Édouard Chavannes

“ En étudiant les idées que les Chinois expriment de préférence par des symboles, nous sommes partis de l'idée de bonheur; tous les autres concepts que nous avons passés en revue, celui de longévité, celui de nombreuse postérité, celui de haute dignité, ne sont que l'analyse de l'idée de bonheur et en font partie. On peut donc dire, d'une manière générale, que ce symbolisme exprime des vœux de bonheur; si le Chinois écrit partout ces vœux, c'est parce qu'il
croit à leur efficacité ”

“ A côté d'eux, un vieillard au front démesuré s'appuie sur un bâton ; on lui offre une pêche, ce qui prouve qu'il est le dieu de la longévité; son crâne prodigieux suffirait d'ailleurs à le faire deviner; c'est en effet une marque de grand âge, puisque la vieillesse en dénudant la tête fait paraître le front plus vaste.
Enfin l'homme heureux ou l'homme riche, car bonheur et richesse se disent tous deux fou (im et a) en chinois, est représenté sous l'aspect d'un homme de mise élégante.
Bonheur ou richesse, longévité et nombreuse postérité sont une des énumérations communément admises en Chine ”

“ Le dragon est un des sujets favoris des décorateurs; il est représenté avec une boule, et l'on dit communément que le dragon joue avec une perle IX n. Il représente l'excellence. Quelle en est la raison? Le dragon préside aux eaux et à la pluie; en temps de sécheresse, on l'invoque pour que la pluie fécondante vienne sauver les moissons; il est donc naturel que, chez un peuple agricole comme les Chinois, le dragon, dispensateur de la fertilité des champs, devienne le symbole de ce qu'il y a de plus puissant et de meilleur au monde. ”

“ Le décor dans l'art populaire chinois est presque toujours symbolique; il exprime des vœux. Pour constater la vérité de cette proposition, il suffit de jeter les yeux sur les objets qui sont à l'usage de tous, tels que les porcelaines, les broderies, le papier à lettres, les amulettes ; partout nous verrons se reproduire des motifs d'ornementation qui ont un sens; ce sens peut être plus ou moins caché, mais il importe de le découvrir si l'on veut comprendre la raison d'être du décor lui-même. ”

“ A côté des immortels du bonheur, des émoluments et de la longévité qui sont de pures personnifications d'idées abstraites, il existe dans la riche mythologie chinoise un certain nombre de héros de légende qui sont devenus symboliques. ”

“ Dans l'énumération des trois immortels, nous voyons intervenir avec l'immortel des émoluments une idée nouvelle. Le Chinois ne désire pas seulement vivre longtemps, être heureux et avoir beaucoup d'enfants, il voudrait encore être fonctionnaire ; les raisons en sont profondes et se trouvent dans la doctrine même de Confucius. Voici en quelques mots la théorie qui, je n'ai pas besoin de le dire, est assez différente de la pratique : Quel est le bien suprême? C'est le bien de l'État. Comment y atteinton ? Par le bon gouvernement. ”

“ Cette connaissance n'est pas la science mathématique ou physique ; elle est la connaissance de la nature humaine. L'homme qui connaît son propre cœur, qui sait y reconnaître les germes de vertu que le ciel y a mis, ne peut faire autrement que de
les développer. Mais où puiserons-nous cette connaissance du cœur humain ? Dans l'étude de la littérature antique, souvenir de ces sages parfaits qui ont été l'honneur de l'humanité aux temps reculés où l'âge d'or régnait sur la terre. ”

“ Le Chinois, tant qu'il n'a pas connu de religions étrangères comme le bouddhisme ou le christianisme, ne s'est pas mis en peine d'un paradis, car la vie telle qu'il la connaît lui suffit, et il ne demande pas autre chose ”

“ Ces porcelaines et ces broderies ne sont pas de libres fantaisies destinées seulement à charmer les yeux; je crois bien plutôt entendre sortir d'elles des millions et des millions de voix qui répètent à l'infini les vœux monotones de l'âme chinoise, affirmant ainsi la conception que toute une race s'est faite de la destinée humaine. ”

