Fernand Passelecq

“ La notion d'industrie est d'ailleurs plus difficile à déterminer aujourd'hui que jamais. Non seulement la fabrication de canons, de fusils et de projectiles sert à cette industrie, mais aussi toute l'armée des producteurs de fer et de charbon, de même que l'industrie de l'électricité, l'industrie chimique, l'industrie du vêtement et beaucoup d'autres choses... Oui, en vérité, l'on doit dire que le dernier laboureur qui cultive la terre avec sa charrue collabore, lui aussi, à la conduite efficace de la lutte technique même que nous menons contre un monde ennemi. ”

“ Ne craignez-vous pas que l'univers entier ne partage l'opinion de la Belgique ?
Quant à nous, les travailleurs, chômeurs ou non, ne devrions-nous pas
nous considérer comme les victimes innocentes d'une ruse sans précédent dans les annales de la guerre moderne, à l'égard des non-combattants, dont tout le crime aurait été d'ajouter foi à la parole donnée par le premier représentant de l'Empereur allemand parmi nous?
Est-il étonnant que les mesures appliquées en ce moment contre les chômeurs doivent être considérées par nous comme contraires à la civilisation? ”

“ Cinq cent mille ouvriers ont été réduits au chômage et maintenus en état de chômage.
Contrairement au bruit que les Allemands répandent à l'étranger, ces chômeurs et leurs familles ne sont pas à la charge des budgets publics ni de la bienfaisance publique. Ils ont été et sont soutenus, en toute dignité et fraternité, par une oeuvre privée, exclusivement belge, qui jamais ne se plaint de ses devoirs ni de sa mission. La solidarité des classes sociales belges assure la vie de cette oeuvre magnifique sans précédents dans l'histoire de l'entr'aide sociale. ”

“ Ouvriers américains !
A ces 500.000 chômeurs involontaires, créés par les Allemands et maintenus par eux, ils disent depuis un mois : ou vous signerez un contrat de travail pour l'Allemagne, ou vous serez réduits en esclavage.
Dans l'un comme dans l'autre cas, c'est l'exil, la déportation, le travail forcé au profit de l'ennemi, dans l'intérêt de l'ennemi et contre la patrie ; châtiments formidables, les plus cruels que la tyrannie de tous les temps ait inventés pour punir les crimes. Et quels crimes dans l'espèce ? Le chômage involontaire que le tyran lui-même a créé et maintenu. ”

“ Si tel est le sort des prisonniers qui ne font rien, quel sort lamentable est réservé aux travailleurs belges déportés et soumis aux corvées les plus pénibles ?
Dans quelques mois, notre population ouvrière, l'orgueil de notre pays libre, sera anéantie dans sa force de travail. Le jour où la paix viendra, il n'y aura plus guère de travailleurs belges capables de reprendre le grand oeuvre de la reconstruction économique de ce que fut la prospère Belgique, dont tout le crime est de défendre sans faiblesse le droit des neutres à la vie et à l'honneur. ”

“ Je n'ai pas besoin de développer pour vous les graves dangers d'un chômage persistant pour l'économie et pour la santé populaire du pays. La menace de voir la population se désaccoutumer du travail, de même que la conséquence d'une nourriture insuffisante exigent la plus sérieuse attention. Tous vous connaissez les dangers qu implique, pour la tranquillité et l'ordre public, la présence d'une grande armée de chômeurs qui vagabondent, notamment dans les circonstances actuelles. Les mesures prises jusqu'à présent pour écarter le chômage n'ont pas obtenu le résultat désiré. ”

“ Quant au second motif allégué par Votre Excellence, l'horreur du travail des chômeurs, nous avons le devoir de vous faire observer qu'il repose sur une erreur manifeste. Il n'est pas vrai que nos ouvriers belges soient des paresseux et aient horreur du travail.
Comment donc, s'ils l'étaient, auraient-ils fait de la petite Belgique une grande puissance industrielle ?
Il n'est pas vrai que l'immense masse de nos chômeurs industriels aient refusé un travail rémunérateur qui leur était offert sur le sol belge et dans des conditions qui sauvegardent leur dignité et leur patriotisme. ”

