Mathias Benoist

“ On lit dans une déclaration de Louis XIII, que l'hôpital de S.'-Barthélémy, servant aux hommes et aux femmes, serait séparé en deux par une bonne et forte muraille excluant toute communication; que dans la part destinée aux femmes, il serait établi des religieuses hospitalières qui jouiraient d'une portion du revenu de l'établissement. ”

“ Depuis 1815, de grandes réparations ont été faites à cette maison, principalement un superbe escalier, de larges corridors, un beau bâtiment pour le logement des dames, une salle de bains contenant huit baignoires et leurs accessoires, une belle porte d'entrée, deux cours plantées d'arbres avec bancs et hangar pour s'y reposer et se mettre à l'ombre. On y voit
aussi une belle salle et un beau laboratoire de pharmacie. ”

“ Quelque chose de particulier à la ville de la Rochelle, c'est l'établissement dans plusieurs de ses rues d'arcades ou galeries couvertes qui y sont connues sous le nom de porches. Elles ont l'inconvénient d'assombrir le rez-de-chaussée des maisons; mais elles garantissent de la pluie et du soleil les personnes qui parcourent la ville. ”

“ Le culte réformé était à peine établi en Allemagne, où il avait dû sa naissance aux disputes de Martin Luther et de l'inquisiteur Tetzcl, relativement aux indulgences; à peine la réforme avait pénétré dans quelques provinces du nord de la France, qu'adoptée et propagée par Jean Calvin, elle s'introduisit dans le Poitou, dans l'Aunis et jusqu'à la Rochelle. ”

“ Peu de personnes auraient le courage et le temps d'entreprendre ce travail, aussi est-ce rendre un véritable service à la plupart d'entre-elles, que de resserrer, dans un cadre étroit, un sommaire exact et rapide de l'Histoire de la Rochelle, l'historique fidèle de ses principaux monuments ”

“ A cette même époque, l'espace qui se trouvait entre le château et le bourg de Cougnes était occupé par des bâtiments que les seigneurs y avaient fait construire pour y loger leurs officiers, leurs hommes d'armes et une partie de leurs gens, ou par les maisons qu'y bâtirent les habitants de Cougnes, dont la population s'augmentait sensiblement, et ceux de Châtcl-Ailloll que la ruine de ce bourg obligeait à chercher un autre asile. ”

“ Tout cela suppose que le jardin est achevé ; mais un jardin d'instruction tout petit qu'on la conçoive ne s'improvise pas, et pendant quelques années la plantation présentera des lacunes et subira nécessairement des rectifications.
Le concours des étrangers que la saison des bains fait affluer à la Rochelle, peut devenir un des éléments les plus actifs de la prospérité du jardin : plusieurs baigneurs voudront obtenir des plantes, ils proposeront des échanges d'une utilité réciproque, et nous pouvons annoncer avec quelque certitude que la direction s'empressera dë devancer leurs vœux. ”

“ Cette place est presque la seule qui existe à là Rochelle ; mais les étrangers s'accordent à reconnaître qu'elle est belle et digne de leur attention, surtout par sa régularité et par son développement, qui la rend propre aux manœuvres militaires et aux fêtes nationales. ”

“ Dès le milieu du douzième siècle, sur les promesses qui lui avaient été fuites, elle avait rempli les conditions auxquelles les villes pouvaient recevoir alors le titre de commune et jouir des privilèges qui s'y rattachaient, et pourtant ce ne fut qu'à la fin de ce même siècle qu'elle obtint ces franchises qui lui furent tour-à-tour reprises et restituées, suivant les caprices du souverain dont elle subissait le joug et le degré de complaisance avec lequel elle secondait ses vues politiques et religieuses. ”

“ Elle s'étend au sud-ouest, de la ville, sur le bord de la mer, et est composée de quatre rangs d'arbres , formant une grande allée principale large de 20 mètres, et deux allées latérales larges chacune de 9 mètres; sa longueur est de 600 mètres ; les Bains de Mer se trouvent à peu-près vers le milieu de cette promenade, du côté du sud. L'autre appelée le Champ-de-Mars, au nord de la porte Dauphine,
dans la direction du village de Lafond , formée d'un espace à peu-près carré, couvert de gazon presque toujours vert et plantée de plusieurs allées d'arbres ”

“ Il est bon qu'elles sachent que, du moins dans ce temps, elles ne peuvent ouvrir les bras qu'au repentir volontaire, et que les portes de leur maison ne peuvent rester fermées que sur les personnes qui consentent à demeurer au milieu d'elles. Il serait bon même qu'on ne perdît jamais de vue que ce n'est pas par la violence que l'on conduit ou que l'on ramène à la vertu ”

“ ENCEINTES SUCCESSIVES DE LA ROCHELLE.
Un plan de cette ville, telle qu'elle était encore en 1573, signale comme sa première enceinte l'île où se trouve l'ancien évêché, aujourd'hui la Bibliothèque et l'École mutuelle , bornée , au nord, par la rue du Minage; au sud, par la rue Gargouillaud ; à l'est, par la rue Pas-du-Iinage. ”

