Edmond de Kellermann

“ Que l'Angleterre maintienne les traités sur le droit de visite avec des nations qui se livrent encore à la traite, si la répression n'est pas encore suffisante, c'est son droit ; mais qu'elle prétende visiter les bâtimens français pour réprimer la traite qui ne se fait plus que sous le pavillon espagnol ou portugais, c'est une offense à la raison publique et à l'esprit du traité autant qu'à la dignité de la France. ”

“ Quelques artistes de talent, entraînés par l'ambition peut-être, ont suivi les leçons de cette nouvelle École ; mais l'oubli des règles et des doctrines admises par le plus grand nombre a fait de rares prosélytes. Le culte de la forme et de ses règles est resté la loi commune et la source des plus belles créations.
Si l'architecture, au contraire, n'a pas encore produit, depuis un demi-siècle, un monument digne de notre civilisation et de la postérité, c'est parce que la règle du beau, la règle sans laquelle rien de
grand ne saurait être créé, est perdue ou négligée par les architectes. ”

“ L'action avait duré depuis onze heures du matin ; engagée contre des forces très-supérieures, elle avait été soutenue par le général Lannes avec un courage héroïque, jusqu'au moment où l'arrivée du général Victor, avec une réserve de 5,000 hommes, lui avait permis de culbuter les Autrichiens. C'était le premier engagement sérieux de l'armée de réserve, elle débutait par une victoire qui devait électriser son courage.
La perte des Français s'éleva à un millier d'hommes, celle des Autrichiens à 4,700 tués, pris ou blessés; cinq bouches à feu avec leurs caissons restèrent en notre pouvoir. ”

“ Et quand ces vexations ont irrité la susceptibilité nationale, quand la liberté donnée à l'étranger de visiter nos vaisseaux devient une occasion de conflits, quand nos marins affirment que chaque jour on est menacé d'apprendre que le canon a été tiré entre des bâtiments anglais et français, ce n'est pas seulement un droit, mais c'est un devoir de conjurer ce péril ; et si la puissance dont les vexations ont amené une position si compromettante refusait d'y mettre un terme, il faudrait penser qu'elle n'attend qu'une occasion favorable de nous faire la guerre. ”

“ Quel sera le pouvoir investi du droit de décréter le choix d'un style quelconque dans les oeuvres de l'architecture ?
A l'égard des édifices particuliers, un style serait difficile à établir d'autorité ; sur ce terrain, la liberté des architectes ne saurait être limitée. L'indépendance des arts libéraux doit être un principe inviolable chez tous les peuples civilisés.
A l'égard des édifices publics, l'État aurait bien quelque droit de se prononcer ; mais nous ne vivons pas dans un siècle où le chef de l'État puisse exercer l'autorité dont jouissait Louis XIV, Auguste et Périclès lui-même. ”

“ Des troupes auxquelles on peut tenir un pareil langage sont invincibles.
On a beaucoup blâmé le général Mêlas de n'avoir pris que des demi-mesures pour combattre les opérations hardies et décisives du Premier Consul. Si le général autrichien est coupable, c'est d'avoir trop longtemps douté de l'existence de l'armée de réserve; de là, toutes les fautes commises sur le Var et sur le Tessin. Mais aussitôt que le voile tendu par le conseil aulique et la mauvaise fortune a été déchiré, le général Mélas a pris les mesures les plus énergiques. ”

“ Philibert Delorme, dont la France est fière à juste titre, est resté cependant loin de Palladio et même de Vignole. Philibert était habile dans la conduite d'une construction, mais peu versé dans la connaissance de l'art grec ; il l'avait vu avec des yeux gothiques, comme l'a dit un de ses contemporains ; il a changé, à sa guise les proportions des trois ordres, et il les a grandement défigurés en altérant leur précieuse harmonie.
En peinture, tout le monde comprend facilement que le type du beau est détruit, lorsqu'une figure a
les yeux trop petits où le buste trop long. ”

“ Ce qu'il faut admirer particulièrement dans l'expédition de Bonaparte, c'est la pensée vraiment digne d'un grand capitaine, la pensée qui n'avait pas eu de précédent sur ce terrain, celle de prendre à revers l'armée victorieuse de Mêlas, avec une armée de 60,000 hommes, empruntée aux débris épars de plusieurs armées; ce sont les mouvements de troupes exécutés devant l'ennemi et dérobés à ses regards ; c'est la discrétion et le soin avec lesquels le premier Consul a pourvu à tout ce qui était nécessaire pour conduire à bien cette grande et périlleuse entreprise ”