“ Ce qui s'impose en tout premier lieu pour la conduite efficace de la guerre, c'est l'unité de l'action, même sur le front de l'intérieur. La guerre n'est pas seulement une lutte des armements, c'est également une lutte économique. La production du matériel de guerre et le ravitaillement de la population sont tout aussi importants pour mener la guerre à une bonne fin que les opérations de guerre elles-mêmes ; en toutes ces choses, nous avons besoin de la plus intime collaboration de tous les intéressés. ”

“ C'est si vrai que le Gouvernement impérial veut établir le service civil obligatoire ; tous les civils seront par le fait militarisés.
Et avant même que les autorités allemandes aient mis en vigueur cette nouvelle législation de guerre, elles l'appliquent à la Belgique occupée. Elles l'imposent aux Belges contre leur propre pays, nonobstant les assurances solennelles qui avaient écarté de leurs soucis cette odieuse perspective.
Jamais, Excellence, jamais le droit des gens n'a reconnu aux vainqueurs pareil pouvoir, jamais il ne consacrera pareille iniquité. ”

“ De même, l'organisation du ravitaillement alimentaire se subdivisant de plus en plus, exige une armée croissante d'effectifs auxiliaires. Une dure nécessité commanda ainsi de transformer ce qui était déjà un droit moral incontestable en un droit positif, et de mettre à la disposition de l'État également la population civile. En temps de paix, ce serait une révolution énorme, injustifiable ; en temps de nécessité, le peuple trouve naturel et juste que non seulement celui qui est apte à porter les armes, mais aussi tout citoyen quelconque, serve la communauté, et qu'on l'y force, s'il refuse. ”

“ Les Allemands semblent croire que l'unique responsabilité engagée est celle de l'Angleterre, du seul fait que le blocus dépend de sa libre volonté et qu'il lui est apparemment loisible d'y mettre fin quand, où et dans la mesure où elle le veut. C'est mal poser la question et raisonner en théorie pure. La responsabilité du refus de lever le blocus pour la Belgique doit s'apprécier à la lumière de
deux faits fondamentaux, à savoir : en premier lieu, que la Belgique est une région envahie et occupée par son ennemi, l'Empire allemand, qui est aussi l'ennemi de l'Angleterre ”

“ Tout Belge qui résiste à l'administration établie de fait ne nuit pas à l'Empire allemand, mais à son pays, à la Belgique même, et une telle manière d'agir n'est ni patriotique ni courageuse. Jamais celui qui, sans réserve, coopérera au bien-être public, avec le pouvoir occupant, ne pourra, équitablement, être accusé de soumission à l'étranger ni de trahison envers sa patrie. ”

“ Dans ses déclarations à la Gazette de l'Allemagne du Nord, Votre Excellence soutient que « l'évacuation des ouvriers belges n'est un dur sacrifice ni pour le pays ni pour la population ».
Au nom des cent trente mille syndiqués de notre Confédération générale de travailleurs chrétiens, nous devons à la vérité de déclarer, nous, que Votre Excellence se trompe et ne connaît pas les sentiments de la population ouvrière belge.
Pour les motifs que nous venons d'exposer, aucun sacrifice ne nous paraît plus dur. ”

“ Il y avait d'autres moyens de pourvoir à l'entretien des aptitudes professionnelles de nos ouvriers, c'était de laisser à l'industrie belge ses machines et leurs accessoires, les matières premières et les produits fabriqués qui ont passé de Belgique en Allemagne ; et ce n'est ni dans les carrières, ni dans les fours à chaux où les Allemands eux-mêmes déclarent qu'ils enverront les sans-travail, que nos spécialistes iront parfaire leur éducation professionnelle.
La vérité toute nue est que chaque ouvrier déporté est un soldat de plus pour l'armée allemande. ”

