Facundo Quiroga

“ On sent que, si, à sa honte éternelle, le roi des Belges s'était rendu devant l'ultimatum allemand, la Belgique eût été soumise au despotisme allemand, conquise et dépouillée par le même arbitraire et avec la même brutalité. Et ne croyez pas que tout aurait été amitié et concorde, même si les armées allemandes avaient passé sans violence. Il n'y a pas une seule des lois les plus sacrées que les Allemands aient oublié de violer dans tout ce que l'humanité, la civilisation et le droit leur enjoignaient de respecter dans un pays conquis. ”

“ La petite industrie, si nombreuse et si prospère, est totalement détruite et ruinée.
L'opération de la destruction méthodique procéda d'abord par des déclarations rassurantes, par des appels aux émigrés, les engageant à rentrer, à reprendre leur travail et à remettre en train l'activité industrielle. C'était un piège tendu pour enlever des bras au travail chez l'ennemi, pour amener le chômage forcé d'un million et demi d'ouvriers et pour profiter de leur famine, afin de les faire travailler au profit des armées allemandes, contre leur patrie et en remplacement des combattants allemands. ”

“ Un tribunal civil a pour premier souci le prestige de la justice, et il laissera volontiers échapper un criminel contre lequel il manquera de preuves juridiques. La garantie d'un tribunal civil réside dans sa permanence, la publicité et l'indépendance des juges. Un tribunal militaire, au contraire, a pour mission primordiale la répression rapide, la terreur de l'exemple et il peut immoler un innocent pour faire observer des ordres absolus. L'avantage d'une cour martiale est dans le secret qui inspire la crainte et dans la subordination du juge qui est étreint dans le même étau que l'accusé. ”

“ Par ses déclarations réitérées, l'Empire s'est engagé à considérer la Belgique comme occupée provisoirement ; il s'est engagé à lui rendre son ancienne indépendance et même il a promis de l'indemniser.
C'est donc le régime de l'occupation. On doit respecter les lois existantes et rétablir l'ordre et la vie publique, sauf empêchement absolu. Du moment qu'il se soumet, la personne du vaincu devient sacrée ; il ne peut plus être porté atteinte ni à sa vie ni à ses biens et la situation qui en résulte pour lui, se rapproche de celle du prisonnier de guerre qui conserve sa liberté sur parole. ”

“ Cette fois, la brutalité inouïe des Allemands, leur cruauté inhumaine, leur attaque dirigée contre la vie et l'honneur des neutres, leurs intrigues attentatoires au sein des nations qui étaient leurs amies ont converti leur guerre de conquête de quelques territoires en une crise de l'humanité ; la solution ne peut s'en trouver que dans un châtiment à infliger aux excès qui déshonorent la force. Il faut mettre hors la loi des nations tout peuple qui préfère réussir par le crime que choisir la voix de l'honneur. ”

“ Vous croyez que le droit des gens protège la vie et les biens des non-belligérants et qu'il établit le payement au comptant des réquisitions ? Sornettes que tout cela, ce n'est pas le droit des gens, ce sont des traités et la guerre abolit les traités. Il y a bien la signature de l'Allemagne au bas de ces stipulations, mais elle y était aussi pour la neutralité de la Belgique et vous voyez bien ce que nous en avons fait. Un droit des gens avec des règles préétablies pour restreindre l'emploi de la force, c'est bon pour des discours d'avocats, mais vide de sens pratique. ”

“ Une fois que la ville a été mise à sac et détruite et que les habitants ont été massacrés et dispersés, la nécessité surgit de satisfaire l'opinion si gênante des neutres du dehors, et même d'expliquer les choses en Allemagne. Le doute n'agite jamais la conscience militaire ; elle tient l'exécution d'un ordre inhumain pour honorable et pour d'autant plus méritoire qu'on a parfois eu de la répugnance à l'exécuter. Mais les grands chefs sentent tout de même qu'ils, sont justiciables devant la conscience humaine. ”

“ Même au point de vue allemand, le meurtre de non-combattants est, à première vue, un crime, et jamais on ne cherche à établir la vérité sur le fait lui-même.
Pour tout le reste de l'humanité, le seul fait de procéder à une enquête posthume par déclarations intéressées et sans produire un seul jugement régulier, même d'une cour martiale, révèle le crime et le souci de le dissimuler.
L'humanité a lutté pendant des siècles pour acquérir les garanties essentielles qui sauvegardent la vie, l'honneur et la propriété. ”

“ Je suis un vieux soldat et je ne me verrais pas de gaîté de coeur acculé à la nécessité d'agir par les armes contre une population sans défense. Le meilleur service que je puisse rendre à l'Empereur et à la patrie, c'est de gouverner ici de telle sorte que de sanglants sacrifices puissent être épargnés à nos troupes et qu'il ne faille soustraire au front de bataille que des forces aussi minimes que possible. Si c'est de gouverner ainsi qu'on me fait le reproche, je consens volontiers à en prendre la responsabilité. ”

