tonalité bleue trop soutenue peut-être, et celles du Sacré-Cœur d'une teinte douce et nacrée, ont été sérieusement éclaboussées par une chute d'obus dans la rue, à l'abside, et la poussée d'air, chassant les verres hors des plombs, a dessiné dans le vide la silhouette des personnages. ”

“ « La Société impériale d'archéologie de Moscou éprouve un frémissement d'indignation devant cet acte barbare et sacrilège : la destruction de la vénérable et splendide cathédrale de Reims, ce joyau de l'art médiéval, où les anciens rois de France, lors de leur sacre, prêtaient serment sur l'Evangile ! »
« Le Conseil de la fédération des églises protestantes de France, au nom du protestantisme français tout entier, s'indigne avec toute l'Humanité contre la destruction de Louvain et le bombardement de la cathédrale de Reims. » ”

“ On devinait son approche aux teintes plus rouges et comme injectées de sang, qui s'avivaient dans les verrières du portail.
On entendit bientôt un claquement sec : la moitié de la Grandev Rose éclatait, et une fumée épaisse s'engouffra par la brèche. Et voici que doucement un rayon de soleil, le seul qu'on ait vu dans cette journée de brume et de pluie, filtra par la plaie béante, s'allongea lentement à travers la nef jusqu'au Sanctuaire, caressa l'autel, s'y reposa un moment et disparut.
L'effort des hommes est impuissant : Nous sommes débordés !
Les voûtes tremblent encore sous les obus. ”

“ Pourquoi d'ailleurs traiterait-on aujourd'hui Notre-Dame de Reims autrement qu'on a traité jusqu'alors nos cathédrales de France ?
Elles font partie du patrimoine national. Elles sont bâties pour durer toujours. Elles survivent aux siècles qui les virent éclore et se fient aux autres pour ne jamais mourir. Chaque génération, solidaire du passé, responsable pour l'avenir, y a mis la main, y apporta sa pierre avec une sollicitude sans cesse croissante, car plus elles vieillissent, plus elles se chargent de souvenir, plus elles sont vénérables, plus on les aime et plus on les admire. ”

“ Quand nous disons indifféremment « la Cathédrale » ou bien « Notre-Dame » nous ne confondons pas le Palais avec la Reine; nous affirmons que le Palais est à la Reine et qu'elle y est chez elle ; nous voulons dire que la Cathédrale est son domaine, son sanctuaire ; qu'on ne peut pas séparer l'un de l'autre ; que toucher à la Cathédrale, c'est toucher à Notre Dame et qu'outrager la Cathédrale, c'est outrager Notre-Dame.
Entendons-nous.
Encore qu'on eût pu l'éviter, ce n'est pas la présence des blessés allemands qui profanait NotreDame. ”

“ La science, l'art, la religion, l'histoire sont tour à tour victimes de cette culture allemande qui prétendait s'imposer à notre admiration et ne produit aujourd'hui, dans le monde civilisé, qu'une impression d'horreur. Nous pleurerons nos villes détruites et nos monuments incendiés : rien ne nous consolera d'avoir vu s'effondrer sous les obus teutons ce merveilleux chef-d'œuvre qu'a été la cathédrale de Reims. ”

“ On a peur de fournir un prétexte à l'exagération contraire et de paraître atténuer le crime des Allemands.
On ne veut ni l'atténuer, ni le grandir ; et, si l'on constate avec soulagement, que la victime a pu supporter de pareils coups sans mourir, on n'entend pas le moins du monde en savoir gré à l'assassin.
Prenons donc la Cathédrale dans l'état où ils l'ont laissée : le mal est assez grave pour qu'on n'y ajoute rien.
La moitié du grand portail est saccagée, c'est incontestable. Les larmes aux yeux, la mort dans l'âme, nous en avons compté les plaies ”

