Conquête du Mexique

“ Rien, en effet, de ce qui domine en la nation mexicaine, ne se doit à la civilisation aborigène. Langue, religion, institutions, mœurs, tendances, coutumes, en un mot, tout ce qui constitue et définit une société, est d'origine espagnole, tout fut importé par la Conquête, imposé par les conquérants, incrusté par l'œuvre séculaire de leur administration.
Au rebours de la conquête romaine, qui fut la plus parfaite, et qui s'assimilait la civilisation des vaincus, la conquête espagnole dédaigna, proscrivit, poursuivit jusqu'à extinction, les éléments de culture aztèque ”

“ Nous savons bien, répondirent-ils, quo beaucoup d'entre nous tomberont encore sous vos lances et vos tonnerres; mais nous finirons par triompher. Pourvu que, pour vingt-cinq mille Mexicains immolés par vous, nous versions le sang d'un seul homme blanc, nous serons les plus forts à la fin. Voyez si nos rangs s'éclaircissent; le vide, au contraire, se fait dans les vôtres; la faim vous dévore ; vous êtes las de tuer. ”

“ Cette haine s'éteiidait même sur les étrangers, sur les Espagnols, que le souvenir d'une barbare domination animait contre eux, et sur les Français, qui s'étaient acquis par leur industrie de grandes fortunes au Mexique. Mais la France étant la seule Puissance européenne qui ne poursuivît pas un but ambitieux, qui ne cherchât pas la conquête, était par -cela même la seule Puissance européenne capable de régénérer le Mexique dans l'état de crise et de démoralisation ou l'avaient précipité les hommes. ”

“ Lorsque la conquête fut achevée, que les Indiens asservis ou décimés n'offraient plus de crainte, que les familles honnêtes et distinguées suivirent, les premiers aventuriers attirés par la soif de l'or, et que l'Espagne sentit le besoin d'organiser un gouvernement quelconque dans ses nouvelles colonies, le Mexique reçut un vice-roi, qui concentrait entre ses mains l'autorité civile, militaire et criminelle. ”

“ Les premiers historiens, poussés par l'amour du merveilleux et par le désir de rehausser la gloire d'une conquête aussi importante, aussi difficile, ont fait un tableau exagéré de la civilisation des Mexicains, ainsi qu'on va en juger par l'esquisse rapide de leur religion, de leur gouvernement , de leurs mœurs. ”

“ L'histoire du Mexique, dit l'auteur d'un excellent article inséré dans le Dictionnaire de Bouillet, présente trois grandes périodes : la période antérieure à la conquête par Cortez, la période coloniale, et la période d'indépendance. Pendant la première, beaucoup de peuples se sont probablement succédé sur le sol mexicain. Les principaux furent les Toltèques, qui paraissent être les plus anciens, puis les Chichimèques et les Aztèques ; ces derniers avaient
pour capitale Ténochtitlan ou Mexico, qu'ils fondèrent en 4325, et ils étendirent. ”

“ Telle est, jusqu'à ce jour, l'issue de la guerre
du Mexique. La France accomplit seule une de ces oeuvres qui régénèrent et constituent. Essentiellement civilisatrice, elle ne prend aucun souci des intérêts que recherchent à la sueur d'une tranquillité pénible des nations avides, se rapportant à elles-mêmes les fruits d'une conquête facile.
L'Angleterre a calculé, l'Espagne n'osait pas; la France a tout fait, et là-bas, là-bas, à trois mille lieues de notre patrie,. trois noms résonnent au cœur des Mexicains : FRANCE, NAPOLÉON III, MAXIMILIEN Ier. ”

“ Au moment de la conquête des Espagnols, le Mexique était retombé dans un état d'infériorité relative, comme si les tribus civilisatrices qui avaient dominé ces contrées quelques siècles avant notre ère, et s'y étaient maintenues jusqu'au xiie, avaient été peu à peu absorbées par une race indigène inférieure. ”

“ C'est parce que j'ai voyagé et que je connais l'Europe, comme vous en convenez, que j'ai pu, devant vous et devant beaucoup d'autres Européens, juger et apprécier nos avantages pour repousser l'invasion. Notre état actuel, sans jouissances, et à demi sauvage, comme vous avez qualifié celui du Mexique, est un avantage dans les circonstances présentes ; car les Mexicains sauront supporter les désagréments de la vie nomade, sans regretter le bienêtre et les commodités de la civilisation. ”

“ Les Mexicains étaient libres, heureux, instruits dans les arts et dans les sciences ; il leur manquait l'Évangile, et ils l'ont reçu. Mais la domination espagnole les a complétement opprimés et démoralisés. Sans liberté, sans commerce, le Mexique est resté pendant plusieurs siècles dans la main de fer de l'Espagne. ”