“ Les dieux sont rassasiés. Ils n'ont plus soif de sang. Il faut que cette guerre terrible anéantisse la guerre. Du reste, les Allemands lui ont enlevé le seul prestige qui restait à la force : la gloire désintéressée du sacrifice et l'honneur chevaleresque.
La sécurité du monde et la dignité morale de la civilisation et même la résurrection future de l'Allemagne, exigent que l'on sauve de l'oubli l'opprobre éphémère des forbans de la force et que l'on rende immortelle l'infamie de leur nom. ”

“ Le long et cruel martyre de la Belgique lui impose aussi, à elle, un devoir impérieux, afin que ses supplices immérités ne soient pas stériles pour elle et pour l'ascension de l'espèce humaine. Elle a le devoir immediat d'ériger le monument de ses souffrances, d'une façon authentique et irréfutable. Elle peut inviter toutes les nations — et honnie soit celle qui s'y refuserait à déléguer un membre de sa plus haute cour de justice pour former un tribunal d'impartialité capable de dégager la vérité et de l'imposer à l'Histoire. ”

“ Les châtiments physiques sont chevillés dans l'âme allemande ; l'autorité s'impose chez eux par la douleur du corps et l'humiliation de l'esprit, et il n'est pas étonnant que des juges, surtout quand ils sont de nobles officiers, soumettent un prisonnier, être faible et sacré, à des tortures pour lui arracher des aveux et des dénonciations et convertir sa misère en infamie. Que voulez-vous ? La fleur de l'aristocratie teutonne n'a jamais goûté le lait de la tendresse humaine et le meilleur de leur gloire héréditaire est le despotisme subi ou exercé pendant des siècles. ”

“ Les Allemands ultra-civilisés s'emparent des hommes pour qu'ils ne puissent pas travailler au profit de l'ennemi, mais ils mettent dans les ergastules allemandes les Français et les Belges, ces esclaves de race et, sous le fouet à noeuds, les martyrisant dans leurs corps, ils les font travailler sous les obus. Les anciens prenaient les jeunes femmes pour leurs plaisirs, les Allemands font travailler les jeunes filles dans les chambrées de la fine soldatesque et si elles ne résistent pas, tant pis pour elles, le Saint Empire s'en lave ses mains sales. ”

“ Quand on jette un coup d'oeil sur toute cette législation improvisée, on croirait voir la loi en démence, un chaos d'inventions baroques, une échappée d'écoliers qui ne ménagent rien dans leur turbulence, ou on penserait que le pays était le jouet de fous, si on ne savait pas que le droit de conquête n'avait rien à ménager. On aurait l'idée d'un avorton éclos du cerveau d'un cuistre, ne possédant pas même assez d'habileté pour dissimuler son brocantage inique et laissant apparaître que, connaissant le prix des choses, il pille méthodiquement et à fond, de manière à faire place nette. ”

“ La guerre ne connaît qu'un moyen, la force. Il
n'en existe pas d'autre, c'est la destruction, les blessures, la mort, et l'emploi de la force brutale est la règle absolue. Quant à ce droit des gens qui emplit la bouche des avocats, il n'impose au but et au droit de la guerre que des restrictions insignifiantes, autant dire nulles. A la guerre toute idée de philanthropie est une erreur, une absurdité pernicieuse. La violence, la brutalité du combat ne comportent de limites d'aucune espèce. ”

“ Dans un État despotique, tout se fait dans le secret et dans le silence, loin des courants de l'air qui vivifie ; l'ulcère interne n'en existe pas moins, mais il n'est jamais opéré.
Tout individu qui n'appartenait pas à la caste militaire ne pouvait conquérir la considération et la fortune en Allemagne que par les affaires, et le despotisme en ouvrait les portes pour augmenter les ressources de guerre. La grande industrie arrivait aux succès que l'on connaît, moyennant une participation financière de l'Etat, qui finissait, par constituer une
concurrence déloyale, dénoncée partout. ”

“ Eh bien ! il croit tout et non pas parce qu'absurde, car il ne soupçonne point que ce soit absurde.
J'en ai vu de ces Allemands qui, là-dessus, vous écoutent avec un sourire de condescendance, leur esprit étant loin, là-haut dans les nuages : eux, ils savent, leur foi est inébranlable. Les preuves leur crèvent les yeux et ils ne voient pas. On leur démontre l'absurdité de leur croyance et l'énormité de l'imposture ; ils prient leur vieux Dieu pour votre déplorable incompréhension. ”