“ La catastrophe où il sombra ajoutait, à sa beauté, la majesté des grandes ruines : on l'a gardé tel pour l'admirer.
Notre-Dame de Reims a été frappée en pleine vie, en pleine activité. Elle a sa raison d'être, toujours ; elle n'a pas fini sa mission. Elle est blessée, elle est meurtrie, comme la France et avec elle, dans les mêmes combats ; mais, pas plus que la France, elle n'a fléchi, elle n'a cédé. Elle est debout. Elle ne veut pas mourir ! Et comment pourrait-elle mourir si la France ne meurt ! ”

“ On porta les uns, on traîna les autres ; on enleva sur un brancard ceux qui ne pouvaient se mouvoir.
Une fois les hommes hors du champ de paille, loin des nefs menacées, je crus prudent de mettre le Saint-Sacrement en sûreté. Sans rien dire, je l'emportai, — quatre ciboires — chez les Religieuses de l'Adoration Réparatrice, d'où, une demiheure plus tard, une moniale, la Prieure, dut l'enlever, pour le porter plus loin, parce que son couvent brûlait.
A peine rentré dans la Cathédrale, je vis avec stupeur des lueurs d'incendie à l'abside, les verrières resplendissantes, embrasées. ”

“ Ce sont les éclats de cet obus qui ont fait sauter le réseau de pierre, l'armature de la rosace, à la fenêtre voisine, et qui ont tué plusieurs blessés.
En explorant des yeux, à travers l'enchevêtrement des arceaux de pierre, les parties supérieures de l'édifice, nous découvrons, à l'angle du transept, une gargouille noyée dans le plomb, d'un aspect fantastique.
Elle en a sur le dos, une énorme carapace, une chape dont les franges lui pendent sur les flancs ; elle en vomit à pleine gueule un flot rigide, qui
s'allonge et s'effile en stalactites ”

“ L'OUTRAGE A LA FRANCE ET A NOTRE-DAME
Si le feu avait pris accidentellement à la Cathédrale, comme en 1481, s'il avait été mis stupidement par un maniaque, un fou ou bien par un bandit, la catastrophe eût été la même et le même frisson de poignante émotion aurait fait tressaillir le monde.
Mais il n'est point question ici d'accident. L'incendiaire n'est pas un individu quelconque, un de ces dégénérés irresponsables qu'on appelle « des anormaux ». ”

“ Mais, si l'on tient compte des réalités historiques, on se tourne vers Reims, lorsqu'on parle du cœur de la France.
Paris, avec son charme et son prestige, c'est la tête superbe d'où rayonne l'Idée, le génie français sur le monde ; la tête altière qui se hausse fièrement par-dessus toutes les cités de la terre pour les fasciner, les éblouir, les convier à ses fêtes, les entraîner à ses plaisirs ; la tête folle parfois qui ne fut pas toujours à l'abri du vertige. ”

“ Ce ne sont pas les pierres que les Allemands ont voulu abattre ; ces pierres ne les gênaient pas : c'est Notre-Dame de Reims avec les grands souvenirs qu'elle incarne et qu'elle représente ; notre Cathédrale, symbole expressif de la grandeur de la France et reliquaire de nos gloires nationales.
L'enjeu de cette guerre, c'est le salut de la nation ; l'indépendance, l'honneur, la vie même de la France; la revanche de 70; la défense de la civilisation chrétienne contre un retour agressif ”

“ C'est vraiment, selon l'expression d'Henri Heine, « leur dieu Thor qui martèle avec fureur la Cathédrale ».
La fumée des explosions monte plus haut que les tours. En cinq points au moins, les voûtes crèvent ; une des piles maîtresses du transept est à demi rompue ; les deux tours sont entamées, des arcs-boutants rompus ; au chevet, dans ce merveilleux enchevêtrement de pierres ajourées, d'arceaux, de pinacles, de clochetons, de colonnettes, d'anges, d'animaux, de statues de toute espèce, c'est un véritable carnage ! ”

