Ernest Denis

“ Nous autres, Allemands, quand nous allons sur la Riviera, c'est pour y mettre à l'abri les napoléons que laissent tomber les gentilshommes polonais, et, s'il nous arrive de nous égarer dans quelque boudoir, — un tempérament tel que le nôtre a ses exigences, — soyez sûrs que nous n'y laisserons ni notre cerveau ni notre bourse.
L'évolution du monde a ses nécessités : un grand peuple doit s'efforcer de grandir; c'est ainsi seulement qu'il conserve sa vigueur et sa vie et qu'il se maintient en forme, pour le bien de l'humanité et l'accomplissement de la volonté divine. ”

“ Les Américains ont le coeur assez haut pour nous comprendre, puisqu'ils ont obéi à des considérations dordre pareil. Une patrie, ce n'est pas seulement le territoire que possède un peuple, c'est aussi l'ensemble des sentiments et des doctrines qu'il représente. Chaque nation a sa conception de la vie ; il en est de moins honnêtes que la nôtre, et de moins nobles. Que nous y soyons directement mêlés ou non, toute guerre nous paraît la nôtre où la liberté des peuples est l'enjeu, et à chaque victoire que remporte la tyrannie, nous nous sentons diminués. ”

“ Le peuple allemand combat pour défendre son existence nationale et son libre développement. Comment expliquer sans cela les forces gigantesques qu'il déploie, son esprit de sacrifice inépuisable, résolu à tout, si merveilleux que les Annales de l'humanité n'offrent rien de comparable ? Les victoires ne l'ont pas aveuglé, et il n'a pas désappris la modération. L'Allemagne est toujours prête à s'associer à une ligue pacifique, bien plus, à se mettre à la tête d'une telle ligue, qui tienne en bride quiconque menacerait la paix. ”

“ Le tableau qu'il nous trace de la monarchie dualiste est effarant; insurrections rurales, jacqueries, émeutes urbaines, révoltes dans l'armée, mutineries dans la flotte, soviets de marins et de soldats; les officiers massacrés, l'administration affolée ; partout la révolution gronde, à peine ajournée par la présence des régiments de Guillaume. L'Allemagne tend ses forces pour retenir son alliée sur le bord du précipice. Si robustes que soient ses bras, c'est un rude fardeau que ce poids mort de la Turquie, de la Bulgarie et de l'Autriche qu'elle traîne après elle. ”

“ Le peuple roumain n'a en France que des amis, et ses souffrances provoquent dans nos âmes le plus profond et le plus douloureux retentissement. Nous n'oublierons jamais que, pour venir à nous, il a été obligé de briser, dans un magnifique effort, les portes de fer de la geôle où l'avait emmuré l'Allemagne, et que, par instinct de race et amour de la liberté, il a volontairement accepté un combat pour lequel il se savait mal préparé et dont il avait eu le temps de mesurer l'immense péril. ”

“ Mon cher Bethmann, j'ai encore réfléchi à notre conversation, sérieusement (gründlich, un de ces mots révélateurs où le sérieux, la gravité, la solidité de l'Allemagne s'opposent à la légèreté welsche) ; la situation est claire : les peuples ennemis, prisonniers de la psychose belliqueuse, maintenus dans la haine et la fureur du combat par le mensonge et la mauvaise foi, n'ont pas d'hommes
capables de trouver le courage moral de prononcer la parole libératrice. Proposer la paix est un acte moral nécessaire pour délivrer le monde — les neutres aussi — du poids accablant qui écrase l'humanité. ”

“ La voie était ouverte, l'Allemagne ne s'arrêterait pas. — Excellente en elle-même, la paix avec la Russie avait encore l'immense avantage de rendre fatale la défaite des Alliés : comment repousseraient-ils l'assaut de l'armée grossie par les innombrables divisions que libérait la défection des Bolcheviks ? L'heure du triomphe était là ; honte et malheur à l'ennemi sur qui allait s'abattre le poing des Germains. — En avant ! préparons l'attaque suprême. — La victoire ne doit pas nous échapper. Pas de paix douce, mais une forte paix, à l'allemande. ”

