F. de La Barreyrie

“ Est-il possible que 18,000 hommes aient pu conquérir et occuper un pays de 4,100 lieues de long, et où une armée entière peut à chaque pas être anéantie par quelques centaines de tirailleurs, si une grande partie de la population ne lui avait tendu les bras et prêté son concours? Evidemment non. Il suffit de poser la question pour qu'elle soit résolue.
Or, quelle était cette grande partie de la population mexicaine qui a prêté son concours à l'intervention pour la réorganisation du Mexique afin d'arriver à sa civilisation? ”

“ Voilà pourtant, en définitive, le seul résultat de l'intervention française au Mexique !
Nos nationaux qui, tranquillement et honnêtement, avaient réalisé des bénéfices, de façon à posséder un avoir plus ou moins considérable, sont ruinés ou chaque jour exposés à l'être. Plus de mille personnes vivent en France au jour le jour, en attendant le pain que le gouvernement français doit leur distribuer de la part du gouvernement de Maximilien. ”

“ Je ne sais si le maréchal Bazaine avait reçu de son gouvernement des ordres dans le sens d'un rapatriement à toute vapeur ; mais, sûrement, le général Forey, dans sa campagne de Vera-Cruz à Mexico, qui lui valut le maréchalat, n'agissait que d'après sa propre initiative et selon qu'il lui convenait. Aussi avait-il perdu un temps et un argent précieux dans les délices d'Orizava. Il avait donné à l'ennemi le temps de concentrer sur un seul point toutes les forces dont il pouvait disposer, tant en hommes et chevaux qu'en approvisionnements et matériel de guerre. ”

“ Tous les Français habitant le Mexique étaient donc pris dans cette alternative : ou rentrer en France en abandonnant, pour la plupart, les quelques ressources qu'ils avaient eu tant de peine à gagner pendant de longues années, ou rester dans le pays pour y continuer leur industrie ou leur commerce, puisque la réalisation de leur avoir était chose impossible.
D'un côté la ruine pour sauver la vie, de l'autre les déboires les plus désespérants suivis des supplices les plus atroces pour sauver quelques bribes de la propriété telle était la situation faite à nos nationaux ! ”

“ Riches et pauvres rivalisaient d'empressement à venir se ranger sous le drapeau français qui leur promettait l'établissement de l'ordre et la libre exploitation des trésors de ce sol d'une richesse inépuisable, Les Indiens venaient en masse offrir leurs bras au corps expéditionnaire pour qu'il les débarrassât de ces bandes de vampires qui sucent le plus pur de leur sang.
Les Etats-Unis, en présence d'une ligne de conduite aussi nettement mais aussi hardiment définie, baissaient la tête, écrasés par la certitude de voir s'échapper de leurs mains le sceptre de l'Amérique. ”

“ Il voyait, également, avec quelle fidélité les gouverneurs ou généraux qui avaient reconnu l'Empire, et auxquels on avait confié des postes importants, remplissaient leurs engagements. Trahi par ses ministres qui étaient continuellement en relations avec l'ennemi; abandonné par l'intervention au moment où son concours lui était plus que jamais indispensable, il se voyait seul pour lutter contre tous. Il comprenait que ses ennemis les plus dangereux n'étaient pas dans le camp des Juaristes, mais bien dans le palais impérial. ”

“ Lorsque l'Impératrice avait en mains les rênes du gouvernement, tout le monde admirait la profondeur de ses vues, la droiture de ses idées et la rectitude de son ugement. Il n'y a pas d'exemple, en Amérique, d'un pareil tact joint à d'aussi grandes capacités chez une femme, dans l'administration de la chose publique. La politique extérieure, pas plus que la politique intérieure, n'avait de secrets pour elle. ”

