Expédition française au Mexique

“ La guerre du Mexique ne devait donc être à tout prendre qu'une expédition d'Orient sur le nouveau continent. Profiter des divisions qui avaient éclaté au sein de la république pour rallier en un faisceau soumis à l'influence européenne les Hispano-Américains; créer ainsi une limite à l'extension territoriale des États-Unis, tel était évidemment le programme de la politique impériale et l'on ne peut pas dire que ce programme ne fût pas conforme à l'intérêt de l'Europe occidentale.
Mais entre la guerre d'Orient et l'expédition du Mexi-
que, il y a une grande différence. ”

“ Non , l'ancien et le nouveau monde n'ont traité avec le Mexique que dans la confiance, qu'après avoir conquis son indépendance et sa liberté, ce pays saurait aussi conquérir l'ordre, et faire respecter dans son - sein la justice. C'est à ce prix qu'ils lui ont tendu la main.
La plupart des Français qui se sont établis au Mexique l'ont fait sur la foi des déclarations de 1827, qui avaient posé les bases des relations entre le Mexique et la France, et stipulé les avantages et les immunités réciproques, dont les citoyens de chacun des deux pays devaient jouir dans l'autre. ”

“ De leur côté, les Français établis au Mexique et qui ont souffert longtemps de l'état précaire où ils se trouvaient, au milieu d'une nation encore peu avancée en civilisation, gardent un ressentiment profond des injures endurées. Ils sentent la France derrière eux, et ne comprennent pas qu'elle ne les fasse pas rentrer en vainqueurs au Mexique, à tel prix que ce soit : ou au moins, qu'après avoir vaincu, elle ne dicte pas des conditions plus sévères à son énnemi. ”

“ C'est l'oeuvre coupable de l'Empire qui, se sentant chanceler et comptant sur l'effet romantique d'une expédition victorieuse faite dans les forêts de l'Amérique par la première armée du monde, crut reconquérir ainsi un prestige militaire capable d'éblouir la nation et de retremper le dévouement des soldats à sa dynastie.
Le Mexique, Monsieur le Président, vivait alors en bonne intelligence avec la France, à laquelle il était lié par d'importants rapports commerciaux. Une nombreuse population française partageait avec le peuple américain la fraternité du foyer et du travail. ”

“ Cette haine s'éteiidait même sur les étrangers, sur les Espagnols, que le souvenir d'une barbare domination animait contre eux, et sur les Français, qui s'étaient acquis par leur industrie de grandes fortunes au Mexique. Mais la France étant la seule Puissance européenne qui ne poursuivît pas un but ambitieux, qui ne cherchât pas la conquête, était par -cela même la seule Puissance européenne capable de régénérer le Mexique dans l'état de crise et de démoralisation ou l'avaient précipité les hommes. ”

“ L'expédition du Mexique n'est pas, en effet, un fait isolé dans l'histoire de la France. Le fait isolé est sa non-réussite, échec causé par un concours fatal de circonstances fâcheuses que nous énumérerons plus tard. ”

“ Aucun sentiment d’ambition, ni aucune idée contraire à l’indépendance du Mexique, n’ont conduit le gouvernement français à envoyer l’expédition que j’ai l’honneur de commander. Si la France eût eu le moins du monde l’intention d’attaquer l’indépendance du Mexique ou l’intégrité de son territoire, elle ne se serait pas bornée à l’envoi d’une force navale ”

“ Avec quelle impatience
nous demandons aux uns, si, parmi les nôtres, il n'y a point de place vide et de nouvelles afflictions à supporter, aux autres, -si le pays est tranquille, si la guerre est prochaine, et encore, si l'expédition du Mexique a reçu quelques remerciements. Que d'amers retours ne trouvons-nous pas dans les uns et dans les autres !
Oui, voilà bien la France, elle est toujours là. ”

“ Elle se lie au cours entier de notre vie, par ses racines profondes et cachées. C'est une question d'honneur et d'intérêt relativement à nos relations en Amérique ; c'est une question de dignité devant la France et devant l'Europe; c'est une question d'agrandissement national. La question du Mexique est tout pour nous.
Le premier, le véritable objet de notre expédition, c'est-à-dire l'obtention de réparations aux offenses et de garanties pour l'avenir, se trouve loin d'être accompli. ”

“ Ses sympathies sont encore pour les partisans de cette faction au Mexique, ainsi que pour ses agents venus en Europe pour conspirer contre leur patrie et en gager le gouvernement français à l'envahir, comme firent jadis les Grecs mécontents à Suze, et les émigrés français à Coblentz.
a Il est évident, monsieur le ministre, que pour expliquer l'intervention politique et l'importation d'une monarchie étrangère au Mexique, au moyen d'une expédition combinée, on prétend qu'on n'emploiera pas la force, mais qu'on consultera et qu'on respectera les volontés des Mexicains. ”