“ Le Mexicain a une antipathie marquée pour l'Américain du Nord, voisin ambitieux dont il redoute l'esprit d'empiétement illimité; mais il déteste bien davantage la nation espagnole. Il y a un fleuve de sang entre les Espagnols et les Mexicains; il n'existe peut-être pas au Mexique une famille créole, métisse ou indienne, qui n'ait lieu de se souvenir que les commandans espagnols, pendant la guerre de l'indépendance, ont livré au bourreau ou égorgé sur le champ de bataille après la victoire quelqu'un de ses membres, un père, un fils, un frère. ”

“ Suivant lui, ce beau livre contribua à provoquer le mouvement de l’indépendance au Mexique en inspirant aux Mexicains « une idée très exagérée de la richesse de leur pays, » d’où vint, suivant lui, « qu’ils se figurèrent qu’une fois indépendant, le Mexique serait la nation la plus puissante de l’univers. »
Le commerce, même avec la métropole et les possessions espagnoles, n’était permis que par deux ports : celui de la Vera-Cruz pour l’Espagne, celui d’Acapulco pour les Philippines, par où l’on communiquait avec la Chine. ”

“ Si, au contraire, le Mexique conserve son indépendance et maintient l'intégrité de son territoire, si un gouvernement stable s'y constitue avec l'assistance de la France, nous aurons rendu à la race latine, de l'autre côté de l'Océan, sa force et son prestige; nous aurons garanti leur sécurité à nos colonies des Antilles et à celles de l'Espagne ; nous aurons établi notre influence bienfaisante au centre de l'Amérique, et cette influence, en créant des débouchés immenses à notre commerce, nous procurera les matières indispensables à notre industrie. ”

“ Parmi les avantages qui résulteraient du rétablissement de l’ordre et de la prospérité au Mexique, il en est que la France partagerait avec l’Europe entière, il en est d’autres qui n’appartiendraient qu’à elle seule.
Le Mexique occupe dans l’Amérique septentrionale une superficie égale à celle de toute l’Europe, moins la Russie ; le chiffre approximatif de sa population est de huit millions d’habitans. Que l’on compare le commerce que fait l’Europe avec ce pays à celui qu’elle fait avec les États-Unis, et l’on trouvera qu’il est bien loin d’offrir les mêmes résultats. ”

“ L'expédition du Mexique est assurément l'épisode le plus émouvant de l'histoire du second empire, mais c'est aussi l'acte où ce que l'on pourrait appeler le mécanisme du gouvernement impérial se montre de la façon la plus apparente. Il n'est pas absolument juste de dire que l'expédition du Mexique a été le fruit du gouvernement personnel ”

“ Et vous l'avouerez, en présence de semblables espérances, en face des résultats prochains que l'Europe attend et qu'espère l'Amérique, la guerre du Mexique sera l'un des plus beaux faits accomplis dont l'histoire moderne puisse se glorifier aux yeux de l'avenir. ”

“ Elle se lie au cours entier de notre vie, par ses racines profondes et cachées. C'est une question d'honneur et d'intérêt relativement à nos relations en Amérique ; c'est une question de dignité devant la France et devant l'Europe; c'est une question d'agrandissement national. La question du Mexique est tout pour nous.
Le premier, le véritable objet de notre expédition, c'est-à-dire l'obtention de réparations aux offenses et de garanties pour l'avenir, se trouve loin d'être accompli. ”

“ Ce qui lui importe, c’est qu’une limite soit prescrite à l’esclavage et qu’on intime à l’institution particulière cette sentence : « Tu n’iras pas plus loin. » L’expédition du Mexique ne saurait donc contrarier le nord; elle répond à ses idées, elle rentre dans sa politique. La seule condition dont le nord peut et doit demander l’observation rigoureuse, c’est que l’indépendance du Mexique soit pleinement respectée, qu’il ne soit pas question d’en refaire directement ou indirectement une colonie au profit réel ou supposé d’une puissance européenne quelconque. ”

“ Il fallait à la France et à la civilisation quelque chose de plus, une régénération du Mexique : tel fut le but de notre expédition. Aujourd'hui encore, l'intérêt français est intimement lié à l'exécution complète, durable, assurée de cette grande oeuvre de notre politique. Il ne fautpas que le Mexique retombe à l'état désespéré auquel l'ont arraché les armes de la France : nos intérêts du moment, ceux de l'avenir, notre honneur, y sont également intéressés.
Commençons par les faits qui frappent les moins clairvoyants.
Le Mexique est une des terres les plus riches du monde. ”

“ Aller au Mexique, y consulter la population pour y établir un gouvernement stable et durable : Tel était le sens que les ministres espagnols cherchaient à donner à leurs dépêches, à l'exemple des ministres anglais.
Les réfugiés mexicains, ceux-là qui appelaient l'étranger chez eux, avaient affirmé à l'Espagne
comme à la France, qu'à la seule vue des armées alliées, le peuple mexicain se soulèverait en masse pour proclamer la monarchie. ”