“ En effet, le bourg de Cougnes , qui , selon toute apparence, devait s'étendre du nord de la \illc actuelle de la Rochelle jusqu'au village de Lafond, se recommandait par sa position. Placé presque sur le sommet d'une roche qui s'inclinait vers la mer, c'était bien là le point le plus avantageux au commerce du pays, puisque tout rapproché qu'il était de l'Océan il ne devait cependant pas redouter la fureur de ses flots à raison de son élévation. ”

“ A joutez à cela que leur séjour à la Rochelle les place pour ainsi dire aux portes de Rochefort, dont le port et ses dépendances sont si propres à exciter la curiosité; un peu plus loin. en suivant le cours de la Charente , ils peuvent aller à Saintes, au milieu d'une campagne riante, visiter des monuments de la grandeur Romaine, tels qu'un arc de triomphe élevé en l'honneur de Germanicus, un amphithéâtre, des thermes, etc. ”

“ Une fièvre maligne, devenue épidémique, avait encombré l'Hôpital général. Une vertueuse demoiselle, nommée Anne Forestier, reçut chez elle plusieurs malades, elle fut secondée, dans cette œuvre de charité, par tous les gens de bien, et sa maison , administrée par une société de demoiselles, qui partageaient son pieux dévoûmeut a mérité cet éloge qu'on lit dans le père Arcère : La charité dans cette maison ne calcule pas, et ne prend jamais conseil de la modicité de ses revenus , quand il se présente des malades. L'indigence souffrante y trouve toujours un sûr asile. ”

“ L'Évêché de la Rochelle ne date que du 1 ¡.mo siècle. Après la ruine de l'Abbaye de Maillezais. II fut fondé par bulle d'Innocent X, du 2 Mai 1648. Le premier titulaire de ce siège fut Raoul de la Guibourgère. Le premier palais épiscopal fut établi dans les bâtiments de la rue Gargouillaud, appelés alors le Grand-Logis et où se trouvent aujourd'hui la Bibliothèque et l'Enseignement mutuel; depuis, il a été transféré dans un hôtel placé entre le Palais de Justice et la Bourse, avant issue sur les rues du Palais et de l'Evêché, (naguère encore rue Juiverie) . ”

“ En parlant des fortifications nous n'avons pas cru devoir entrer ici dans des détails qui appartiennent essentiellement à l'art stratégique et qu'il ne nous appartient pas de développer; mais il entre dans notre sujet de parler des portes qui existent en ce moment à la Rochelle ”

“ L'église paroissiale de Notre-Dame, plus ancienne que la ville même de la Rochelle, était, avant l'existence de cette ville, connue sous le nom de Nbtre-Dame-de-Cougnes. Abattue en 1568, ses restes se trouvaient compris dans l'enceinte de 15^3, et elle fut réédifiée dans le courant du i -. siècle. Le vaisseau est vaste , mais n'offre rien de remarquable , si ce n'est un baptistaire récemment établi et d'assez bon goût; mais dont les colonnes en stuc ne figurent pas bien le marbre dont on a voulu leur donner l'apparence. ”

“ Celle de Lafond se trouvait à l'endroit où l'on voyait encore, au temps du père Arcère, une petite chapelle dédiée à S. tc-fadelcine. Dans l'intérieur de la ville leur maison se trouvait placée sur le terrain où l'on voit à présent le Collège. Elle leur fût enlevée par les protestants, qui la consacrèrent à l'éducation de la jeunesse. Après le siège de 1628, Louis XIII la donna aux Jésuites.
En 1631 , les Cordeliers vinrent habiter le local qui porte aujourd'hui le nom de caserne C.
Les Jésuites mis en possession du Collège de la Rochelle le 19 Novembre 1628, en furent chassés en 1 762. ”

“ L'avant-Port est le fond du golfe où est bâtie la Rochelle. Il s'étend de l'extrémité sud-ouest de la Jetée et de celle de l'Éperon au sud-ouest de la porte des Deux-Moulins jusqu'aux tours S.1Nicolas et de la Chaîne qui forment l'entrée du hâvre. ”

“ On attend que l'eau qui jusqu'à ce jour a manqué soit fournie par l'action d'une mécanique que l'on monte au fond du jardin, d'où elle sera distribuée pour satisfaire aux besoins de la culture et concourir à l'agrément de la promenade.
Un Jardin botanique dans un chef-lieu de département semble d'abord appeler exclusivement la culture et le classement méthodique des plantes dn pays ”

“ Au Nord de la jetée, se trouve le Chantier de Construction compris entre le rempart du Sud, la tour de la Chaîne, la porte des Deux-Moulins et l'avant-port. Il présente le long des fossés une suite d'ateliers et de magasins, et du côté de l'avant-port une vaste cale où l'on construit et répare des navires d'un assez haut tonnage. ”

