Bonnet Des Tuves

“ Mais en admettant que la présence de l'armée royale eût paralysé les attaques du vainqueur, il n'est pas absolument prouvé qu'elle eût amené sa défaite, puisque le seul corps du maréchal Davout a suffi pour la détruire, et que, dans l'hypothèse admise, ce corps se serait trouvé, à la bataille d'Iéna, avec celui de Bernadotte, sur les flancs de l'armée prussienne. Enfin, un général n'est tenu que de déjouer les manœuvres que lui oppose son adversaire et non celles qu'il ne lui oppose pas. ”

“ C'était lui supposer gratuitement l'amour de l'absurde. C'était, au contraire, au maréchal à jeter sur la route d'Ars à Novéant, qui longe la Moselle, une division qui eût menacé la retraite de l'ennemi, et à son premier coup de canon, on eût vu les divisions prussiennes abandonner le plateau et courir à la défense de leurs lignes de retraite. En restant immobile à sa gauche, le maréchal laissa la porte ouverte aux renforts. L'ennemi en profita et les divisions du IXe corps passèrent toute la journée à Novéant et vinrent fournir au IIIe corps
épuisé, les moyens de soutenir la lutte. ”

“ Comme nous l'avons déjà dit, l'armée française, marchant du sud vers le nord, avait occupé les principaux villages que baigne la Saale, à savoir : Iéna, Dornbourg et Naümbourg. Pour attaquer l'ennemi, il fallait franchir la rivière, qui, quoique guéable, coule dans un lit qui est une gorge continuelle. La rive gauche, où se trouvait l'ennemi, présente une série d'escarpements presque à pic dont le sommet est couronné de bois. ”

“ On peut être battu par un ennemi qui l'eût été, si toute la colonne eût été serrée sur la tête. Aussi, un illustre général s'est-il élevé avec énergie contre les marches forcées. Elles ne servent le plus souvent, dit-il, qu'à masquer les effets de l'imprévoyance du général en chef ; elles remplissent les hôpitaux de soldats qui eussent vaillamment combattu ; elles obligent à combattre avec les têtes de colonnes seules. ”

“ Grâce à cette obstination, il se trouvait dans la position la plus dangereuse de toutes celles que l'on peut rencontrer à la guerre, celle où l'ennemi est rangé sur une ligne perpendiculaire au front de bataille et son centre tout contre l'aile à laquelle il touche.
Il n'est pas difficile de voir que, dans une position pareille, l'armée, pour se défendre, est obligée de se déployer à droite et à gauche de l'aile attaquée. Ce déploiement prend toujours du temps; il est difficile à faire sous le feu, et quelquefois contrarié en outre par le terrain. ”

“ « Attaquez tout ce que vous rencontrerez. » Cet ordre est motivé par une vue profonde et très nette de ce qui se passait, et Napoléon nous en a donné la raison dans deux lettres dont voici un extrait : L'Empereur au maréchal Lannes. — Auma, le 12 octobre, 4 heures du matin. — « L'art est aujourd'hui d'attaquer tout ce
que l'on rencontre, je veux dire qu'il faut attaquer tout ce qui est en marche et non dans une position qui le rend trop supérieur. » ”

“ L'artillerie prussienne est renforcée par l'artillerie de corps du Xe corps d'armée, qui a passé la Moselle à Pont-à-Mousson, et par celle des deux divisions de cavalerie ; elle crible de feux le petit village de Vionville, défendu par la division Bataille. L'artillerie du général Frossard riposte vivement, soutenue par la réserve générale d'artillerie, qui s'est portée à droite et à gauche de Rezonville. Vionville est sous le feu des deux artilleries. Ses maisons sont détruites, labourées et incendiées par les obus prussiens. Les braves défenseurs luttent au milieu de débris en flammes. ”

“ Le terrain conquis la veille était trop étroit pour les troupes qui devaient l'occuper. S'il retardait l'attaque, l'ennemi aurait le temps nécessaire pour prendre ses dispositions et rendre impossible le déploiement. D'autre part, le corps du maréchal Ney n'était pas arrivé ; les maréchaux Davout et Bernadotte qui devaient se rabattre sur la droite de l'ennemi étaient fort éloignés; pour leur donner le temps d'arriver il aurait fallu retarder l'attaque. Afin de concilier ces deux nécessités, Napoléon se décida à diviser la bataille en deux parties. ”

