Dragonnades

“ Alors les dragons mettent pied à terre ; le feu commence, et les insurgés ripostent bravement, et tiennent bon. Pendant cette escarmouche, l'infanterie royale avait défilé sur la droite, pour les prendre en flanc, et leur couper la retraite dans le bois; mais à l'aspect de cette manceuvre, les assaillis quittent leur position, et se précipitent sur l'infanterie avec tant, d'impétuosité, qu'avec leurs armes en guise de massue, ils rompent la ligne, et s'ouvrent un passage vers la forêt. Toul-à-coup les dragons s'élancent à leur poursuite, mais en vain ”

“ Persuadés que l'ennemi ne penserait pas de sitôt à revenir, la plupart des protestants rentrèrent dans leurs foyers, tandis que d'autres résolurent de se rendre à Saint-Hippolyte pour y servir de noyaux à de nouvelles levées, si elles devenaient nécessaires. Les dragons, prisonniers ou blessés, furent conduits dans la ville catholique la plus proche, à la condition de ne plus combattre les protestants. Chaque paroisse se chargea de ses coreligionnaires malades, et les morts trouvèrent ensemble le champ de repos dans la plaine qui se déroulait derrière la Gorge-Noire. ”

“ Alors le dragon épouvanté revint vers ceux qui l'avaient envoyé, et leur dit:--Vous voyez ce qui arrive; toutes les créatures se rangent sous sa loi, celui-ci est le roi de la terre, et l'esprit de Dieu est en lui.--Et le dragon étendant ses ailes, l'Esprit de ténèbres qui était en lui s'envola, et sa dépouille restant par terre, l'étranger la ramassa, la regarda, et s'en fit un vêtement pour traverser les régions froides. ”

“ Le dragon s'élance sur la croupe du buffle et lui enfonce dans le corps ses dents et ses ongles terribles, pendant que la déesse, adroite autant que forte et colossale, le perce d'un coup de trident, et de sa huitième main, restée libre, détachant de son cou un des serpents de Siva, le lui jette en forme de lacet, et de même qu'on prend à la course les chevaux sauvages et les taureaux furieux, elle le saisit par le nœud coulant qui presse son cou musculeux, et l'enlaçant dans les replis du serpent qui l'étouffe, elle lui arrache la vie. ”

“ Les voici : le dragon se grandit et se raccourcit à volonté ; il peut monter dans les airs ou se rendre invisible. Quand il est grand [10] , il fait voler au ciel le brouillard et la pluie ; il mêle les eaux du fleuve Kiang et de l’Océan. Quand il est peut, il rentre sa tête, replie ses griffes, et se cache sous un brin d’herbe. Quand il s’élève dans les airs, il vole majestueusement dans tout l’espace ; quand il se dérobe aux regards, il se retire au plus profond des ondes. ”

“ Les larmiers, découpés en gigantesques couronnes impériales, sont supportés par des dragons fantastiques qui, la tête penchée, semblent ronger les pieux qu’ils enserrent de leurs griffes puissantes, tandis que leur queue se déroule flamboyante : il nous semblait les voir s’agiter.
Les quadruples toits, couverts de zinc, rayonnaient comme s’ils eussent été d’argent, et les murs incrustés de mosaïques, de verre et de dorure, étincelaient comme une mer de lumière couverte d’un filet d’or. ”

“ Le dragon, le plus ancien et le plus redouté de tous les animaux imaginaires, le dragon est le roi des monstres, comme le lion est le roi des quadrupèdes, comme l’aigle est le roi des oiseaux. Protée insaisissable, être indéfini qui participe de la nature de tous les êtres, tour à tour quadrupède, reptile, oiseau ou poisson, le dragon habite indistinctement l’air, la terre, la mer, les fleuves. ”

