Chicha

“ Mais en retour, l'autorité conjugale n'est pas un vain mot : les enfants sont libres, mais leur mère est esclave ! Son dur labeur commence au premier chant du coq. Il faut que la chicha de yucca ou de chonta soit prête pour le réveil : son impérieux maître et seigneur ne lui pardonnerait pas une minute de retard. Le voici qui se dresse sur sa couche, et tout aussitôt se réveillent ses appétits gloutons : ce ventre affamé n'a qu'une pensée, qu'un désir, la chicha ! ”

“ Ce qui distingue Combapata des autres villages de la Sierra n’est ni son christ miraculeux, ni l’or que charrie sa rivière ; c’est la qualité de la chicha que fabriquent ses habitants. Longtemps on ignora par quel procédé les matrones de ce village obtenaient leur bière locale, dont la transparence et l’odeur rappellent le clairet d’Espagne appelé manzanilla. Mais ce secret finit par être divulgué ; aujourd’hui chacun sait que la qualité de cette chicha est due à la mastication préalable du guñapo ou maïs germé avec lequel on la fabrique. ”

“ Cependant tous nos Indiens, hommes, femmes et enfants, se gorgent de chicha : nous conversons, le bon vieillard et moi, ils boivent, c'est leur passe-temps. Antonia, que son grand âge dispense de droit d'un service aussi fastidieux, n'en est pas moins à son poste : une armée de femmes travaille sous ses ordres, et des pirogues au rivage c'est un va-et-vient continuel. On apporte les maillots de chicha, on les ouvre, on les brasse, et les libations commencent. ”

“ Or un moyen de se faire tout à tous dans cette forêt, c'est de partager le manger de l'Indien, c'est de boire sa chicha. La chicha étant sa boisson nationale, l'Indien considère comme ami celui qui la partage et comme étranger celui qui la refuse. Savez-vous que vous avez failli froisser vos Indiens ! sans Marcellin qui vous tira de ce mauvais pas et sans la promesse que vous fîtes de boire la chicha de chonta-ruru, tout ce monde se fût aigri contre vous, il vous eût gardé rancune. ”

“ Eût-il à sa disposition les viandes les plus succulentes, les poissons les plus délicats, si la chicha lui manque, tout cela n'est rien: on le voit languir, s'attrister, et, l'imagination aidant, s'affaiblir au point de tomber malade. ”

“ Nous nous sommes glissés jusque dans la salle : aussitôt qu’on nous aperçoit, un grand gaillard court au comptoir et nous en rapporte un vase de chicha, où, bon gré mal gré, il nous faut tremper les lèvres. La nuit n’était pas encore assez avancée pour que l’ivresse abrutît les danseurs ou imprimât à leurs poses un caractère trop symbolique ”

“ Les ménétriers, jouant avec une espèce de furie leurs aigres ritournelles, sont juchés sur des meubles recouverts de pièces de calicot, et ne se reposent que d’heure en heure pour absorber à la hâte un verre de chicha. Entre qui veut, soit pour danser, soit pour goûter aux rafraîchissemens qui circulent aux frais de l’hôte et de ses ninas. ”

“ La boisson favorite du peuplé s'appelle chicha 1: Il y a plusieurs espèces de chichàs la chicha de aloja, faite de maïs et de pois; la chicha de mançana, où la pomme broyée entre comme principal ingrédient; enfin la chicha de raisins écrasés et non fermentés. Une écume permanente semblable à un petit dôme neigeux surmonte ordinairement les flacons de chichas et fait croire à première vue qu'on les cachète avec dû coton. ”

“ De grandes libations se succèdent durant la danse ; bientôt accablés par l'ivresse, ils se couchent pêle-mêle, et font succèder à cette agitation les douceurs du sommeil. La journée du lendemain est destinée à boire ce qui reste au fond des cruches ; chacun court à sa cabane y chercher une nouvelle provision de chicha, ou bien ils en achètent à frais communs, et la fête se prolonge de jour en jour, jusqu'à ce qu'il n'y ait plus de cette liqueur dans le bourg. C'est en buvant qu'ils témoignent la douleur que leur cause la mort d'un parent. La maison du défunt est remplie de cruches de chicha ”

“ Les Indiens célèbrent ce jour en buvant de la chicha et de l’eau-de-vie ; ils frappent sur leurs tambours et soufflent dans leurs flûtes de roseau, le tout sans la moindre intention musicale. Des mouchoirs et des lambeaux d’étoffes attachés au bout d’une perche flottent au-dessus de toutes les cabanes. Le chef de la famille, armé de sa flûte et de son tambourin, marche en se dandinant autour de la hutte. Ses parens, sa femme, ses enfans le suivent, grands et petits, un mouchoir à la main. De temps à autre, chacun tourne sur soi-même en poussant des cris aigus. ”

“ La chicha est une espèce de bière faite avec du maïs fermenté ; fort agréable à boire, elle est, sans que cela paraisse, une boisson très-capiteuse ; elle monte rapidement au cerveau, qu’elle surexcite au moins tout autant que le vin. ”

