Henry Houssaye

“ Dans son armée, Napoléon est le maître absolu. Il a l'instinct et l'énergique volonté de la domination. Il dit : « L'unité du commandement est la chose essentielle à la guerre.
Il vaudrait mieux un mauvais général que deux bons. » Simple chef de bataillon d'artillerie au siège de Toulon, il impose ses plans au général commandant l'artillerie, au général commandant le corps de siège, aux représentants en mission. ”

“ Le soir de Waterloo quand Napoléon menait au feu sa dernière réserve, les blessés se redressaient pour l'acclamer au passage. Un sergent chevronné, assis, les deux jambes
broyées par un boulet, contre un remblai de la route, criait d'une voix ferme et claire : « Ce n'est rien, camarades. En avant ! et vive l'Empereur ! »
« Le pouvoir des mots sur les hommes est étonnant, disait Napoléon. Les soldats de la 32e se seraient fait tuer pour moi, parce que j'avais écrit après Lonato : La 32e était là ; j'étais tranquille. » Le maréchal Ney a dit que nul ne savait parler aux soldats comme Napoléon. ”

“ Si Napoléon exige beaucoup des hommes, lui-même prêche d'exemple. Quelque temps qu'il fasse, jamais il n'ajourne une revue ; mais les soldats endurent patiemment la pluie, « si forte que les canons de fusil se remplissent d'eau », en voyant leur Empereur « immobile à cheval et sans manteau, l'eau lui coulant sur les cuisses ». ”

“ Une armée qui protège une ville n'est pas maîtresse du point d'attaque. Les bonnes pièces de quatre et de huit font autant d'effet pour la guerre de campagne que les pièces de vingt-quatre et de douze, et sont bien préférables sous beaucoup de rapports. ”

“ S'il subjugue les généraux, il fascine, il ensorcelle ses soldats. « Le Consul parut, dit Coignet dans son récit de Marengo,
nous en fûmes une fois plus forts. »
« Les soldats, dit un autre SaintSimon du bivouac, pensaient qu'une fois qu'ils étaient avec l'Empereur, rien ne devait plus leur manquer, que tout devait réussir, enfin qu'il n'y avait plus rien d'impossible ».
L'adoration des troupes pour Napoléon s'exhale dans la clameur qui, à Essling, part des rangs quand un boulet vient frapper son cheval ! « Bas les armes si l'Empereur ne se retire pas ! » ”

“ Si le front d'opérations de l'armée ennemie est trop étendu pour que l'on puisse le tourner ou même le déborder, Napoléon se porte au centre de la ligne, entre les deux masses principales, de façon à les
séparer et à les combattre l'une après l'autre. ”

“ « Jeunes gens, il ne faut pas craindre la mort. Quand on ne craint pas la mort, on la fait rentrer dans les rangs ennemis. » Le matin de la Moskowa : « Soldats, voilà la bataille que vous avez tant désirée. Conduisezvous commeà Austerlitz, à Friedland, à Smolensk, et que l'on dise de vous dans la postérité : Il était à cette grande bataille sous les murs de Moscou. » A Lutzen, en poussant son cheval au milieu d'un bataillon italien qui lâche pied sous la pluie d'obus : Coglioni! ”

“ La guerre, disait-il, ne se compose que d'accidents. Un chef, bien que tenu à se plier à des principes généraux, ne doit jamais perdre de vue ce qui peut le mettre à même de profiter de ces accidents. ”

“ Il peut tout lorsqu'il approuve les opérations et qu'il estime ses chefs ; mais aussi, dans le cas contraire, on ne peut pas compter sur des succès. Il est le seul en Europe qui puisse se battre àjeun. Il oublie de manger, si longue que soit la bataille ; mais il est plus exigeant que tout autre lorsqu'il n'est plus devant l'ennemi.
Un soldat français s'intéresse plus au gain d'une bataille qu'un officier russe. Il attribue constamment au corps où il est attaché la première port à la victoire. Les soldats des autres nations gardent leur poste ”

“ On se bat à coups de canon comme on se bat à coup de poing. Plus on en donne, mieux ça vaut. » Il crée les grosses réserves, garde consulaire, garde impériale, grenadiers réunis, cavalerie, artillerie. C'est avec ces réserves, qui valent des armées, qu'il donne « le coup de massue » : la cavalerie de la garde à Austerlitz, la garde à pied à Friedland,
les cuirassiers et les carabiniers à la Moskowa, la jeune garde soutenue par les batteries de Drouot à Lutzen, les grognards de Friant à Montmirail, la vieille garde et les cuirassiers de Milhaud à Ligny. ”

“ Peut-être Napoléon est-il plus admirable encore dans les revers que dans les succès. Sa résolution, son opiniâtreté, quand il résiste, égalent sa décision et son audace quand il attaque. Rien ne le déconcerte ni ne l'ébranlé. « Unebataille n'est perdue, dit-il, que si on la croit perdue. » Et il ne se tient jamais pour battu. La bataille de Marengo, perdue à trois heures, est gagnée à six. Contraint à la retraite à Essling, par la rupture des ponts du Danube, il se retire dans l'île Lobau, y refait ses forces, et ”

“ En tactique il cherche l'écrasement de l'ennemi : die Nietlerwerfung des Feindes (Clausewitz a formulé le mot, Napoléon avait trouvé la chose) ; en stratégie, il cherche la bataille décisive. « Mes soixante batailles, disait-il à Sainte-Hélène, ne sont qu'une partie de très vastes combinaisons. Elles ne doivent être jugées que par les résultats.
Marengo m'a donné l'Italie. Ulm a vu disparaître toute une armée, Iéna a livré la monarchie prussienne, Friedland a ouvert l'empire
russe, Eckmühl a décidé de toute une guerre. » ”

“ Puis, s'adressant tout furieux aux officiers 1 « Est-il possible de voir mes vieux soldats dans un pareil état ! Si j'en avais besoin !
Vous êtes des.,- ! » Et le bon grenadier Coignet ajoute : « L'Empereur frappait des pieds de colère.
Ce n'était pas un homme, c'était un lion. »
Commediante 1 Comédien ? oui et non, car Napoléon aimait vraiment le soldat. En tout cas, comédien qui a l'Europe pour théâtre, vingt peuples pour l'écouter, cinq cents
mille soldats pour l'applaudir, et, pour garder sa mémoire, la longue succession des siècles. ”

“ Pour obtenir cette bataille décisive, pour arriver, selon son expression, à « étreindre l'ennemi comme un lutteur étreintson adversaire », Napoléon se porte audacieusement, par une marche en carré, sur le flanc ou sur la ligne de retraite de l'ennemi et lui livre bataille à front oblique ou à front renversé. ”

“ Un grand capitaine doit se demander plusieurs fois par jour : si l'ennemi apparaissait sur mon front, sur ma droite, sur ma gauche que ferais-je ?. S'il se trouve embarrassé, c'est qu'il est mal posté et qu'il n'est pas en règle ”

“ C'est aussi avec ces soldats redoutés, jalousement tenus en réserve, qu'il rétablit le combat compromis, comme à Eylau où soixante escadrons de cuirassiers et de dragons brisent l'offensive de l'infanterie russe ; comme à Wagram où cent bouches à feu, soudain démasquées, arrêtent net le centre victorieux de l'archiduc Charles.
Neuf fois sur dix,l'Empereur prend l'offensive; mais sa méthode d'at-
taque varie selon les forces qu'il a dans la main, les positions de l'ennemi, la figure du terrain. ”