“ Le dragon, adopté comme emblème par les empereurs de la Chine, est un animal fabuleux dont le Dictionnaire de l’Académie, rédigé sous le règne de Kang-Hy, donne la description suivante : Il est le plus grand des reptiles à pieds et à écailles ; il peut se rendre obscur ou lumineux, subtil et mince ou lourd et gros ; se raccourcir, s’allonger, comme il lui plaît. Au printemps, il s’élève vers les cieux ; à l’automne, il se plonge dans les eaux. Il y a le dragon à écailles, le dragon ailé, le dragon cornu, le dragon sans cornes ”

“ Le dragon, qu’irrite une large blessure, tantôt s’élève en bondissant dans les airs, tantôt se cache au sein des flots, ou se roule comme le sanglier furieux qui s’agite effrayé au milieu d’une meute aboyante. ”

“ Un dragon sera le gardien de tous les trésors de la nature. Dragon de feu ou d'air dans le ciel, dragon d'eau dans les abîmes, selon l'élément qu'il représente, le monstre se divise et se subdivise comme les éléments. La source même aura son petit dragon.
Il va sans dire, après cela, que le lac du Ballon était gardé, lui aussi, par un dragon d'eau. Or, voilà qu'un beau jour il prend fantaisie au monstre de visiter la vallée et de pousser une reconnaissance jusque dans la plaine. ”

“ De même, le serpent est céleste et marin, aussi bien que terrestre, et les dragons volent dans les airs, rampent sur la terre ou nagent dans les flots. Mais dragon de la mer ou des cavernes, le serpent a encore sa place dans le ciel; du jardin du couchant, il est monté parmi les constellations; il figure près de l'Ourse, du Cheval et de la Vierge : il suit la déesse dans tout son empire et, comme elle, il règne aux cieux, sur la terre et dans les enfers. ”

“ Ils courent sur l'arêne, ils volent, ils se croisent à l'œil ébloui dans l'immense circonférence, haletants, poudreux. Enfin l'espace leur manque; mais l'impulsion est donnée; le dragon furieux n arrêtera pas ses cercles rapides; voici la tête qui se retourne sur elle-même comme si un ennemi l'eut assaillie par derrière; elle revient, entraîne après elle les anneaux qui la suivent; ils se déroulent ainsi en sens inverse du centre à la circonférence, et à mesure qu'ils s'élargissent dans la carrière la rapidité de leur course augmente : c'est le paroxysme de la rage du dragon. ”

“ Tout à coup, nous entendons le son d’une trompette, et nous voyons arriver, au pas de course, vos dragons bleus précédés d’un petit homme qui soufflait dans un clairon. Nous crûmes d’abord qu’il y avait le feu quelque part dans la ville basse ; mais voilà vos dragons qui se précipitent au milieu de nous, toujours en courant, bousculent d’un côté, bourrent de l’autre, renversent les chaises, embrassent nos dames, serrent de près nos demoiselles, prennent une taille d’ici, pincent un mollet de là, en dépit de nos cris et de nos efforts. ”

“ Si l’on n’a pas l’âme portée au romanesque, l’on sait que les fruits magiques sont vendus au marché de Saint-Raphaël et que le dragon est un vieil homme du Midi très doux et qui sent l’ail, et qui lance non du feu, mais une gerbe d’eau, enveloppée d’un arc-en-ciel, par la pomme d’un arrosoir. ”

“ Le dragon est un des sujets favoris des décorateurs; il est représenté avec une boule, et l'on dit communément que le dragon joue avec une perle IX n. Il représente l'excellence. Quelle en est la raison? Le dragon préside aux eaux et à la pluie; en temps de sécheresse, on l'invoque pour que la pluie fécondante vienne sauver les moissons; il est donc naturel que, chez un peuple agricole comme les Chinois, le dragon, dispensateur de la fertilité des champs, devienne le symbole de ce qu'il y a de plus puissant et de meilleur au monde. ”

