Quichua

“ Les Indiens de La Paz parlent presque tous l'aimarâ. Le quichua, dont l'emploi est courant dans le sud et l'est de la République, à Sucre, Potosi, Cochabamba, Oruro, ne se retrouve à l'ouest que sur la rive péruvienne du Titicaca d'où son domaine s'étend, au sud jusqu'à Tacna, au nord jusqu'à l'extrême frontière de l'Équateur. Les ethnologues attribuent cette distribution assez bizarre des deux idiomes à la sage politique des Incas qui réussirent de la sorte à isoler leurs anciens ennemis au milieu de populations appartenant à leur propre race. ”

“ Nos érudits se soucient peu de ce qui se passe en Amérique. Si cette page leur tombait sous les yeux, je serais heureux qu’elle les invitât à tenter une petite excursion dans les idiomes du Nouveau Monde ; et cette mine, qu’ils exploiteraient, causerait, j’ose le dire, moins de dégâts que celles d’où les actionnaires extraient de forts dividendes.
Le quichua fut la langue nationale du Pérou et des Hauts Plateaux, alors que l’empire se trouvait sous la domination des Incas. Les Indiens ne possédaient point d’alphabet : ils usaient, pour se communiquer et se transmettre leurs idées, des quipus. ”

“ La beauté et la fertilité du sol amena au Pérou un nouveau peuple, venant de l'Amérique Centrale,qui se fondit,soit insensiblement, soit par conquête, avec les Aymaras, leur apportant ce qu'on est convenu d'appeler la civilisation Quichua.
Ce sont ces deux peuples, les Aymaras et les Quichuas, qui formèrent le royaume des Incas, tel que l'ont trouvé les Espagnols au moment de la conquête. ”

“ Sur le versant pacifique des Andes, les Quichuas étaient maîtres jadis ; c’était la tribu inca qui dominait sur les divers peuples composant l’empire péruvien. Petites, de formes massives, fortes de poitrine, la figure large et ovale, les femmes quichuas nous paraissent sérieuses, réfléchies, tristes même. ”

“ Cette exécution fait un digne pendant à l’incendie des bibliothèques aztèques, lors de la conquête du Mexique. L’homme passe son temps à détruire ce que ses descendans essaieront de reconstituer. Le conquérant prépare des cheveux blancs aux savans futurs.
Mais si les quipus ont été abolis, la langue quichua n’est pas morte avec eux. Parmi les Espagnols venus au Pérou, plusieurs, qui furent des esprits distingués et curieux, l’apprirent, en notèrent les sons, d’une manière souvent insuffisante, à l’aide de leur alphabet, et en établirent la grammaire. ”

“ Tous ces peuples étaient, à l’époque de la conquête, plus ou moins civilisés, suivant que le sol où ils étaient établis était plus ou moins favorisé de la nature. Les mœurs douces des Quichuas étaient dues, en même temps qu’à la douceur de la température et à la fertilité de la région qu’ils habitaient, à la présence d’animaux faciles à domestiquer, tels que le chameau, le guanaco et l’alpaca, dont ils ont naturellement utilisé la chair et la laine, ce qui leur a donné l’habitude du bien-être ”

“ Les Indiens des hauts plateaux de Bolivie appartiennent, je crois l'avoir dit, à deux races principales : les Aimarâs, qui représentent la population primitive de ces régions, et les Quichuas, la nation conquérante d'où sortirent les Incas.
Physiquement, ces deux races présentent de notables dissemblances : les Quichuas, produits d'une évolution infiniment supérieure à celle de leurs devanciers, ont les traits plus fins, la tête plus longue, le front plus bombé ; leur nez aquilin se recourbe en bec d'aigle, comme celui de presque toutes les races conquérantes. ”

“ D'après le naturaliste Alcide d'Orbigny, qui a parfaitement décrit cette race, la couleur des peuples Quichuas n'est pas cuivrée, mais un mélange de brun et d'olivâtre, leur taille moyenne n'est que de 1 mètre 60. Le crâne et les traits de ces peuples fort bien caractérisés constituent un type tout à fait distinct qui ne se rapproche que du peuple mexicain. ”

“ Les Indiens Quichuas, eux, sont d’humeur très douce, taillables et corvéables à merci. Ils se distinguent facilement des cholos, dont ils n’ont pas adopté le costume hétérogène. L’Indien porte toujours une culotte grise, qui s’effiloche au-dessous du genou. Sur son côté pend une petite poche en cuir où il renferme sa provision de coca. Sa veste collante, largement échancrée, est nouée sur sa poitrine par des fils de couleur. Quelquefois il se couvre les épaules d’un puncho. Il va pieds nus et nu-tête. ”

“ Les Quichuas ou Incas du Pérou, ont les formes plus massives que chez les autres nations des montagnes. Ils ont les épaules très-larges, carrées, la poitrine excessivement volumineuse, très-bombée et plus longue qu'à l'ordinaire, ce qui augmente le tronc ”

