Riviera

“ La Riviera est leur patrie imméritée; nulle part vous ne rencontrerez pareille collection de jeunes centenaires et d'autruches pavoisées. Certains matins soleilleux de la Promenade des Anglais valent les fresques d'Orcagna au Campo Santo de Pise. Pas besoin d'aller en Italie, vous avez ici le même ciel et les mêmes ostéologies récrépites à neuf, retapées et fardées. Le climat les prolonge, mais notre œil en souffre. Et certains soirs, à l'Opéra de Nice donc, il y a des entr'actes où la salle apparaît macabre avec tous ces siècles dans les loges entassés. ”

“ Riviera
Les matins sont si clairs et les nuits sont si chaudes,
L’odeur des mimosas souffle si tendrement
Et le bord de la mer qui sent le sable et l’iode
Avec tant de douceur meurt en les pins dormants. ”

“ Le pays de Riviera est mieux que tout autre coin de France, prodigue de paysages décoratifs qu'un maître semble avoir déroulés sur l'infini d'un ciel inoubliable pour la joie des yeux, et le sourire des gens qui passent. La beauté et la bonté de vivre chantent dans une atmosphère de parfums et une éternité de lumière. Ailleurs, on ne trouve pas réunies 121 sauvagerie et l'harmonie des sites. Chaque province a son charme : la Bretagne pieuse et mélancolique avec ses grèves grises et ses chansons de pêcheurs ”

“ L'hospitalité qui attend le touriste étranger le long de la Riviera Italienne est connue du monde entier. Le touriste y trouve tout ce qu'il peut désirer au cours de; son séjour, séjour idéal tant en été qu'en hiver. Splendides panoramas, promenades le long du bord de mer, excursions faciles sur les
collines et les montagnes avoisinan-tes. Le paysage est en outre des plus séduisants. Partout, une luxuriante végétation, les palmiers et d'autres essences tropicales alternent avec les plantations d'orangers, les cultures intensives de fleurs égayent et embaument tout le littoral. ”

“ L’heure est exquise et il me semble que je comprends tout à coup le charme propre de ces lacs. C’est que l’horizon en est limité et que les yeux s’arrêtent à des choses précises et réelles-Tout au long des côtes méditerranéennes, sur la Riviera, à Naples, Palerme ou Corfou, d’aussi beaux jardins reposent, dans la langueur de l’air, au bord d’une eau aussi bleue. On peut y goûter la volupté des choses devant d’aussi merveilleux panoramas. La mer en augmente même la majesté ”

“ J’avais vingt ans à peine, cependant, quand je fis cette excursion de vacances avec un ami de l’École de droit. Depuis, mes courses vers le Midi se sont plutôt dirigées vers l’Espagne ; et du côté de l’Est, je n’ai jamais dépassé les stations de la Côte d’Azur ou de la Riviera. ”

“ Au printemps et en automne, on donnera la préférence à Abbazia, Venise, Biarritz, puis aux bains de mer du littoral méridional de l'Angleterre, et pour les formes éréthiques aux stations de la Riviera di Levante. Pour l'hiver conviennent particulièrement la Riviera di Ponente, et avant tout Cannes, puis Sorrente, Castellamare en Italie, Alicante, Malaga en Espagne, les stations balnéaires hivernales anglaises telles que Torquay, Bournemouth, ainsi que les bains de la
mer du Nord, toutes stations à recommander dans la scrofule torpide. ”

“ C’était le Vésuve! C’était la baie de Naples! le paysage célèbre, trop célèbre, trop vanté, trop 96 chanté, trop photographié, trop peint! le paysage que nous avons vu sur tant d’albums, sur tant d’affiches, dans les presse-papiers en cristal, dans les lentilles grossissantes des porte-plume, sur la couverture des romances, sur les abat-jour en lithophanie de nos grand’mères?... Ce paysage, le bleu de la mer, le bleu du ciel, le grand pin parasol au premier plan, l’horizon qui file entre les branches, la ville étalée en bas, le Vésuve au fond, la fumée en panache... ”

“ Voici la Côte Surprise, au moment où la lune paraît. Devant nous, la triple harmonie de la plage, de la montagne et de la mer. Que ne suis-je peintre pour mettre en place une synthèse de cet ineffable tableau !
⁂ La plage, incurvée, est bordée de rochers rouges. De la Côte Surprise, on voit l’ensemble de ses beautés : le Mont Sainte-Anne, les Trois Sœurs, le Cap Canon, le Mont-Joli et le Rocher. Tout cela dans un regard.
Sur la plage, les touristes paraissent obéir à un même commandement : ils se baissent, puis se relèvent et se redressent. ”

“ Nos ports de commerce sont ouverts, nos populeuses cités du Nord sont exposées à tous les coups, et ces admirables rivages de la Provence, une des sources les plus fécondes de notre fortune publique, où les villes d’hiver succèdent aux villes d’hiver, où les stations les plus brillantes s’échelonnent sous un ciel bleu, sous un climat délicieux, au milieu d’une merveilleuse nature, que faudrait-il pour les changer en une contrée maudite, couverte de débris d’un luxe si prestigieux, d’une richesse si enviée ? ”

