Léopold Delayant

“ La méthode, la logique du philosophe se retrouvent dans l'historien ; mais la différence du sujet, du milieu changent nécessairement la nature du résultat. Lorsqu'il s'agit d'histoire locale, l'analyse est généralement préférable à la synthèse; plus le champ se restreint, plus la mission de l'histoire devient modeste ; les effets des petites causes ne sont pas toujours évidents ; ils sont loin de se dégager toujours avec la rigueur de la logique aux yeux même des plus clairvoyants ; les grandes lignes d'un paysage n'acquièrent leur netteté que de la distance ”

“ Malgré ses fréquentes digressions, ses déclamations , sa bizarrerie , ce livre est précieux pour l'histoire de la Rochelle. Il donne sur les moeurs de ses habitants, des détails calomnieux peut-être, bons à discuter, mais à connaître. Seul, il raconte ces traditions merveilleuses qui durent courir dans le peuple, causer son courage et son abattement. Ni l'historien, ni le romancier, qui voudraient traiter ce sujet, ne doivent négliger le livre de Gaufreteau. Ils y trouveront plus de vie que dans bien des histoires plus exactes. ”

“ Aussi dans ses Historiens Rochelais, dans ses nombreux articles biographiques ou bibliographiques auxquels nos journaux et nos revues s'empressaient d'ouvrir leurs colonnes, les a-t-il jugées d'un jugement sûr et indépendant ; il n'a pas tout fait dans cet ordre d'idées ; il restera longtemps encore à glaner dans le champ de l'histoire de nos contrées ; mais on peut affirmer qu'il n'est possible d'étudier avec fruit le passé de la Rochelle et de l'Aunis, qu'à la condition de prendre pour guide, dans le dédale de nos documents, les ouvrages de critique historique dûs à la plume de M. Delayant. ”

“ Pierre Mervault, l'auteur d'un journal imprimé du siège de la Rochelle en 1628 (Bibl. de la Roch., n° 3244 à 3246) , resta curieux de l'histoire de cette ville ; et il se prit à plusieurs reprises à réunir les morceaux manuscrits ou imprimés qui y avaient trait. Ces travaux ne se font pas suite les uns aux autres ; aussi trouve-t-on plusieurs descriptions de la Rochelle, plusieurs matricules de maires... etc., que Mervault juxtapose sans s'occuper de les concilier. ”

“ « Il n'est question dans ce grand mémoire que de la géographie moderne. C'est une description exacte du site des lieux, de leur position en distance respective, des qualités du terrain, de ses productions, du nombre des habitants et surtout des fortifications. L'auteur, ingénieur du roi et habile géographe, a parcouru tous les lieux dont il parle. »
(Arcère, lettre à Fontette du 7 avril 1765.) ”

“ On y trouve plus de trois cents pièces transcrites dans leur entier sur les originaux des archives de l'évêché , de la cathédrale , de la commanderie du Temple de la Rochelle, des abbayes de la Grâce-Dieu, de Benon, de Saint-Jean-d'Angély, de Notre-Dame de Saintes, des Minimes de Surgères.... etc. C'était surtout dans le but spécial de ses travaux que l'historien de la Rochelle avait fait choisir et copier ces pièces ; mais, d'un côté, son travail s'étendait à tout l'Aunis, de l'autre, on sait combien de renseignements divers et inattendus ressortent souvent de l'examen d'un cartulaire. ”

“ Aussi notre historien philosophe, ne négligeant aucun fait grace à une vaste érudition, les accumulant à dessein malgré leur nombre d'autant plus considérable qu'ils sont souvent d'une importance secondaire, ayant pour principe de noyer dans le texte tout ce qu'il est d'usage de renvoyer dans des notes, s'efforçant de regarder l'histoire locale du dedans pour éviter les sentiers battus, n'arrive-t-il pas à la clarté et à la logique que sa science et sa puissance de raisonnement lui donnaient le droit d'atteindre. ”

