Léōn Makkás

“ Mais le verdict général porte sur toute l'Allemagne, car tous ses citoyens, du premier jusqu'au dernier, se présentent aux yeux du monde, étonné au début, révolté ensuite, comme solidaires dans l'oeuvre de dévastation, de meurtre, de pillage et de lâcheté, qui signalera aux yeux de l'histoire la guerre que l'Allemagne a déchaînée.
Nous, du moins, neutre de nationalité, impartial de jugement, nous les solidarisons tous, dans le sentiment de mépris et de dégoût qu'ils inspirent à notre coeur indigné, et dans le jugement sévère mais juste qu'ils ont mérité de notre raison déçue. ”

“ COMMENT LES ALLEMANDS CONÇOIVENT LA GUERRE
LA RÈGLE DE LA GUERRE. — La paix éternelle est une chimère. Quelque soin qu'on prenne d'éviter la guerre, il arrive toujours un moment où les traditions et les intérêts, les passions et les affections se heurtent les unes contre les autres et déterminent le choc qu'on voulait éviter : choc qui, dans les conditions où se développe la civilisation, n'apparaît pas seulement comme fatal, mais quelquefois encore comme bienfaisant. Aussi voit-on que les philosophes et les historiens ont pour la plupart parlé de la guerre comme d'un mal nécessaire. ”

“ La force, — en admettant que ceux qui en disposent puissent toujours compter sur elle, — est impuissante à cimenter les rapports entre nations, et par la force j'entends non seulement la force matérielle, mais cette force spirituelle qu'est, par exemple, la science, dont l'Allemagne s'énorgueillit à juste titre. Si la haine subsiste, pieusement entretenue, attisée au feu sacré du souvenir, il n'y a pas, pour celui qui en est l'objet, de sécurité possible ; elle est la paille qui menace silencieusement de destruction soudaine l'acier dont on est le plus sûr. ”

“ Ce culte vient de ce que l'Allemagne se considère comme la seule nation digne de ce nom, comme le peuple par excellence, à qui, par droit de nature, revient la direction du monde moderne, autour de qui l'Europe a pour devoir historique et philosophique de se rallier, en attendant qu'elle l'absorbe en lui, et que le monde civilisé ne soit plus qu'une vaste Allemagne en fait. Quand l'Allemand déclare que la force prime le droit, il n'entend pas la force en soi, une force quelconque, mais sa force à lui parce qu'il est le droit. ”

“ Par un feu d'artillerie intentionnellement dirigé contre la cathédrale de Reims, les Allemands ont incendié et mis en flammes le magnifique édifice qui n'était pas seulement l'orgueil de la ville, mais un monument historique connu et admiré du monde entier. De ce joyau architectural il ne reste plus qu'une carcasse vide, des murs brûlés et noircis. L'impression produite par cet acte de vandalisme
abominable ne sortira jamais de la mémoire de ceux qui ont pu contempler ces ruines. ”

“ Ainsi parlent les auteurs militaires allemands. Leur responsabilité est de première importance dans ce que nous avons à raconter. C'est eux, c'est leurs principes, répandus en Allemagne, qui ont établi comme un dogme dans ce pays le culte de la force prise en soi, séparée de tous les éléments moraux dont la pensée des civilisés l'accompagne. Dressée pur de tels maîtres, la nation allemande ne pouvait, en fait de guerre que respirer le meurtre et la violence. ”

“ C'est un fait avéré, à l'heure actuelle, que les Allemands ont introduit dans la guerre un droit nouveau, une morale nouvelle. Ce droit et cette morale sont manifestement contraires aux idées que l'humanité se faisait jusqu'ici de ces grandes choses, et aux tendances qui la portaient, qui la portent encore à chercher des atténuations aux souffrances et aux horreurs légales qu'entraîne la guerre entre nations civilisées. Les Allemands ont suivi une direction tout opposée: ils semblent avoir pris à tâche de pratiquer partout, sous des formes diverses, l'abus de la force. ”