“ Seule, elle s'avançait, hors des murs, vers l'arène.
* On appelle « Grauly », mot d'étymologie incertaine, le dragon que saint Clément trouva dévastant Metz.
LES ALÉRIONS DE LORRAINE 109
II
Un dragon s'élança de son antre, sous l'eau : Lion,'tigre, serpent, aspic, hyène, oiseau.
Il s'éleva dans l'air, se frappa de son aile, Plus rapide en son vol que l'agile hirondelle.
Son corps comme une cotte au couchant reluisait, Le fer à l'entamer vainement s'épuisait.
Animal repoussant, devant qui tout s'affaisse, Dont l'oeil, d'un seul regard, à mort déjà vous blesse. ”

“ Moins effrayant est le serpent dont le voyageur a séparé les anneaux avec un glaive : le dragon mutilé s’agite aux pieds de son ennemi, soufflant sur lui ses poisons, le menaçant de ses ardentes prunelles, de sa triple langue et de ses longs sifflements. ”

“ Le géant, toujours armé de sa barre de fer, s’avança le premier et, croyant frapper l’animal, n’atteignit que sa chaîne qui se brisa sous le coup terrible du colosse.
Le dragon, ainsi mis en liberté, et voyant devant lui le compagnon du tour de France, se précipita sur lui, et d’un coup de tête le lança en l’air à une hauteur prodigieuse. Mais, chose étonnante, l’ascensionniste retomba, à califourchon sur la bête.
L’ogre, aussitôt, enfonça sa barre de fer dans les flancs de l’animal et le tua. ”

“ Au premier rang de ces bêtes terribles et fabuleuses apparaît le dragon, dont l’histoire forme dans la plupart des légendes un épisode inévitable, et qui représente, comme Satan, la cruauté, la haine de l’homme et l’endurcissement dans le mal. En reparaissant dans les traditions des temps chrétiens, les dragons conservent quelques-uns des attributs qui les distinguent dans les récits fabuleux de l’antiquité ; ce sont des êtres d’une force prodigieuse, cruels, implacables, qui font le mal pour le seul plaisir de le commettre. ”

“ Dans le bas, les dragons casqués, prêts à monter à cheval et roulés dans leurs grands manteaux blancs à la Raffet, étaient couchés autour des petits foyers au-dessus desquels dansaient, dans une ronde fantastique et au milieu de la fumée noire, les étincelles capricieuses, l'âme du bois qui s'échappe. Nous passions devant d'autres rangées de tentes silencieuses, faiblement éclairées, à l'intérieur, par une seule lueur tremblante. ”

“ Ah ! reste ici, de grâce.
— Bel ange des étoiles, aux yeux noirs comme le fruit de l'aubépine, au front blanc comme le lis ! tous les dragons de la terre tremblent et s'humilient à mon nom.
— Héros jeune et célèbre, au casque rayonnant ! le dragon enjambe les plus hautes montagnes, et, quand il ouvre ses mâchoires, de l'une il touche le ciel et de l'autre la terre.
— Oiseau des montagnes à la couronne de fleurs! lorsque mon coursier s'élance, il saute par dessus les mers et vole parmi les nuages. ”

“ Ce qu’il veut, c’est combattre. Il va droit au but. Le front sanglant d’un des fils de la steppe montre déjà la force de son bras. Les cris de mort et de vengeance, les coups de feu retentissent ; mais, au milieu de la mêlée qu’il domine de sa haute taille, le dragon paraît encore. ”

“ Le dragon, fils de la peur, cavalcadait dans le ciel pékinois. Il passait en sifflant, du moins les indigènes le prétendaient-ils. Voyons ! leur disais-je, si le dragon sifflait, étant donné que mon tympan est en excellent état, j’entendrais siffler le dragon. Je n’entends rien.
— Châââ ! Châââ ! glapissaient les boys de l’hôtel.
— Quoi ? Châââ ! Châââ ! Avez-vous fini ce tapage dans le couloir ? Et pourquoi courez-vous tous depuis un moment comme si vous aviez reçu un clystère de poil à gratter ? Portez-moi plutôt mon café au lait. ”

“ C’est un dragon de fer, un monstre aveugle et sourd,
Sans ailes, — ce dragon ne vole pas, il court ;
Sur son chemin uni roulant comme une meule,
Il va, plein d’un brasier qu’il vomit par sa gueule ”