“ Si, assez souvent, l'annotateur a fait remarquer des faits entièrement étrangers aux intérêts des propriétés ecclésiastiques, c'est évidemment le soin d'un esprit éclairé qui, tout en s'occupant spécialement de ses affaires, tient note de ce que ses recherches lui font rencontrer d'intéressant pour l'histoire. Mais ces volumes étant devenus l'occasion d'une erreur qui, du catalogue de la ville de la Rochelle donné en 1805, par M. J. Gaudin, a passé dans le catalogue des manuscrits publiés par M. Hoenel, il y a nécessité d'entrer dans plus de détail. ”

“ Dans ce factum dirigé spécialement contre un Rochelais dont le nom a été illustre depuis dans la marine, mais d'un intérêt plus général, on soutient que le droit de noblesse des maires et échevins de la.Rochelle n'était pas fondé sur un titre légitime, que, dans tous les cas, leurs descendants avaient perdu ce privilège. Ce factum a un véritable intérêt historique. On y trouve entre autres choses (p. 20) que le maire de 1628 était fils d'un échevin de la Rochelle, ce qui a été nié par M. Massiou, dans son Histoire de la Saintonge et de l'Aunis. ”

“ Lelong, n° 21557.
Cracina est le nom de l'île de Ré. La Biographie universelle appelle à tort Carmen cette histoire en prose. C'est un récit complet du siège de la Rochelle et de celui de l'île de Ré qui n'en est qu'un grand épisode. Il commence par un précis assez étendu de l'histoire antérieure de la Rochelle. Ce livre est très inférieur à la plupart des précédents ; l'auteur donne les noms et les caractères des chefs des Rochelais ; il cherche à faire connaître les mobiles, les passions, les souffrances, les dissensions des assiégés. Pour lui, du moins, les Rochelais sont des êtres animés. ”

“ C'est là qu'on comprend le mieux ce qu'était la République rochelaise. L'intérêt ne cesse pas à partir de 1628 ; la vie ne s'éteint pas tout d'un coup, et il est curieux de suivre les résultats de la conquête. Il y a une lacune de 1643 à 1689. Alors reprennent les notes de M. Maudet père jusqu'en 1707 et de M. Maudet fils, greffier en chef du présidial et sénéchaussée de la Rochelle , de 1707 à 1718. Les cancans d'une ville de province ont succédé à l'histoire d'une petite République. Jaillot nomme Henri Collin l'auteur de ces mémoires ”

“ L'oeil de l'historien ne pénètre pas au-delà des murs de la Rochelle, et les rebelles ne s'animent un peu dans son récit que pour louer la clémence du vainqueur. L'ouvrage est dédié à Richelieu ; la traduction, au roi, à la reine.
936. — Histoire de la rébellion des Rochelois et de leur réduction à l'obéissance du roi, tirée du latin du sieur de SAINTE-MARTHE l'aîné, par J. BAUDOUIN. — Paris, 1629, in-8, XXX-160 p. ”

“ La dédicace à MM. les maire, échevins , conseillers et pairs de la Rochelle contient des faits intéressants, surtout celui-ci : qu'on ne voit « les poures (pauvres) mendier par les rues, pour estre suffisamment appensionnés, ou en leurs logettes, où ès lieux par vous destinés. » Il est remarquable qu'en parlant de la valeur des Rochelais, il ne fait pas la moindre allusion au siège récent de 1573. Quant au livre lui-même , il ne contient pas même une description circonstanciée du mal épidémique qui, en 1582, avait désolé surtout les classes pauvres de la Rochelle. ”

“ Cadastre idéal de la richesse réelle d'une paroisse de campagne contenant 1500 quartiers de terre, située dans la province d'Aunis, sur le bord de la mer distante de la ville capitale de deux lieues, dont la population est de mille habitants, dont les impositions directes, sous quelques dénominations qu'on les ait cachées, s'élèvent à la somme de 9000 livres. ”

“ Les inventions et machines admirables du sieur Pompée Targon, intendant des ingénieurs de France , dressées de nouveau contre la ville de la Rochelle ; ensemble l'arrivée de l'armée navalle dans le port de la dite ville et la prise d'un de leurs grands vaisseaux ; avec le nombre au vray de tous les seigneurs , capitaines, régimens et compagnies qui sont en l'armée de monseigneur le comte de Soissons. ”

