Apache

“ Ils font une espèce de pain avec de la résine ou gomme, mêlée de pépins d’un fruit sauvage. Dans les grandes marches, l’Apache ne se donne pas la peine de chercher d’autre nourriture ; cette gomme lui suffit. Mais quand l’occasion se présente il prend largement sa revanche : un Indien peut alors à lui seul dévorer un quartier de bœuf.
Leurs armes sont le fusil, les flèches et les lances. Ils manient le fusil avec beaucoup d’adresse, mais ils manquent généralement de poudre et de capsules. ”

“ Les Apaches, qui habitaient originairement la plus grande partie du Nouveau-Mexique, ont peu à peu reculé devant la hache des pionniers, ces enfants perdus de la civilisation, et retirés dans d’immenses déserts qui couvrent le triangle formé par le rio Gila, le del Norte et le Colorado, ils font presque impunément des courses sur les frontières mexicaines, pillant, brûlant et dévastant tout ce qu’ils rencontrent sur leur passage. ”

“ Les Apaches, ainsi que je vous l’ai dit, sont campés à peu de distance sur le bord de la rivière ; certains de ne pas être inquiétés, ils ne se gardent pas, ils dorment, boivent de l’eau de feu ou fument en attendant l’heure de vous attaquer. ”

“ A l'exception de quelques tribus, qui réunissent leurs cabanes en villages et cultivent le maïs, les Apaches sont nomades. Montés sur leurs chevaux, armés de lances de 15 pieds de long, de flèches de roseau à pointe de fer, de fusils volés, ils portent la désolation chez les Camanches et les Espagnols. Ceux-ci n'en peuvent obtenir ni paix ni trève : souvent en un jour ils perdent leurs récoltes, leurs habitations, leurs femmes, leurs troupeaux. ”

“ Les Apaches occupent un grand pays très-fertile, & se divisent en quatre nations. Les Apaches Vaqueros, qui sont aux confins de la Floride & du Canada ; les Apaches de Perillo, qui sont au couchant de ceux-ci vers la mer Vermeille ; les Apaches de Xila, au septentrion des deux précédens, vers l’endroit où la rivière del Norte sort du grand lac ; & les Apaches de Navaio, plus au nord. M. de Lisle ne distingue point tous ces Apaches dans sa Carte de l’Amérique, & les renferme entre la Louisiane à l’orient, & le Mexique à l’occident, sans marquer leur étendue du sud au nord. ”

“ Du bord opposé de la rivière où campe la troupe qui suit nos traces, et de celui-ci, où a fait halte l’Oiseau-Noir, les Apaches verront ces feux sans pouvoir distinguer s’il y a des guerriers qui veillent alentour, et, pendant qu’ils perdront un temps précieux à imaginer un moyen de s’avancer sans être vus, Rayon-Brûlant, l’Aigle, le Moqueur en profiteront pour prendre l’avance sur l’ennemi qu’ils poursuivent. ”

“ Ceux-ci étaient revêtus de leur grand costume de guerre, et à leurs cheveux relevés ainsi qu’à leurs longues lances cannelées il était facile de les reconnaître pour des Indiens Apaches.
Le moine frissonna intérieurement. Les Apaches sont renommés pour leur cruauté et leur fourberie. Le pauvre fray Antonio était tombé de Charybde en Scylla ; il n’avait évité d’être dévoré par les bêtes fauves que pour être probablement martyrisé par les Peaux-Rouges. ”

“ Aussi, lorsqu’on les réveilla, en leur annonçant l’attaque prochaine des Apaches, se placèrent-ils fièrement derrière leurs barricades, l’œil et l’oreille au guet, prêts à faire feu au premier signal.
Une heure se passa sans que rien vînt troubler la tranquillité de la nuit ; déjà les Mexicains croyaient que, de même que cela leur était arrivé plusieurs fois déjà, ils en seraient quittes pour une fausse alerte, et que les Peaux-Rouges ne les attaqueraient pas. ”

“ La mort semblait aux yeux des Indiens planer sur l’îlot, au milieu des ténèbres silencieuses, car les chasseurs retenaient jusqu’à leur souffle, et cependant les Apaches ne s’avançaient qu’avec des précautions infinies. ”

“ L’Oiseau-Noir vit cette hésitation ; son sourcil se fronça, un nuage, sombre comme celui qui noircit en se chargeant d’électricité, passa sur le front de l’Indien, dont les yeux brillèrent pareils aux éclairs qui jaillissent de ce nuage.
« Le chef des Apaches n’est pas un chef qu’on doive tenir à distance de sa hutte. L’une de ses mains contient la guerre, l’autre main renferme la paix ; laquelle des deux devra-t-il ouvrir ? » ”