“ Il est triste devoir un individu qui, comme chef d'un gouvernement, envoie dans toutes les directions la nouvelle de la prise de Queretaro par la force des armes, lorsque ce résultat n'est dû qu'à la plus noire trahison, et lorsqu'il est parfaitement avéré que Juarez, avec le concours de tous ses lieutenants et de tous les Français (déserteurs) qui s'étaient vendus à lui, n'aurait pas pu résister à deux engagements sérieux avec les troupes impériales. ”

“ Pendant la première moitié de l'année 1865, c'est-àdire un an après la lettre de M. Zamacona, les destinées
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du Mexique sont entièrement entre les mains de l'intervention française.
L'administration fonctionne partout dans tous ses éléments et dans tous ses rouages.
L'honnêteté s'appuyant sur la force prend le dessus, et le commerce, donnant la main à l'industrie, brave toute espèce de menaces pour apporter dans le pays le bienêtre et la civilisation dont il a tant besoin.
Puis l'horizon s'obscurcit. Les bandes qui n'existaient plus apparaissent de loin en loin. ”

“ Après la chute sanglante de l'Empire mexicain, Juarez restait seul avec les siens. Le régime de la terreur recevait solennellement les droits de cité. Le gouvernement, improprement appelé libéral, décrétait que tous les étrangers qui habitaient le Mexique devaient se faire naturaliser Mexicains ; les Américains seuls étaient exceptés. Toutes les personnes qui avaient profité directement ou indirectement de l'impulsion donnée aux affaires par l'intervention étaient inscrites sur le Grand Livre de Juarez et de ses lieutenants. ”

“ Et, c'est lorsque, au lieu de quelques millions, il y en a des centaines qui sont compromis, lorsqu'elle a versé le sang généreux de nos soldats pour l'exécution d'un programme qui promettait de si grands résultats, lorsqu'enfin elle a tout sous la main et qu'elle n'a qu'à couronner son oeuvre, que l'intervention abandonne les plus chers intérêts de la France, aussi bien ceux qui ont trait à son honneur que ceux qui touchent à ses finances ! ”

“ Malgré les fautes sans nombre qui avaient été commises pendant ces cinq ans, le programme de l'intervention devait être considéré comme rempli dans tous ses articles et dans toute son acception. Le Mexique était pacifié ; les bandes de perturbateurs et de spoliateurs s'étaient éteintes. L'armée française allait assister l'arme au bras à l'organisation intérieure de ce pays dont les habitants lui avaient donné toutes les preuves de l'estime et de l'amitié. Nos nationaux, plus considérés que jamais, étaient dans les meilleures relations tant avec les indigènes qu'avec les étrangers ”

“ Leur entrée dans la capitale, le 12 juin, eut toutes les. proportions d'un véritable triomphe. Tout le Mexique s'était fait représenter à cette solennité pour acclamer les deux jeunes souverains. (L'Impératrice avait vingt-quatre ans et l'Empereur trente-deux.) Les fêtes durèrent trois jours, pendant lesquels l'enthousiasme allait toujours croissant. Aussi l'Impératrice répétait-elle à qui voulait l'entendre : « La chaleur et la spontanéité des ovations que je rencontre à chaque pas a fait passer dans mon coeur le coeur de tous les Mexicains. » ”

“ Un ministre de Juarez, un des hommes les plus estimés du parti libéral, avoue, bien à regret sans cloute, que l'intervention a résolu en quelques mois les problèmes que les Mexicains eux-mêmes n'ont pu résoudre de puis tant d'années !... Un ministre de Juarez confesse que les populations reçoivent très bien l'Envahisseur, tandis que l'armée, qu'il appelle nationale, est exécrée partout !... Un ministre de Juarez ne peut s'empêcher de reconnaître que l'intervention opère avec sagesse et honnêteté, tandis que le gouvernement-républicain suit une ligne de conduite diamétralement opposée ! ”