“ Bien que fait par un homme d'un esprit incontestable, il n'a pas obtenu toute la bienveillance, ni peutêtre toute la justice possible. On lui a reproché à la fois d'avoir fait porter trop de retranchements sur les, faits d'une importance purement locale, et d'avoir trop peu imité la sobriété d'Arcère quand il s'est agi des faits et des noms locaux et contemporains. ”

“ On peut aussi en tirer des inductions assez positives sur l'état des moeurs et de la civilisation. Il est impossible de ne pas remarquer que dans cet éloge d'un évêque de la Rochelle, il y a à peine un mot sur les protestants et plusieurs pages sur le jansénisme. — M. d'Arger mourut le 26 novembre 1756. — On trouve dans les ouvrages réunis sous les nos 12363, 12369, 12373, 12387 du catalogue de la bibliothèque de la ville, plusieurs écrits de M. de Champflour sur les querelles théologiques de son temps, tous très orthodoxes. ”

“ Les protestants énumèrent leurs griefs en alléguant les articles de l'Edit de Nantes ou de la déclaration de 1669. Rien ne montre mieux la laideur de l'injustice que les soins que ceux mêmes, qui ont pour eux la force, prennent pour la couvrir du voile de la légalité. ”

“ Une notice sur le branchellion, animal parasite de la torpille, et qui se trouve sur nos côtes, est ici précédée d'un tableau de ces côtes et d'un court résumé de notre histoire emprunté aux auteurs les plus connus. La seconde partie décrit les côtes au nord et au sud de la Rochelle, retrace l'histoire des bouchots à moules, donne la description des termites qui infestent le département et les moyens de les détruire.
332. — Conchyliographie ou traité des coquillages de mer du pays d'Aunis, avec leurs figures dessinées d'après nature, par M. DE LAFAILLE. — Mss. autographe, in-4, 264 p. ”

“ Inventaire des titres, chartes et privilèges de la Rochelle et païs d'Aulnis, depuis l'establissement du corps de ville avec les illustres maisons qui ont tiré leur origine de la mairrie de la Rochelle jusques en 1574, par AMOS BARBOT, escuier, bailly du Grand Fief d'Aulnis , advocat au parlement et siège présidial de la Rochelle, l'un des pairs ès conseil ordinaire des maire, eschevins et pairs de la Rochelle. ”

“ Factum par Michel Bauldri, religieux de la congrégation de Saint-Maur, grand prieur de l'église collégiale et régulière de Maillezais, les religieux dudit Maillezais et supérieurs et religieux de la dite congrégation de Saint-Maur, appelant comme d'abus de l'exécution de la bulle de sécularisation de la dite église, du 14 janvier 1632, et de la translation de la même église, à La Rochelle, du 12 mai 1648, contre Jacques Raoul, évêque dudit Maillezais. ”

“ M. Croizetière, avocat, auteur de ce récit, en tire cette conclusion : « La culture des vignes la moins avantageuse pour les propriétaires, la plus utile aux habitants de la campagne et la plus précieuse pour le commerce et pour l'État. » Ces conclusions seraient encore aujourd'hui soutenues par les propriétaires de vignobles.
306. — Essai historique sur les vignes et les vins d'Aunis, par M. JOURDAN. — Revue de l'Aunis, 1866, tirage à part, la Rochelle, Siret, in-8, 32 p. ”

“ Témoignage intéressant des idées qui animaient le pays ; de l'état du Tiers-Etat dans l'Aunis ; — des désirs des commerçants ; — de la lutte qui existait déjà entre l'Aunis et la Saintonge. — La Rochelle demande que l'Aunis ait ses états provinciaux particuliers , et redoute dans des états communs aux, deux provinces, ces luttes et cette infériorité numérique qu'on trouve en effet dans le conseil général du département de la Charente-Inférieure. — On trouve dans les archives de l'académie un Mémoire manuscrit à présenter au Tiers-Etat sur l'éducation et la liberté de la presse ”

