Lodoïx Enduran

“ Derrière les Andes, au milieu de roches ardues, de fleuves dont l'embouchure est une mer, de lacs dont la grandeur ferait honte aux lacs de la Suisse, voici les tribus indiennes, la Sonora, la Californie, la race indigène indépendante et rebelle au joug.
Sans doute juarez a, pendant son règne démocratique, opprimé les Indiens ; il n'est pas aimé de ces peuplades isolées dont le contact de l'Europe ne put jamais adoucir les mœurs farouches; mais le préjugé ! tout est là. Combattre les blancs, les blancs impitoyables, les Européens, établisseurs du servage. Les tribus se soulèveront. ”

“ On ne peut nier que Maximilien n'ait été reçu dans tout le Mexique avec enthousiasme, et cela par la population indigène et non pas du tout sous l'inspiration des Français. Les précédentes ovations mexicaines n'étaient pas autre chose que l'expression d'un soulagement au sortir d'une crise tout en en attendant une autre. Mais les sentiments que Maximilien a inspirés sont partagés par toutes les classes de la société, par la plus haute comme par la moins élevée, et la manière d'agir de l'Empereur et de l'Impératrice ne fait que les accroître tous les jours. ”

“ Notre but, vous le savez, n'est pas d'imposer aux Mexicains un gouvernement contre leur gré, ni de faire servir nos succès au triomphe d'un parti quelconque. Je désire que le Mexique renaisse à une vie nouvelle, et que, bientôt régénéré par un gouvernement fondé sur la volonté nationale, sur les principes d'ordre et de progrès, sur le respect du droit des gens, il reconnaisse par des relations amicales devoir à la France son repos et sa prospérité. ”

“ La France envoie les hommes les plus éclairés dans l'architecture, la marine, l'agriculture, l'armée, et le jeune Empereur qui, pendant ses jeunes années, a soigneusement étudié les diverses constitutions de l'Europe, se modèle sur notre glorieuse patrie.
Aux provinces ou états divisés d'intérêts, presque indépendants les uns des autres, quand ils ne sont pas hostiles, succéderont les départements, rayonnant tous vers la métropole. L'administration et la police se modèlent sur les nôtres, et peut-être un jour le Mexique s'appellera-t-il la France de l'Orient. ”

“ Mexico, avec ses ruisseaux nombreux, ses ombrages et ses villes multipliées, peut rivaliser certes les villes européennes les plus admirées dans les mêmes conditions, car la douceur de son climat en fait presque un Eden, mais un Eden tempéré par les brises très fraîches qui viennent de la chaîne montagneuse.
Il est toutefois une chose dans laquelle l'occident ne triomphera jamais. Le luxe des palais et des églises dépasse tout ce que nous pouvons prévoir ou imaginer sous notre ciel nuageux, quand eelui du Mexique resplendit comme une vaste coupole d'or. ”

“ La vaste place offre un coup d'œil magique.
Le superbe édifice et ses dépendances, les palais qui les avoisinent sont, à chaque croisée, pavoisés de banderolles symboliques ; des fleurs si variées, si puissantes de couleurs et de sève dont ce pays seul au monde a le glorieux privilège ; des étendards conquis sur les juaristes, des faisceaux glorieux du Mexique et de la France ; et au milieu de cette splendide exposition nationale, que de
visages rayonnant de joie, d'orgueil et de liberté ! ”

“ Mexicains, je viens parmi vous pour faire reconnaître Maximilien Ier comme Empereun du Mexique, c'est-à-dire que je vous apporte l'ordre et la tranquillité. Vous allez être délivrés de ces intrigants qui, sous divers prétextes, n'ont cessé de vous dépouiller pour s'enrichir à vos dépens. Souvenez-vous de tout ce que vous avez souffert, des exactions qui vous ont ruinés, et hàtez-vous de proclamer le prince éminent que la majorité de vos compatriotes a choisi pour son souverain.
L'empire c'est la fin de tous vos maux ”

