L. Le Saint

“ Comme nous n'avions pas d'artillerie, il fallut prendre la ville d'assaut. Plusieurs compagnies furent désignées ; la mienne était du nombre. Au signal donné par le clairon, nous nous précipitâmes par différents côtés, pour nous réunir sur la place, qui était le point objectif. En vain les balles pleuvent sur nous des terrasses ; rien ne peut nous arrêter. Une barricade se présente; elle est défendue par deux escadrons de cavalerie : nous la franchissons sans hésiter. Deux cavaliers tombent morts, les autres se
rendent prisonniers, et nous arrivons sur la place. ”

“ Le plaisir que je ressens à la pensée de revoir bientôt notre belle patrie, après avoir rempli un grand devoir à la satisfaction du souverain, n'est pas sans être mélé de regrets. Comment, en effet, pourrais-je oublier que c'est à votre vaillance dans les combats, à votre persévérance dans les fatigues et les privations, à votre résignation dans
les moments difficiles, à votre dévouement en toutes circonstances, que je dois mon bâton de maréchal, bien plus qu'à mon mérite ?. ”

“ Les principales maisons, pavoisées aux couleurs de France et du Mexique, étaient brillamment illuminées le soir, et l'on tira un feu d'artifice préparé par l'artillerie. A la Soledad, les populations des villages voisins, accourues dans la matinée, assistèrent à la messe et au Te Deum ; elles organisèrent ensuite avec nos soldats des jeux et des feux d'artifice.
A cette date, les colonnes mobiles rayonnaient de tous côtés, dispersant les bandes de juaristes qui tenaient la campagne. A la Vera-Cruz, la population était calme, et elle s'occupait plus de commerce que de politique. ”

“ Le commerce européen ne
pouvait plus être protégé; nos nationaux, aussi bien que les Anglais et les Espagnols, étaient vexés, dépouillés, emprisonnés. Le crime était dévenu une industrie. Il y, avait des villages qui ne vivaient que de vols ; les chefs de ces villages s'entendaient avec les chefs des partis, et, vendant leurs services au plus offrant, couvraient leurs actes d'une sorte d'apparence politique. Il ne se passait presque pas de jour où la diligence de la Vera-Cruz à Mexico ne fût attaquée. Un pareil état de choses ne pouvait être supporté par les nations intéressées. ”

“ « Mexicains, » Des circonstances d'une grande importance, se rattachant au bien-être de votre pays, ont produit dans notre esprit la conviction que nous devons soumettre à un nouvel examen le pouvoir qui nous a été confié. Notre conseil des ministres, par nous convoqué, a été d'avis que le bonheur du Mexique exige encore notre présence à la tête des affaires, et nous avons cru de notre devoir d'accéder à sa demande, annonçant en même temps l'intention de
convoquer un congrès national sur la base la plus ample et la plus libérale, congrès auquel pourront concourir tous les partis politiques. ”

“ Mais le Mexique n'a pour cela ni homme ni institutions. Les étrangers y sont journellement en butte au pillage et à l'assassinat.
Les matériaux d'un nouveau gouvernement ne peuvent pas se trouver au Mexique. La France songe probablement autant à elle-même qu'au Mexique. Elle calcule probablement le profit comme la gloire de l'entreprise. Ne les lui refusons pas, désirons au contraire qu'elle réussisse. ”

“ L'île des Sacrifices, désignée par les Français sous le nom de « Jardin d'acclimatation, » à cause de la quantité de tombeaux qu'elle renferme, est un amas de sable à l'ouest de là rade. Avant la conquête, on voyait au sud de l'île un temple sur lequel on immolait des victimes humaines.
La Vera-Cruz est assise sur le bord du golfe. Une jetée de quelques mètres de longueur sert de débarcadère aux voyageurs'et aux marchands qui viennent de la mer. Les navires jettent l'ancre près du fort : c'est leur seul abri contre les tempêtes. ”

“ Le général Marquez, à la tête de 10,000 hommes bien - armés, restait chargé de la défense de Mexico. Le gouvernement impérial avait l'intention de lever une taxe de 1 pour 100 sur tout le capital. L'empereur, portant l'uniforme mexicain, avait déjà passé en-revue ses troupes, et l'enthousiasme des habitants pour lui paraissait plus vif que jamais ; on savait qu'il s'occupait beaucoup de la réorganisation de l'armée, forte, disait-on, de 30,000 hommes, et qu'il se disposait à se mettre en campagne pour disperser les dissidents qui le menaçaient du côté du Nord. ”

“ Mais si vous êtes terribles dans le combat, vous vous montrerez humains après la victoire , et vous traiterez en frères ceux qui, honteux de prêter l'appui de leurs armes à un gouvernement de violence, se rallieront à notre drapeau, qui est le symbole du droit et de la justice. ”

