Bâton de maréchal

“ Et en supposant que, par ses paroles , Louis XIV ne désignât que le cordon bleu , on peut trouver d'autant plus étonnant qu'il ne lui ait pas donné le bâton de maréchal que portait Turenne, qui fut même maréchal-général avant d'être catholique. Le bâton de maréchal est plus qu'un grade, c'est une dignité; elle doit appartenir à la marine comme à l'armée de terre. ”

“ Il est satisfaisant pour tous les jeunes gens qui se trouvent dans cette obligation d'embrasser la carrière militaire, d'être assurés que l'avancement est dévolu à chacun , selon son mérite , et que le bâton de maréchal est dans la giberne de tout soldat français.
En effet, si nous parcourons la généalogie de ces intrépides guerriers, qui, depuis la révolution, ont en quelque sorte donné un nouveau lustre au bâton de maréchal de France, ne les voyons-nous pas sortir, pour la plupart, de la classe commerçante, industrielle , et même de celle des plus simples artisans ? ”

“ Il continua ses services en Autriche, en Bohême et en Flandres, et fut fait Maréchal en 1746 ; il mourut en 1752.
François, Duc D'HARCOURT, reçut le bâton de Maréchal en 1746, après avoir battu l'armée des alliés à Raucoux. En 1742, il avait commandé l'armée de Bavière, et en 1744 celle de la Moselle, où il favorisa la retraite de la garnison de Saverne, place qu'il reprit bientôt,
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quoique défendue par douze mille hommes. Il avait aussi concouru à la prise de Fribourg, Tournay, Dermonde et Malines, en 1745 ; il mourut en 1750. ”

“ La noblesse entendue de cette manière, — c'est la vraie et la bonne — loin de blesser les sentiments égalitaires, en quintessencie tout ce qui est admissible. Chaque homme pouvant la conquérir, il ne s'agit que de s'en rendre digne, tout comme le dernier fantassin a dans sa giberne le bâton de Maréchal de France. Bien peu d'hommes arrivent à mériter ce glorieux bâton ”

“ Philippe-Auguste fut le premier qui , en 1 1 9 1 , octroya à ce bâton le commandement des troupes .
Cette dignité de Maréchal de France était alors amovible . C' est François Ier qui créa , en 1 5 1 6 , le premier Maréchal à vie , en la personne de Gaspard de Coligny-Châtillon .
II
Sous saint Louis , il n' y avait encore qu' un seul Maréchal de France . Sous François I er , il y en eut deux ; sous Henri II , quatre ; sous François II , cinq . L' amour du bâton grandissait peu à peu . Sous Charles IX , il y avait déjà sept Maréchaux . Henri III en voulut neuf !... ”

“ La statué, qui pèse environ 1.800 kilos, a une hauteur de 3 mètres. Celle du piédestal, avec le soubassement, est de 3m,50.
Le Maréchal est représenté, en pied, tête nue, en grande tenue, un manteau bien drapé reposant sur l'épaule gauche, la jambe droite un peu avancée. Sa main gauche embrasse la poignée de son épée. La droite tient son bâton de commandement ”

“ Si le cheval ne fait que ruer, le bâton est inutile.
Le maréchal se tient à la tête, un peu sur le côté la longe du caveçon dans une main, à 30 centimètres de l'anneau. De l'autre main, avec une longue gaule flexible ou un long manche de chambrière, il exerce sur le corps du cheval des attouchements sous forme de pressions successives et prolongées. Cette sorte de massage commence à l'encolure, se continue sur le corps et les membres, des deux côtés du cheval. ”

“ Bâton minuscule , soupçon de bâton , accordé trop souvent au favoritisme , et qui ne s' était fait peut-être si petit que parce qu' il était honteux des services rendus . Car à mesure que ces insignes se multiplièrent , beaucoup devinrent la récompense de mérites qui n' avaient rien de commun avec Mars et Bellone : ... témoin Vivonne , qui fut fait Maréchal « en prévision de ses futurs exploits , » dit Mme de Sévigné . ”

“ L'insigne de commandement du maréchal fut un court bâton, recouvert de velours, orné de fleurs de lys. Les Heurs de lys furent remplacées par des aigles sous l'Empire et par des étoiles sous les gouvernements de Louis-Philippe et de la République.
La dignité de maréchal avait été supprimée en 1793. Napoléon la rétablit après la proclamation de l'Empire. En 18o4, il fit une promotion de 14 maréchaux de France et de 4 maré-
chaux hemoraires. Les 14 premiers maréchaux furent : Jourdan
Berthier, Masséna, Lannes, Ney, Augereau, Murât, Bessières, Mortier, Moncey, Soult, Davout, Bernadotte, Brune. ”

“ Dans une charge, ils marchent plusieurs heures dans un terrain rocailleux ; la muraille des sabots se casse, les pieds se déforment, les fers que les cavaliers ont en réserve, qui ont été faits sur la mesure des pieds bien faits, ne peuvent plus être attachés sans être remis au feu ; le Maréchal est obligé d'aller à la forge, qui se trouve souvent éloignée, pour rajuster les fers. ”