“ Juarez jouait son va-tout. Les barricades étaient accumulées dans les rues, défendues avec cette fureur espagnole qui, malgré la conquête ou plutôt la restauration, est demeurée au cœur des métis. Chaque maison donne lieu à un combat ; l'entrain de l'armée, la furie française triomphera de tout.
Nous eûmes à subir cependant des pertes immenses. L'ennemi avait des quantités considérables d'obus, c'était une grêle de fer tombant sur nos troupes et faisant à chaque fois un énorme ravage. L'artillerie française se surpassa, et successivement tous les feux furent éteints. ”

“ Depuis la conquête de Fernand Cortez, depuis leur fuite dans des retraites inaccessibles et l'établissement d'un vainqueur orgueilleux, avide et cruel, ont-ils vu autre chose de l'humanité que la guerre, le sang, le pillage de leur hutte, le massacre de leurs frères? De là cette haine contre les visages pâles, haine qui s'est perpétuée d'autant plus que tout semble se réunir pour l'accroître et que rien ne vient l'amoindrir. ”

“ Du
travail de la guerre le peuple se repose dans les doux labeurs des champs ; le Mexique respire.
L'agriculture, en effet,, avait pris tout-à-coup, dans les Terres Chaudes surtout, un essor nouveau.
Il semblait qu'au milieu de ces plateaux fertiles les habitants eussent hâte de remédier aux maux de la veille, et le sol docile, à peine défriché, rendait au centuple les grains qu'on lui confiait; lui aussi avait honte de ce long chômage.
La ville même de Vera-Cruz forme, dès cette époque, les projets les plus utiles. ”

“ Dès-lors il devient évident qu'une puissance neutre peut, seule, s'immiscer dans les destinées du Mexique. L'Autriche présentait toutes les garanties et semble, à notre avis, dédommagée en Amérique de ce qu'elle devait perdre en Europe ; c'est un acte de haute politique répondant à toutes les exigences et calmant bien des passions.
Les Indiens ouvrent leur cœur à une ère nouvelle; suivant une prophétie, ils attendent de
l'occident, de l'endroit même d'où partit la conquête, la régénération et la liberté. ”

“ Quelle gloire pour le jeune Empereur.
L'immigration n'est pas, à notre avis, bornée dans ses avantages à la culture des terrains vagues, des prairies immenses, des forêts sans lisières qui occupent les deux tiers du sol. En mettant le pied sur cette terre vierge, les colons n'emportent-ils pas avec eux tous les éléments de la civilisation européenne? A ce frottement s'adouciront, n'en doutez pas, les mœurs sauvages des Indiens, dont le désert et les bois ont seuls jusqu'à ce jour entretenu les mœurs féroces. Eh ! que pouvaient-ils faire les vieux descendants des Aztèques? ”

“ Les troupes impériales vous délivreront des bandits.. N'hésitez donc pas un moment à proclamer un prince éclairé entre les mains duquel le Mexique a remis son avenir.
« Etranger à vos longues dissensions politiques, il n'est pas prévenu par des opinions préconçues en désaccord avec les vôtres. Il désire que, sans distinction de parti, tous les bons Mexicains qui aiment leur patrie se groupent autour de lui et l'aident, par leur coopération, à établif'd'une manière permanente dans votre pays la paix, le bon ordre et la prospérité. » ”

“ Je ne vous raconterai pas ici la conquête de Fernand Cortez, l'Espagnol audacieux mais implacable qui, le premier, planta sur les citadelles de Mexico l'étendard de l'Europe. D'autres soins nous occupent dont l'actualité et les drames lointains soulèveront votre indignation quelquefois, votre intérêt toujours.
Depuis l'humiliation de Montezuma, il restait dans le cœur des Mexicains je ne sais quel ferment de haine, quel désir de l'indépendance primitive dont les exactions et l'orgueil de l'Espagne ne pouvaient que multiplier les forces. On avait aboli les
idoles ”

“ La France seule reste de ce déploiement des forces unies, et la France suffira. Pour nous, l'intérêt augmente. En attendant, le généraf Prim, heureux et satisfait de sa promenade de la ville d'Orizaba à la Vera-Cruz, aller et retour, embarque paisiblement ses troupes; dès le 30 avril, la première brigade espagnole avait rejoint la Havane, et le comte de Reus s'exprimait à peu près en ces termes : « Il est impossible au gouvernement espagnol de continuer la campagne avec les Français, qui annoncent hautement des projets de conquête et préparent un trône à l'archiduc Maximilien d'Autriche.» ”