“ Il faut le confesser, toutefois, le type de la beauté architecturale n'a pas reçu de ses inventeurs le privilége que Dieu a donné à son oeuvre ; il n'est pas absolu et infini comme le type de la beauté humaine.
Il ne suffit pas d'apprendre les proportions d'un ordre, pour les appliquer à un édifice. La géométrie et l'algèbre peuvent donner des mesures exactes de ces proportions ; mais l'architecture n'est pas
une science exacte, c'est un art, et le plus difficile de tous, car il les résume tous. ”

“ Il était environ neuf heures lorsque le général Haddik se porta vers la position de Marengo, avec la division Bellegarde. Arrivés sur le bord du Fontanone, les Autrichiens se disposaient à le franchir, sans en mesurer la profondeur et sans s'arrêter à une vive fusillade que la division Gardanne dirigeait contre eux, lorsque le général Victor, accourant lui-même avec sa seconde ligne au secours de la première, dirigea sur l'ennemi un feu si meurtrier, qu'il l'empêcha d'exécuter son dessein. ”

“ L'esprit de doute qui s'est emparé du domaine religieux, règne également dans le domaine des arts;
on croit à tout et on ne croit à rien. On adopte tour à tour le style égyptien, le style grec, le style byzantin et le style gothique, comme des tentatives plus ou moins bien réussies de l'art, et l'on n'est guidé dans ce choix que par le goût ou la fantaisie du moment. Là est la véritable cause du mal ; de là viennent la fatuité des uns, la licence des autres et l'impuissance du plus grand nombre. On ne respecte même pas les styles que l'on adopte ”

“ L'expédition de François Ier n'avait pas coûté moins d'efforts. Il avait fallu traîner l'artillerie à force de bras, les soldats avaient aidé les pionniers, les officiers avaient aidé les soldats ; tous avaient manié la pioche et la cognée, poussé aux roues, tiré les cordages. Huit jours avaient suffi alors pour transporter , par des chemins non moins périlleux qu'en 1800, une artillerie plus lourde que celle de l'armée de réserve, une infanterie cuirassée et une cavalerie couverte de fer.
Les Français se sont toujours montrés dignes de leurs
chefs ”

“ Sans demander aux artistes de notre siècle de revenir à la foi qui inspirait ceux de la Grèce et de l'Italie, on peut leur demander de suivre fidèlement les règles du style créé par le peuple le plus heureusement doué pour les arts, consacré par l'épreuve
des siècles, toujours adopté par les nations civilisées, et résumé dans trois ordres d'où la science et le génie ont fait sortir des chefs-d'oeuvre. ”

“ L'Angleterre force l'Autriche à continuer la guerre en Allemagne.
Lorsque le général Mélas vit son armée, naguère triomphante, rentrer précipitamment dans Alexandrie, pour y chercher un refuge, l'infanterie et la cavalerie franchir pêle-mêle le pont de laBormida, les artilleurs se jeter dans cette rivière avec leurs pièces et leurs caissons, pour se soustraire à la poursuite de l'ennemi, ce dernier coup de la fortune le jeta dans une profonde consternation. ”

“ Si la poésie et la musique peuvent rencontrer dans l'alphabet et la gamme des sources inépuisables de poëmes et de mélodies, l'architecture peut rencontrer des trésors infinis renfermés dans les trois ordres.
Mais il ne faut pas l'oublier, la langue de Phidias, comme celle d'Homère et comme celle de Rossini, impose le respect de ses règles aux inspirations du génie. Heureux entre tous l'art dont les éléments éprouvés et fertiles donnent aux progrès de l'avenir la garantie des gloires du passé. ”

“ Le Premier Consul fut reçu avec un enthousiasme unanime et sincère. Impatient de justifier lui-même la confiance qu'avait inspirée son retour, il se hâta de rétablir la République cisalpine sur des bases toutes nouvelles, d'inspirer aux autorités, relevées par sa conquête, les idées de sagesse, d'ordre et de conciliation qu'il avait fait prévaloir en France ; il conserva à
la religion une juste influence et laissa au clergé ses anciennes relations de soumission spirituelle vis-à-vis du Saint-Siège en exigeant un serment de fidélité au pouvoir politique. ”

“ L'Italie, qui marchait la première dans la carrière de la civilisation, a été naturellement la première à reconnaître, parmi les débris dont elle était couverte, les vrais types du beau en architecture ; les hommes de génie qui s'étaient éclairés au flambeau des lettres grecques et latines, ont répandu sur les arts la lumière que reflétaient encore les vestiges des siècles de Périclès et d'Auguste ”