“ Un journal anglais, le Times, approuvait hautement la marche du contre-amiral Jurien de la Gravière sur Mexico : « Si les Français, disait cette feuille, entreprennent la mission de régénérer le Mexique et de le constituer en un Etat respectable et responsable de ses actes, dans l'une des plus belles régions du monde , nous ne regarderons pas leur entreprise avec jalousie et soupçons. Le gouvernement du Mexique est un scandale pour les autres nations, et si la France se charge de l'abattre , nous l'en remercierons.
» Les alliés ont perdu beaucoup de temps en négociations. ”

“ La solution, Mexicains, dépendra de vous. Soyez unis dans des sentiments de fraternité, de concorde et de véritable patriotisme ; que tous les honnêtes gens, les citoyens modérés de toutes les opinions se confondent en un seul parti, celui de l'ordre ; n'ayez pas pour but mesquin et peu digne de vous la victoire d'un parti sur un autre ”

“ Les fonctionnaires et le conseil municipal s'y rendirent également. Le soir, les rues étaient splendidement illuminées. Un arc de triomphe décorait la belle place de l'Ayuntamiento; la musique, les feux d'artifice et les jeux de toute sorte donnaient à la cité un air de ressemblance très-caractérisé avec les plus grandes lilles d'Europe.
Le 29, à cinq heures et demie du matin, Leurs Majestés impériales quittèrent la Novara, et, au même moment, tous les navires de la rade, tous les forts les saluèrent de leur artillerie. ”

“ L'ancienne organisation du pays en Etats souverains expliquait les ressources en artillerie et en. objets d'armement dont les bandes disposaient. Chaque Etat avait son arsenal, et chaque parti un armement caché dans la montagne : de là des difficultés incessantes que rencontraient nos compagnies de partisans. Mais, quoi qu'on pût dire, il n'y avait plus de troupes juaristes en armes de la Vera-Cruz à San-Blas, ni de Monterey à Durango.
Le rapport du général en chef qui contenait ces détails n'était pas moins explicite à l'égard du gouvernement de l'empereur Maximilien. ”

“ Juarez n'avait dû son salut qu'à la rapidité de sa voiture ; une escorte de 200 hommes l'accompagnait. Quant à l'empereur, il était parti dans la direction de Queretaro, avec un corps de 6,000 hommes. La lutte était engagée sur tous les points, et le résultat allait fixer les destinées de l'empire.
Porfirio Diaz, avec un corps de républicains, s'était établi entre Mexico et Puebla, coupant ainsi toutes les communications entre la capitale et la côte du golfe du Mexique. ”

“ Après la chute de Santa-Anna, Alvarez n'avait pas gardé longtemps le pouvoir ; le parti démocratique et révolutionnaire porta à la présidence M. Comonfort, et celui-ci prit pour vice-président l'Indien Juarez, qui, après avoir été au service d'un avocat chez qui il avait appris le droit, était devenu premier juge de la cour suprême ; mais le parti conservateur renversa bientôt Comonfort, et le général Miramon demeura maître de Mexico. Il ne parvint pas néanmoins à dominer tout le Mexique ; Juarez s'empara de la Vera-Cruz, et il y eut dès lors deux pouvoirs ennemis, deux présidents. ”

“ Les deux mille cavaliers réguliers qui occupaient la place s'enfuirent à leur approche. Le général de Mirandol, commandant nos escadrons, se mit à la poursuite des. lanciers juaristes, laissant les zouaves à la garde de la ville. L'ennemi, s'apercevant, après une course d'une demi-heure, qu'il n'avait que quatre cents , hommes derrière lui, fit volte-face. Ces deux mille réguliers formaient un magnifique front de bataille; on les vit, la lance en arrêt, marcher sur nos petits escadrons, menaçant de les écraser sous leur masse.
Une vive émulation animait les chasseurs de France et
d'Afrique ”

“ L'histoire du Mexique, dit l'auteur d'un excellent article inséré dans le Dictionnaire de Bouillet, présente trois grandes périodes : la période antérieure à la conquête par Cortez, la période coloniale, et la période d'indépendance. Pendant la première, beaucoup de peuples se sont probablement succédé sur le sol mexicain. Les principaux furent les Toltèques, qui paraissent être les plus anciens, puis les Chichimèques et les Aztèques ; ces derniers avaient
pour capitale Ténochtitlan ou Mexico, qu'ils fondèrent en 4325, et ils étendirent. ”

“ Les juaristes, presque entièrement maîtres du pays dansle nord et le nord-ouest, relevaient également la tête dans le midi, où ils interceptaient les communications avec les principales villes et avec les ports, et ils resserraient de plus en plus leurs cercle envahisseur autour de la capitale : les populations commençaient à se fatiguer de la lutte, et elles se résignaient à une fatalité terrible. Les familles les plus connues par leur dévouement et leur fidélité à l'empereur désertaient leurs foyers pour suivre les arrière-colonnes de l'armée française. ”