“ Il est tout de même un peu étrange que les Allemands nous demandent de nous prêter bénévolement à ce rôle plutôt humiliant. La trêve que l'on nous offre, on nous en avertit, ne sera qu'un moyen de nous absorber à moins de frais. On nous invite à déposer les armes, et, en retour, on nous promet, quoi ? Une paix équitable ? — Pas le moins du monde, — mais un régime d'envahissement hypocrite, d'exploitation implacable, et d'ignoble tyrannie. — Tendez-nous les mains,
nous dit-on, pour que nous vous passions les menottes plus commodément. ”

“ Tout le monde connaît l'Hymne à la haine, si plate d'ailleurs et si lourde, qui a rendu fameux le nom de Lissauer. Que la guerre détraque une aussi pauvre cervelle et provoque une aussi niaise élucubration, il n'y aurait pas lieu de s'en indigner. Il est fâcheux pour le bon renom de l'Allemagne que, comme le constate M. Gérard, cet étrange document répondît exactement à l'état d'esprit du peuple entier et qu'il ait valu à son auteur l'ordre de l'Aigle rouge de seconde classe. ”

“ Tant que l'Allemagne demeurera cette Allemagne qui, sans ombre de raison, a envahi et maltraité le pays qu'elle avait pris l'engagement de défendre, aucun peuple ne peut se regarder comme en sécurité. Les méthodes de férocité réfléchie et calculée de nos ennemis visent non seulement à briser et à dépouiller les peuples avec lesquels elle est en guerre, mais à intimider et à avilir les nations mêmes avec qui elle est en paix. La Belgique n'a pas été seulement une victime, l'Allemagne a voulu en faire un exemple. ”

“ Rien ne paraît plus ridicule à nos ennemis que notre désir ardent de tuer la guerre, — sinon notre conviction que nous y réussirons. Quand le général américain Pershing débarque à Boulogne (juin 1917) , il est salué par des paroles de paix : « Une ère nouvelle s'ouvre dans l'histoire du monde. Les Etats-Unis d'Amérique s'élargissent pour former avec l'Europe les Etats-Unis du monde. Ils tueront définitivement la guerre et nous donneront une paix ferme, harmonieuse et durable. Soyez le bienvenu parmi nous, général, pour l'humanité. » ”

“ Aujourd'hui, recouvrât-elle l'Alsace et créât-on même un Etat tampon sur le Rhin, la France n'éviterait pas son destin... Représentez-vous une Allemagne unie à l'Autriche-Hongrie par une alliance étroite et permanente, et dégagée sur ses frontières de toute pression à l'est et à l'ouest ; ce serait un Empire romain moderne de nation germanique. En face de cet Empire, que pèseraient les autres peuples ? Ils n'auraient qu'à s'incliner et à courber la tête devant notre domination. Cette domination, le bien de l'humanité l'exise
et la justice la commande. ”

“ Quand l'Allemagne parle d'une paix honorable, elle entend par là que nous accepterons sa domination, que nous subirons sa tutelle, que nous nous contenterons d'être des citoyens de deuxième catégorie et que nous nous résignerons à un véritable servage politique, intellectuel, économique et moral. Ses offres ne sont qu'un leurre ; sa prétendue magnanimité, un piège. Elle prétend nous amener de bonne grâce à nous laisser passer la corde au cou ; elle espère ce suprême triomphe que nous tendions nous-mêmes les poings pour qu'elle nous passe les menottes. ”

“ La naïveté de certains hommes n'a pas de limites. A la Chambre des lords, un honorable membre regretta les sarcasmes de lord Curzon qui avait stigmatisé les hâbleries impériales. « Pourquoi ne pas indiquer clairement nos désirs ? déclarait l'honnête pacifiste. Que l'Allemagne abdique ses prétentions, qu'elle entre dans la fraternité des peuples comme une égale au milieu des égales et non comme un maître qui écrase tout devant lui. Elle pourrait nous donner des preuves de sa bonne volonté en évacuant la Belgique et la Serbie, et en restaurant les pays qu'elle a envahis. » ”