“ Enfin les dernières barques de blessés et de combattants quittèrent le faubourg ; les Mexicains poussèrent un cri de joie, s’élancèrent une fois encore contre les Apaches, et, sous l’ordre du major qui, tel qu’un vieux lion blessé, ne semblait qu’à regret abandonner le combat, ils commencèrent leur retraite, harcelés continuellement par les Apaches.
Bientôt ils atteignirent la rive du fleuve : alors les Apaches furent contraints de reculer à leur tour, écrasés par les paquets de mitraille que le fort lançait au plus épais de leurs rangs pressés. ”

“ Caramba ! ils n’y vont pas de main morte, les Apaches !
— Ces Indiens sont donc des Apaches ?
— Oui, et des Apaches Chirigoguis, c’est-à-dire les plus féroces et les plus vindicatifs de leur race ; car les Apaches se divisent en plusieurs tribus, répondit le Batteur d’Estrade, avec un calme si plein d’insouciance qu’il ressemblait à un professeur d’histoire naturelle expliquant du haut de sa chaire, à son auditoire, les mœurs, la classe et les instincts d’une race animale peu connue. Que diable s’amusent-ils à brûler là-bas ? continua Joaquin Dick. ”

“ Les Comanches sont peut-être, avec les Apaches, les plus hardis flibustiers qui existent au monde.
Voler les étrangers est regardé chez eux comme une action parfaitement licite et honorable, et l'individu qui a été le plus heureux en ce genre d'exercice, est le plus estimé de la tribu. ”

“ L'opinion de Rube me rassura peu; les Apaches sont des Comanches, et les uns ne valent pas mieux que les autres. Je connaissais bien le caractère de ces Indiens du Sud ; ils diffèrent essentiellement des sauvages du Nord braves gens en général, et surtout du beau type idéal sous lequel les poètes et les romanciers les ont rendus célèbres. ”

“ La nation des Apaches est une des plus nombreuses du Nouveau-Mexique ; elle renferme beaucoup de tribus dont plusieurs ne sont pas même connues de nom. Au dire des colons et d’après les renseignements des voyageurs, le territoire de ces Indiens s’étend du 103° au 114° de longitude ouest de Greenwich et du 38° (frontières de l’Uttah) au 30° de latitude nord, mais ils ne se renferment pas dans ces limites ”

“ Je suis un habitant des frontières, habitué de longue main à la tactique indienne ; les Apaches n’arriveront que précédés par un rideau de fumée, la plaine ne sera bientôt qu’une immense nappe de flammes, au milieu de laquelle nous nous débattrons vainement, et qui finira par nous engloutir, si nous ne prenons pas les précautions nécessaires. ”

“ Dans l'Etat que nous venons de parcourir, on distingue huit tribus indiennes : ce sont les Apaches, les Cérès, les Opatas, les Mayos, les Pimas, les Tarumaras, les Yaqui et les Yamas.
Les Apaches ou Apachès sont répandus sur les deux rives du RioGila; ils sont originaires du Nouveau-Mexique; c'est une nation guerrière et industrieuse; ils habitent plus volontiers les régions montagneuses et se servent, avec une adresse surprenante, d'arcs, de flèches d'un mètre de long, et de lances de 3 mètres; excellents cavaliers, ils dirigent leur cheval en le pressant des genoux ”

“ Le premier est de rester ici, d’attendre l’attaque et de combattre vigoureusement : les Apaches, effrayés de voir armés et sur leurs gardes des hommes qu’ils supposaient surprendre sans défense, perdront peut-être courage et se retireront. ”

“ Les Apaches, qui hahilcnt ce pays, aussi bien qu'une partie du NouveauMexique, du Texas et de lu Sonora, sont une nation guerrière et industrieuse. Implacables ennemis des blancs, ils infestent toute la limite orientale de l'État, depuis les montagnes Noires jusqu'aux confins du Cohahuila, en tenant les habitants de plusieurs provinces dans un état perpétuel d'alarme. ”

“ Les événements, que tout le monde connaît, ne leur ont pas laissé le temps de faire la récolte. Loin d'être troublés par les Apaches, ils ne pouvaient que très-rarement entrevoir quelques-uns de ces sauvages, dont l'unique soin était de fuir au plus vite dès qu'ils apercevaient les Colorado, comme ils disaient, car les Français portaient presque tous des chemises de laine rouge. Il parait que vis-à-vis des Mexicains les rôles sont renversés, et qu'ils sont toujours blessés au dos. ”

“ Les Apaches sont divisés en peuplades de cent ou deux cents hommes, commandés par un capitaine. Chaque camp est gardé par des sentinelles, et correspond avec les camps voisins par des feux qui servent de signaux. Ils échangent des chevaux avec les habitants du Nouveau-Mexique, pour avoir des munitions, des sarapés et de l'eau-de-vie. Ceux d'entre eux qui ont vécu avec les blancs sont impitoyablement mis à mort en cas de capture. Ils ne portent qu'une serpillière chez eux, et s'habillent à la mexicaine quand ils descendent dans les pays plats. ”

“ Au milieu du camp étaient accroupies dix-neuf femmes apaches entourées de plusieurs enfants, et le capitaine nous montra dix-neuf chevelures encore chaudes, que les Mexicains venaient d’enlever aux Apaches, après la destruction d’une rancheria tout entière. ”

