Edmond de Kellermann

“ Ce que Dieu a donné à la peinture et à la sculpture n'a pas été donné à l'architecture. Celle-ci n'a pas reçu du Créateur le type du beau ; elle a dû le chercher depuis le jour où elle a élevé la cabane du premier pasteur jusqu'à celui où elle a construit les temples de Memphis, de Babylone et d'Athènes.
Si les architectes se sont égarés dans cette longue recherche, il ne faut pas s'en étonner : les sculpteurs et les peintres ne sont-ils pas eux-mêmes
restés longtemps aveugles devant les perfections de la beauté que Dieu avait offert à leurs yeux. ”

“ L'esprit de doute qui s'est emparé du domaine religieux, règne également dans le domaine des arts;
on croit à tout et on ne croit à rien. On adopte tour à tour le style égyptien, le style grec, le style byzantin et le style gothique, comme des tentatives plus ou moins bien réussies de l'art, et l'on n'est guidé dans ce choix que par le goût ou la fantaisie du moment. Là est la véritable cause du mal ; de là viennent la fatuité des uns, la licence des autres et l'impuissance du plus grand nombre. On ne respecte même pas les styles que l'on adopte ”

“ Si la race africaine conserve un type particulier, c'est celui des difformités qui la caractérisent. Si l'Égypte des Ptolémées s'était fait un autre type, c'est en confondant, pour ainsi dire, les formes de la race égyptienne avec celles de la race éthiopienne. Si la Chine s'est créé un type auquel elle est restée fidèle depuis plusieurs siècles, c'est en défigurant l'oeuvre du créateur, de la tête aux pieds ; si le moyen âge a eu son type particulier, c'est en lui donnant la forme mystique et rêveuse qui répondait à l'esprit du temps plutôt qu'aux véritables conditions de la beauté. ”

“ Si la poésie et la musique peuvent rencontrer dans l'alphabet et la gamme des sources inépuisables de poëmes et de mélodies, l'architecture peut rencontrer des trésors infinis renfermés dans les trois ordres.
Mais il ne faut pas l'oublier, la langue de Phidias, comme celle d'Homère et comme celle de Rossini, impose le respect de ses règles aux inspirations du génie. Heureux entre tous l'art dont les éléments éprouvés et fertiles donnent aux progrès de l'avenir la garantie des gloires du passé. ”

“ Quel sera le pouvoir investi du droit de décréter le choix d'un style quelconque dans les oeuvres de l'architecture ?
A l'égard des édifices particuliers, un style serait difficile à établir d'autorité ; sur ce terrain, la liberté des architectes ne saurait être limitée. L'indépendance des arts libéraux doit être un principe inviolable chez tous les peuples civilisés.
A l'égard des édifices publics, l'État aurait bien quelque droit de se prononcer ; mais nous ne vivons pas dans un siècle où le chef de l'État puisse exercer l'autorité dont jouissait Louis XIV, Auguste et Périclès lui-même. ”

“ Cependant nul n'a jamais songé à les accuser de routine, quand ils élevaient le Panthéon d'Adrien ou le Colysée. Tout ce qu'on peut reprocher aux Romains, c'est de ne pas avoir égalé leurs modèles.
Ne demandons pas l'immobilité dans l'art, n'euchaînons pas le génie, proclamons sa liberté; mais n'oublions pas que l'on fait de l'art avec le goût et la science et non avec des phrases. Souhaitons le progrès partout et toujours, souhaitons également les réformes que le progrès appelle ; mais souvenons-nous aussi toujours que les réformes ne sont pas toutes des progrès. ”

“ S'il est vrai que la possession d'un droit ait toujours pour corollaire le sentiment d'un devoir, ce droit d'entrée inspirerait encore au plus grand nombre le désir d'étudier tout ce qui est beau, afin de ne pas faillir à une noble mission. Le niveau général de l'intelligence des beaux-arts s'élèverait ainsi dans tous les rangs de la société, et apporterait un précieux complément à l'institution des écoles et des académies qui ont été la source de nos gloires passées, et qui sont la sauvegarde de nos gloires présentes. ”