“ Nous avons déjà dit que l'ancien hôtel des Monnaies, était établi sur la place du Château ; mais celui qui existe maintenant et depuis longtemps, est situé au Sud-Ouest de la ville près la porte des Deux-Moulins et la tour de la Lanterne. Le directeur actuel à fort heureusement appliqué les progrès de la chimie à l'affinage de l'or et de l'argent, et la puissance de la vapeur
ntix opérations de la fabrication. ”

“ D'un autre côté, la centralisation des affaires à Paris, portant tout naturellement les arrivages vers le nord, a nui essentiellement à la Rochelle, et pourtant encore, telle qu'elle est et avec ses ressources, dont elle devrait peut-être tirer uu meilleur parti, elle est toujours susceptible de faire de grandes choses et mérite de fixer l'attention des voyageurs. ”

“ Encore un peu de développement donné à cette culture et l'huilerie n'aura plus rien à tirer de Dieppe, de S.t-Malo, etc.
Cet établissement est utile à la fois aux propriétaires , aux capitalistes et aux consommateurs et donne en même temps, un élan favorable à l'industrie départementale en prouvant par l'ex-
périence quel parti on peut tirer de la vapeur et quel développement elle peut procurer aux usines et aux fabriques en tout genre. ”

“ Il dut son origine au siège de la Rochelle, sous Louis XIII. Ce roi avait fait venir au camp de la pointe de Coureilles, trois Minimes de la province de Touraine, pour y servir d'aumôniers. Après la reddition de la Rochelle, en Novembre 1628, le roi leur fonda un monastère qui fut bâti par permission de l'évêque de Saintes, du 28 Juin i63o, et dont l'église fut placée sous l'invocation de Notre-Dame de la Victoire. Ni le couvent ni l'église n'existent plus, et à leur place se sont élevés un fort et un lazaret. ”

“ Aujourd'hui, le progrès de la civilisation, qui se fait sentir dans tous les pays et dans toutes les classes de la Société, y révèle en même-temps le besoin de voir, d'examiner, de connaître ce qu'offrent d'intéressant les lieux que l'on parcourt , et plus particulièrement ceux où l'on s'arrête quelque temps.
Or, la Rochelle n'est sûrement pas si dépourvue d'intérêt qu'elle n'ait fait éprouver plus
(1) Charles-Marguerite- J ean-Baptiste Mercier Dupaty, né à la Rochelle en 1744. ”

“ Lîji distribution de la maison est combinée de telle sorte, qu'au fur et à mesure que les malades paraissent entrer en voie de guérison, ils recouvrent un peu plus de liberté et peuvent se livrer à des jeux et à des distractions qui sont sur leur moral du plus heureux effet. ”

“ Monmeillan, qu'on suppose avoir existé sur un rocher situé entre ChâlelAillon et l'île-d'Aix; Esnan des, qui n'est pl us, pour ainsi dire, qu'un village; Marans et enfin Cougnes dont nous avons plus particulièrement à nous occuper ici.
DE LA ROCIIELLE.
La Rochelle, ancienne capitale de l'Aunis, ancien chef-lieu du gouvernement de Poitou , Aunis et Saintonge, ainsi que de l'intendance de ces deux dernières provinces, aujourd'hui cheflieu du département de la Charente-Inférieure, est située, sur l'Océan, par 5° 29'55" de longitude occidentale et 46° 9'21" de latitude. ”

“ La Rochelle contenait autrefois un assez grand nombre de maisons religieuses. Un couvent d'Augustins occupait le local qu'habitent aujourd'hui les dames Ursulines. Pendant les guerres de religion les protestants y avaient professé leur culte. Ce fut vers i53o que les Augustins rentrèrent dans leurs anciennes possessions connues sous le nom de Maison de S. l- Y on et dépendances. ”

“ Il paraîtrait que l'enceinte de la ville n'a point changé depuis 1573 jusqu'à 1628, époque du siège mémorable qu'elle a éprouvé sous Louis XIII, siège où le maire Guiton (Jean) se signala par son courage et son patriotisme. Mais les fortifications qui existaient
(1) L'avant-port était d'un accès facile même aux vaisseaux d'un assez haut rang, avant l'établissement de la digue qui règne encore aujourd'hui à 2000 mètres environ au sudouest de la ville, dans la direction de la pointe des Minimes. ”

“ Ses collègues de l'Académie y ajoutèrent une partie de leurs livres, et ce dépôt fut confié à Ja garde du père Arcère qui s'en chargea gratuitement; et qui, bien qu'il fût fort occupé de son Histoire de la Rochelle, l'ouvrit au public quatre fois par semaine. M. Lafaille, habile naturaliste, a aussi beaucoup enrichi notre bibliothèque, et aujourd'hui grâce aux différents dons qui lui ont été faits, elle s'élève à 20,000 volumes environ. Les pièces qu'on y a consacrées dans l'ancien évêché, rue Gargouillaud, ont été récemment restaurées avec goût. La bibliothèque est ouverte du 1. ”