“ De là l’expédition actuelle dont l’objet immédiat et ostensible, précisé par la France, l’Angleterre et l’Espagne dans le traité du 31 octobre, est « d’exiger une protection plus efficace pour les personnes et les propriétés de leurs sujets, ainsi que l’exécution des obligations contractées envers elles par la république du Mexique. » C’est pour atteindre ce but on ne peut plus légitime que des forces de terre et de mer sont aujourd’hui dans le golfe du Mexique et que le drapeau de l’Espagne flotte sur la Vera-Cruz en attendant que le drapeau de la France flotte à son tour sur ses côtes. ”

“ Ce qui lui importe, c’est qu’une limite soit prescrite à l’esclavage et qu’on intime à l’institution particulière cette sentence : « Tu n’iras pas plus loin. » L’expédition du Mexique ne saurait donc contrarier le nord; elle répond à ses idées, elle rentre dans sa politique. La seule condition dont le nord peut et doit demander l’observation rigoureuse, c’est que l’indépendance du Mexique soit pleinement respectée, qu’il ne soit pas question d’en refaire directement ou indirectement une colonie au profit réel ou supposé d’une puissance européenne quelconque. ”

“ L’expédition du Mexique a le malheur, en réalité, de nous exposer, aux méprises, aux défiances et aux conflits qui peuvent naître à un jour donné d’une situation contrainte. Qu’arriverait-il, si l’Union américaine se reconstituait, si cette masse d’aventuriers que la guerre occupe aujourd’hui se rejetait sur le Mexique? Et d’un autre côté, pour couvrir le Mexique, est-il de l’intérêt de la France de prêter à la confédération du sud la force d’une reconnaissance de gouvernement à gouvernement, de patronner en quelque sorte un état fondé sur l’esclavage? ”

“ Nous avons entendu dans ces derniers temps, Ces théories bien étranges, à propos de l'expédition du Mexique. Des hommes, qui sont des publicistes de talent, mais auxquels l'esprit d'initiative fait défaut, qui sacrifient volontiers les intérêts commerciaux du pays, à leurs rancunes politiques, nous ont appris que la France devait de plus en plus se renfermer chez elle, s'occuper de moins en moins des affaires extérieures ”

“ Art. 3. On remettra immédiatement au gouvernement mexicain les navires nationaux et leurs chargements, pris et séquestrés par les croiseurs français pendant le blocus des ports de la république.
Art. 4. Les navires français détenus ou séquestrés par le gouvernement mexicain pendant le blocus, et leurs cargaisons, se remettront immédiatement à leurs propriétaires, et au défaut de ceux-ci, aux consuls de France. ”

“ Quelle est la politique, quel est le mode d’action possible pour l’Europe ? Quelle est la limite de cette expédition que nous faisons en commun avec l’Angleterre et l’Espagne ? Ici, il faut bien le dire, surgissent les difficultés de toute sorte. Peut-on se borner à atteindre le Mexique par ses points extrêmes, à occuper temporairement ses ports, à lui imposer des réparations éclatantes, pour se retirer ensuite ? ”

“ Ce n’est point dans ces échauffourées, dont l’avortement est inévitable, que réside la véritable difficulté de la question mexicaine. Nous avons déploré et blâmé l’expédition du Mexique ; cependant, puisque la France est malheureusement engagée dans cette entreprise, notre devoir n’est pas seulement de faire des vœux pour que nous en sortions aussi honorablement que possible : nous devons rechercher et discuter la politique qui peut nous en dégager avec le plus de sûreté. ”

“ Le sang espagnol qui circule dans nos veines, les affections du cœur, notre conscience politique, les traditions glorieuses de l'Espagne en Amérique, tout nous
a, depuis longtemps, porté à désirer et à demander que notre ancienne métropole se mît à la tête de notre régénération. L'Espagne était alors la nation qui avait le plus de droits à intervenir au Mexique et à qui la proximité de l'île de Cuba offrait le plus de facilités pour le faire. Pendant quatre ans, le gouvernement espagnol menaça d'une expédition ”

“ Si, au contraire, le Mexique conserve son indépendance et maintient l'intégrité de son territoire, si un gouvernement stable s'y constitue avec l'assistance de la France, nous aurons rendu à la race latine, de l'autre côté de l'Océan, sa force et son prestige; nous aurons garanti leur sécurité à nos colonies des Antilles et à celles de l'Espagne ; nous aurons établi notre influence bienfaisante au centre de l'Amérique, et cette influence, en créant des débouchés immenses à notre commerce, nous procurera les matières indispensables à notre industrie. ”

“ L’Angleterre voit cette entreprise avec calme, et si la France envoie ses soldats à la Vera-Cruz, à Mexico, ce ne sont pas les Anglais qui peuvent s’en émouvoir. La France entre dans cette affaire avec un goût visiblement peu prononcé. Il n’y a que l’Espagne, nous le disions, qui s’échauffe depuis quelques mois et qui, en fait de réparations à exiger du Mexique, semble vouloir regagner le temps perdu. Peut-être trouvera-t-on que le cabinet espagnol laisse trop apercevoir le besoin de chercher dans les diversions extérieures des garanties pour sa sécurité à Madrid. ”