“ Philibert Delorme, dont la France est fière à juste titre, est resté cependant loin de Palladio et même de Vignole. Philibert était habile dans la conduite d'une construction, mais peu versé dans la connaissance de l'art grec ; il l'avait vu avec des yeux gothiques, comme l'a dit un de ses contemporains ; il a changé, à sa guise les proportions des trois ordres, et il les a grandement défigurés en altérant leur précieuse harmonie.
En peinture, tout le monde comprend facilement que le type du beau est détruit, lorsqu'une figure a
les yeux trop petits où le buste trop long. ”

“ Celte universalité de connaissances n'était, d'ailleurs, qu'une légitime conséquence du grand rôle que l'architecture était appelée à jouer dans les temps anciens. Graver sur les monuments la marche de la civilisation des peuples, écrire leurs superstitions sur les murs de leurs temples, leurs victoires et leurs revers sur les monuments publics, leurs moeurs sur les édifices particuliers, telle était la mission des architectes, et, pour la remplir, ce n'était pas trop de posséder les connaissances énumérées dans le programme tracé par Vitruve. ”

“ Si l'architecture a adopté, à l'exemple de la peinture et de la sculpture, des beautés de convention ; si elle a été incertaine, hésitante, c'est pendant les siècles où ses deux plus nobles auxiliaires étaient enchaînés par les mêmes hésitations ; mais le jour où les arts, les sciences et les lettres ont enfanté leurs chefs-d'oeuvre, l'architecture a créé son type et ses chefs-d'oeuvre, elle est arrivée au but en même temps que tous, alors que sa route était la plus obscure et la plus ardue. ”

“ Ce n'est pas non plus la foi des artistes du moyen âge dans le culte chrétien qui a enfanté les chefs-d'oeuvre de l'art gothique ; c'est la foi des architectes de ce temps dans la supériorité de l'art gothique lui-même.
Ce qu'avaient les artistes anciens de tous les temps et de tous les pays, ce qui manque aux artistes de notre époque, c'est la foi dans un principe, dans une règle de l'art, dans un type quelconque. ”

“ Ils ont naïvement suivi l'exemple que les architectes de tous les temps leur avaient donné ; ils sont restés les fidèles interprètes du doute que leurs contemporains ont introduit jusque dans le domaine de l'art. Ils croient à tout et ils ne croient à rien, comme nous-mêmes, et ils auraient le droit de dire que la responsabilité de leurs oeuvres remonte jusqu'à nous ; qu'ils ont créé un style, le seul possible, le seul vraiment compatible avec les tendances et le caractère particulier de notre époque, le style de l'indifférence et du scepticisme. ”

“ Sans demander aux artistes de notre siècle de revenir à la foi qui inspirait ceux de la Grèce et de l'Italie, on peut leur demander de suivre fidèlement les règles du style créé par le peuple le plus heureusement doué pour les arts, consacré par l'épreuve
des siècles, toujours adopté par les nations civilisées, et résumé dans trois ordres d'où la science et le génie ont fait sortir des chefs-d'oeuvre. ”

“ Si de nos jours on n'est pas parvenu à créer un monument gothique de quelque valeur, cela tient précisément à l'absence complète de règle qui caractérise l'École gothique, et cette absence prouve que ce style ne saurait être considéré comme un véritable type. On peut prédire qu'il restera toujours un style de convention et de circonstance, tandis que le type grec, soumis à des règles invariables, emprunte à cet insigne privilége une légitime autorité et une garantie de longévité exceptionnelle. ”

“ L'Italie, qui marchait la première dans la carrière de la civilisation, a été naturellement la première à reconnaître, parmi les débris dont elle était couverte, les vrais types du beau en architecture ; les hommes de génie qui s'étaient éclairés au flambeau des lettres grecques et latines, ont répandu sur les arts la lumière que reflétaient encore les vestiges des siècles de Périclès et d'Auguste ”

“ Le véritable champ ou vert à l'intelligence et au génie dans l'architecture, surtout dans celle des Grecs, c'est celui de l'ordonnance générale d'un monument, celui où la symétrie des différentes parties et leur juste relation avec l'ensemble, produisent une harmonie qui excite l'admiration de tous les hommes de goût. ”

“ Les races qui sortent, indéfiniment et sans aucun croisement, de la même souche dépérissent et dégénèrent, c'est une loi de la création ; cela est si vrai que ce n'est pas seulement l'École, c'est l'Académie des Beaux-Arts, c'est l'institut tout entier, j'ose le dire, qui menacent de s'étioler sous l'étreinte de ce fatal recrutement?
Peu importe que l'esprit de coterie s'exerce dans un corps savant ou dans un service public, il détruit peu à peu tout ce qu'il touche :
« Et la garde qui veille aux barrières du Louvre, « N'en défend pas nos rois. » ”