“ L'Etat ne connaît qu'une loi : s'étendre, et, pour qu'il puisse s'étendre, il faut qu'il se concentre dans une splendide monarchie créatrice et qu'il s'identifie avec la personne du souverain. Ce souverain, qui assume toute la responsabilité dont personne ne peut le décharger, est intangible et sacré, tant qu'il ne viole pas son devoir essentiel, qui est d'accroître la puissance de l'Etat. Si, par faiblesse, fausse pitié, humanitarisme pédantesque ou vaine pruderie, il oubliait sa mission, il perdrait sa raison d'être, et, du même coup, ses droits s'évanouiraient. ”

“ Il suffit en effet d'un regard sur la carte pour constater qu'un traité qui rétablirait à l'ouest la situation telle qu'elle était en 1914 et laisserait à l'Allemagne les positions qu'elle a conquises vers l'Orient, lui assurerait une prépondérance si écrasante qu'elle serait en fait maîtresse du monde. Les Allemands se plaisent à répéter l'adage de Clausewitz : « La guerre n'est que la continuation de la politique avec des moyens différents. » — Mais le contraire n'est pas moins vrai. La politique, telle que la pratique la Wilhelmstrasse, n'est que la guerre avec d'autres procédés. ”

“ QUE LES PROLÉTAIRES ALLEMANDS N'ONT PAS A EMPÊCHER DES ANNEXIONS QUI PEUVENT ÊTRE FAITES EN FAVEUR DE
L'ALLEMAGNE, MAIS DOIVENT EMPÊCHER DES ANNEXIONS AUX DÉPENS DE L'ALLEMAGNE. » — « Nous n approuvons pas la façon dont ont été menées les négociations, déclare Scheidcmann ; mais puisque le traité termine la guerre à l'est, nous ne pouvons pas le repousser. » (22 mars 1918.) — Vous ne croyez donc pas à la Sozialdemokratie ? nous disent les pacifistes français. — Comment donc ! elle n'a jamais perdu une occasion de prouver sa loyauté et de manifester ses principes : je prends, donc je suis. ”

“ D'aimables visionnaires, — écrit Edouard Meyer, que ses travaux sur l'histoire ancienne ont rendu célèbre, mais que la fréquentation des civilisations antiques n'a pas converti à l'humanisme, — nous berçaient de l'illusion d'une paix perpétuelle. Que sont devenus leurs rêves ? — Ils avaient été fort bien accueillis en Amérique, et, ces dernières années, le peuple s'y était efféminé dans cette amollissante atmosphère. L'ère de l'internationalisme est passée et ne reviendra jamais plus. Y retomber et lui sacrifier encore des intérêts capitaux serait un crime contre notre peuple. ”

“ Les étrangers, lisons-nous ailleurs, nous tournent en dérision parce que, suivant la parole d'un de nos grands penseurs, Fichte, le représentant de la philosophie de la volonté, nous nous appelons : la nation élue. Nous acceptons ces railleries comme un titre d'honneur et nous nous élisons nous-mêmes. La force essentielle qui nous permet de remplir notre mission est notre foi dans l'Allemagne : dans les mains de la puissance divine qui mène le monde, elle est l'essai d'une forme supérieure. ”

“ Il y a Allemagne et Allemagne. Tout le monde outre-Rhin ne passe pas ses journées et ses nuits à lire Treitschke, Bernhardi ou Frobenius. — Sans doute; mais ils ont créé une atmosphère, ils donnent le ton; ils façonnent les âmes. M. Clemenceau a dit que la Révolution était un bloc qu'il fallait accepter ou refuser en gros, et dans un certain sens il n'avait pas tort. De même, l'Allemagne est un bloc. On voudrait nous persuader que ses socialistes sont affranchis, qu'ils ne donnent pas dans le délire commun, qu'ils ne mêlent pas leurs voix au concert de haine. ”