“ Des hommes instruits et profonds n'ont pas, dans les choses militaires, la moindre étincelle d'humanité, sont emmaillotés dans des préventions et des calculs qui écartent toute justice et tout droit naturel, quand ceux-ci feraient obstacle au succès des opérations. L'école de guerre devient une école de crimes, car l'obéissance passive fait une gloire à chacun d'être un criminel par ordre, et sa vertu la plus méritoire consiste à vaincre la répugnance qu'il a pour une action révoltante. ”

“ S'il faut donner sa parole d'honneur pour rassurer le contribuable, on arrive au résultat en violant la promesse : c'est une bonne ruse de guerre. Si on prend les marchandises, on ne tient pas compte que le droit de prises est limité aux besoins directs de l'armée d'occupation, on les déclare nécessaires à l'Empire et on les prend sans les payer. Si on réclame un payement, on invoque le droit des gens qui, en réalité, exige que les marchandises soient payées et on prétend que le droit des gens n'est que le droit de la victoire. ”

“ Tout porte à croire, au contraire, que la savante Allemagne, par des moeurs qui sont la négation de l'humanité et par ses doctrines d'État, en est encore à une période morale arriérée. Des événements immenses, qui pour nous reculent de plusieurs siècles certaines pratiques, ont passé inaperçus pour l'Allemagne.
Albert eût préparé avec une longue préméditation une organisation de guérillas. Ce fut une « kolossale » imposture, l'invention la plus diamétralement opposée à la vérité et ceux pour qui on l'inventa, la crurent, parce qu'ils avaient besoin de la croire. ”

“ Depuis des siècles, les Européens ont cru à une supériorité de race qui leur donnerait le droit d'exterminer sans pitié les habitants d'autres continents. Les Allemands ont porté jusqu'à la démence leur outrecuidante supériorité de race sur les autres habitants de l'Europe, et chaque petit prince allemand qui bâtonne ses subalternes et qui est bâtonné par ses supérieurs, n'a aucune peine à se persuader qu'il peut traiter un Belge, qui est méprisable parce qu'il est vaincu, de la même manière que les conquistadors traitaient les Indiens. ”

“ Notre Constitution appelle tous les hommes de la terre à jouir des bénéfices de notre liberté et des produits de leur travail pacifique. Elle interdit la cruauté envers les peuplades sauvages qui infestaient naguère notre territoire et les appelle seulement au christianisme.
Toutes nos discordes civiles ont eu pour dénouement une loi d'amnistie et de concorde. Quand nous partons en guerre, nous laissons derrière nous toutes les mesquineries de l'existence. Notre seul bagage est l'héroïsme et la générosité chevaleresque. Nous considérons comme un déshonneur les représailles et la cruauté. ”

“ Mais toute lutte produit des passions, et plus exaltées quand la cause est creuse et ne se soutient que par la passion. Une infime minorité des partisans de la cause flamande était restée sur le carreau devant la solution raisonnable, ils sentaient leur âme attirée par la force et par les séductions de postes rétribués qui luisaient comme de suprêmes honneurs pour des déclassés, ils se mirent au service des Allemands en qualité de victimes d'une cause qui n'avait jamais eu de martyrs. ”

“ Qui dit gouvernement, dit diriger avec le gouvernail ou conduire une machine qui obéit à des lois mécaniques, ou à un système organique. Le gouverneur de Belgique rasait les tables de la loi et improvisait sa loi à lui, créant par un paradoxe insensé un régime sans nom, qui participait de l'occupation militaire pour les contributions de guerre, de l'annexion pour les impôts et du régime du pur arbitraire avec une législation sans mandat ne tenant jamais compte de la protection des personnes et exploitant sans aucune retenue les biens publics et privés. ”

“ Même si elle avait été coupable, elle n'aurait pas dû d'ailleurs subir une répression si atroce selon les règles civilisées de la guerre. Ces règles obligent à épargner, même dans des opérations de guerre, même dans un bombardement, les monuments d'art qui sont le patrimoine de l'humanité tout entière, les établissements utiles et les musées.
La destruction de Louvain, l'assassinat dans les rues de prêtres octogénaires, de femmes et d'enfants, seront le déshonneur de notre siècle, même s'ils avaient été la suite d'une échauffourée non préméditée. ”

“ Pour apprécier toute l'horreur d'arbitraire qu'il comporte, il faudrait avoir devant l'esprit le flot effroyable de sang qu'il a fait couler sur les échafauds du moyen âge. La tyrannie et le fanatisme invoquaient la haute trahison et appliquaient les derniers supplices pour réprimer des révoltes contre leurs lois atroces, même quand l'infraction ne méritait pas la peine de mort. Les vaincus et les faibles étaient accusés de haute trahison surtout quand on était incapable de définir le délit et toutes les fois que l'innocence de la victime était à présumer. ”