Guerra del México

“ Mais à Mexico nous nous serions trouvés en face d'un gouvernement impuissant à tenir ses promesses et n'ayant pas la volonté de les tenir ; en face d'un pays livré à l'anarchie : en face d'une cinquantaine d'hommes qui se sont frits les seigneurs violents du pays et se disputent la puissance.
On pouvait encore accorder au Mexique un long délai pour se libérer, à condition que les populations se donneraient un gouvernement plus sérieux, qui respectât les citoyens et les lois. ”

“ Quant au Mexique, ce ne sera pas son opposition qui ajoutera beaucoup à ces difficultés. Le Mexique n’est ni une nation ni un gouvernement c’est un nom sur la carte, voilà tout. Il paraîtrait cependant que les autorités de Mexico, poussées sans doute par un mouvement populaire, se seraient enfin résolues à déclarer la guerre aux États-Unis ; mais ce n’est pas le tout de déclarer la guerre, il faut la faire. Or, pour faire la guerre, le Mexique n’a ni armée, ni marine, ni finances, ni esprit public ; il n’a rien enfin de ce qui fait livrer et gagner les batailles. ”

“ Il est impossible, disait le Times dès le 23 juillet, de faire autre chose que de deviner les intentions de Napoléon III à l'égard du Mexique ; mais on peut prédire avec quelque certitude que l'armée française tiendra longtemps garnison dans la ville de Mexico. ”

“ Un journal anglais, le Times, approuvait hautement la marche du contre-amiral Jurien de la Gravière sur Mexico : « Si les Français, disait cette feuille, entreprennent la mission de régénérer le Mexique et de le constituer en un Etat respectable et responsable de ses actes, dans l'une des plus belles régions du monde , nous ne regarderons pas leur entreprise avec jalousie et soupçons. Le gouvernement du Mexique est un scandale pour les autres nations, et si la France se charge de l'abattre , nous l'en remercierons.
» Les alliés ont perdu beaucoup de temps en négociations. ”

“ Santa-Anna revint au pouvoir, pour en descendre de nouveau. C'est au milieu de ces agitations intérieures que le Mexique se trouva entraîné dans une guerre désastreuse avec les États-Unis, à l'occasion de l'annexion du Texas à cette puissance. Battus sur tous les points, les Mexicains virent bloquer leurs ports et occuper successivement toutes leurs villes les plus importantes. Enfin, le 15 septembre 4847, Mexico fut pris; une armée étrangère campa dans cette capitale, et le drapeau étoilé des États-
Unis flotta en maître sur le palais de son gouvernement. ”

“ Une marche sur Mexico, puisqu’on la prévoit, c’est déjà bien assez. Les États-Unis, il est vrai, n’ont pas craint de faire la guerre au Mexique il y a quinze ans, et de parcourir le pays dans tous les sens ; mais les États-Unis savaient ce qu’ils faisaient ; ils avaient d’avance choisi leur butin dans d’opulens territoires, et, quant à l’anarchie intérieure qu’ils laissaient derrière eux, ils ne s’en souciaient guère. ”

“ Si nos troupes entrent victorieusement à Mexico, nous ignorons l'influence
que cet événement exercera sur le pays; nous n'entendons exclure à l'avance aucune combinaison ni restreindre- l'usage que la nation mexicaine pourra faire de ses droits souverains; si le gouvernement, quel qu'il soit, qu'elle voudra constituer, présente des garanties, nos intérêts les plus évidents nous conseilleront de travailler à le consolider. ”

“ On ne peut traiter avec un gouvernement qui permet les exécutions sanguinaires et les édits de mort : il faut que nos troupes aillent à Mexico..
Je reviens maintenant à la correspondance des 21 et 22 mars. Vous avez été frappés, messieurs, de voir M. le général Prim, qui, dans les deux premières lettres, considérait que les vexations du gouvernement mexicain devaient décider les alliés à agir, annoncer le 23 son intention de quitter le Mexique avec ses troupes. ”

“ « Si la candidature du prince Maximilien avait fait éclosion sous le drapeau de la France, nous. serions obligés de le soutenir.
Rien ne nous y oblige.
« N'est-il pas d'ailleurs dangereux que la France aille établir sur divers points du globe des garnisons qui finiront par lui coûter chaque année une cinquantaine de millions ? Voyez ce qui se passe à Rome : c'est ce qui se passerait à Mexico. Il faudrait y entretenir une garnison, et quand les membres d'une Chambre à venir demanderaient au gouvernement : « Quand relire-t-on nos troupes du Mexique? » ”

“ Des officiers, des soldats américains accouraient en foule à la défense de ce territoire, considéré déjà comme une partie intégrante de la république du nord. Bientôt les Texiens, malgré la faiblesse numérique de leur population, purent entrer en ligne et tenir la campagne contre les forces considérables envoyées de Mexico. Ils résistèrent sur plusieurs points, et firent même prisonnier le général en chef des troupes ennemies. ”