“ Il a noté encore que la place du Parvis était déserte.
plus rien, là-haut, sur les combles, dans l'encaissement des voûtes, l'incendie apaisé, brasier muet sans flammes, ni fumée, rougeoyait; et cette fournaise, aux contours nets dessinés par la nef et le transept, formait, étendue sur la ville, une immense croix de feu, la Croix de rédemption : le désastre, face au ciel, se muait en signe d'espérance 1 ! ”

“ C'est assez, d'ailleurs, pour avoir l'impression d'un Temple profané, d'être rentré le lendemain dans la Cathédrale.
Les yeux qui l'ont vue n'oublieront jamais cette vision : des poutres fumantes éparses sur le Parvis ! un amas de pierres brisées, dont chaque fragment incarnait une parcelle de la splendeur du portail ! la tour de gauche rongée, calcinée, ravagée : la face auguste de Notre-Dame défigurée comme certains visages flétris par une horrible tache de brûlure ! ”

“ Et, pour parler aux yeux, nous exposerons encore, au Trésor de Notre-Dame, en notre Musée de guerre, ostensoir perpétuel des Saintes reliques de la martyre, les débris précieux des statues, les fragments de sculpture, des lambeaux de verrières, parcelles d'art, miettes de beauté, avec les éclats d'obus qui les ont mutilés ; des morceaux de nos cloches fondues, des coulées de plomb figées à la gueule des gargouilles, des ferrures tordues des âges passés, comme autant de pièces à conviction, afin que l'âme la plus fruste et la plus humble se rappelle et s'indigne. ”

“ CHAPITRE V LE DÉSASTRE
Quand le télégraphe jeta aux quatre vents du ciel la stupéfiante nouvelle : « Ils ont mis le feu à la Cathédrale de Reims ! » les journalistes n'attendirent pas que l'incendie fût éteint pour en mesurer l'étendue ; et, dans l'effarement du premier moment, ils mirent les choses au pire. Leur plume enfiévrée, qui va trop vite, souvent aussi va trop loin.
Non. Il reste de la Cathédrale autre chose qu'un amas de cendres et un monceau de ruines. ”

“ « On dirait que le Bon Dieu abandonne la France ! »
Et ce geste de soldats ! Ils sont nombreux, plusieurs centaines, au loin, dans la campagne. A un tournant de la route, soudain, la Cathédrale apparaît, en feu ! Éperdus un moment, ils s'arrêtent, figés, muets de saisissement, une buée de larmes dans les yeux ; et, d'instinct, comme un seul homme, ils se redressent, joignent les talons et font le salut militaire ! ”

“ « Je joins mon nom à la protestation internationale contre la dévastation de Reims et de Louvain. Mais combien il me paraît dérisoire de « protester » contre la barbarie !.. C'est avec un fusil que j'aimerais protester. Le plus grand crime des Allemands est peut-être de nous inspirer cette implacable haine et ce besoin de vengeance. ”

“ On a le cœur serré lorsqu'on pénètre dans la Cathédrale, plus encore que dans une maison où il y a un mort, parce que, à cette impression lourde de désolation et de deuil, s'ajoute le sentiment accablant du crime et de la profanation. ”

“ J'eus beau faire appel, non pas à la charité chrétienne : on ne m'eût pas compris, mais au bon sens, à ce fonds de générosité et de loyauté qui vibre si facilement au cœur du peuple, au sentiment patriotique, en expliquant que l'abominable forfait, qui venait d'être commis par l'Allemagne, allait soulever demain l'indignation du monde entier et que ce serait exposer la France à la même réprobation que d'y répondre par une lâcheté, par un autre crime ”

“ Au débouché de l'étroit couloir qui mène aux
bourdons, d'instinct, je me penche vers le gouffre où sans doute ils gisent comme les cloches : il n'y a pas de gouffre, ni la moindre trace d'incendie, mais le solide plancher d'où émergent les poutres massives du beffroi. Je lève la tête et j'aperçois, à leur poste, fiers et tranquilles nos deux bourdons, « les voix solennelles de Notre-Dame », les voix des grands jours que la Providence nous a laissées pour célébrer, après le Te Deum de la victoire, les glorieuses restaurations du Patriotisme et de la Foi1. ”