“ « Tôt ou tard, disait déjà en 1860, un de ses représentants, M. de Gabiac, l’Europe devra se préoccuper du Mexique. Aux frontières du Mexique et là seulement, l’Europe pourra arrêter dans son mouvement d’expansion le peuple des États-Unis, qui, si on n’y prend garde, est appelé à couvrir l’Amérique, puis le monde entier ». Croisade catholique et guerre d’expansion latine, l’expédition du Mexique allait, dans la pensée de Napoléon, réconcilier toutes les passions françaises, unir dans un même effort sa politique et celle de sa femme. ”

“ De ce moment une rupture était inévitable entre les Mexicains, qui étaient manifestement opprimés, et les natifs d'Espagne, qui s'érigeaient si audacieusement en dominateurs absolus. L'indépendance du Mexique devenait nécessairement l'objet même du conflit. Les deux partis se dessinèrent d'une manière tranchée : celui des Espagnols, désignés sous le nom de Gachitpines, et celui des Mexicains indépendans, appelés le plus souvent Américains et quelquefois Guadalupes. Ce nom est tiré d'un magnifique couvent des environs de Mexico qui est dédié à la Vierge ”

“ Mexico, du reste, en dehors de son architecture, qui est celle de toute l'Espagne et de tout le Mexique, n'a rien d'une ville mexicaine. Le grand nombre d'étrangers américains et européens qui y résident, lui donne une physionomie particulière. Ainsi le costume européen y domine, tandis que, dans les autres villes, l'étranger étant en minorité , a subi la veste et le sombrero du - pays. ”

“ En cela j'allais encore plus loin que le Gouvernement, puisque, craignant qu'un revers subi par les troupes françaises ne pût être préjudiciable à l'Espagne en détruisant le prestige de l'Europe en Amérique, je croyais que nous devions aller au Mexique, et que nous devions y aller de toutes manières, non plus dans l'intérêt de l'alliance avec l'une ou avec l'autre puissance, mais dans notre propre intérêt. Y a-t-il là un intérêt espagnol? me disais-je. Eh bien ! si cet intérêt existe, allons au Mexique ; s'il n'existe pas, n'y allons pas ; — c'est ainsi que j'envisageais la question. ”

“ Si quelquefois des événements ont porté préjudice, non-seulement aux étrangers, mais encore aux nationaux, dans une mesure beaucoup plus grande, le Mexique n'a jamais cessé néanmoins de manifester son amour pour la justice et la civilisation, ni de faire tout ce qu'exigent ces dernières, dans l'intérêt de son nom et de son décorum. ”

“ Au Mexique, nous avons eu un succès, de la gloire. Le succès et la gloire n'ont rien fini. Nos compatriotes sont maltraités, opprimés, proscrits, chassés par le gouvernement mexicain plus violemment que jamais. ”

“ En un mot, les États-Unis ont pris plus de la moitié du territoire du Mexique; les laisserons-nous s'emparer du reste?
Non! nous demandons que la France continue cette politique qui est toute son histoire et qui a attaché à son nom une splendeur incomparable. Placée à la tête des nations latines, elle ne peut en laisser déchoir une, sans être profondément atteinte dans sa force, dans son influence extérieure ; elle ne peut en laisser disparaître une, sans perdre une alliée naturelle ”

“ Il nous croit faibles, et nous défie, car dans notre générosité il ne voit qu’une défaite ; c’est là tout le secret de son courage. La France se trouve, vis-à-vis du Mexique, dans la position qu’elle y est faite vis-à-vis de toutes les républiques du sud. Il importe qu’elle ne néglige rien pour reprendre son ascendant. L’histoire de ses relations avec la république mexicaine peut lui servir d’enseignement pour l’avenir. Il y a loin de la politique passive qu’elle a presque constamment pratiquée à l’activité de la diplomatie anglaise, à l’ambition envahissante des États-Unis. ”

“ Il est superflu de vous démontrer, combien la situation actuelle serait aggravée par des désordres
qui, dans les circonstances du moment, viendraient justifier, dans une certaine mesure, les inculpations que l'on fait au Mexique, et combien, au contraire, contribuerait au bon succès de sa défense, l'attitude digne d'un peuple qui soutient, dans son indépendance et son décorum, son amour pour l'humanité et la civilisation. ”

“ Comme le Pérou, jadis le Mexique fut une contrée très civilisée, et ce que l'on voit encore de l'ancien Mexique, et surtout ce qu'y trouvèrent les Espagnols, lors de la découverte de cette quatrième partie du monde, donne la mesure de la puissance, de la richesse et de la grandeur de cet empire. ”