“ Tantôt les Allemands rassemblaient, sans rime ni raison, tous les habitants mâles d'un village et en choisissaient, au hasard, un certain nombre qu'ils fusillaient, sans autre forme de procès et dans le simple but de frapper de terreur la population. Tantôt ils s'acharnaient contre les paysans déjà terrorisés et alors, n'importe qui montrait qu'il voulait éviter de rencontrer l'ennemi était fusillé, pour la simple raison d'avoir voulu fuir devant l'envahisseur. Tantôt ils se vengeaient sur les habitants d'un village où un des leurs avait été tué par quelque soldat ennemi en retraite. ”

“ Telle est la première catégorie des crimes commis par les Allemands contre les non-combattants.
Aussi bien, eussent-ils eu à se plaindre à cet égard des habitants, fussent-ils autorisés par le droit
de la guerre à punir des violences exercées contre eux dans des conditions défendues, jamais le droit de répression qu'ils allèguent ne pouvait aller plus loin que la peine de mort. Tout ce qui s'y ajoute, en fait de supplice, est de trop et n'accuse que la barbarie. Etendre à toute une population les représailles exercées en conséquence d'un seul acte n'est pas quelque chose de moins odieux. ”

“ Celui qui en est victime se trouve ordinairement impuissant à en faire justice. Une seule sanction lui est offerte : celle des représailles, par laquelle il oppose à des faits de violence d'autres faits de violence. Ce qu'il poursuit ainsi n'est pas la vengeance : il s'agit de contraindre l'ennemi à suivre une conduite régulière, par la crainte des maux auxquels il s'exposerait en persistant dans l'injustice. Les représailles peuvent comporter fréquemment de grandes violences ; mais il est une règle unanimement admise,
c'est qu'elles ne justifient jamais des actes de cruauté proprement dite. ”

“ Une partie de la population, et pas toujours la meilleure, s'entasse sur le pont en amont de la gare et pousse des vociférations dès qu'elle croit reconnaître sur le quai un uniforme ennemi. Ces manifestations sont d'un goût déplacé ; si les Allemands se conduisent comme des brutes vis-à-vis de leurs prisonniers, ce n'est pas là une raison de les imiter. Une nation comme la France, qui se vante à bon droit d'être la plus civilisée d'entre toutes, ne peut, en agissant comme eux, se mettre à la remorque des barbares que nous sommes en train de réduire à merci, les armes à la main. ”

“ Tout attentat commis contre eux ne saurait porter d'autre nom que celui d'inutile cruauté.
Nous avons vu dans ce qui précède, des enfants tués avec leur mère. Nous y avons vu des vieilles femmes outragées et tuées. Il faut maintenant ouvrir en grand le chapitre des attentats commis contre les faibles, et contre tous ceux qui par leur caractère devaient échapper aux violences de la guerre. Mauvais traitements, emprisonnements, blessures, meurtres, tourments, on a peine à penser que des
enfants, la faiblesse et l'innocence même, aient eu à endurer tout cela. ”

“ LE PILLAGE ET LE VOL SYSTÉMATIQUES LES BLESSÉS ET LES MORTS DÉPOUILLÉS
Le butin de guerre selon les Allemands. — La pensée secrète du soldat allemand est que la guerre permet tout, excuse tout. En conséquence, les biens des habitants ne lui apparaissent pas comme interdits à ses convoitises. L'envie lui vient-elle de l'avoir, c'est pour lui un butin brillamment obtenu, qui le récompense de ses efforts. ”

“ Dans de nombreux cas les habitants du pays, protégés par des habits civils, ont tiré sournoisement sur les soldats allemands. L'Allemagne s'oppose à cette façon de faire la guerre, qui est contraire au droit des gens. Les troupes allemandes ont reçu la consigne d'étouffer, par les mesures les plus rigoureuses, cette résistance des habitants. Chaque habitant non-soldat qui portera des armes, empêchera les communications, coupera les fils télégraphiques, emploiera des engins explosifs, bref prendra part sans aucun droit à la guerre, sera aussitôt traduit devant nos conseils de guerre et fusillé. ”