“ Telle était la situation intérieure du pays au commencement de la quatrième période de l'intervention française.
M. Negrete était donc parfaitement renseigné lorsqu'il faisait connaître à son ami le seul moyen de sauver la République et, partant, de renverser l'Empire. Il ne se trompait pas non plus lorsqu'il ajoutait qu'on en attendait les meilleurs résultats. ”

“ Des centaines de millions ont été dépensés, le sang français a coulé sur toute l' étendue du Mexique, les états de présence sous les drapeaux sont couverts de cette honteuse maculation : déserteur, pour l'exécution de ce deuxième article du programme ! — Quels résultats ont produit ces dépenses en argent, en sang et en honte ?
Le gouvernement installé a succombé au vice de son origine. Tous les indigènes qui avaient cru à la bonne foi de l'intervention sont sacrifiés et livrés sans merci aux vengeances personnelles. Le pays est en proie à l'anarchie la plus effrayante. ”

“ Les entrepreneurs de transports n'ayant plus de chargement pour leur convois, se ruinaient en dépenses improductives, car il fallait toujours que chacun nourrit ses 2 ou 3,000 mules. Et encore devaient-ils s'estimer très heureux lorsqu'on ne venait pas les leur voler pour monter la cavalerie. Le marasme le plus écrasant étreignait le mouvement commercial jusqu'à ce que mort s'en suive.
L'intervention française avait donné la vie politique et économique au Mexique. ”

“ S' il en était ainsi, nous n'aurions qu'à louer la réserve du gouvernement. Mais, à ce système, l'expérience n'a rien à gagner et nous perdrions le seul fruit que nous ayons à retirer de notre expédition.
Le fait est accompli, et, bon gré mal gré, il faut nous résigner. Mais ne soyons pas volontairement aveugles. Examinons attentivement pour que le passé enseigne l'avenir.
Voyons comment, d'un noble et vaste projet, on a su faire naître un désastre. ”

“ Les EtatsUnis vont être les fournisseurs généraux de l' Amérique, en attendant qu'ils les deviennent du monde entier.
Enfin, comme on l'a vu plus haut, les Français, les Espagnols, les Italiens, tous ceux, en un mot, qui appariennent à la race latine, sont dans l'impossibilité de vitvre au Mexique du fruit de leur commerce ou de leur industrie ; car ils sont considérés comme des brebis galeuses, et les charges les plus lourdes leur sont imposées, afin qu'ils ne puissent pas lutter avec la concurrence américaine. La Latins en Amérique sont ce qu'étaient les juifs en Europe au moyen âge. ”

“ D'autres, avec l'expérience la plus complète, avec les données les plus sûrement établies, s'engagent dans une route qui n'est pas la vraie, et, par l'appui de leur témoignage autorisé, fortifient chaque jour la propagation d'une erreur qui doit être bientôt si funeste à l'Europe. A ceux-ci le blâme le plus sévère, parce qu'ils assument une responsabilité d'autant plus grande que les malheurs et les désordres engendrés en grande partie par leur fait sont plus préjudiciables à leur pays d'abord, et par suite à l'humanité en général. ”

“ Le gouvernement français avait besoin d'argent, il en a trouvé sur hypothèque consentie par le Mexique qui se reconnaissait son débiteur.
Le gouvernement français ne doit pas être tenu de prendre des engagements personnels en faveur des obligataires, car la valeur hypothéquée existe toujours et l'échéance des obligations est encore éloignée.
Les obligataires ont fait une mauvaise affaire, mais cette mauvaise affaire peut devenir très bonne ; ils n'ont qu'à le vouloir.
Leurs millions sont au Mexique; c'est à eux de savoir aller les y chercher. ”

“ Plusieurs routes de grande communication de première importance convergent vers cette ville. Ce sont celles d'Orizava à Mexico, de Jalapa à Mexico, d'Oajaca et de Tehuacan à Mexico, de Tlascala à Puebla, etc., etc. Puebla est donc le point naturel de concentration du Pacifique au Golfe du Mexique, pour la partie comprise entre Tehuantepec et les états de l'intérieur. En définitive, celui qui est maître de la
ville et du district de Puebla, ne sera pas longtemps sans faire capituler la capitale. ”