“ Mais ce ne sont plus les monuments qu'on recherche sur cette plage admirable. La nature y est si belle, le ciel si pur, le paysage si riant, la mer si voluptueuse, qu'on oublie bien vite toutes les merveilles des arts et du génie de l'homme pour se livrer aux enchantements que la création prodigue autour de vous. Quelle route charmante que celle qui court sur le rivage, de Castellamare à Sorrente, au pied des montagnes, en face de cette mer splendide et de ce panorama incomparable! ”

“ Et plus loin, par delà les toits et les collines, Par delà l'horizon des verdures voisines, Toute l'immensité des cieux et des pays.
Et l'enfant regardait l'eau dormante et l'espace...
O paix, divine paix de l'île et du manoir !
Eau sans marée où rien ne tremble à la surface !
Lac uni, pur éclat, silencieux miroir,
Tour à tour reflétant, selon l'heure sonnée,
L'azur incandescent du ciel de la journée
Ou l'apparition des étoiles du soir ! ”

“ Rien, absolument rien entre cette immensité sublime et les feuillages qui vous ferment l’horizon de la côte, cachant ses pentes arides, ses constructions tristes, ses mille détails prosaïques ; rien entre les gazons, les fleurs, les branches formant un petit paysage exquis, frais, embaumé, et la nappe d’azur de la mer servant de fond transparent à toute cette verdure, et puis au-dessus de la mer, sans que le dessin de la côte éloignée puisse être saisi, ces fantastiques palais de neiges éternelles qui découpent leurs sommets éclatants dans le bleu pur du ciel. ”

“ Quand, voguant sur les flots de ce lac enchanté.
Tu célébrais la nuit, l’amour et la beauté !
Gloire à ton nom ! et gloire à ton génie !
Le chêne et le laurier croissent dans ma patrie !
Puissent ces lieux, témoins de tes premiers beaux jours,
T’inspirer quelques vers sur le même rivage !
— Et le double aviron m’éloignant de la plage,
Je chantais, de sa muse invoquant le secours ;
Zéphyrs du soir, emportez ma nacelle,
L’air est si pur et la nuit est si belle !
(Le Luth des Alpes.) IV
MA NACELLE
Viens, ô viens avec moi sur la mer azurée. ”

“ Nous suivons la plage, et le spectacle que nous allons contempler lorsque le soleil approche de l'horizon, la mer relativement calme où se reflète la douce clarté du ciel avec de longs reflets solaires, l'horizon qui est désert comme tout ce rivage, la fraîcheur rassérénante qui vient du nord-ouest, nous font prendre la résolution d'attendre le crépuscule. ”

“ Çà et là, quelques étalages installés au rez-de-chaussée des hôtels, boutiques de librairies, de cartes postales illustrées, de vues photographiques de cascades, de montagnes et de lacs, assortiments d’alpenstocks et de tout ce qu’il faut aux touristes. Puis, quelques villas, éparpillées sur les pentes... et, au fond d’un trou, l’établissement thermal qui date des Romains... ah ! oui... des Romains !... Et c’est tout. En face de soi, la montagne haute et sombre ; derrière soi, la montagne sombre et haute... À droite, la montagne, au pied de laquelle un lac dort ”

“ Zone Inférieure — Littoral.
A l'Ouest comme à l'Est du rivage, les conditions d'abri les plus recherchées s'y trouvent réalisées d'une
manière parfaite : ainsi tout le long de notre belle plage, les étrangers ont ajouté aux richesses naturelles du pays, tout ce que l'on peut faire avec de l'or. Les blanches maisons de Naples, les palais de la Renaissance, les châlets de la Suisse se confondent avec de riches et somptueux hôtels où les étrangers trouvent tout le confortable possible pendant leur séjour d'hiver. ”

“ Enserrée dans ton berceau de sable, à l'ombre de la verte colline, tu naquis sur ta riante plage comme un cygne flottant sur la mer.
Belle et gracieuse tu te mires dans ta baie d'argent et d'azur, dont les eaux calmes reflètent, en murmurant à tes pieds, ta beauté ! >>
La ville, en effet, est superbe. ”

“ La plage récemment améliorée, les bosquets étendus, la promenade développée, les salons fraîchement et gracieusement décorés, la belle vue de la mer de dessus la terrasse qui domine la plage où l'on se baigne, tout cela offre un ensemble ravissant et magique, et si l'on y joint l'assurance pour les Étrangers d'y trouver toujours une société nombreuse et bien choisie, il est difficile qu'ils ne soient pas portés à venir passer parmi nous la saison des bains. ”

“ En face, la baie, — cette charmante baie que l’on compare à celle de Naples, — à droite des champs magnifiques, une hauteur richement boisée, où chantent les oiseaux et les brises d’été ; à gauche, la rivière, puis le Cap-à-l’Aigle, sauvage et gracieux, et en arrière les montagnes vertes et bleues qui forment l’horizon. L’église est bien entretenue. ”