“ C'est une entreprise qui ne peut réussir que par la complicité de l'ennemi.
Gouvion-Saint-Cyr a dit que tout mouvement tournant qui dure une journée est très périlleux, mais que celui qui demande une durée de plus de vingt-quatre heures est totalement impraticable en face d'un adversaire avisé. Napoléon a réussi à Ulm parce qu'il a exécuté toutes ses marches en dehors des vues de l'ennemi; il n'a pris le contact que lorsque son armée a été tout entière sur la ligne de retraite de Mack, et néanmoins une bonne partie de l'armée autrichienne s'est soustraite à la capitulation. ”

“ Le 4e corps (de Ladmirault) débouche sur ce champ de bataille à notre extrême droite vers Bruville et la ferme de Greyère. La division de Cissey est en avant. Le combat reprend plus furieux.
Nous attaquons parce que les ordres du maréchal Bazaine ne sont pas parvenus jusqu'à cette distance, bien que 8 kilomètres seulement nous séparent, et parce que le bon sens indique qu'il faut reconquérir la route de Verdun. En une heure de combat le terrain est reconquis; nous sommes maîtres du bois de Tronville et de la ferme de Greyère. Moins de cent pas nous séparent de la route. ”

“ Lancée d'un élan formidable, la brigade ne s'arrête pas. Mais ses pertes sont énormes. Quelques hommes parviennent à l'autre bord du ravin, mais, accueillis par des feux continus, ils tombent victimes de leur courage. La brigade se met à tournoyer, puis elle prend la fuite et rentre dans Mars-la-Tour où elle se reforme et se recompte. Elle avait perdu 72 officiers sur 95 et 2,542 soldats sur 4,500.
Ainsi, le Xe corps prussien arrivait chercher sa défaite sur les champs de Rezonville comme soixante-trois ans auparavant le général Rüchel était venu chercher la sienne sur les champs d'Iéna. ”

“ Les passages de Dornbourg et de Naümbourg, où elle est plus abordable, sont à deux lieues les uns des autres et faciles à défendre. Si l'ennemi, prévenu par le combat de jour à Iéna, par celui de la veille à Naümbourg, s'était présenté en force sur le sommet de ces escarpements, il eût été impossible de le forcer : car enlever des hauteurs d'accès si difficile, c'était risquer, au moindre revers partiel, d'être jeté dans ce fossé de la Saale, et nul capitaine n'eût osé tenter une opération aussi périlleuse. L'entreprise paraissait donc
impossible ”

“ L'incroyable incurie du maréchal a laissé toute facilité à l'ennemi qui en profite pour parer à tous les dangers d'une pareille opération. Mais, malgré tout, le maréchal n'ignore pas que l'armée prussienne a passé la rivière. Des paysans arrivent de tous les points de passage, racontant qu'ils ont vu de nombreuses troupes ennemies. Quelques-uns les ont comptées ; on a vu passer l'artillerie. Tout ce monde est sur la rive gauche.
La veille il y a eu une escarmouche à Pont-à-Mousson. Du reste, dès six heures du matin, les vedettes signalent l'approche de la cavalerie ennemie ”

“ Le terrain de la rive gauche est formé par un plateau qui sépare les vallées de la Moselle et de la Meuse. Ce plateau, partant du mont Saint-Quentin, comme le plateau d'Iéna du Landgrafenberg, est limité de toutes parts par des pentes raides qui descendent sur Metz, Novéant, Pont-à-Mousson, comme ce dernier descend sur la Saale par les pentes raides de la Schnecke, d'Iéna et de Lobstadt. La grande route de Metz à Verdun traverse ce plateau, laissant la Moselle à la gauche du voyageur qui se rend à Verdun. ”

“ Les lanciers enlèvent bravement leurs chevaux au galop sous une pluie de projectiles et franchissent le terrain qui les sépare de l'ennemi. Par malheur, au milieu de la fumée, on change peu à peu de direction; l'aile gauche seule du régiment atteint l'infanterie ennemie, et les deux escadrons de droite chargent dans le vide. Ils sont pris par des feux de flanc et de revers, traversent la seconde ligne et sont enfin obligés de se replier, après de nombreuses pertes. ”

“ Le maréchal avait pour s'éclairer tous les renseignements nécessaires; il n'ignorait rien et ne pouvait pas se tromper sur les manœuvres de l'ennemi. Il est même rare qu'un général soit aussi bien renseigné que l'était le maréchal et puisse prendre son parti avec moins d'incertitude. ”

“ Je crois que l'une des meilleures manières d'étudier la guerre consiste à comparer des opérations à peu près semblables, soit par la conformation des lieux, soit par la disposition des forces combattantes, soit par la similitude des opérations. ”