“ Aujourd'hui même , elle encourage les attaques réitérées des hordes sauvages, telles que les Apaches et les Comanches, dans les Etats de Nuevo-Léon, de Durango, de Cohahuila, de Chihuahua et de Sonora, espérant que ces Etats, incessamment harcelés par des ennemis infatigables , ne trouvant ni dans leurs propres ressources, ni dans celles du gouvernement de Mexico les forces nécessaires pour les protéger, imploreront l'intervention des Anglo-Américains et leur annexion à la grande confédération du nord. ”

“ La ville de Mexico n'est déjà plus exposée à la violence de ce qu'on appelait des gouvernements ou à celle des malfaiteurs qui vivent de l'anarchie. On dit même que de tous les côtés du pays le général français reçoit des demandes de soldats pour protéger les habitants. ”

“ On pourrait dire alors que nous n'avons pas perdu notre temps.
Vos dernières lettres m'ont appris la tentative de révolte de Mexico. Quels sont les journaux français qui ont pu inventer cela ? Il est vrai que, dès que nous abandonnons un point, les dissidents y rentrent, et qu'il n'y a guère de bien sûrs que ceux occupés par des troupes françaises ; mais la population de Mexico ne paraît pas être de celles qui se révoltent contre une force aussi sérieuse que deux ou trois bataillons français. ”

“ Avant de nous demander ce qui ressort nettement de cette lutte d'un demi-siècle qui a agité le Mexique depuis le jour où il se posa indépendant de l'Espagne jusqu'à nos jours, où nous nous montrons à lui sous la figure d'ennemis redoutables quoique nous déclarant animés des meilleures intentions à son égard, nous devons nous enquérir de la situation qui était faite à chacune des trois puissances alliées. ”

“ Il ramasse aussi des armes, des chevaux, jusqu'à rassembler une force de huit cent dix-huit arquebusiers et quatre-vingt-sept chevaux, avec dix-huit pièces d'artillerie et plus de soixante-dix mille Indiens.
Plusieurs fois il -entama des négociations avant d'attaquer Mexico ; il tenta mille manières de conciliation pour éviter la ruine d'une ville qui était la merveille du
Nouveau-Monde ”

“ Le terme de cette anxiété générale n'est pas éloigné, et avant deux,, jours, le courrier de Mexico aura fait connaître le résultat des délibérations du congrès. Malgré la modération avec laquelle le Mexique est traité par la France, il paraît que la paix rencontre toujours une opposition très-vive. Les intérêts que favorisait l'état de guerre font leurs. derniers efforts. On en trouve la preuve dans les journaux, car si la presse du gouvernement s'est modérée , celle de l'opposition ne s'en montre que plus ardente contre la France. ”

“ Nous allons au Mexique. Depuis plusieurs années nos compatriotes établis dans ce pays ont été en butte à des vexations, à des outrages pour lesquels la France doit exiger réparation; si cette réparation n'est pas obtenue, nous aurons la guerre. Que chacun de vous s'y prépare donc de toutes ses forces; que tous vos exercices aient lieu dans la pensée du combat. Marins et soldats, redoublons d'activité, de bon ordre, de prompte obéissance : ce sont là les vrais éléments du succès. ”

“ Il leur annonçait l'arrivée de forces suffisantes pour reprendre les hostilités avec avantage, réclamant d'eux la soumission et la discipline. Il leur recommandait de respecter la propriété, la religion, ses ministres, les vieillards et les femmes; d'être généreux et humains après la victoire. Il terminait en leur disant : c Que votre conduite fasse rougir les Mexicains de prêter l'appui de leurs armes à un gouvernement de violence; qu'elle leur inspire le désir de se rallier à notre drapeau, qui est le symbole du droit et de la justice. ”

“ Soldats mexicains à la suite de Marquez.
bles sur tant de champs de bataille, vous allez renverser tous les obstacles qui se présenteront devant vous.
Comme je vous l'ai déjà dit, soyez humains après la victoire, surtout envers les êtres faibles et désarmés ; mais soyez terribles pendant le combat, et bientôt vous planterez le noble étendard de la France sur les murs de Mexico au cri de : Vive l'Empereur 1 Orizaba, le 17 février 1863. ”

“ On est misérable, qu'hnpo'te? on est habitué à la misère et l'on crévera d'orgueil et de iaijn sous un manteau troué.
Le gouvernement actuel du Mexique fait donc la guerre parce qu'il se sent impuissant à fçdre la paix.
Il sait d'ailleurs qu'il ne doit pas craindre une invasion pour le moment : si cette invasion vient plus tard, eh bien ! on verra. De deux maux, il faut choisir non le moindre^ mats le plus éloigné.
Le cabinet de Mexico trouve aussi dans cette guerre et dans hùnanière dont elle est accueillie par l'opinion publique, une justification de sa conduite envers la France. ”

“ « Et pas un être humain pour nous guider ! murmurait le gabier.
— Tant mieux ! dit le lieutenant.
— Vous ne savez donc pas que, chaque année, il se commet un millier de meurtres à Mexico, et que les environs n’en sont pas sûrs !
— Tant mieux ! » dit Martinez. ”