“ Comme le remarque
la Commission d'enquête française, « contre toutes les exactions, de même que contre tous les crimes, il n'y avait aucun recours ; et si quelque malheureux habitant osait supplier un officier de vouloir bien intervenir pour épargner une vie ou pour protéger des biens, il ne recevait d'autre réponse, quand il n'était pas accueilli par des menaces, qu'une invariable formule accompagnée d'un sourire, et mettant sur le compte des fatalités inévitables de la guerre, les abominations les plus cruelles. » ”

“ Le même sentiment qui poussait les fonctionnaires allemands contre l'impératrice douairière de Russie, contre le grand-duc Constantin, contre les ambassadeurs, ministres et consuls de Russie et de France, ne pouvait que s'affirmer avec encore plus de rage et en supprimant tout égard et tout scrupule, contre les simples citoyens français ou sujets russes. Dans ce déchaînement de dispositions mauvaises, on vit des traits d'arbitraire singulier. ”

“ Il y a là-dedans les réactions d'un sentiment de féroce orgueil : les prisonniers qui tombent aux mains de l'Allemagne n'ont-ils pas commis le crime d'opposer une résistance à l'action du premier peuple du monde? Les punir semble légitime. En conséquence, M. Pierre Nolhomb remarque dans le livre de la Belgique martyre, qu'entre les mains de l'Allemand « le prisonnier n'est pas un soldat malheureux, c'est une victime qui va supporter sa haine. »
L'Allemagne s'est bien gardée de proclamer ce principe. Il eût violé trop ouvertement le droit des gens; de plus il l'eût exposée aux représailles. ”

“ Des gens qu'on se borne à reconduire dans leur pays en cas de guerre, ont droit à tous les égards de la part des autorités.
Dans tous les abominables incidents que les autorités et la population allemandes ont provoqués en Allemagne avec les sujets ennemis de l'Allemagne, nous ne pouvons donc voir que la manifestation d'une lâche haine contre tout ce qui appartient aux puissances ennemies de l'Allemagne, que les Allemands croyaient frapper en insultant et en maltraitrant leurs sujets paisibles et inoffensifs. ”

“ Ce beau spectacle excita les braves soldats. Il y avait auprès de la mairie et tout le long de chaque côté de la rue des Deux-Ponts, de beaux immeubles, résidences des bourgeois de la ville. Ils arrosèrent de pétrole et d'essence ces soixante maisons et promenèrent leurs torches contre les murs humides, et quelques instants après toute la rue était en feu. Les flammes sortaient des caves, couraient le long des murs, montaient, grandissaient, grimpaient jusqu'au toit. ”

“ Telles sont les notions enseignées par les hommes de cabinet de l'Allemagne, par ses professeurs, par les Universités de Berlin, de Munich, de Halle et de Bonn, depuis cent ans. Telle est la doctrine qui s'étale dans les fameux Discours à la nation allemande prononcés, en 1808, par Fichte. On comprendra facilement qu'un peuple en qui s'incarne tout droit, toute histoire, tout avenir, toute vérité de raison, toute conséquence philosophique, ait à peine à regarder aux moyens par lesquels il s'impose. ”

“ La petite église de Vitrimont (à une lieue de Lunéville) fut, également profanée par les Allemands. Elle eut ses vitraux brisés, sa porte mise en morceaux ; et dans la nef les sacrilèges envahisseurs ne laissèrent qu'un amas confus de solives, de plâtras, de bancs déchiquetés, de verres cassés. Les ornements sacerdotaux, les images des saints, les riches étoffes, les belles broderies, la garniture de l'autel et le petit trésor de la sacristie, tout cela fut trouvé par terre dans la boue. ”

“ De grandes villes ont péri dans les flammes par ses mains, avec tous les trésors de science, d'art et d'industrie quelles contenaient ; d'innombrables localités, moins peuplées mais non moins florissantes, ont été, elles aussi, saccagées, pillées, livrées en proie au fer et au feu ; des régions entières ont été dévastées, sans l'ombre de nécessité militaire ; des milliers d'habitants paisibles, de citoyens inoffensifs, sujets ennemis et sujets neutres, prêtres et femmes, enfants et vieillards, ont été fusillés, tués, exécutés, martyrisés ”