“ C'est une ville entourée de couvents fortifiés et d'ouvrages de campagne, nécessités par les fréquentes incursions des guérilleros des états de Tlascala, de Tepeaca et même de la Vera-Cruz. Occuper San-Juan ou commencer l'investissement de Puebla n'est qu'une seule chose; car déjà les collines élevées qui dominent la ville sont au pouvoir de nos troupes. Déjà le télégraphe de Mexico est intercepté, les ponts et les aqueducs sont coupés, le passage par les routes ordinaires est devenu impossible. La
garnison de San-Juan est de dix-huit mille hommes. ”

“ Cependant, tandis que don Ramon vocifère aux rouges lueurs de l'incendie de l'hacienda Murillo contre l'avidité des pillards, la petite troupe est arrivée sur le bord oriental du Rio-Grande del Norte. Ce fleuve, le plus considérable du Mexique avec le Rio-Rouge et le Rio-Colorado, prend sa source dans les montagnes de la Sierra-Verde, et, après avoir séparé l'empire des tribus sauvages des Apaches et des Commanches, va se perdre dans le golfe, bien au-dessous du Mississipi. A la hauteur de Santa-Fe, il est d'une largeur dont les courants d'Europe ne sauraient donner qu'une idée imparfaite. ”

“ Telle est cette bataille que l'ignorance des lieux, la difficulté naturelle et le désavantage des positions semblaient nous rendre impossible. Il ne fallait pas entrer au Mexique par une défaite ; la victoire la plus éclatante nous en ouvre les portes, et en même temps que s'envenime la haine portée à Juarez, la sympathie pour les Français devient plus vive.
Zaragoza a eu un cheval tué sous lui ; Ortega et
Negrete sont grièvement blessés. L'alarme est à Mexico. ”

“ Le visage couvert d'une gracieuse rougeur,. l'Impératrice, dans tout l'éclat de son rang et de sa beauté, descend les marches du trône et reçoit de leurs mains, comme gage de sympathie, une magnifique toilette supportée par des Amours, chefd'œuvre sculpté d'un artiste français depuis déjà longtemps établi dans la capitale du Mexique. ”

“ Cependant tous marchent, vont et viennent et s'entrecroisent sous l'œil vigilant des officiers.
.Mais les précautions ont été prises; zouaves, cavaliers et fantassins fournissent leur contingent, et le quadrilatère est à l'abri des surprises. Les nuits du Mexique, les plus belles du monde, ne rendent pas comme ailleurs nécessaires les feux de garde. Figurez-vous un ciel bleu que semblent dorer encore les feux mourants du soleil, puis dans ces teintes opales des myriades étincelantes
semées comme des yeux vivants dans l'espace immense de l'azur. ”

“ Dès le 1er janvier 1865, après avoir fondé un ordre de chevalerie, l'aigle mexicain, dont il estie premier membre, et l'empereur Napoléon III le second, Maximilien reprend avec l'Impératrice le cours de ses voyages. Partout les mêmes acclamations et le même délire. Cette excursion, comme la précédente, est une ovation continuelle, et nulle part ne s'est refroidi l'enthousiasme. Que disons- nous ? il est doublé encore de la reconnaissance des populations pour les premiers bienfaits de l'auguste couple.
Rien n'échappe à l'œil clairvoyant de l'Empereur. ”

“ Ainsi, lambeau par lambeau, les divers états viennent se joindre à la métropole; il n'y a plus d'ennemis sérieux, mais des bandes indisciplinées, comme en laissent toujours après elles les guerres civiles, errant sans abri, attendant tout du pillage et désertant à l'occasion, pour peu que la fuite soit facile et le pardon généreux. Ce qui hâtait encore la grande œuvre de pacification, c'est que les rangs des armées alliées
s'augmentaient à chacun de leurs succès. ”