“ Dans les temps paisibles, bien des fantaisies sont inoffensives et peuvent, à l'occasion, paraître piquantes. Les jours sont trop sérieux pour que l'excentricité et le paradoxe soient désormais de mise; quiconque a l'esprit assez faux pour ne pas reconnaître certaines vérités élémentaires, ou le coeur trop médiocre pour sacrifier à la cause suprême de la patrie ses intérêts de parti ou de classe, est un danger public et doit être mis hors d'état de nuire. On ne conserve aucun doute sur ce point quand on voit ce que les extrémistes ont fait de la Russie. ”

“ Là gît l'erreur capitale des hommes qui s'imaginent pouvoir dès maintenant traiter avec nos ennemis.
Les Allemands ne sont pas nos semblables, nos pareils. L'Allemagne n'a aucune analogie avec les Etats occidentaux ; elle n'est pas sur le même plan de civilisation. Elle appartient à un autre stade de l'évolution humaine, — moins avancé ou plus évolué, comme on voudra, mais différent. Elle ne parle pas la même langue que les Alliés, elle ne se dirige pas par les mêmes lois, elle ne reconnaît pas la même morale. ”

“ Tant que la guerre dure, il est sûr d'une pleine obéissance, parce que tous les Allemands savent que la discipline la plus absolue est la condition de la victoire. La paix signée, pour peu qu'elle n'apporte pas les magnifiques résultats qu'ils escomptent, du fond des masses profondes surgira la tempête des colères qui accuseront l'Empereur d'avoir mené le pays à l'abîme. ”

“ François-Joseph, de sinistre mémoire, n'était pas encore refroidi (21 novembre 1916) que, par un accord touchant, la presse à la solde des Empires centraux entonna le panégyrique de Charles Ier. Quel bon jeune homme, si doux, époux fidèle, père si tendre ! il avait horreur de la guerre. Ce n'est pas lui qui aurait commencé les hostilités, ni ordonné les massacres qui avaient déshonoré la monarchie : son unique ambition, ancienne et indomptable, était de rendre la paix à l'Europe et la liberté à ses peuples. ”

“ La guerre est quelquefois nécessaire, et quand il s'agit de repousser l'assaut de l'ennemi, elle est sainte. Elle reste toujours un abominable fléau et, comme la mort elle-même, le roi des épouvantements. Nous n'y voyons qu'une erreur tragique, un legs déshonorant de la barbarie primitive, une revanche de la bête sanguinaire dont nous avons le devoir de surveiller et de contenir les spasmes menaçants jusqu'au jour où nous l'aurons définitivement étranglée.
Les Allemands l'appellent, l'acclament ; ils parent de fleurs son front ensanglanté. ”

“ Quelque épouvantables qu'aient été les pertes causées par les défaites de Pologne et l'incurie de Nicolas II, elles s'effacent en présence du désastre inouï qu'a attiré sur le peuple russe la trahison des Lénine et des Trotsky. — Est-ce là la paix que souhaitent les insensés qui nous parlent de déposer les armes avant la victoire ? — Plutôt l'esclavage que la mort, ont dit les défaitistes au peuple russe. Mais l'esclavage ne supprime pas la mort, il lui enlève seulement sa majesté et sa grandeur. ”

“ Tout le monde comprend que même la victoire complète de l'Allemagne ne supprimerait pas du coup les résistances populaires dans les territoires conquis ; pour les mater et contraindre les vaincus à l'obéissance, il lui faudrait entretenir une armée considérable et établir un régime de dictature dans les provinces occupées ; admirables conditions pour inaugurer un régime de liberté à l'intérieur ! Les socialistes n'ont-ils pas expérimenté depuis un demi-siècle les conséquences qu'a entraînées dans la politique de l'Empire l'oppression de la Pologne, du Sleswig et de l'Alsace ? ”