“ « Tôt ou tard, disait déjà en 1860, un de ses représentants, M. de Gabiac, l’Europe devra se préoccuper du Mexique. Aux frontières du Mexique et là seulement, l’Europe pourra arrêter dans son mouvement d’expansion le peuple des États-Unis, qui, si on n’y prend garde, est appelé à couvrir l’Amérique, puis le monde entier ». Croisade catholique et guerre d’expansion latine, l’expédition du Mexique allait, dans la pensée de Napoléon, réconcilier toutes les passions françaises, unir dans un même effort sa politique et celle de sa femme. ”

“ Il fallait à la France et à la civilisation quelque chose de plus, une régénération du Mexique : tel fut le but de notre expédition. Aujourd'hui encore, l'intérêt français est intimement lié à l'exécution complète, durable, assurée de cette grande oeuvre de notre politique. Il ne fautpas que le Mexique retombe à l'état désespéré auquel l'ont arraché les armes de la France : nos intérêts du moment, ceux de l'avenir, notre honneur, y sont également intéressés.
Commençons par les faits qui frappent les moins clairvoyants.
Le Mexique est une des terres les plus riches du monde. ”

“ Quant à notre politique en Europe même, la France n’est point absolument liée sans doute par notre présence au Mexique, par la nécessité d’avoir au-delà de l’Atlantique une armée nombreuse, de la transporter, de la ravitailler, de la soutenir par une escadre toujours en mouvement. ”

“ Trop d'habileté finit toujours par nuire, car on ne saurait tout prévoir, et le Mexique ferait bien d'examiner mieux ce qui vaut d'être imité dans les gouvernements étrangers. Il a pris aux États-Unis leur constitution et leur division administrative, sans voir que ces analogies le rendent une proie plus facile à assimiler pour un puissant voisin. Il courtise la France, mais elle est bien loin, et l'expédition du Mexique a déjà fini sur une menace des États-Unis, pourtant bien moins forts qu'à présent. ”

“ Ce n'est pas que nous soyons de ces esprits étroits et rigoureux qui considèrent la campagne du Mexique comme un simple emportement de la toute-puissance, encore moins de ces amants de la fortune qui ne déplorent l'expédition transatlantique que parce qu'elle n'a pas réussi. ”

“ Il nous croit faibles, et nous défie, car dans notre générosité il ne voit qu’une défaite ; c’est là tout le secret de son courage. La France se trouve, vis-à-vis du Mexique, dans la position qu’elle y est faite vis-à-vis de toutes les républiques du sud. Il importe qu’elle ne néglige rien pour reprendre son ascendant. L’histoire de ses relations avec la république mexicaine peut lui servir d’enseignement pour l’avenir. Il y a loin de la politique passive qu’elle a presque constamment pratiquée à l’activité de la diplomatie anglaise, à l’ambition envahissante des États-Unis. ”

“ Suivant lui, ce beau livre contribua à provoquer le mouvement de l'indépendance au Mexique en inspirant aux Mexicains « une idée très exagérée de la richesse de leur pays, » d'où vint, suivant lui, « qu'ils se figurèrent qu'une fois indépendant, le Mexique serait la nation la plus puissante de l'univers. »
Le commerce, même avec la métropole et les possessions espagnoles, n'était permis que par deux ports : celui de la Vera-Cruz pour l'Espagne, celui d'Acapulco pour les Philippines, par où l'on communiquait avec la Chine. ”

“ Le Mexicain a une antipathie marquée pour l'Américain du Nord, voisin ambitieux dont il redoute l'esprit d'empiétement illimité; mais il déteste bien davantage la nation espagnole. Il y a un fleuve de sang entre les Espagnols et les Mexicains; il n'existe peut-être pas au Mexique une famille créole, métisse ou indienne, qui n'ait lieu de se souvenir que les commandans espagnols, pendant la guerre de l'indépendance, ont livré au bourreau ou égorgé sur le champ de bataille après la victoire quelqu'un de ses membres, un père, un fils, un frère. ”

“ Non-seulement il a eu raison de recourir à la force pour obtenir du gouvernement mexicain des indemnités pécuniaires, des satisfactions d’honneur national, des garanties de commerce, de navigation et de libre établissement au Mexique, réclamées et promises en vain depuis trop long-temps ; mais, dans la forme, dans l’exécution même de ses desseins, il a dû agir entièrement comme il l’a fait, ne commencer la guerre qu’après avoir épuisé les autres moyens de contrainte, et ne pas donner à une expédition, dont le but était nettement défini, le caractère aventureux d’une conquête. ”