“ Passons donc sur ces préliminaires, qui ont leur place au commencement de l'histoire de l'intervention, et revenons à notre héroïne.
Le 29 mai 1 864, l'archiduc Maximilien et la princesse Charlotte, nommés Empereur et Impératrice du Mexique, débarquaient à Vera-Cruz.
En mettant le pied sur cette terre de feu, l'Impératrice Charlotte avait senti son coeur s'épanouir et son intelligence se dilater. Elle avait rêvé des difficultés : elle se trouvait en face d'impossibilités. Un frémissement inattendu agita tout son être. ”

“ Tous ceux qui ont connu le brave général Mejia savent très bien jusqu'à quel degré s'élevaient chez lui la bravoure et le dévouement. Personne n'ignore non plus qu'avec la connaissance parfaite qu'il avait des lieux et des personnes, jointe à l'estime toute particulière que professaient pour lui les indigènes de la Huasteca, il lui était facile de se sauver et de sauver en même temps l'Empereur. Aussi est-il évident, pour tout observateur sérieux et impartial, que ce n'est que pour obéir à l'ordre de Sa Majesté que l'illustre Indien et ses collègues ont consenti à déposer les armes. ”

“ Les hommes s'attelaient souvent à côté des bêles de somme pour faire sortir les charriots des fondrières, afin de ne pas rester en arrière et d'échapper aux supplices que leur réservaient les bandes de forcenés qui faisaient la conduite à l'armée française. ”

“ Pendant plusieurs jours, Sa Majesté fut en proie à des surexcitations qui présentaient tous les symptômes de la folie. Les malheurs de la fille avaient tué la raison de la femme.
Quelque temps après, l'Impératrice, se croyant remise de tant d'épreuves, reprend ses travaux ordinaires. Alors elle se trouve en présence d'une situation désespérée : l'Empire, entouré d'ennemis nombreux, était abandonné par l'intervention. L'édifice allait crouler. Mais l'Impératrice a retrouvé son énergie d'autrefois. Elle ne désespère pas. ”

“ A dix-sept ans, la future impératrice du Mexique
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était une personne accomplie, et sa main était recherchée par les premiers princes de l'Europe. Le 27 juillet 1857, elle devenait archiduchesse d'Autriche, par son mariage avec l'archiduc Ferdinand-Maximilien-Joseph, frère de l'empereur actuel d'Autriche et Agnat de la maison des Hapsbourg.
A la cour d'Autriche, la supériorité de la jeune princesse fut reconnue par toutes les personnes qui pouvaient l'approcher. ”

“ En somme, le résultat de la campagne était sinon perdu, du moins gravement compromis.
Le général Forey, débarqué à Vera-Cruz le 22 septembre 1862, pouvait très facilement être à Puebla le 15 octobre et à Mexico le 5 novembre, en admettant qu'il rencontrât partout de la résistance à sa marche en avant. Alors il avait devant lui six mois de bonne saison, du mois d'octobre au mois de mai. Durant ces six mois, les chemins sont bons et praticables aux voitures ; la terre détrempée a repris sa solidité ; les maladies ont fui avec les pluies. ”

“ Les Etats-Unis ont eu la victoire trop facile clans une bataille où étaient engagés les plus grands intérêts. Le plus fort, sans coup férir, a cédé la place au plus faible, et tout a été dit.
La question mexicaine que l'on croit épuisée et condamnée à l'oubli le plus profond, reparaîtra bientôt plus pleine de vie que jamais. Mais alors elle sera ce qu'elle aurait dû être dès le début, une question intercontinentale ; car, tant que le Mexique ne sera pas neutralisé de la façon la plus complète, l'Europe sera toujours à la veille de devenir la tributaire la assale de l'Amérique. ”