“ Il est fort singulier que l'exportation de charbons belges vers l'Allemagne soit désignée comme preuve du présumé pillage de la Belgique par les Barbares. Il est connu qu'il existe un échange entre l'Allemagne et la Belgique dans les diverses sortes de charbons et que c'est l'Allemagne qui, en ce moment, fournit plus de charbons à la Belgique qu'elle n'en reçoit de là. Il est connu que l'Administration allemande favorise de toutes ses forces l'exportation des charbons belges vers les pays neutres tels que la Hollande, la Suède, etc., afin de procurer des salaires aux ouvriers belges. ”

“ Les textes de la Convention de La Haye, limitant les réquisitions au profit de l'armée d'occupation, y sont directement contraires.
Le droit constitutionnel de tous les pays européens, y compris celui de l'Allemagne, ne leur est pas moins opposé. Le plus illustre de vos souverains, Frédéric II, a honoré comme un dogme la liberté individuelle et le droit de tout citoyen de disposer de ses facultés et de son travail comme il l'entend. L'occupant doit respecter ces principes essentiels, qui, depuis des siècles, sont devenus le patrimoine commun de l'humanité. ”

“ A tout moment, l'intention des meneurs belges se dessine comme si elle était cousue de fil rouge : « Le peuple doit être nécessiteux; le contentement et la résignation à la situation créée en Belgique ne doivent pas pénétrer en lui. » Cette intention s'est révélée en toutes circonstances.
Il ne doit pas être passé non plus sous silence que les gens qui voulaient travailler trouvaient aussi du travail chez nous. L'Industrie-Büro a déjà procuré de l'occupation à 9.000 chômeurs.
La sélection et le transfert des chômeurs se poursuivent dans un ordre et un calme parfaits. ”

“ Monsieur le Gouverneur général, quelle ironie et combien la franchise de votre Chancelier impérial, proclamant que nécessité fait loi, l'emportait sur cet atroce euphémisme !
Quelle ironie de rejeter encore une fois sur les chômeurs la responsabilité du sort qui les attend ! N'ont-ils pas, déclarez-vous, le choix entre le travail forcé et un engagement volontaire, copieusement rémunéré !
Quelle ironie, enfin, de vous en prendre aux administrations communales ! En vérité, pourquoi ne livrent-elles pas des listes de chômeurs, destinées à devenir des listes de proscription ? Pourquoi pas? ”

“ C'est le Comité national de secours et d'alimentation et l'initiative privée qui aident nos chômeurs involontaires et qui sont décidés à poursuivre leur oeuvre de solidarité.
Puisque la population belge ne s'attend pas à être secourue par l'occupant, n'est-il pas légitime de la laisser libre d'apprécier dans quelles conditions il lui est permis et possible de se livrer au travail?
On ne peut qu'éprouver le plus profond respect pour un refus de travail qu'inspirent uniquement un noble patriotisme et spécialement la volonté de ne pas fournir directement ou indirectement une aide à l'ennemi. ”

“ Ces ordonnances ne prévoient la contrainte que dans le cas où un ouvrier refuse, sans motif valable, d'accepter un travail approprié à ses aptitudes et offert à un salaire convenable, et tombe ainsi à la charge de la charité publique. Tout refus motivé par le droit des gens est formellement reconnu valable. Par conséquent, aucun ouvrier ne peut être contraint à participer à des entreprises de guerre. Votre Éminence voudra reconnaître que ces ordonnances sont fondées sur de saines considérations de législation qui, il est vrai, mettent les intérêts généraux au-dessus de la liberté individuelle. ”

“ Mais le Gouvernement allemand, lui, peut-il être tout aussi insoucieux? En aucun cas. Nous le répétons : quel que soit ultérieurement le sort de la Belgique, il vaut toujours encore mieux pour tout le monde que le fardeau de dettes, qui s'augmente de la façon décrite, ne prenne pas des proportions illimitées.
Il est tout aussi juste de faire cesser à la fois le préjudice causé à l'ordre et à la sécurité publics, préjudice qui est si intimement en rapport avec l'inoccupation de tant de milliers d'ouvriers. ”