“ La Rochelle n'avait pas de bibliothèque publique depuis que Richelieu avait fait enlever celle qui s'était formée pendant la splendeur du protestantisme ; en 1750, M. Richard Desherbiers, en donnant ses livres à la ville, jeta les fondements de celle qui existe aujourd'hui. C'est à l'occasion de cet événement que fut prononcé ce discours qui le consacre.
1150. — Mémoire pour le corps de ville de la Rochelle, sur la fabrication et le commerce des eauxde-vie de sirop, connues dans nos îles sous le nom de taffia et guildives, par M. GASTUMEAU. — (S. l.) , 1752, in-4, 15 p. ”

“ Le greffe en possède un inventaire.
Les actes de l'état-civil contiennent des registres de baptême, de mariage et de sépulture des différents temples protestants de la Rochelle et de ceux qui en relevaient de 1561 à 1793 , non pas sans lacunes, même en y joignant ceux que nous avons signalés dans les archives du consistoire, mais pourtant offrant un assez grand ensemble ; puis ceux des différentes paroisses catholiques du ressort, dont le plus ancien remonte seulement à 1590 (Taugon) . ”

“ On a établi sa production sur les vignes, les champs, les prés, les bestiaux de toutes espèces qui y sont et sur la valeur que les habitants en retirent. — La Rochelle, Cappon, 1790, in-f°, 6 p.
Bibl. de la Roch., n° 3422.
C'est un véritable cri de détresse poussé au nom des campagnes de l'Aunis. Une note manuscrite désigne pour auteur M. Debessé, orfèvre et propriétaire d'une borderie à Marsilly.
308. — Lettres sur l'agriculture du district de la Rochelle et des districts voisins , par un cultivateur (P. C. MARTIN DE CHASSIRON) . — La Rochelle, Lhomandie et Chateauneuf, 1795, in-12, 124 p. ”

“ Bien que le Procès des danses et en général les controverses de cette époque puissent fournir des documents à l'histoire, ces livres n'y appartiennent pas et ne sauraient figurer ici. Le Baillon de la calomnie est un pur récit ; les renseignements qu'il fournit se résument presque en ces mots de Vincent : « La dispute aboutirait à de l'aigreur et à des débats personnels dont le blâme et le dommage, sans doute, tomberait toujours sur nous. »
— 292 —
1019. — Articles accordés par Sa Majesté à ceux de la religion de la ville de La Rochelle, le 10 février 1630. — (S. l.) , 1643, in-8, pièce. ”

“ Ces statuts font partie de ceux contenus aux registres précédents. Cet exemplaire est une copie faite pour la corporation des chirurgiens et certifiée par le maire de Haraneder. Les deux premiers feuillets contiennent les armes de France, celles de la ville et celles sans doute de plusieurs doyens du corps des chirurgiens. L'un a pour armes: d'azur à un arbre de sinople chargé d'un coeur de gueules, couronné d'or, et en pointe de deux os d'azur en sautoir ; un autre, J. de la Porte, a pour devise : oritur ut occidat, et pour armes : d'azur à un soleil d'or issant d'une terre de sinople. ”

“ On trouve également à l'état-civil de la mairie de la Rochelle les registres des différentes paroisses et communautés de cette ville depuis 1630, ainsi que ceux de SaintPierre-ès-Miquelon.
Parmi les actes judiciaires, à ceux provenant de la sénéchaussée, du présidial et de l'amirauté (depuis 1569) , se joignent ceux des juridictions des châteaux de Benon, de Châtelaillon, de Périgny, d'Esnandes. ”

“ Du reste la collection entière du Mercure français est un recueil de documents importants pour l'histoire de la Rochelle. L'exemplaire de la bibliothèque, qui a appartenu à P. Mervault, ne contient malheureusement aucune note manuscrite.
Consultez également les Lettres de Richelieu en 1627 et 1628 ; — les extraits du Journal d'Hérisson, médecin de Louis XIII, dans la Revue de l' Aunis, année 1864.
786. — Relation envoyée de l'armée du Roi, de tout ce qui s'est passé au siège de La Rochelle, jour par jour ; mesmement l'on a pris un grand vaisseau chargé de femmes etc. — Lyon, 1628, in-8. ”