“ Mais, avant de croire à votre sincérité, nous exigeons des gages : que les Allemands commencent par évacuer tous les territoires dont les habitants ont témoigné par des signes incontestables qu'ils ne veulent pas être allemands, l'Autriche, la Russie, la Pologne, la Belgique, l'Alsace. — Nous n'y consentirons que si nous y sommes contraints. — Soit. Inutile alors de nous corner aux oreilles vos intentions pacifiques ; nous connaissons depuis trop longtemps vos perfidies, et vos ruses ont trop servi. Vous avez jeté un défi à l'humanité, l'humanité relève le gant. ”

“ Dans le partage du monde, ils entendent se tailler à leur guise la place qui leur convient, sans que personne ait le droit ou les moyens de fixer des limites à leurs prises et de s'opposer à leurs volontés. C'est ainsi qu'ils comprennent la liberté spécifique allemande, qui n'est rien de moins que le droit de l'Allemagne de fixer à son gré la destinée du monde.
Ces points essentiels de la psychologie germanique, les pacifistes qui nous invitent à écouter ses propositions et qui sont à chaque instant prêts à entrer en conversation avec elle, les ignorent ou les oublient volontairement. ”

“ La France, l'Angleterre, l'Italie, les Etats-Unis ne sont plus qu'une immense usine de guerre qui dispose des ressources du monde entier, et dont la production est si abondante que les très lourdes pertes que nous ont causées la défection de la Russie, la défaite de la Roumanie et nos propres malheurs ont pu être aussitôt réparées.
Les soldats allemands sont toujours résistants et braves, et il ne vient à l'esprit de personne de refuser à leur courage et à leur esprit de sacrifice l'admiration qu'ils méritent. ”

“ La paix, écrit M. de Bülow, doit apporter à l'Allemagne, avec une indemnité suffisante, des garanties ; il faut qu'à l'avenir nous ne soyons plus exposés à subir des guerres dans des conditions semblables ou analogues d'infériorité. Il faut que, sur nos frontières et sur nos cotes, nous soyons plus difficiles à attaquer. Non certes dans le prétendu désir de domination mondiale qu'on nous impute, mais pour nous maintenir. Le résultat du conflit actuel ne saurait être négatif, mais positif. Il ne suffit pas que nous ne soyons pas détruits, diminués, morcelés ou dépouillés ”

“ Il est puéril et un peu humiliant de répéter que tous nous désirons la paix ; jour et nuit nous l'appelons de nos voeux les plus brûlants et les plus fiévreux; pour la hâter d'une heure, nous sommes prêts à tous les sacrifices, — sauf le sacrifice de notre liberté et de notre honneur. Si l'Allemagne demande à entrer en négociations avec nous, nous ne lui opposerons aucune fin de non-recevoir et nous n'écarterons pas ses propositions par la question préalable. Personne ne s'étonnera cependant si nous commençons par scruter ses intentions et par rechercher les mobiles de sa subite conversion. ”

“ Qu'est-ce que le matérialisme historique, sinon une exhortation à s'adapter à la fatalité de l'évolution contre laquelle ne sauraient s'élever sans folie les résistances individuelles ? Hegel, le maître de Karl Marx, n'a-t-il pas enseigné que la Raison éternelle s'incarne dans le fait accompli ? Si les Français avaient une ombre de sens commun, ils rougiraient de s'opposer à la victoire de l'Allemagne, puisqu'elle est inévitable. Il n'y a de droit que le fait, il n'y a de loi que le succès. ”

“ Nous n'oublierons pas, a dit le ministre des affaires étrangères de la Grande-Bretagne, M. Balfour (20 juillet 1918) , le mépris que l'Allemagne affecte pour les traités et combien elle fait bon marché de son honneur. Quand le moment sera venu d'examiner autour de la table de la conférence les moyens de mettre le monde à l'abri d'horreurs et d'infamies telles que celles dont elle s'est rendue responsable, nous devrons nous souvenir à chaque instant qu'elle ne s'est jamais crue liée par ses promesses et qu'une paix qui reposerait uniquement sur sa parole serait singulièrement précaire. ”