“ L'empereur avait dû se convaincre que beaucoup d'hommes compromis avec le gouvernement de Juarez, et qu'il avait tenté de rallier en leur confiant les hautes fonctions, étaient précisément ceux qui lui étaient les plus hostiles. Ils avaient peuplé de leurs amis l'administration des provinces, et, au lieu de servir le gouvernement impérial, ces derniers faisaient cause commune et partageaient le butin avec les bandes habituées à vivre de rapines. ”

“ La fortune ne pouvait vaincre son courage.
Le 1er juin, à l'heure où l'empereur de Russie faisait
son entrée à Paris, on eut la confirmation d'une triste nouvelle, mise depuis la veille en circulation. Le consul de France i la Vera-Cruz informait le gouvernement que la ville de Queretaro s'était rendue le 15 mars et que l'empereur Maximilien était prisonnier, avec les généraux Miramon, Méjia et Castille. Les dépêches de Miramar portaient, d'un autre côté, que l'impératrice Charlotte, d'après les déclarations de ses médecins, ne devait jamais recouvrer la raison et que sa vie était menacée. ”

“ L'enthousiasme des Mexicains était extrême, et il suivit le prince et la. princesse sur tout le parcours de leur voyage, depuis leur débarquement jusque dans les murs de la capitale. Les habitants des campagnes se portèrent sur leur passage, demandant à l'empereur la paix et la sécurité dont ils étaient privés depuis si longtemps.
Les Indiens de race pure, qui constituent les sept huitièmes de la population totale de l'empire, se faisaient remarquer par l'exaltation de leur joie. ”

“ La déroute de l'ennemi était complète.
Le général de Lorencez ne rencontra pas d'obstacles jusqu'à l'importante place de Puebla, chef-lieu d'une grande province et boulevard de Mexico. Juarez y avait accumulé de puissants moyens de défense, des troupes nombreuses, et notre corps expéditionnaire se trouva en présence d'une ville barricadée et protégée par deux redoutables forteresses : Guadalupe et San-Loretto. Le général avait foi dans les sympathies des populations; malheureusement ces sympathies ne pouvaient se manifester sous la pression d'une armée campée dans les maisons ”

“ Notre but, vous le savez, n'est pas d'imposer aux Mexicains un gouvernement contre leur gré, ni de faire servir nos succès au triomphe d'un parti quelconque. Je désire que le Mexique renaisse d'une vie nouvelle, jet que, bientôt régénéré par un gouvernement fondé sur la volonté nationale , sur les principes de l'ordre et du progrès, sur le respect du droit des gens, il reconnaisse par des relations amicales devoir à la France son repos et sa prospérité. ”

“ Le plan de campagne du commandant en chef paraissait être de balayer le triangle formé par les deux routes qui, partant de la Vera-Cruz, aboutissent d'un côté à Pérote, de l'autre à Orizaba. C'était dans ce triangle que manœuvraient les guérillas, et le général tenait d'autant plus à les en expulser que le territoire, notamment la
partie supérieure, était la plus riche du Mexique et pouvait offrir des ressources abondantes pour alimenter l'armée. ”

“ S'il a jusqu'à ce jour usé d'indulgence à l'égard de ses adversaires politiques, afin de leur laisser le temps et l'occasion de connaîtra la volonté nationale et de s'y rallier, il a dorénavant l'impérieuse obligation de les combattre; car leur drapeau n'est plus un symbole politique, mais un prétexte de vol et de carnage. Mes devoirs de souverain m'obligent à protéger le peuple avec un bras de fer ”

“ Nous ordonnons à tous les fonctionnaires, magistrats et chefs militaires de la nation, de les poursuivre de toutes leurs forces. Si notre gouvernement respecte toute opinion politique, il ne peut tolérer les criminels qui violent la première des libertés qu'il est appelé à garantir, celle des personnes et de la propriété. ”

“ Ce nouveau succès ajouta à la confiance des troupes.
Le siège proprement dit était commencé. On n'attaque pas une ville par tous les côtés à la fois ; un point est choisi qui, une fois pris, déterminera la chûte des autres.
Le Pénitencier fut le fort qu'on résolut d'emporter, et il devint notre but ou notre objectif. Le quartier général du haut du Cerro-Juan y faisait face ; on y établit la première batterie. Les batteries doivent d'abord protéger les travailleurs qui creusent les tranchées par lesquelles on s'approche à couvert du rempart; elles doivent ensuite ouvrir la brèche. ”

“ Juarez venait de perdre les dernières ressources qui lui restaient dans le Nord, et la pacification de l'état de Tamaulipas était assurée. Ce n'est pas tout : quatre-vingts navires de toutes les nations étaient en ce moment sur rade, demandant qu'il leur fût permis de reprendre leurs opérations, et la douane allait en retirer des sommes importantes. Déjà, en prévision du mouvement commercial, un convoi de cinq cent mille piastres attendait à Monterey que les chemins de fer fussent ouverts pour être dirigé sur Matamoros. ”