“ La puissance énorme des armées allemandes avec leurs engins monstrueux, a étonné le monde ; leurs crimes l'ont écœuré, au point qu'on ne sait dire lequel des deux sentiments l'emporte : la surprise pour la résistance opiniâtre des soldats du Kaiser ou l'indignation pour leurs sauvages destructions.
On n'oubliera jamais les dévastations injustifiées de Malines et de Louvain, d'Ypres, d'Arras, de Senlis et de Soissons, de la Somme,. jamais on ne leur pardonnera le bombardement et l'incendie de la Cathédrale de Reims. ”

“ Tout le monde est d'accord pour conserver une preuve palpable, irrécusable du crime. Mais celle-là doit suffire, puisqu'elle flétrit l'Allemagne sans humilier Notre-Dame. Et je suis plus à l'aise pour aborder une question délicate que discutent encore les architectes et les artistes les plus résolus aux promptes réparations : les statues du portail !
Ils sont nombreux ceux qui font, sur ce point?
d'expresses réserves. Qu'on restaure l'édifice,
disent-ils, qu'on lui rende sa physionomie, son caractère, ses lignes architecturales, qu'on lui rende son atmosphère. ”

“ Si la Cathédrale avait été, comme on l'a dit,
comme on l'a cru un moment, anéantie, il est vraisemblable que, l'eût-elle voulu, la France épuisée par la guerre se serait sentie incapable de la rebâtir : nous ne sommes plus au XIIJe siècle. Mais, puisqu'elle n'est pas abattue, que le gros œuvre n'est pas entamé, que les parties essentielles ont résisté, que les voûtes n'ont pas cédé, puisqu'elle est réparable, c'est pour nous, en face du monde, une question de dignité, de fierté que de la réparer. ”

“ Le Kaiser a défié le monde entier, il a défié Dieu dont il ne pourra plus se recommander ! Car la destruction volontaire, systématique de la cathédrale n'est pas seulement un horrible geste de rage et de vengeance : c'est un sacrilège, un blasphème ! ”

“ « La destruction de Reims, de Louvain et de Malines est, je crois, l'effet d'une brutalité voulue et cherchée, plutôt que d'une brutalité naturelle.
(Miguel de Unamuno, ancien Recteur de l'Université de Salamanque. Cf. Cahiers vaudois.)
« Détruire par haine est un acte de barbare ; incendier par rage une cathédrale, c'est porter atteinte sauvage au patrimoine intellectuel de l'Humanité. » ”

“ L'incendie de la Cathédrale de Reims est autre chose qu'un incident de guerre ; c'est un événement de premier plan qui a eu sa répercussion, en colère et en indignation, dans le monde entier : il importe donc, pour la honte de l'Allemagne et pour la piété de nos souvenirs, de lui conserver sa physionomie intacte. ”

“ La destruction de la basilique de Reims, monument incomparable de piété, d'art, de souvenirs historiques, est un odieux blasphème contre Dieu, notre Père à tous, et dénote chez ses auteurs l'absence de tout sentiment religieux et humain. ”

“ A quoi bon le taire et comment le cacher, puisque tout le monde le sait : Voilà le péché de la France, son péché national. Elle doit l'expier; elle doit s'en repentir !
Mais, encore une fois, s'il a suffi de la tête, pour tenter cette folie, la tête ne suffit plus quand il s'agit de l'expier : c'est le cœur qui désavoue, qui expie les folies de la tête.
Voilà pourquoi Reims est particulièrement meurtrie et humiliée1 : Cor contritum et humiliatum !
Voilà pourquoi Notre-Dame de Reims a été visée. ”

“ Nous avons appris avec horreur la destruction dont a été menacée la Cathédrale de Reims, un temple rendu sacré pour tout homme civilisé non seulement par sa triomphale beauté artistique, mais par son association avec tant d'événements historiques de la vie de la France. ”