“ Les Quichuas, fondateurs des Etats des Incas au Pérou, sont des tribus parlant la même langue jusqu'en Colombie au Nord-Est, et au Sud, jusqu'à la lisière des Pampas, du côté de l'ouest, depuis Quito jusqu'au 30° de latitude Sud. ”

“ Leur poitrine est large, leurs poumons développés leur permettent de vivre à de très hautes altitudes sans craindre le mal des montagnes, Leur nez est aquilin, et leur tête massive.
L'habitude de la déformation du crâne, qui se pratique encore au Pérou, leur aplatit le front et cette difformité se tranbmet héréditairement sans que leur intelligence paraisse en pâtir.
Le langage quichua s'était répandu dans la chaîne des Andes depuis Quito jusqu'au 30° de latitude sud, et l'arrivée des Européens ne l'a pas aboli, car plusieurs de cbux-ci l'apprennent encore aujourd'hui.. ”

“ Les peuples appartenant à cette famille ont pour caractères communs un teint olivâtre, une taille petite, un front peu élevé et fuyant, des yeux horizontaux, non bridés à l'angle extérieur. Ils habitent les parties occidentales de la Bolivie, du Pérou et de l'Etat de Quito.
Nous signalerons dans cette famille les Quichuas. les Aymaras, les Atacamas et les Changos.
Les Quichuas étaient le peuple principal de l'ancien empire des Incas, ils forment encore
près de la moitié de la population indienne libre de l'Amérique méridionale. ”

“ Au sud de cette dernière nation, ils habitaient les provinces de Cochabamba, de Chuquisaca, de Chayanta et de Potosi. A partir de cette zone, ils ne paraissent plus sur les plateaux et vivent sur le versant oriental jusqu'à Tucuman et Santiago del Estero, au 28° de latitude. Sur le versant occidental, vers la côte, ils s'arrêtent à la ville d'Arequipa, habitée par les Aymaras, et à celle d'Atacama, habitée jadis par les Atacamas. Sur
tout le littoral sud, les Quichuas régnaient sur des peuples soumis, mais d'une origine différente de la leur. ”

“ Il est aujourd’hui en Angleterre. ↑ On croit pouvoir supposer, d’après quelques paroles recueillies dans une conversation, que des poursuites d’Ibarra, antérieures au mariage de la señora, avaient été repoussées par elle avec mépris. ↑ En Amérique, on applique fréquemment ce nom comme une injure aux Européens. ↑ Mot de la langue quichua, que l’on parle à Matara et à Santiago del Estero, comme au Pérou. ↑ Les vinchucas sont, de tous les insectes piqueurs, ceux qu’on redoute le plus dans le Grand-Chaco. Ils sont tellement multipliés en certains endroits qu’ils les rendent inhabitables. ”

“ Il Les Quichuas et les Aymaras étaient en Amérique les peuples les plus doux et les plus hospitaliers. Les Araucanos, les Charruas, les Mbocobis, les Puelches, etc., sont des nations actives et douées d'un grand courage. ”

“ « Faites attention, seigneur, disait-il, qu'ici il n'y a ni enchantement ni rien de semblable; car j'ai vu à travers les barreaux et les fentes de la cage une griffe de lion véritable, et par là je juge qu'il doit être gros comme une montagne. — La peur qui te tient, répondit don Quichotte, est capable de te le faire trouver au moins aussi gros que la moitié du monde. Retire-toi, Sancho, et laisse-moi faire; si je succombe, rappelle-toi notre convention d'ancienne date : tu te rendras auprès de Dulcinée, et je ne t'en dis pas davantage. » ”

“ Quand il le vit par terre, et les bergers loin, il descendit, vint le relever, en lui disant : « Ne vous avais-je pas averti, monsieur, que ces deux armées étaient des moutons ? — Est-ce ma faute, répond don Quichotte, si le maudit enchanteur qui me persécute, pour me dérober la gloire de les vaincre, a changé tous ces soldats en moutons ?
Fais-moi un plaisir; mon ami Sancho : monte sur ton âne, et suis-les : tu verras qu'à quelques pas d'ici ils vont tous reprendre leur première forme. — Il est plus pressé, répliqua Sancho, de songer à vous panser, car votre bouche est pleine de sang. » ”

“ Don Quichotte, voyant que le bassin lui restait, n'en voulut pas davantage, et, se tournant vers son écuyer : Ami, lui cria-t-il, le païen n'est pas bête. Il a fait comme le castor à qui la nature apprend à se sauver des chasseurs en se coupant lui-même ce qui les anime après lui : ramasse cet armet.
Par mon âme, dit Sancho en considérant ce prétendu armet, le bassin n'est pas mauvais ; il vaut un écu comme un double. ”

“ Mais s'il est vrai que don Quichotte de la Manche soit un fou sans ressource, pourquoi Sancho Pança, son écuyer, qui le connaît pour tel, ne laisse-t-il pas de le servir sur l'espérance de ses vaines promesses? il faut sans doute que l'écuyer soit encore plus fou que son maître; et cela étant, feriez-vous bien, madame la duchesse, de donner une île à ce Sancho Pança? car celui qui ne sait pas se gouverner, saura encore moins gouverner les autres. ”