“ La morale ne se distingue pas de la politique ou plutôt la politique est l'épanouissement de la morale. Qu'est-ce qui qualifiera certains hommes pour gouverner leurs semblables? C'est la vertu. L'homme vertueux, par la puissance de son exemple, dirige les autres hommes et peut leur commander. L'Empereur est l'autorité suprême parce qu'il possède la vertu parfaite ”

“ L'écriture chinoise, avec la grande élégance de ses caractères et la variété des formes qu'on peut leur donner, se prête d'ailleurs admirablement à servir d'ornement nous trouvons donc de nombreux objets dans lesquels l'écriture seule sert de décor; tels sont ces vases sur lesquels on lit le caractère ftp cheou « longévité », répété cent fois, sous des formes cent fois différentes.
Un second mode d'expression est le symbole par association d'idées; ainsi un lingot d'or représentera la richesse un livre, le savoir; une grenade, à cause de ses grains abondants, une nombreuse postérité. ”

“ La chauve-souris, c'est le bonheur; la pêche, la longévité; le double hi indique que bonheur et longévité sont la double félicité; le lotus lien signifie qu'ils sont réunis.
Bonheur et longévité ne sont pas les seuls désirs du Chinois. 11 faut y ajouter celui d'une nombreuse postérité mâle; la raison en doit être cherchée dans l'idée qu'il se fait de la famille. La famille a pour le Chinois une réalité plus grande que l'individu ; des
liens secrets et puissants rattachent les morts aux vivants ”

“ Si nous ajoutons qu'en Chine non seulement tous les mots sont des monosyllabes, mais encore qu'il n'y a pas d'articles et que rien ne distingue dans la terminaison d'un mot le masculin du féminin, on comprendra quelle infinie variété de calembours peuvent être imaginés ”

“ Les examens, qui permettent de distinguer quels sont les hommes qui ont le mieux compris le sens des livres classiques, seront donc la pierre de touche qui désignera au choix du souverain ceux qui pourront l'aider de la manière la plus efficace dans son gouvernement*. Le lettré est ainsi l'homme vertueux par excellence, et donc celui qui doit être chargé de diriger le peuple ”

“ Elle résulte de la connaissance. Le confucéisme est un système intellectualiste qui déclare qu'on ne fait le mal que par ignorance, et que, si l'on est assez instruit pour discerner ce qui est bien, on agira nécessairement bien. ”

“ Le procédé du calembour nous a valu la « chauvesouris a dont le nom fou 4j§ se prononce comme le mot fou fg- « bonheur ». La chauve-souris, qui passerait difficilement chez nous pour un emblème gracieux est un des motifs les plus fréquents du décor chinois; elle est souvent modifiée au point de ne plus présenter qu'une lointaine ressemblance avec la réalité ”

“ Tels étant les principaux procédés dont se sert le symbolisme chinois, nous pouvons maintenant examiner quelles idées on exprime par leur moyen.
Le désir le plus naturel à l'homme est celui d'être heureux. Le souhait du bonheur est donc un de ceux qui se trouve le plus souvent répété. Les caractères fou jpg « bonheur. » et hi 4t £ «joie» qui figurent sur un grand nombre de vases et de brocteries sont l'expression la plus simple de ce vœu. Symboliquement, le dragon qui est réputé le plus parfait des êtres est aussi associé à l'idée de bonheur ”

“ C'est le vœu bien connu -fou cheou choang ts'iuen, « que* votre bonheur et votre longévité soient tous deux au complet » ( cf. p. 17) .
Le troisième fils porte une lanterne en forme de poisson ; le sens en reste obscur pour moi.
Le quatrième fils tient à bout de bras au sommet d'une hampe une lanterne colossale sur laquelle se voient un dragon dans le haut et un poisson dans le bas ; c'est l'image des poissons qui se transforment en dragons (yu long pien hoa) , c'est-à-dire des jeunes gens qui réussissent à leurs examens (cf. p. 29, 1. 17-28) . ”

“ La réponse nous est donnée avec la plus grande précision par un petit vase du Musée Guimet : sur la panse est écrit six fois le double caractère hi, et sur le col on lit la formule : , é Que le bonheur et la longévité soient tous deux au complet'.
La double félicité se compose ainsi du bonheur proprement dit et de la longévité. Avant d'examiner comment les Chinois expriment symboliquement cette double idée, il convient d'examiner d'abopd comment ils figurent le concept seul de longévité.
Les Chinois considèrent une longue vie comme infiniment désirable ”