“ Le professeur Maldague, qui s'était trouvé parmi les pauvres prisonniers, qu'on choisissait l'un après l'autre froidement pour les massacrer, et qui avait échappé miraculeusement à la mort, ne put maîtriser l'émotion profonde qui l'étreignait. En ce jour fatal, il était défendu au troupeau humain de regarder les cruautés commises par les soldats de la civilisée Allemagne, mais une femme qui se trouvait à côté du professeur Maldague se risqua quand même et vit que les victimes choisies en expiation
devaient se coucher à plat ventre sur les pavés. ”

“ L'INCENDIE SYSTÉMATIQUE. LA PROFANATION DES ÉGLISES.
La vie des habitants, l'honneur des femmes, la liberté des jeunes gens ne furent pas les seuls biens que les Allemands s'efforcèrent d'ôter aux habitants, au mépris de toute humanité et de tout droit. Les habitants furent atteints par l'invasion jusque dans leur propriété. Il leur a fallu contempler les ruines de leurs foyers détruits, livrés en proie aux flammes par l'envahisseur. ”

“ Comme un journaliste américain, du World, lui disait avoir vu, ainsi que M. Gibson, secrétaire de la légation des États-Unis à Bruxelles, des cadavres de femmes et d'enfants mutilés à Louvain, ce général a répondu que de tels faits étaient « inévitables dans les combats de rues. » Le journaliste américain observa qu'un cadavre de femme avait les pieds et les mains coupés, que celui d'un vieillard montrait vingt-deux coups de baïonnette au visage, que celui d'un vieillard avait été trouvé pendu par les mains aux poutres de sa maison, et qu'on l'avait brûlé vivant en allumant le feu par dessous. ”

“ LES REPRÉSAILLES ET LES ALLEMANDS. — Maintes fois les Allemands ont invoqué le motif de représailles pour justifier les violences qu'ils commettaient. Nous allons montrer qu'ils en abusent.
Une des raisons qu'ils ont le plus souvent avancé, c'est la participation des populations à la guerre, soit en Belgique, soit en France, soit en Pologne. Mais la question de la participation de la population civile aux opérations militaires se rattache à la question des francs-tireurs, question que l'Allemagne a voulu résoudre à sa façon et dont nous nous occuperons plus loin. ”

“ Pour la vieille Rome malade à mort, les Germains qui creusaient sa fosse étaient des barbares. Votre civilisation, compères, n'envoie pas de bonnes odeurs ! Habituez-vous à l'idée qu'en terre allemande vivent des barbares et des guerriers qui n'ont pas pour le moment le temps de conter sornette. Ils doivent battre vos armées, s'emparer de vos états-majors, couper vos tentacules dans les Océans. Quand Tanger et Toulon, Anvers et Calais seront sujettes à la barbarique puissance, alors nous converserons quelque fois gracieusement avec vous. ”

“ Quant au prétexte général d'avoir encouragé la résistance des citoyens, loin de rien justifier, il ajoute à l'odieux, puisque il n'y a pas de plus bel éloge à faire d'un prêtre en temps de guerre que de dire qu'il s'efforce de développer l'amour de la patrie chez les fidèles, surtout quand le pays est attaqué en traître par des gens qui violent la foi jurée.
Du reste, les récits mêmes des attentats dont il s'agit démontrent que l'excuse des représailles ne s'applique pas. Dans ces récits l'immoralité et l'impiété des bourreaux se fait voir toute nue. ”

“ En saccageant, en dérobant jusque chez les particuliers les établissements de l'industrie, les Allemands ont montré que leur méthode à eux, était de les prendre dans la guerre môme. C'était tracer un programme de barbarie, qui tout naturellement s'étend jusqu'aux existences, qui emporte le meurtre, comme le pillage. Ainsi s'explique que les Allemands aient violé, tant par principe qu'en fait, les conventions les plus générales, qui, au milieu des destructions de la guerre, limitent le droit de tuer, soit les populations, soit les soldats. ”

“ Prendre des otages chez des populations que le sort de la guerre condamne à l'invasion est une chose en soi si cruelle, que tous les peuples civilisés s'appliquent à restreindre cette pratique. Au contraire les Allemands se distinguent en lui donnant toute l'extension qu'ils peuvent. ”