“ Maréchal. N'avez-vous pas remarqué que, dans la vie ordinaire, les hommes les plus vigoureux sont les moins batailleurs? En politique, c'est la même chose: le plus courageux est celui qui redoute le plus la guerre pour son pays.
Les gouvernements de l'Europe le savent bien, et c'est pour cela qu'ils estiment le Maréchal de Blac-Mahon. Victor-Emmanuel a été son frère d'armes en Italie et les Allemands respectent leur courageux adversaire. Aussi quand, il y a deux ans, nous avons été à la veille d'avoir la guerre, c'est le Maréchal qui nous en a préservés. ”

“ Une pluie de fer et de plomb, les obus, les biscayens explosibles, les balles tombent sur nos fantassins dont les rangs se brisent, mais qui ne reculent pas. Le maréchal va partout, se multiplie, augmente par sa présence aux points les plus menacés et la précision de ces ordres l'élan sublime des braves gens qui lui obéissent, et il peut croire un instant qu'il sortira vainqueur de cette lutte effrayante. ”

“ C'est là que le plus souvent se rend le maréchal pendant les courts congés qu'il prend. Le château et les bois appartiennent au comte de Béthune-Sully, qui a, croyons-nous, des liens de parenté avec les Mac-Mahon.
Ces petites expéditions sont, assure-t-on, la terreur des officiers qui jouissent de la pénible faveur d'accompagner le maréchal. On part le soir de Versailles, on passe la nuit en chemin de fer; puis à peine arrivés, vite, en chasse ! Et c'est une chasse longue, passionnée, furieuse. On reste plusieurs heures à cheval, toujours trottant, toujours galopant. ”

“ Il fallait donc, conclut le maréchal, entrer en négociations avec le roi, afin d'obtenir de lui la sortie de l'armée avec armes et bagages ; ainsi serait évitée la capitulation qui, si l'on restait inactif, s'imposerait forcément dans peu de jours.
Mais, eut soin d'ajouter le maréchal, si les conditions posées par le roi Guillaume pour la sortie de l'armée ne sont pas honorables, nous tenterons, coûte que coûte, la voie des armes.
Cela dit, le maréchal posa la question : « Peut-on entrer en pourparlers avec l'ennemi pour traiter d'une convention militaire? » ”

“ Placé au-dessus de tous les partis, indiscutable et indiscuté dans sa personne et dans son caractère, le maréchal est le seul qui puisse, à cette heure, organiser un pouvoir fort, stable, toujours respecté, parce qu'il sera toujours juste cl loyal.
Ceux que préoccupe surtout la reconstitution de notre puissance matérielle trouveront les plus complètes garanties pour l'avenir dans la science militaire de Mac-Mahon, dans sa connaissance de toutes les choses de la guerre, de tous les besoins d'une armée, dans sa sollicitude même pour le soldat. ”

“ Tout ce que l'on en pourrait dire resterait bien audessous de la réalité. Aucun des passages les plus difficiles qu'offre la nature dans les pays les plus accidentés ne peut être comparé à celui-ci. Nous avons tous été d'accord sur ce point, que cent hommes empêcheraient une armée de passer, seulement avec des pierres. Il a fallu le secret absolu qu'a gardé le Maréchal et une réunion incroyable de circonstances heureuses pour que nous ayons réussi. ”

“ Et je suis comme Fésigny, moi, je ne me fais pas payer !
- Oh ! parle, s'écria la comtesse, frémissante.
- Supposez, dit la jeune fille, qu'un escalier secret, étroit, glissant, mais sûr, inconnu même au seigneur maréchal, fasse communiquer cette chambre avec la douve creusée dans le rocher au bas de la tour. De cette douve aux premières assises de l'escarpement que domine le château, il y a cinquante pieds ; mais on peut descendre en se soutenant aux broussailles, surtout si l'on a quelques lambeaux d'étoffe pour se retenir aux arêtes du rocher. ”

“ En se préoccupant du sort de l'armée, le Maréchal se laissa entraîner à des pourparlers avec le Roi de Prusse et Monsieur de Bismark qui lui firent ignorer la vérité en ne lui donnant que des nouvelles préparées pour les armées allemandes : car si le Maréchal eût appris plutôt les efforts taits en France, il aurait certainement hésité à céder à l'ennemi avec une armée, des drapeaux, des munitions, des canons et des armes: une place de 1er ordre, parfaitement intacte, qui devait
être si utile à l'ennemi pour assurer sa marché vers Paris ou sa retraite en cas d'échec. ”

“ Si ce raisonnement ne prenait sa source dans l'ignorance de la position où se trouvaient l'armée et le Maréchal quand ce personnage se présentait à Metz, ce serait une critique qui dépasserait toutes les autres !
Dans ce moment, il n'y avait plus de fourrage ; les chevaux tombaient et l'on pouvait prévoir qu'avant une dizaine de jours ils seraient tous morts, et que les hommes ne pourraient survivre que peu de jours après.
Quelle est la plus grande ambition d'un maréchal
de France ? ”