“ Qu’une guerre éclate demain, et, quoi qu’en puissent dire les plumitifs diplomatiques, je défie que l’alliance du Mexique soit d’aucune utilité. L’état intérieur de ce malheureux pays ne peut que se gâter de plus en plus entre les mains de la race abâtardie qui l’habite. Le Mexique ne peut se relever que par la conquête ! ”

“ Durant ce temps, l'ennemi, sûr de sa proie, attaquait avec fureur ceux qu'il regardait déjà comme victimes de ses dieux. Alors le combat se ralluma avec plus de fureur qu'avant. Les Mexicains du fond de leurs pirogues, criblaient les Espagnols et leurs alliés les Tlascaltecas avec leurs flèches, et d'autres au même temps, ayant sauté sur la chaussée, attaquaient sur les flancs, sur le front et sur l'arrière-garde, l'imprudente armée qui avait osé pénétrer dans la capitale de l'empire. ”

“ La lutte inégale qui depuis plus d’une année se continue entre le Mexique et les États-Unis peut être envisagée sous deux faces distinctes, selon que l’attention se porte sur les conséquences et l’issue probable de la guerre, ou sur les épisodes, les tableaux étranges qu’elle déroule à nos yeux. ”

“ Vous n'ignorez pas non plus, que les Américains du Mexique, comme ceux du reste du continent, ont en exécration d'obéir à l'étranger.
C'est donc une guerre nationale, perpétuelle, incessante que vous déchaînez contre la France, guerre sans relâche, que nous avons appris à connaître en Espagne ; où tout est ennemi ; où le courage, la discipline, la supériorité des armes, deviennent impuissants contre le fanatisme, l'exécration, l'acharnement des hommes et des choses. ”

“ Et vous l'avouerez, en présence de semblables espérances, en face des résultats prochains que l'Europe attend et qu'espère l'Amérique, la guerre du Mexique sera l'un des plus beaux faits accomplis dont l'histoire moderne puisse se glorifier aux yeux de l'avenir. ”

“ Je déplore amèrement la perte probable de tant de braves, mais j'ai la consolante pensée que leur mort n'a été inutile ni aux intérêts ni à l'honneur de la France, ni à la civilisation. Notre but, vous le savez, n'est pas d'imposer aux Mexicains un gouvernement contre leur gré, ni de faire servir nos succès au triomphe d'un parti quelconque. ”

“ Si l'Empire devait être une garantie pour la France et l'Europe, on devait le soutenir constamment; s'il devait être un obstacle à l'agrandissement territorial des États-Unis, il était indispensable de le consolider. Donc le but de la permanence de l'armée française jusqu'en 1867 avait pour conséquence de consolider l'Empire, de l'enraciner dans le pays au moyen des éléments mexicains.
La réputation des fautes du Mexique avait pénétré en Europe avec beaucoup d'exagération; on avait une triste idée de nos financiers et de nos militaires. ”

“ DU MEXIQUE EN 1832. C’est une chose remarquable que rarement la force qui réussit le mieux à constituer soit la meilleure pour maintenir et pour affermir. La république mexicaine s’est formée au milieu d’une sanglante révolution ; elle avait à protéger son berceau contre le fer des Espagnols, aussi se donna-t-elle une force militaire considérable. Aujourd’hui que tout péril extérieur est écarté, cette force aveugle laissée aux mains du gouvernement peut devenir un terrible instrument d’oppression. ”

“ Ce n'est pas au peuple mexicain que je viens faire la
guerre, mais à une poignée d'hommes sans scrupule et sans conscience qui ont foulé aux pieds le droit des gens, gouvernent par une terreur sanguinaire , et, pour se soutenir, n'ont pas lionte de vendre par lambeaux à l'étranger le territoire de leur pays. ”

“ Personne au Mexique, même parmi les libéraux, n'a regardé comme soldats, les Buitron, les Rojas, les Carbajal, etc., et tous les gens honnêtes des deux partis ont applaudi au châtiment infligé à ces fléaux de l'humanité. ”

“ Je ne sais, messieurs, si je me trompe, mais rien ne me paraît plus facile que de justifier cette opinion. L'opinion contraire ne repose que sur des illusions généreuses ou des partis pris funestes.
Oui, il n'y a que deux partis à prendre : traiter avec le Mexique ou faire la guerre. La guerre, pourquoi? Où sont nos ennemis? ”

“ L'attaque des Français est dirigée et soutenue avec un courage, une intelligence, une sûreté admirables. La défense est énergique ; mais par sa nature, elle entraîne la destruction de l'armée mexicaine, qui, nous l'espérons bien, tombera tout entière en notre pouvoir avec ses approvisionnements et son matériel. ”

“ Vous montrerez, par votre conduite mieux que par de vaines paroles, que ce n'est point à la nation mexicaine que vous venez faire la guerre, mais à ceux qui l'oppriment et la déconsidèrent aux yeux des peuples civilisés, parmi lesquels vous les conviez à se ranger. ”