“ Ils descendent de leurs donjons en costumes de bicyclistes et de chauffeurs d’automobiles, et s’installent sur la plage. La plage est le grand lieu de réunion, l’endroit où chacun passe la revue de tous. Il y a bien encore du sable, des rochers et de l’eau, mais ces cabines, cette foule, ces maisons en style d’Exposition universelle juchées sur les falaises donnent je ne sais quel air artificiel à toute la nature environnante. ”

“ Lorsqu’il ne te voit plus, de t’y trouver si beau.
Nice, mai 1851.
III
Au pied des monts voici ma colline abritée,
Mes figuiers, ma maison,
Le vallon toujours vert, et la mer argentée
Qui m’ouvre l’horizon.
Pour la première fois sur cette heureuse plage,
Le cœur tout éperdu,
Quand j’abordai, c’était après un grand naufrage
Où j’avais tout perdu.
Déjà, depuis ce temps de deuil et de détresse,
J’ai vu bien des saisons
Courir sur ces coteaux que la brise caresse,
Et parer leurs buissons. ”

“ Des vallées tortueuses, où on aperçoit de riants villages qui se détachent sur un fond de pics majestueux et de chaînes de collines, des pointes et des promontoires boisés sur lesquels sont situées les maisons des missionnaires, contribuent, avec la vaste étendue de la baie et la vue de la pleine mer au delà, à former un paysage d’un pittoresque et d’un attrait suprêmes. ”

“ Une plage nue et vulgaire, une mer grise et terne qui paraît bête, quelques petits arbres nains et dérisoires, des bateaux disgracieux, des cabanes écrasées, des filets troués qui sèchent au soleil, des rochers sans caractère, et qui pour peu sembleraient factices, en forment le misérable décor, fait pour exaspérer un Parisien. ”

“ Autour des architectures, l’eau, élargie comme un lac, fait serpenter son cadre magique, ses tons verdâtres ou bleuis, son cristal mouvant et glauque. Les mille petits flots jouent et luisent sous la brise, et leurs crêtes pétillent d’étincelles. À l’horizon, vers l’est, on aperçoit au bout du quai des Esclavons des mâts de navires, des sommets d’églises, la verdure pointante d’un grand jardin ; mais tout cela sort des eaux, de toutes parts on voit le flot entrer par les canaux, vaciller le long des quais, s’enfoncer à l’horizon, ruisseler entre les maisons, ceindre les églises. ”

“ Ne voyez-vous pas de nos plages, par delà la Manche, les trottoirs de Brighton, et, des bastides de Provence, n’embrassez-vous pas la Méditerranée entière, comme un immense bassin d’azur dans une conque de rochers que cisèlent sur ses bords les promontoires couverts de marbres qui s’éboulent, les sables jaunes, les palmiers qui pendent, les sables, les golfes qui s’évasent ? Mais ici plus rien n’arrête. Rapide comme le vent, la pensée peut courir, et s’étalant, divaguant, se perdant, elle ne rencontre comme eux que des flots ”

“ On pousserait jusqu’aux jardins publics pour voir les îles lointaines, les bancs de sable indistincts, la mer qui s’ouvre. Tout y est plaine, jusqu’à l’horizon, plaine lustrée et fourmillante d’étincelles, d’un bleu verdâtre de turquoise sombre. ”

“ Le coin de nature choisi représente au coucher du soleil un bord de mer du littoral de Provence. On y voit à l’horizon le ciel et l’eau embrassés, confondus, puis des navires ayant l’air de faire de grandes enjambées pour aller plus vite. ”

“ Sur les hauteurs, noyées dans la verdure des palmiers, les riantes villas aux couleurs harmonieuses dominent la baie majestueuse, semée d’îles, et le port affairé où fourmillent près de 300,000 habitans, où les navires affluent de tous les points du monde. ”

“ Les collines sont calcaires, les toits sont italiens, ce qui enveloppe la ville d’un horizon plein de tons chauds et de lignes droites, que coupent dans le lointain des groupes de grosses tours rondes. À mesure que vous avancez, le mouvement du bateau à vapeur en marche fait que ces groupes de tours se décomposent et se recomposent, aux rayons du soleil, sans jamais rien perdre de leur unité pittoresque et sévère, comme si Poussin lui-même les dérangeait et les remettait en place. ”

“ C'est plutôt un archipel qu'une baie.... Figurez-vous deux ou trois milliers d'îlots, tous petits, abrupts, très hauts et très noirs ... et, entre ces îlots, une mer plate et glauque, une mer immobile et morte.... La grande terre est invisible derrière l'archipel. On y arrive après d'extravagants zigzags, après une navigation tâtonnante, où l'on croit jouer à cache-cache plutôt que faire route vers un but choisi.... Et alors, on découvre un village annamite, cent ou deux cents masures, avec, rangées le long d'une plage, dix ou quinze maisonnettes d'Européens. ”