“ Le maréchal avait pour s'éclairer tous les renseignements nécessaires; il n'ignorait rien et ne pouvait pas se tromper sur les manœuvres de l'ennemi. Il est même rare qu'un général soit aussi bien renseigné que l'était le maréchal et puisse prendre son parti avec moins d'incertitude. ”

“ Le maréchal, quand il veut brocher un clou, le tient près du collet, sur le plat de la lame, l'affilure toujours en dedans, entre le pouce et l'index de la main gauche, les autres doigts appuyant sur le fer. ”

“ Toutes les nuances entourent le maréchal Gérard, pour le faire servir de pivot à toutes les combinaisons ; toutes ont des espérances en lui, et le plus faible des caractères, l’indolence la mieux constatée est prônée par tous les partis ; et pourquoi ? C’est que, personnification de l’honneur et de la franchise militaire, le maréchal peut seconder tout le monde sans que personne soit blessé par lui. ”

“ Artillerie, génie, subsistances, campements, chevaux, tout avait été embarqué avec la plus grande célérité et sans aucune perte de temps ; mais la pensée du maréchal n'avait pas mis en ligne de compte les mers à traverser, et les vents contraires, contre lesquels il fallait que les bâtiments à voiles luttassent sans cesse : — l'espérance souvent est mauvaise logicienne. ”

“ Maréchal duc D'ISLY.
Les maréchaux du premier Empire, sauf de rares exceptions, n'eurent presque jamais de grandes conceptions à imaginer ni d'entreprises de longue haleine à conduire. Aussi leur gloire, il faut bien l'avouer ne fut-elle pour ainsi dire qu'un rayon, un reflet de la gloire éclatante de Napoléon IER, qui souvent leur dictait jusqu'aux détails de leurs opérations; leur rôle se réduisait surtout à entraîner leurs troupes et à les maintenir au combat.
Bugeaud, au contraire, a seul imaginé ce qu'il a fait. ”

“ Le maréchal, se trouvant en face d'une bataille,assurée, lança sur les hauteurs l'infanterie et l'artillerie, qui s'y établirent en faisant reculer 400 cavaliers arabes. Bientôt l'intrépide conquérant plongea dans la vallée de Taourga, et put découvrir enfin le foyer de la puissance kebaile,le centre de la guerre, une douzaine de gros villages défendus par cinq ou six mille hommes entassés en masses confuses, qui poussaient des cris sauvages et brandissaient leurs carabines. ”

“ Le 17, les alliés font quelques mouvements dans la direction de la gauche du maréchal ; ils tâtent notre cavalerie dans la vallée de l'Adour, à notre extrême droite. Le maréchal compte encore qu'il n'aura affaire, de ce côté, qu'à une simple colonne ; il espère pouvoir l'attaquer dans des conditions favorables, si elle reste isolée ; mais il témoigne de sa volonté d'éviter toute bataille générale (Simacourbe, 17 mars; — voir p. 522) ; et, le 17, il prépare un nouveau recul de l'armée vers Labatut et vers le plateau du bois de Labarthe et de Lamayou. ”

“ Ou le maréchal sera à nous, ou il ne sera rien. Les irrésolutions, les ajournemens du duc de La Torre favorisaient les projets des alphonsistes, dont les forces et les prétentions grandissaient rapidement ; ils devaient bientôt se mettre en état de se passer de lui. Quelqu’un l’a défini un lion pour attaquer, mais un lion qui n’a jamais su se défendre. En effet, le maréchal s’est mal défendu. ”

“ Mais la seule illustration du maréchal, toute grande qu’elle est, ne suffirait pas à parer aux circonstances dans lesquelles nous nous trouvons. Il ne s’agit pas ici d’une répression militaire. L’émeute n’est pas dans les rues. ”

“ Profitant de tous les accidents que présente le terrain sur lequel nous nous trouvons, M. le Maréchal, avec ce sang-froid, cette promptitude de jugement et cette rapidité de coup d'œil qui ne l'abandonnent jamais, fait exécuter à toute l'armée de très beaux mouvements de retraite par échelons, et traverser des défilés où l'ennemi croyait bien qu'il pourrait nous faire éprouver quelque échec, mais que nous franchissons sans nous en douter et en tenant toujours nos adversaires dans la crainte d'être culbutés par nous. ”

“ Le maréchal n’ignore pas les sentimens de l’armée, les vôtres, les miens. Si les grands chefs, si ceux qui ont qualité pour cela, ne lui font pas entendre la vérité assez haut, les humbles, la foule anonyme a parlé, parle tous les jours. Le maréchal reçoit et lit toutes les lettres non signées. Elles l’adjurent de tenter l’honneur des armes, le supplient d’entrer, lui et ses généraux, en communion avec l’armée qui souffre sans se plaindre et qui obéit en mâchant son frein. Vous avez lu, Restaud, la belle lettre qu’un des nôtres (Charlys, croyait-on) , il y a un mois, envoyait à Bazaine ? ”