Louis Delmas

“ Aucune prudence humaine ne pouvait mettre les protestants de La Rochelle à l'abri des dénonciations de leurs adversaires, et en particulier des communautés religieuses acharnées à leur poursuite. Ils publiaient des ouvrages pour défendre leur doctrine ; mais leurs apologies étaient considérées et punies comme des attaques contre la foi catholique. Le servile dévouement des magistrats de province, qui se faisaient gloire de servir la haine du roi contre les réformés, renchérissait quelquefois sur les ordres de la cour; en sorte qu'on étouffait dans cette atmosphère. ”

“ Temps malheureux , où le fanatisme étouffait les plus doux sentiments de la nature ; où il suffisait de s'occuper de religion, en dehors du culte officiel et des traditions de l'Eglise romaine, pour s'attirer la haine de ses concitoyens, et pour trouver des dénonciateurs jusque dans les membres de sa famille!. mais temps glorieux où les intérêts du salut et de l'éternité avaient une importance suprême , et où on ne craignait pas d'affronter la persécution et la mort pour étudier ces hautes questions au flambeau de l'Evangile ! ”

“ M. l'évêque. — Où est votre Eglise, où sont vos pasteurs, vos conducteurs, comme dit saint Paul, où sont vos évêques? Vous êtes comme à l'abandon, sans pasteurs, sans Eglises et sans sacrifices.
La femme. — C'est l'assemblée des fidèles ; chaque fidèle fait un pasteur de l'Eglise. JésusChrist est le chef, nous en sommes les membres. Cette pauvre Eglise, qui a toujours été affligée, le sera jusqu'à la venue du Fils de l'homme. Vous me dites : Où sont vos pasteurs? Puisqu'on nous les a ôtés et que nous
en sommes privés! Nous avons Jésus-Christ, qui est le grand pasteur de nos âmes. ”

“ Nul, en réalité, n'aidait bien Richelieu que La Rochelle elle-même. L'intraitable rigueur qu'elle opposait aux Anglais, qui empêcha ceux-ci de la ravitailler ( F. Mareuil ) .
Le refus que les Rochelais, qui demandaient secours, leur firent pourtant d'ouvrir la ville.
« Qu'offrez-vous? » disait Buckingham; « quel dédommagement pour nos dépenses? » « Nous n'offrons que nos cœurs , » dirent obstinément ces héros. Cette résistance immortelle est garantie par un catholique, par un oratorien, Arcère, qui avait tous les manuscrits, depuis détruits ou dispersés. ”

“ Paris vaut bien une messe! oubliant cette sentence de son divin Maître : « Que servirait-il à un homme de gagner tout le monde, s'il perdait son âme? »
Après cela, qu'on donne le titre de grand à un monarque qui n'a pas reculé devant un tel sacrilège, cela se conçoit au point de vue politique; mais il n'en est pas de même au point de vue moral. L'abjuration d'Henri IV, telle que l'histoire nous l'a transmise, est une tache à sa mémoire, et ceux qui sont droits de cœur se voileront toujours la face au souvenir de cette détestable hypocrisie (1) . ”

“ Nous jouissons, grâce à Dieu, de la plus grande tranquillité, et depuis sept à huit mois, nous avons en ville une vingtaine de maisons où l'on s'assemble tous les dimanches, matin et soir, pour la lecture de la Parole de Dieu, sermon et chant des Psaumes, aussi librement , qu'à Amsterdam. Le pasteur va à tour de rôle dans chaque société, composée de cinquante, soixante à quatre-vingts personnes, et tout s'y passe le mieux du monde. Le clergé et le public paraissent s'y accoutumer, et c'est vraisemblablement ce que la cour demande. ”

“ « Toutes les horreurs dont Rome avait été témoin aux jours de Sylla
et de Marius et sous le second triumvirat se renouvelèrent, au milieu d'une ville chrétienne , » dit un auteur catholique, « et s'y renouvelèrent avec une barbarie que la nature ne connaissait point, et dont on n'aurait pas soupçonné des Français. Bientôt dans les provinces, le glaive immola une infinité de citoyens.
Il semblait qu'il fût moins question de punir quelques coupables que de détruire des hommes et de ravager la France entière. » (Arcère, Histoire de la ville de La Rochelle, liv. III, p. 402.) ”