“ C'était un épouvantable dragon dont le corps couvert d'écailles de différentes couleurs présentait un aspect effrayant; il avait du feu dans les yeux et la rage dans le coeur, il dressait fièrement la tête et la queue, et, armé de griffes et d'un double rang de dents longues et meurtrières, il menaçait de tout mettre en pièces. ”

“ Le dragon est un animal fantastique, ayant les griffes du lion, les ailes de l'aigle et la
queue du serpent ; la mythologie le consacra à Minerve, comme emblème de la sagesse; puis à Bacchus comme expression des fureurs de l'ivresse. Il y a le dragon des
Hespérides, le dragon de Colchide et celui de Castaiie. ”

“ Malgré toutes les fables qu'on a débitées sur lui, le dragon est un animal aussi petit que faible, c'est un lézard innocent et tranquille, un des moins armés de tous les quadrupèdes ovipares, et qui, par une conformation particulière, a la facilité de se transporter avec agilité, et de voltiger de branche en branche dans les forêts qu'il habite ; les espèces d'ailes dont il a été pourvu, son corps de lézard, et tous ses rapports avec les serpents, lui ont fait donner le nom de dragon-par les naturalistes. ”

“ Et un jeune enfant vint et dit :
— Le dragon, je l’ai vu qui ôtait sa tête dans la grange pour donner un baiser à ma sœur Minnie.
Et les Anciens demandèrent encore aux habitants :
— Comment le dragon est-il grand ?
Et il leur fut répondu :
— Grand comme un bœuf.
— Comme les grands navires de commerce des Bretons.
— Il est de la taille d’un homme.
— Il est plus haut que le figuier sous lequel vous êtes assis.
— Il est gros comme un chien. ”

“ Les anciens poètes se sont torturé l'imagination pour inventer un animal effroyable, capable d'inspirer la terréur aux plus intrépides. Ils lui ont donné les griffes d'un lion, un corps de crocodile, une queue de lézard, des ailes de chauve-souris, une tête d'oiseau, un cou de serpent, et font nommé dragon volant. Il en est résulté que les imaginations froides ont fait des plaisanteries, et que les - nations superstitieuses' ont fait du dragon une divinité fantastique, ou du moins un être mystérieux rattaché à leur théosophie. ”

“ Pourquoi le troisième dragon a-t-il une soudaine épaulette de sang sur son habit vert. Quel vent couche à la fois le jeune garçon piqué de taches de rousseur, le noble brun, l'homme à la tête nue, qui vident les arçons et disparaissent. ”

“ Il a une tête de dragon , des griffes de lion , une queue de poisson .
Et une femme d' Anis , qui passait pour saine d' esprit et de bon jugement et à qui le dragon avait pris trois poules , déposa comme il suit :
– Il est fait comme un homme . ”

“ Le dragon, animal fantastique, moitié serpent, moitié homme, qui joue un si grand rôle dans les théogonies de tous les peuples, sans doute en souvenir du serpent génésiaque qui séduisit nos premiers parents, est au premier rang de ces génies protecteurs; dans d'autres villages, l'esprit vénéré est le chien, le buffle, le bœuf, le porc, un poisson ; ailleurs, c'est l'esprit de quelque grand personnage, par exemple d'un ancien roi d'Annam, d'un guerrier fameux, de l'inventeur d'un art. ”

“ Ces dragons ont aussi de la barbe, leur cou se dresse, leurs écailles brillent comme de l'argent, la prunelle de leurs yeux est une pierre étincelante, à laquelle sont attachées plusieurs vertus secrètes. Les Indiens qui vont à la chasse des dragons des plaines, les prennent au moment où ils viennent de se jeter sur un éléphant ; c'est une lutte qui devient funeste à l'un et à l'autre de ces animaux. Le prix de la chasse des dragons, ce sont leurs yeux, leur peau et leurs dents. ”