“ Les habitans du pays où croît le Chichà, en mangent les semences qui sont d'un goût agréable. C'est encore un de ces nom- breux végétaux qui, sans culture, fournissent aux Brasiliens de l'intérieur des fruits comestibles, et il est fort vraisemblable qu'avec quelques soins, ces fruits deviendraient encore meilleurs. Nous ne pouvons donc nous empêcher de conseiller aux habitans de la côte d'introduire chez eux le Chicha; il ornera leurs jardins par sa beauté, et ses fruits ajouteront à leurs jouissances. ”

“ L’un d’eux se leva, et, s’avançant au bord de l’estrade, me tendit un verre de chicha tostada. — Caballero, me dit-il, on ne passe pas ; je ne laisse passer personne, et je suis l’alcade de Chinchero. C’est aujourd’hui la fête de Notre-Dame de Lorette, patronné de Chinchero. La fête a été remise à ce dimanche, parce que le tremblement de terre du mois de mars de l’année dernière avait endommagé l’église. Nous avons procession et course de taureaux. Donc, si vous êtes chrétien... achevez votre verre de chicha. Vous logerez dans cette maison, il y a un large patio pour les mules. ”

“ Le district de la Laguna produit du maïs, des yucas, des bananes, de la salsepareille, de la cire. Les naturels élèvent peu d'animaux domestiques, et seulement quelques volailles. La rivière leur donne du poisson, des tortues et de la vache marine. La boisson des habitans du pays est la chicha, qu'ils fabriquent indifféremment avec le maïs , la yuca, la banane et la chunta, grande noix de coco de couleur rouge. La meilleure chicha est celle que l'on tire de la yuca et du maïs. ”

“ Maîtres du champ de bataille, ils s'en partagent les dépouilles : quelle fortune inespérée, le tambo regorgeait de vivres ! — « Allons, filles et femmes des vaincus, vite, vite, à l'ouvrage! Il nous faut des vivres, des viandes, de la chicha, du yucca ! » Plus mortes que vives, les infortunées apportent aux pieds de leurs rudes vainqueurs le festin préparé pour leurs maris et leurs frères, immenses jarres en terre d'où s'exhale un fumet exquis. ”

“ La graisse de lama dont ils usent pour ces sacrifices, c'est l'unto, le suif le plus rapproché de la peau de l'animal. Ils font également des libations de chicha pour honorer les cerros; avant de boire la chicha, ils y trempent l'extrémité des doigts et secouent dans la direction du cerro les quelques gouttes qui s'y sont fixées; ils regardent ces gouttes comme bénies. Le cerro Cencca, situé près du Cuzco derrière le Rodadero, est l'objet principal de leur culte. ”

“ Scènes et paysages dans les Andes. 2e série. Paris, Hachette, 1861. ↑ À la chicha de maïs (acca) , usitée chez les Quechuas de la Sierra Nevada, a succédé chez les Antis la chicha de racines de yucca (Jatropha manioc) , qui leur est commune avec les Chontaquiros. Le procédé de fabrication de cette boisson, tout différent de celui dont nous avons donné la recette en traversant Arequipa, vaut la peine d’être expliqué. À l’époque de la maturité des racines de l’euphorbiacée, les femmes antis les recueillent et les gardent en tas pendant quelques jours. ”

“ Comme la plupart des autres tribus de l'Amazone, ils cultivent un peu de manioc, de plantain et même de maïs. Ils savent préparer la farine, et malheureusement aussi le détestable chicha, breuvage universel des aborigènes de l'Amérique du Sud. Ils ont des vases de calebasses, ainsi que toutes sortes d'instruments et d'ustensiles pour la culture et pour la cuisine. Leurs armes de guerre sont les mêmes que celles des autres tribus de l'Amazone. Ils ont des canots creusés dans des troncs d'arbres. La chasse et la pêche sont les occupations des hommes. ”

“ Pour prendre une apparence guerrière, le général Nieto avait formé un camp ; il croyait habituer ses soldats aux fatigues en leur faisant quitter leurs casernes. Ce camp, très mal placé sous le rapport militaire, était à une lieue d’Aréquipa, et se trouvant auprès d’un village, il avait le grave inconvénient d’être entouré de chicherias (sorte de cabarets où l’on vend la chicha, boisson enivrante faite avec du maïs concassé [7] , mis en fermentation) . ”

“ Cet agent, c’est la salive, avec laquelle ils préparent aussi leur eau-de-vie et leur fromage en mâchant soit des cannes à sucre, soit du lait, et en crachant à la ronde dans une énorme calebasse. On dit que la chicha fabriquée par ce procédé plonge dans une ivresse beaucoup plus redoutable que l’eau-de-vie ordinaire. Heureusement les Aruaques ne savent pas encore extraire de l’agave cette liqueur que les Mexicains appellent pulque. ”