“ De cette façon, il était probable que chaque colonne pourrait se suffire à elle-même, et si par hasard l'une d'elles éprouvait un échec, elle retarderait l'ennemi par une résistance énergique et laisserait aux autres le temps et le moyen de la dégager. ”

“ « Il paraît que l'ennemi attaque l'armée ce soir ou sûrement demain matin. En ce moment ses avants-postes fusillent. L'Empereur vous ordonne d'avancer le plus tôt possible: faites passer le même avis au maréchal Soult qui vous suit; qu'un aide de camp crève un cheval, s'il le faut. »
Le major général au maréchal Soult. — Au bivouac, à une lieue et demie d'Iéna, 3 heures du soir : « L'Empereur vous fait dire, Monsieur le Maréchal, que l'ennemi marche en force sur Iéna; on croit même qu'il a envie d'attaquer ce soir; hâtez votre marche sur Iéna. » ”

“ Quand le centre arrive, l'aile menacée n'existe plus, et l'aile opposée n'est pas encore arrivée. L'armée est ainsi sûrement battue en détail.
C'était justement le cas où se trouvait l'armée prussienne; mais il fallait d'abord s'établir sur son flanc. Pour cela, il fallait y amener le plus tôt possible le corps du maréchal Lannes, la garde et toutes les troupes que l'on avait sous la main. La nuit qui arrivait, les brouillards qui s'élevaient tous les matins firent espérer à Napoléon qu'il pourrait y parvenir sans troubler l'en-
nemi dans son repos. ”

“ Se croire vainqueur est une grande raison pour l'être réellement. L'énergie morale est plus forte que les combinaisons les plus savantes; avec elle il n'y a pas de situation désespérée ; sans elle tous les avantages sont inutiles. ”

“ L'attaque ainsi préparée, la 6e division prussienne se déploie tout entière, la 11e brigade à droite, la 12e à gauche, et se jette sur le village. Elle est de beaucoup supérieure en nombre, car le village n'est occupé que par le 12e chasseurs à pied et par le 1er bataillon du 23e de ligne : deux bataillons contre toute une division. Ils opposent une résistance acharnée. Ce n'est qu'à son troisième assaut que l'ennemi parvient à enlever la position. Les deux bataillons battent en retraite en bon ordre sous la protection des deux autres bataillons du 23e qui les rallie. ”

“ Elles lui ont réussi à souhait, mais elles ne sont pas toutes des modèles à suivre. Elles ont leurs dangers. Sa manœuvre du 18 août à la bataille de Gravelotte ou Saint-Privat, fut encore plus dangereuse.
Le lendemain de la bataille de Rezonville fut employé par l'ennemi à se concentrer près de Mars-Ia-Tour, et par le maréchal Bazaine à aller prendre une position plus en arrière sur la ligne de Gravelotte—Amanvillers—Saint-Privat. Le 18 août au matin, l'armée prussienne commença devant notre front une marche de flanc perpendiculaire aux deux routes de Metz à Verdun. ”

“ Il fait serrer tous ses corps d'armée. Il n'est plus question de la journée de repos qu'il voulait le matin donner à ses troupes.
L'ennemi est là : que tout le monde reprenne le sac, et en route pour la bataille 1 Laissant le major général achever de dicter ses ordres, l'Empereur remonte à cheval, arrive à 4 heures du soir à Iéna et peut se rendre compte de ce qui s'est passé. Les divisions Suchet, à droite, et Gazan, à gauche, ont franchi la Saale et ont gravi les escarpements qui bordent la rivière, et leurs avant-postes sont déjà au sommet. ”

“ Mais la vigueur des soldats triomphe de toutes les difficultés : une partie de la division Gazan vient au secours de Ney et enlève Vierzehn-Heiligen, tandis qu'à gauche Augereau débouche et enlève le bois d'Esserstadt.
Le prince de Hohenlohe, chassé du village, accumule sur lui les feux de son artillerie et, se voyant débordé sur ses deux ailes, séparé de Holtzendorff attaqué de front, il envoie presser l'arrivée du général Rüchel. Mais il est trop tard. Napoléon apprend que
le corps du maréchal Ney traverse Iéna, que les dernières troupes de Soult sont arrivées ”

“ Je ne crois pas que les soldats allemands eussent jamais soutenu avec autant d'énergie la longue suite de revers qui ont marqué cette malheureuse campagne. On dit trop que la nation française n'a pas de fermeté, que les premiers revers lui enlèvent tout son courage. ”