“ A cela, le laboureur lui répondit : « Regardez bien, Seigneur, pécheur que je suis, que je ne suis ni don Rodrigo de Narvaez, ni le marquis de Mantoue, mais Pedro Alonso, votre voisin ; ni vous n'êtes pas aussi Baudouin, ni Abindarraez, mais bien l'honorable gentilhomme, le seigneur Quixada.— Je sais bien qui je suis, répondit don Quichotte, et sais que je peux être non seulement ceux que j'ai dits, mais aussi tous les douze pairs de France et tous les neuf preux : car mes hauts faits et gestes surpasseront ceux qu'ils ont jamais faits tous ensemble et un chacun d'eux à part soi. » ”

“ Don Quichotte s'avança vers lui :
« Monsieur le devin, dit-il, je vous demande de me dire ce qui doit m'arriver demain. — Seigneur, répondit maître Pierre, cet animal ne se flatte pas de connaître l'avenir; il n'est habile que sur le présent et le passé. — Pardi ! s'écria Sancho, voilà une belle science ! Je ne donnerais pas une épingle pour qu'on m'apprenne ce qui m'est arrivé ; je le sais mieux qu'un autre apparemment. Mais puisque ce monsieur le singe connaît le présent, je lui offre mes deux réaux pour qu'il me dise ce que fait dans ce moment Thérèse Pança, ma femme. » ”

“ On peut même assurer qu’à Lima, à Arequipa et dans les autres villes du littoral, il ne se trouve pas dans la bonne société de chacune de ces localités cinq personnes en état de comprendre et surtout de parler le quechua, à moins que ces personnes ne soient originaires de la Sierra, ce qu’elles n’ont garde d’avouer après quelques années de séjour sur la côte, mais ce qu’on découvre sans peine à leur accent guttural et à leur prononciation vicieuse de l’espagnol. ”

“ Mais don Quichotte affirmait avec tant d'assurance que c'étaient des gens de guerre, que Sancho finit par le croire. Eh bien, seigneur, qu'allons-nous faire ici? lui dit-il.
Ce que nous allons faire? répondit don Quichotte; nous allons secourir les faibles et les malheureux. Mais d'abord, afin que tu connaisses ceux qui sont près d'en venir aux mains, je dois te dire que cette armée que tu vois à gauche est commandée par le grand empereur Alifanfaron, seigneur de l'île Taprobane; et que celle qui est à droite a pour chef son ennemi, le roi des Garamantes, Pentapolin au Bras-Retroussé. ”

“ Seigneur chevalier, dit don Diègue, ai-je besoin de vous rappeler que la véritable valeur s'accorde toujours avec la prudence? Ce n'est point pour vous attaquer que ces lions ont passé la mer; ils s'en vont bonnement à la cour se faire présenter à Sa Majesté. — Seigneur gentilhomme, répondit don Quichotte, vous vous entendez à merveille à la chasse, au gouvernement de votre famille; moi je m'entends à la chevalerie : chacun son affaire, et tout ira bien. Je sais beaucoup mieux que je n'ai l'air de le savoir si ces lions ont quitté l'Afrique pour m'attaquer ou ne pas m'attaquer. ”

“ « Qui s’attache à bon arbre en reçoit bonne ombre. » Je me suis attaché à bon maître, et il y a bien des mois que je vais en sa compagnie, et je deviendrai un autre lui-même, avec la permission de Dieu. Vive lui et vive moi ! car ni les empires ne lui manqueront à commander, ni à moi les îles à gouverner. — Non, assurément, ami Sancho, s’écria le duc ; et moi, au nom du seigneur Don Quichotte, je vous donne le gouvernement d’une île que j’ai vacante à présent, et non de médiocre qualité. ”

“ Pendant que Sancho faisait ainsi ses petites affaires, Don Quichotte regardait entrer, par un des côtés de la ramée, une douzaine de laboureurs, montés sur douze belles juments, couvertes de riches harnais de campagne et portant une foule de grelots sur la courroie du poitrail. Ils étaient vêtus d’habits de fête, et ils firent en bon ordre plusieurs évolutions d’un bout à l’autre de la prairie, jetant tous ensemble ces cris joyeux : « Vivent Camache et Quitéria, lui aussi riche qu’elle est belle, et elle, la plus belle du monde ! » ”

“ Hein! seigneur, que j'aurais été bête si j'avais choisi pour étrennes le butin de votre première aventure, plutôt que les poulains des trois juments! En vérité, en vérité, mieux vaut le moineau dans la main que la grue qui vole au loin.
— Néanmoins, Sancho, répondit don Quichotte, si tu m'avais laissé faire et attaquer comme je le voulais, tu aurais eu pour ta part de butin, au moins la couronne d'or de l'impératrice et les ailes peintes de Cupidon, que je lui aurais arrachées à rebrousse-poil pour te les mettre dans la main. ”