“ Les Apaches, électrisés par la téméraire audace de leur sachem, se pressaient à ses côtés et se faisaient tuer résolument en criant :
— Le Chat-Tigre ! le sachem des Apaches ! mourons pour le grand chef.
— Eh ! s’écria-t-il avec enthousiasme en montrant l’astre du jour, voyez, voyez, votre père sourit à notre valeur. En avant ! en avant !
— En avant ! répétaient les Indiens ; et ils redoublaient de furie.
Cependant cette lutte horrible ne pouvait durer longtemps encore, le major le comprenait : les Indiens avaient escaladé toutes les barricades, la ville était entièrement envahie ”

“ La partie réellement dangereuse du voyage allait commencer : on redoubla de précautions ; malheureusement, surpris à l'improviste par une troupe nombreuse d'Indiens Apaches, les émigrants furent entourés et contraints de livrer combat derrière leurs fourgons qui leur servaient de retranchements. La lutte fut terrible ; elle dura cinq jours et ne se termina que par la mort du dernier blanc : hommes, femmes, enfants, tous furent impitoyablement scalpés par les Apaches. ”

“ Les Apaches s’arrêtèrent avec une hésitation de mauvais augure ; le Canadien, sans paraître remarquer ce mouvement, s’avança résolument vers eux du pas lent et tranquille qui lui était habituel ; en le reconnaissant, les Indiens brandirent leurs armes avec colère et voulurent courir sur lui, car ils avaient bien des motifs de haine contre le chasseur ”

“ Leur chef tombé sous les coups de Pedro Diaz, les autres Apaches ne tardèrent pas à éprouver le même sort, tandis que leurs compagnons essayaient vainement de forcer une seconde fois la ligne des chariots entrelacés. Victimes de leur témérité, les guerriers indiens, sans songer à demander une merci qu’ils ne savent jamais accorder, étaient morts comme leur chef, morts comme ils devaient mourir, la face tournée vers l’ennemi, entourés des cadavres de ceux qui les avaient précédés dans le grand voyage à la terre des Esprits. ”

“ Les Apaches et les vaqueros hurlaient comme des démons et poussaient des charges à fond de train sur les défenseurs démoralisés du presidio qu’ils massacraient impitoyablement.
C’était un horrible spectacle que celui qu’offrait cette lutte homicide aux reflets blafards des flammes de l’incendie allumé par les Indiens pour éclairer leur victoire ; les hurlements des Apaches se mêlaient aux cris de douleur et de détresse des Mexicains qu’ils égorgeaient, et aux mugissements sinistres de l’incendie avivé par de violentes rafales. ”

“ Les Indiens, sans descendre de cheval, entouraient le prisonnier qui, jetant autour de lui un regard éperdu, ne vit de tous côtés que des visages de bronze aux muscles immobiles. Alors les Apaches commencèrent à délibérer entre eux. ”

“ Un soir, lorsque tous les Mexicains furent endormis, que les sentinelles elles-mêmes, accablées de fatigue, eurent cédé au sommeil, le misérable s'évada et se rendit au camp des Apaches. Ces Indiens étaient des Apaches. Il fut reçu avec des cris de joie parmi ces sauvages, et bientôt tout fut convenu entre lui et eux. La nuit même, un peu avant le coucher du soleil, les Mexicains furent assaillis à l'improviste par une nuée d'Indiens qui se ruèrent en hurlant contre leurs retranchements. ”

“ Vallées fertiles, giboyeuses forêts, fleuve majestueux, la civilisation cruelle leur à tout pris. Ils gardent le désert, dont les sites désolés ravivent leurs haines et peut-être justifient leurs crimes.
Trois groupes principaux se partagent l’empire des solitudes dont il s’agit : les Apaches, dont les villages sont plus particulièrement établis dans l’État du Texas, le Nouveau-Mexique et la Californie ; les Comanches, les Séminoles.
Ces derniers groupes se disputent la suprématie dans le territoire indien et le llano Estacado.
Les plus intelligents sont les Séminoles. ”

“ Bon-Affût comprit qu’il fallait à tout prix retarder leur marche.
Jusqu’alors pas une flèche, pas un coup de feu n’avait été échangé de part ni d’autre ; les Apaches étaient si persuadés qu’ils réussiraient à s’emparer des aventuriers, qu’ils avaient jugé inutile d’en venir à cette extrémité.
Les blancs, de leur côté, qui sentaient la nécessité d’économiser leur poudre dans un pays ennemi où il leur serait impossible de renouveler leur provision, les avaient jusque-là imités par prudence, quelque désir qu’ils eussent d’en venir aux mains. ”

“ Les différentes tribus indigènes sont les Apaches et les Tetans, appelés par les Espagnols Cumanches, qui habitent les parties septentrionales, et qui, à l'exception de quelques tribus, sont tous nomades, et passent la majeure partie de leur vie à cheval ”