“ Souvenons-nous que dans ces multitudes, qui semblent monter de l'abîme à la voix des docteurs de ce siècle, qui, dans l'orgueil d'une « science faussement ainsi nommée, méditent des choses
vaines et font la guerre à l'Eternel et à son oint, » il peut y avoir des âmes séduites, à qui on persuade que la critique moderne a trouvé la clé de l'Evangile ; à qui on vante l'Eglise de l'avenir, portant dans ses flancs le paradis terrestre, et chargée de réaliser la promesse fallacieuse de Satan à nos premiers parents : « Vous serez comme des dieux. » ”

“ Les fonctions des membres du consistoire étaient à la fois honorables et utiles. Elles consistaient à choisir le lieu où les fidèles devaient s'assembler sans être découverts ; à recueillir les aumônes et à les distribuer aux indigents ; à réconcilier les personnes divisées et à reprendre celles qui tombaient dans quelque faute , selon l'usage constant de la primitive Eglise.
La discipline ecclésiastique, qui fit la gloire de nos pères, n'avait pas encore été sanctionnée par les synodes ; mais elle se trouvait en germe dans les coutumes des protestants de La Rochelle. ”

“ Or, l'ennemi est toujours aux portes de l'Eglise ; il dirige ses coups, non-seulement contre Luther et contre le pape, mais contre le Christ lui-même, cherchant à le rabaisser au niveau de l'humanité! Ce n'est ni la messe, ni le prêche qui sont en cause dans cette lutte impie : c'est l'Evangile et c'est la croix !. ”

“ Notre crime, si c'en est un , est le crime de la nécessité. Nous respectons toujours le roi que nos ennemis ont animé contre nous. Notre but n'est pas de changer le maître; nous cherchons uniquement un protecteur (1) . Qu'on ne nous attribue pas le noir dessein de vouloir troubler la France ; nous ne cherchons qu'à nous tirer d'oppression. Que tous sachent, enfin, que nous voulons vivre en sujets fidèles et soumis, et qu'il n'y aura plus parmi nous d'appareil de guerre aussitôt qu'on nous proposera une paix raisonnable. ”

“ « Si j'avais tous les écrits et les livres contre les messieurs de la religion prétendue réformée, mal nommée, je les ferais brûler; car j'en ai écrit contre ma conscience , et j'en demande à Dieu pardon de tout mon cœur. »
Vous me parlez de Jean Huss, de Bèze et de Calvin. Il est vrai que ces personnes ont été (et j'en loue Dieu) des instruments dont Dieu s'est servi de leur éloquence pour appeler le peuple à sa connaissance. Quelle a été l'influence de Calvin aussi bien que des autres qui avaient fait trembler la terre et démonter
le pape de son siège? ”

“ Soyons des enfants de paix, sans sacrifier nos convictions à l'amour de la paix; mais pratiquons la vérité par la charité et exerçons le seul prosélytisme digne du Maître que nous servons : celui de la persuasion et du bon exemple , laissant à Dieu de juger les cœurs et les consciences. Autant la haine est impuissante, pour ramener ceux qui sont d'un sentiment contraire, autant l'amour est souverain pour vaincre leurs résistances. Marchons dans la charité et nous verrons la gloire de Dieu. ”

“ Si pour le roi de France, en effet, Paris vaut bien une messe, pourquoi ses sujets ne jetteraient-ils pas au vent leurs scrupules religieux, et ne mettraient-ils pas cette maxime au service de leurs intérêts et de leurs passions ? Pourquoi ne diraient-ils pas à leur tour : Un bon mariage vaut bien une messe ? un emploi lucratif ou honorifique vaut bien une messe? des terres, des châteaux valent bien une messe?. ”

“ Oui, l'enjeu de sa conversion au catholicisme, c'était bien Paris; il l'a estimé si haut, qu'il lui a sacrifié ses convictions et ses sympathies religieuses. Certes, si l'abjuration d'Henri IV eût été sincère, nous serions des premiers à lui rendre hommage, parce qu'en fin de compte tout homme doit être conséquent avec lui-même, et obéir aux inspirations de sa conscience. Mais cet acte manquait de sincérité, et, à ce point de vue, il ne saurait obtenir l'estime des âmes
honnêtes. ”

“ Je vois avec plaisir que les plus riches protestants de La Rochelle ne craignent plus de placer leurs fonds dans des acquisitions de domaines ; que quelques-uns se livrent entièrement à la culture de ces domaines. J'ose assurer qu'il n'y a rien à craindre de leur part. Si quelques bruits leur avaient fait espérer quelques changements , c'était moins pour la permission du culte public, dont les plus sensés aperçoivent l'impossibilité, que pour celle de la stabilité de leur état par la forme d'un mariage que nos lois civiles et canoniques puissent reconnaître. ”