“ Cabaret urbain. — Distillation et consommation de la chicha. Cette bière locale n’est pas seulement en usage chez le menu peuple ; l’aristocratie du pays, tout en la répudiant ostensiblement comme une boisson vile, en fait en secret ses délices. Ainsi nos créoles blanches des Antilles qualifient dédaigneusement de manger de nègres la morue grillée ou le calalou de gombauds et de pois d’Angole, ce qui ne les empêche pas de s’en régaler à huis clos. ”

“ Après une nouvelle traite à travers les bois, la caravane franchit le rio Seco, et arriva le soir à la Venta-Grande , auberge semblable a toutes les auberges, station intermédiaire entre Honda et le Sargento. A peine peut-on y acheter quelques provisions, un peu de chicha (bière de maïs) et de guarapo. Quelquefois, pourtant, on cède aux voyageurs de la carne seca, viande sechée au soleil ; de la graisse, des saucissons, quelques légumes, tels que la racine baracacha, du manioc doux, des citrouilles nommées aciamas. ”

“ Celui qui fait célébrer une fête invite chez lui toutes les personnes de sa connaissance, et tient prête une quantité de chicha proportionnée au nombre de ses convives. Chacun doit avoir sa cruche, dont la mesure est au moins de trente chopines. Dans la cour de la maison, si c’est une grande bourgade, ou devant la cabane, si c’est en pleine campagne, on met une table couverte d’un tapis de Tucuyo, réservé pour ces occasions. ”

“ Chef Mombouttou avec une tunique en écorce d'arbre.
car les indigènes sont très gourmands du vin de chicha et en boivent tout le temps que durent les réjouissances. Je laisse à penser quelle doit être la tenue des consommateurs après quelques jours de ce genre de vie.
Les Mombouttous, qui habitent, au nord-ouest des lacs de l'Afrique équatoriale, un pays enchanteur à cause de sa luxuriante végétation, ignorent à peu près l'art du tissage; ils n'ont pour vêtement qu'une tunique en écorce d'arbre. C'est le liber de Vurostigma de Kotschy, sorte de figuier,
qui leur tient lieu d'étoffe. ”

“ L'ouvrier ou le campagnard d'Arequipa qui ingère presque un caustique, boit tout de suite après de grandes quantités de chicha, boisson hygiénique, beaucoup moins alcoolisée que la bière, alimentaire, diurétique, aseptique au point de vue pathologique, qui dilue le piment dans l'organisme et le rend moins dangereux. ”

“ Buenos-Ayres et Valparaiso.
Dans toutes les gares on est assailli par les politesses intéressées de gracieuses senoritas, qui présentent de magnifiques bouquets entourés de dentelle. D'autres vendent des fruits et de la chicha, espèce d'eau-de-vie très violente et fort en honneur dans l'Amérique du Sud. Le palais qui résiste au feu de cette boisson
est désormais assuré contre les brûlantes atteintes de l'alcool le plus fort. ”

“ La saison des pluies est pour eux un temps de réjouissance. Leurs festins et leurs danses durent ordinairement trois jours et trois nuits de suite, dont ils passent la plus grande partie à boire ; mais il arrive très-souvent que les fumées de la chicha venant à leur troubler le cerveau, ils font succéder les disputes, les querelles et les meurtres à la joie, aux plaisirs et aux divertissemens. Il est permis aux caciques d'avoir plusieurs femmes; les autres Indiens n'en peuvent avoir qu'une. Mais si par hasard ils viennent à s'en dégoûter, ils ont droit de la renvoyer et d'en prendre une autre. ”

“ Dans une grande ville comme BuenosAires, Montevideo, Rio, on verra, au cours d'un dîner, nos meilleurs crus figurer selon la même ordonnance qu'à Paris. Mais au Pérou, la boisson populaire est la « chicha », breuvage fermenté, préparé par les femmes indiennes, avec des grains de maïs. Au Mexique, on boit, dans le peuple principalement, mais aussi dans toutes les classes de la société, le « pulque », boisson analogue au cidre mousseux, résultant de la fermentation de l'agave. ”

“ Les Indiens s'occupent peu d'agriculture : la chasse, la pêche et la guerre sont leurs exercices favoris. Ils sont très-habiles à lancer la flèche, à manier la rame et à conduire une pirogue, mais la guerre est leur passion dominante.
Avant d'entreprendre une expédition armée, toute la nation est convoquée à un congrès général présidé par le cacique ou par le chef désigné de l'expédition. Les pipes s'allument, et des calebasses remplies de chicha circulent à la ronde dans l'assemblée ”

“ Tout le festin se réduit à la camcha, ou maïs rôti, avec quelques herbes sauvages bouillies à l’eau. Les femmes servent à boire à leurs maris. Lorsque la gaieté commence à les animer, quelqu’un bat d’une main une espèce de tambourin, et de l’autre joue du flageolet, tandis qu’une partie des assistans de l’un et de l’autre sexe forme des danses, qui consistent à se mouvoir de divers côtés sans ordre ni mesure. Les femmes y mêlent d’anciennes chansons, et l’on continue à boire la chicha. ”