“ Allait-il attendre l'ennemi derrière le Rhin et les remparts inaccessibles que les Alpes ont élevés sur nos frontières, afin de défendre pied à pied le territoire français, et d'épurer les efforts de la coalition dans cette lutte désespérée ?
Aimerait-il mieux profiter de l'élan qui venait de se manifester pour aller offrir la bataille à l'ennemi, et remporter une de ces victoires qui décident du sort des empires ?
Ce dernier plan était le plus conforme au génie dé
Bonaparte et à celui de la nation française ”

“ Les races qui sortent, indéfiniment et sans aucun croisement, de la même souche dépérissent et dégénèrent, c'est une loi de la création ; cela est si vrai que ce n'est pas seulement l'École, c'est l'Académie des Beaux-Arts, c'est l'institut tout entier, j'ose le dire, qui menacent de s'étioler sous l'étreinte de ce fatal recrutement?
Peu importe que l'esprit de coterie s'exerce dans un corps savant ou dans un service public, il détruit peu à peu tout ce qu'il touche :
« Et la garde qui veille aux barrières du Louvre, « N'en défend pas nos rois. » ”

“ La prise de Milan était pour l'armée de réserve d'une importance morale et matérielle immense; cette première conquête exaltait son courage en même temps qu'elle mettait à sa disposition des approvisionnements considérables en vivres et en munitions. C'était encore un grand avantage de pouvoir compter sur le concours des autorités qu'on venait de rétablir à Milan. ”

“ Ils ont naïvement suivi l'exemple que les architectes de tous les temps leur avaient donné ; ils sont restés les fidèles interprètes du doute que leurs contemporains ont introduit jusque dans le domaine de l'art. Ils croient à tout et ils ne croient à rien, comme nous-mêmes, et ils auraient le droit de dire que la responsabilité de leurs oeuvres remonte jusqu'à nous ; qu'ils ont créé un style, le seul possible, le seul vraiment compatible avec les tendances et le caractère particulier de notre époque, le style de l'indifférence et du scepticisme. ”

“ Cependant nul n'a jamais songé à les accuser de routine, quand ils élevaient le Panthéon d'Adrien ou le Colysée. Tout ce qu'on peut reprocher aux Romains, c'est de ne pas avoir égalé leurs modèles.
Ne demandons pas l'immobilité dans l'art, n'euchaînons pas le génie, proclamons sa liberté; mais n'oublions pas que l'on fait de l'art avec le goût et la science et non avec des phrases. Souhaitons le progrès partout et toujours, souhaitons également les réformes que le progrès appelle ; mais souvenons-nous aussi toujours que les réformes ne sont pas toutes des progrès. ”

“ Si l'architecture a adopté, à l'exemple de la peinture et de la sculpture, des beautés de convention ; si elle a été incertaine, hésitante, c'est pendant les siècles où ses deux plus nobles auxiliaires étaient enchaînés par les mêmes hésitations ; mais le jour où les arts, les sciences et les lettres ont enfanté leurs chefs-d'oeuvre, l'architecture a créé son type et ses chefs-d'oeuvre, elle est arrivée au but en même temps que tous, alors que sa route était la plus obscure et la plus ardue. ”

“ Nous devons, entre autres, à cette école, le château d'Anet, ceux d'Heidelberg et de Chambord ; et j'admire volontiers ces monuments d'une élégance vraiment remarquable, ces témoignages éclatants du sentiment artistique qui a caractérisé cette époque, si passionnée pour le culte des arts et des lettres ; mais la séduction de ces chefs-d'oeuvre ne peut me faire oublier que les auteurs se sont cru
le droit d'incliner tantôt vers l'art gothique, tantôt vers l'art grec, et toujours selon leurs préférences personnelles, toujours avec une licence périlleuse pour le progrès de l'art. ”

“ Celte universalité de connaissances n'était, d'ailleurs, qu'une légitime conséquence du grand rôle que l'architecture était appelée à jouer dans les temps anciens. Graver sur les monuments la marche de la civilisation des peuples, écrire leurs superstitions sur les murs de leurs temples, leurs victoires et leurs revers sur les monuments publics, leurs moeurs sur les édifices particuliers, telle était la mission des architectes, et, pour la remplir, ce n'était pas trop de posséder les connaissances énumérées dans le programme tracé par Vitruve. ”

“ En ce qui touche l'architecture, la spécialité est un véritable non-sens ; elle n'a jamais pu exister que par un oubli des traditions les plus respectables, des principes les plus incontestés et des règles les plus élémentaires.
Dans les temps les plus reculés, ceux qui exécutaient la construction proprement dite, la maçonnerie, la charpente et la menuiserie, s'appelaient tettorii ; architecte voulait dire chef des tettorii, c'est-à-dire maître capable de diriger ceux qui concouraient à la construction d'un édifice, non-seulement charpentiers et maçons, mais encore sculpteurs et peintres. ”