“ Ecrire sur l'Architecture ancienne et moderne, sans être ni architecte ni même artiste, pénétrer dans le domaine de l'art sans être muni du plus mince diplôme, si ce n'est celui de membre de la Commission des Embellissements de Paris, c'est en apparence faire acte de témérité. En réalité, c'est répondre à l'appel que M. le surintendant des Beaux-Arts vient d'adresser nonseulement aux artistes et aux critiques, mais encore aux simples amis de l'art. ”

“ Guidés par l'instinct d'un goût exquis, les architectes grecs semblent avoir choisi pour exemples les oeuvres les plus parfaites de la création ; on dirait qu'ils ont emprunté au palmier son élégance et ses nobles proportions pour composer leurs colonnes.
Une des plus heureuses inspirations de ces grands maîtres de l'art est due à un accident de la nature, que leur esprit d'observation a su découvrir et dont leur génie a fait l'application. ”

“ J'aurai recours à une image moins poétique, mais plus fidèle que celle de Vitruve, en comparant ces divers éléments à l'alphabet ou au dictionnaire d'une langue, et l'ordre qui réunit ces éléments, qui en règle la proportion et l'harmonie, à la syntaxe, qui donne l'élégance et la correction au langage. Il est permis à chacun de choisir entre la syntaxe dorique, la syntaxe ionienne et la syntaxe corinthienne, selon les effets qu'il veut produire. Tout se trouve dans les ordres grecs pour quiconque les étudie avec intelligence : on peut affirmer que c'est l'alpha et l'oméga de l'art. ”

“ Encourager les artistes modernes dans un éclectisme désordonné et dans un scepticisme qui n'a jamais enfanté que des oeuvres incomplètes ou vulgaires, ce serait condamner notre époque à végéter indéfiniment dans le style composite et à ne jamais créer un style original. ”

“ J'y vois surtout une occasion d'intéresser au progrès des beaux-arts, non-seulement ceux qui les cultivent, mais encore le public tout entier.
Le bon goût est assurément un apanage héréditaire de la nation française ; mais on l'égare facilement lorsqu'on flatte une autre tendance non moins héréditaire chez elle, lorsqu'on parle à son amour irréfléchi de la nouveauté, à ce maître capricieux et aveugle qui lui fait accepter du jour au lendemain,
avec un égal fanatisme, les métamorphoses les plus étranges. ”

“ Je sais bien qu'on peut citer à Rome plus d'un temple dont le fronton porte un piédestal et une statue, entre autres le temple de Nerva Trajan et le Panthéon d'Adrien lui-même ; mais je ferai remarquer plus loin que les chefs-d'oeuvre de l'architecture romaine ne sont pas exempts d'imperfection, et je me contenterai de dire ici que le portique d'un temple ne saurait, dans aucun cas, servir de terme
de comparaison ou de modèle pour la porte d'une voie de fer. ”

“ Les architectes, comme tous les artistes, trouvent leurs inspirations dans leur vocation et leur génie plutôt que dans leurs croyances.
Quant à l'école des Beaux-Arts, si elle n'a pas exercé sur les progrès de l'architecture l'influence qu'on pouvait désirer, il ne serait pas juste de faire peser sur elle la responsabilité de notre impuissance dans cet art. Elle a fait de louables efforts pour contenir le torrent du mauvais goût ”

“ Pour tout dire, en un mot, qui résume la fragilité et la solidité qui appartiennent à ces deux types : le style gothique, c est l'homme ; le style grec, c'est un principe.
Il faut d'ailleurs en prendre son parti, malgré le juste orgueil que peut nous inspirer notre civilisation, les belles choses qui existent parmi nous sont venues de la Grèce. Les Romains ont reconnu, avant nous, que ce pays avait produit les plus grands capitaines, les plus grands philosophes, les plus grands poëtes et surtout les plus grands artistes. ”

“ En architecture, il faut reconnaître, comme en peinture et en sculpture, que la proportion et l'harmonie sont des règles absolues, et qu'un entablement, égalant le quart de la hauteur d'une colonne, lorsque le style grec a prescrit le cinquième, est une difformité aussi bien que la main d'Artaxercès. ”