“ Par je ne sais quelle rencontre fortuite, Maximilien d'Autriche réalisait le type sous lequel avait été désigné le sauveur des grandes Indes. Sa barbe était blonde, ses yeux étaient bleus, et le peuple du Mexique vit en lui le Messie annoncé par les livres des sages. Nous pourrions sans doute démontrer ici l'influence mystérieuse de la religion catholique sur l'affranchissement de ces hommes que la
crainte des oppresseurs avait rendus à moitié sauvages, après une ère de prospérité ”

“ C'est ainsi qu'ils prirent possession de la place d'armes et de la cathédrale, qui avait été transformée en une véritable forteresse. Le Rio-Petro, rivière de Saint-Pierre, était le point qui livrait à la France la ville de Puebla, disons mieux le Mexique tout entier.
Que pouvait être Mexico, en effet, du moment où tous les forts qui le protègent tombaient en notre pouvoir ?
En vain Cômonfort cherchera avec quatorze mille hommes, envoyés par Juarez, à forcer nos lignes. Il n'arrivera pas à Puebla. Tout est conquis, les forts de la Guadalupe et de Loretto exceptés. ”

“ La capitale, d'ailleurs, remonte bien haut dans les annales de la civilisation, et les ressources dont elle dispose sont pour l'étranger comme une série de merveilles dont l'occident ne saurait comprendre ni les richesses ni la portée politique et religieuse. La France est la nation politique, religieuse, je le veux. ”

“ La descente de la petite, escadre n'est pas seulement une promesse de vengeance pour le passé, mais une espérance, un gage de sûreté pour l'avenir. Aussi des forts Moro et de la Punta, des Arcs et del Principe, de la citadelle de la Cabagna et de la batterie Santa-Clara, le canon gronde, l'airain jette dans les airs son salut majestueux comme l'éruption d'un volcan. ”

“ Si nous sommes vos ennemis, nous, Français, qui protégeons vos personnes, vos familles, vos propriétés, que sont-ils donc ces Mexicains, vos compatriotes, qui vous gouvernent par la terreur, qui dévastent vos propriétés, qui, en ruinant la fortune privée par des exactions sans exemple, anéantissent la fortune publique? ”

“ Tels sont les moyens humains dont s'est servie la Providence pour arracher à près de trois siècles de malheurs et de dissensions un des peuples les plus favorisés de la terre. Soit par leur naturel., soit par la richesse du sol, la variété des produits végétaux et minéraux, non-seulement le Mexique peut se suffire à lui-même, mais il offre au commerce soit européen, soit asiatique, des ressources inouïes. ”

“ Comprenez donc les devoirs que cette situation vous impose, donnez aux populations l'exemple de l'ordre et de la discipline, apprenez-leur à honorer le nom de notre glorieuse patrie, à envier la prospérité et la paix dont nous jouissons, et vous pourrez alors répéter avec un légitime orgueil ces paroles que vous adressait, il y a quelques mois, notre Empereur : Partout où se montre le drapeau
de la France, une cause juste le précède, un grand peuple le suit. ”

“ Ce fut le 30 mai 1863 que les garnisons juaristes évacuèrent Mexico. Les principaux chefs du parti conservateur ont envoyé une députation au général pour offrir leur soumission à l'empereur des Français, et la division Bazaine occupe la grande ville aux acclamations universelles de ses habitants. Le 8, l'armée française pénètre sous une pluie de fleurs dans la capitale antique de Moctezuma.
Mexico, situé à cent dix-huit kilomètres de
Puebla, est sans contredit la plus belle et la plus importante ville du Mexique. ”

“ Dans les guerres espagnoles, il existe toujours trois actions : deux ennemis politiques et les brigands, peu soucieux de l'issue de la lutte, s'ils font leurs affaires au pillage. Or, dans le moment où arrivait le général Forez, ils occupaient Tehuacan, dans la province du même nom, entre la VeraCruz et Tepeaca, San-Augustino del Pamar, toujours sur la route d'Orizaba à Mexico, et enfin Perote, l'une des plus redoutables forteresses de Jalapa à la capitale. ”