“ Audessus des huit immortels sont les trois dieux de la longévité, des émoluments et du bonheur. Dans les airs, montée sur une grue, s'avance la Si wang mou, la mère, reine d'Occident, suivie de deux porteuses d'écrans; dans un bateau, deux de ses fidèles servantes veillent sur l'arbre qui porte tous les mille ans les pêches d'immortalité, pour que le rusé Tonq Fang-
Fig. 18.
cho ne vienne pas voler les précieux fruits. Enfin
tout au sommet, K>oci sing, le dieu du succès aux examens littéraires, brandit son merveilleux pinceau. ”

“ En effet, loa « émoluments » comporte à la fois l'idée de richesse et celle de haute dignité ; tantôt donc on figurera un homme dont la robe verte lu t& évoque par calembour le mot lou iig « émoluments », et qui porte la tablette appelée hou ie que les hauts fonctionnaires tiennent devant eux aux audiences de la cour; tantôt l'immortel des émoluments sera un homme à robe rouge, couleur de la joie, portant en main le « sceptre » jou-i qui montre que tout se conforme à ses désirs. ”

“ J. J: M. DE GROOT, Les fêtes annuelles à Èrnoui. trad. française, p. 361-371.
et certain des symboles et non d'en établir plus ou moins hypothétiquement la genèse, puisque aussi bien les Chinois eux-mêmes n'en connaissent plus la lointaine origine.
Un troisième mode d'expression consiste à figurer des mots au moyen d'images qui suggèrent la prononciation de ces mots; c'est le procédé le plus
usuel du rébus. Une amulette du Cabinet des médailles (n° 29) présente (fig. 1) sur une de ses faces une hallebarde, une pierre sonore et un de ces sceptres d'honneur qui portent le nom de jou-i ”

“ Un livre sur les immortels raconte qu'un homme, après avoir mangé un tche, se sentit rajeunir; un taoïste lui prédit qu'il vivrait aussi longtemps qu'une tortue ou qu'une grue : H Cette phrase nous amène à considérer de nouveaux symboles de la longévité : la tortue et la grue.
Lieou Ngan, au deuxième siècle avant notre ère, prétendait que la tortue vivait trois mille ans, et la
1 grue mille années ”

“ Musée Guimet.
Pl. XIII
VŒUX DE JOUR DE L'AN Qu'avec joie on se complaise en la paix prospère; qu'il y ait la transformation des poissons en dragons; qu'un jour prochain vous vous éleviez en grade (N. B. Pl. II, p. 41) . - Image populaire. Collection de M. F. Leprince-Ringuet.
Pl. XIV
LES CINQ FILS Puissiez-vous mettre au monde une succession de nobles fils et avoir beaucoup de joie. ”

“ Voilà pourquoi on tient en si grand honneur en Chine la carrière officielle et les succès aux examens qui ouvrent cette carrière.
Sur une amulette *, nous avons à l'avers la formule - lin 1" n Puissiez-vous assister aux audiences impériales comme fonctionnaire du premier rang! » Au-dessus, on lit les mots X M « palais céleste », qui désignent la cour impériale. Le revers porte la légende |jf « Avec le titre de premier à l'examen du troisième degré, puissiez-vous aller à la demeure princière1 » c'est-à-dire à la demeure d'apparat qui, dans l'antiquité, était réservée à ce haut grade. ”

“ Que vient faire ici le crapaud à trois pattes ? C'est
1 N° 19 du Cabinet des médailles; les mêmes formules se retrouvent sur le n° 26.
un animal consacré à la lune ; or dans la lune tout te monde sait qu'il y a un cannelier; comme le cannelier flçurit en automne et que c'est en automne qu'on passe l'examen du second degré, il a été associé à l'idée de la réussite aux examens ”

“ C'est ainsi que nous trouvons une autre série, plus répandue encore que la première , de trois personnages symboliques qui sont les trois immortels du bonheur, des émoluments et delà longévité jjfg j|- H flil. Cette série elle-même est susceptible de variations assez considérables. Le personnage qui représente la longévité est toujours facilement reconnaissable à son grand crâne et à la pêche qu'il tient en main ”