“ « Il faut plutôt obéir à Dieu qu'aux hommes. » Toutes les souffrances d'ici-bas ne sont point à contrepeser à la gloire de Dieu, qui nous a préparé là-haut, au ciel, la couronne de gloire. Monsieur, voulez-vous que je vous dise pourquoi elle est petite (notre Eglise) sur la terre? C'est à cause des afflictions qui l'accompagnent jusqu'à la fin du monde ; mais elle triomphera dans le ciel, et vaincra les ennemis qui l'ont affligée ici-bas, avec ceux qui auront souffert avec elle et qui ont combattu le bon combat. Ils auront la couronne de vie qui leur est préparée dès la fondation du monde ”

“ Le protestantisme, en effet, n'est pas tyrannique de sa nature. Il a fondé la liberté partout où il s'est établi, et il ne pouvait pas introniser la tyrannie en s'asseyant dans notre ville. Partisan décidé de la liberté des cultes, nous regrettons l'interdiction passagère du culte catholique à La Rochelle ; mais comment oublier que c'est l'intolérance incessante du catholicisme qui avait poussé les protestants à cette mesure? ”

“ Bien que Michel Guy fît profession de protestantisme et qu'il ne se montrât pas hostile aux libertés de ses coreligionnaires, il tenait à être bien avec la cour et à ménager le parti catholique. Sous son administration, plusieurs personnes ayant été députées auprès du roi au sujet des censures prononcées par le Consistoire, il se joignit aux mécontents qui ne voulaient être ni recherchés, ni avertis, « et qui firent beaucoup d'ennui à la pauvre Eglise de Dieu, » dit Philippe Vincent. ”

“ Ce fut certes un noble et triste spectacle de voir ces dignes ministres de Jésus-Christ se laisser dépouiller de tout ce qu'ils possédaient , et détourner leurs épouses de s'en prendre à leurs droits matrimoniaux pour sauver une partie de leurs biens, voulant ainsi apprendre à leur troupeau à tout sacrifier pour la cause de l'Evangile. Honneur aux hommes qui donnèrent ce bel exemple au monde et à l'Eglise ! ”

“ « Le cardinal de Richelieu et l'évêque Henri deSourdis, qui avait fait le métier de soldat pendant le siége, célébrèrent la première messe à La Rochelle, après avoir purifié les églises. Peut-être les mains qui venaient de tenir des armes auraient-elles dû commencer par se purifier elles-mêmes, avant de prendre l'hostie du Prince de la paix. Mais l'histoire de l'humanité est remplie de ces choquantes contradictions » (De Félice) . ”

“ Une inflexible logique l'entraine ; l'esprit chez elle égare le cœur, et la pousse à des actes qui révoltent le sentiment religieux autant que les sentiments humains; des actes dont elle finit par être honteuse lorsqu'elle est rentrée dans le calme et qu'il lui faut compter avec l'opinion. En effet, lorsque l'indignation publique se soulève contre certaines violences, telles que le massacre des Vaudois, la Saint-Barthélemy ou les dragonnades , l'Eglise cherche à en décliner la solidarité : elle les met sur le compte de l'autorité civile ”

“ Non-seulement ils outragent le Dieu de l'Evangile, qui est un Dieu d'amour et de paix, mais encore ils ne comprennent pas la gravité de la situation , en présence des périls qui se manifestent.
Parce que nous ne pouvons pas croire à l'infaillibilité du pape, et que notre conscience se
refuse à associer le culte des créatures au culte du Dieu vivant, nous ne confessons pas moins Jésus-Christ comme notre Sauveur et notre Dieu; nous désirons vivre et mourir dans sa communion. ”

“ Tel fut le brave La Noue dans toutes les négociations et dans tous les combats auxquels il il fut appelé à prendre part comme chef de la ligue protestante. Prudent et modéré dans la conseil, mais intrépide au jour de l'action et inébranlable à l'heure du péril, ce n'est ni un ambitieux, ni un intrigant qui cherche ses intérêts personnels, en ayant l'air de servir le bien public : c'est un homme convaincu , qui lutte pour défendre et pour professer ce qu'il estime être la vérité. ”