Eugène Pick

“ Alexandre Ier, son fils, lui succède ; il se montre tout d'abord libéral, humain, rappelle les bannis, et ne paraît pas devoir s'écarter vis-à-vis de la France des vues pacifiques de l'empereur Paul Ier ; mais, on voit bientôt la Russie accroître ses forces de terre et de mer. Odessa, qui date de vingt ans à peine, recoit pour gouverneur
un Français émigré, le duc de Richelieu, et des liens secrets se nouent entre la cour de Russie et l'Angleterre. ”

“ La gauche des Russes est aussitôt attaquée et leurs colonnes chargées à la baïonnette et acculées sur l'Aile; leur garde impériale à pied et à cheval, une partie de leur centre et de leurs réserves sont enfoncées par les divisions Bissot et Dupont, qui en font un grand carnage.
Les Russes se replient en désordre dans Friedland, où ils tâchent de se former de nouveau, mais toute résistance est inutile. Bientôt ils se mirent dans le plus affreux désordre ; les uns, en cherchant à se frayer une route, se firent écraser ; d'autres se noyèrent ”

“ En même temps, le centre, la gauche de Victor, la cavalerie et une division de Mortier, entrèrent successivement en ligne et firent tourner la chance : l'extrême gauche pénétra dans Ouche ; et Woronzof, trop rudement rompu pour pouvoir se reformer, entraîna Socken dans sa déroute.
La bataille Craone fut sanglante : elle coûta aux ennemis cinq mille hommes et à nous quatre mille soldats d'élite. La reprise de Soissons fut le prix de la victoire. Dans cette bataille, nous n'avons eu alfaire qu'aux Russes. ”

“ C'est la Russie, qui alors provoqua une nouvelle levée de boucliers; c'est elle qui, sous des prétextes frivoles, concentra en Pologne de grands rassemblements de troupes et qui jeta le gant de bataille à la France. Sur ce point, pas d'incertitudes, pas de doutes possibles. Napoléon, se préparant à attaquer la Russie, la Prusse lui promet vingt mille hommes (24 février) , et l'Autriche un contingent (24 mars) . La Russie lance son ultimatum (24 avril) : elle veut que la dynastie de Ferdinand soit reconnue en Espagne et que les Français se retirent derrière le Rhin. ”

“ L'armée ne passait que lentement ; quoique l'un des ponts fut réservé pour les voitures, et l'autre pour les fantassins, l'affluence était si grande, et les approches si dangereuses, qu'il était impossible de se mouvoir. Malgré ces difficultés, les gens à pied, à force de persévérance, parvenaient à se sauver ; mais le 28, vers les huit heures du matin, le pont réservé pour les voitures et les chevaux s'étant rompu, les bagages et l'artillerie s'avancèrent vers l'autre pont, et tentèrent de forcer le passage. ”

“ L'Autriche, en recommençant la guerre avec la France, avait pensé avec raison qu'il était important de porter ses principales forces en Italie ; en conséquence, une armée de plus de soixante mille hommes, sous le commandement du général Mêlas, occupa les positions du bas Adige, avec ordre de tenter les plus grands efforts pour chasser les Français des contrées de son ancienne domination. ”

“ Les alliés s'étaient ralliés sur Bautzen, ville située sur les frontières de la Saxe et de la Silésie; là leur armée, grossie par des renforts, attendait une nouvelle bataille dans une position jugée inexpugnable.
Le 19 mai, Napoléon était, à dix heures du matin, devant Bautzen ; il employa toute la journée à reconnaître les positions de l'ennemi : le front de l'armée russe pouvait avotr une lieue et demie ; elle était répartie dans deux positions qui s'appuyaient à des villages et à des mamelons retranchés. Le combat s'engagea dès le 19 mai. Le village de Kœnigswarta fut pris et repris. ”

“ Le lendemain, 20, Napoléon se porta, à huit heures du matin, sur la hauteur en arrière de Bautzen ; il donna ordre, au duc de Reggio, de passer la Sprée et d'attaquer les montagnes qui appuyaient la gauche de l'armée alliée; au duc de Tarente, de jeter un pont sur chevalets sur la Sprée ; il chargea le duc de Dalmatie, qui avait le commandement supérieur du centre, de passer la Sprée pour inquiéter la droite des Russes, et enfin il ordonna au prince de la Moskowa de tourner la droite de l'ennemi, et de se porter sur Weissemberg. ”

“ Souvarow, furieux d'avoir échoué dans son expédition, accusa les Autrichiens de lâcheté et de trahison, et il ramena dans sa patrie ses troupes au nombre de trente mille-environ. C'était là ce qui lui restait de ces quatre-vingt mille soldats que Paul Ier avait fournis pour son contingent dans la coalition.
Les Russes ne combattirent pas seulement la France en Italie et en Suisse.
Dans cette mémorable campagne de 1799, les Anglais débarquèrent en Hollande une armée de cinquante mille hommes, dont vingtquatre mille Russes, sous les ordres du duc d'York ”

“ Le général russe tombe dans le piège qui lui est tendu ; on le voit aussitôt lancer ses colonnes sur l'armée française, croyant pouvoir la couper en deux tronçons ; cette faute avait été prévue : la retraite simulée de Napoléon avait eu pour objet de faire sortir l'ennemi de ses positions,, et de se poser sur un terrain favorable et choisi à l'avance.
Les Russes, au lieu de trouver des régiments marchant sans ordrer
sans direction bien arrêtée, se trouvent tout à coup face à face d'une armée admirablement rangée en bataille ”

“ Le danger qui menaçait l'armée décida les chefs à déférer le commandement à Moreau; Moreau accepte, paie intrépidement de sa personne, et le combat continue avec fureur. Le général Kray, qui cherche à tourner Novi, ne peut y réussir; alors le général Souvarow fait attaquer simultanément les hauteurs de Novi par le général russe Delferdem, qui était au centre, et par le général Mélas qui commandait l'aile gauche. Malgré l'ardeur que les Russes montrèrent dans cette attaque, ils n'y obtinrent pas plus de succès que le général Kray n'en avait obtenu auparavant. Le combat devient général ”

“ Tandis que les Russes nous les disputaient encore, le grand-duc Constantin tenta un dernier effort pour conjurer une déroute. Il attaqua avec impétuosité les troupes commandées par Bernadotte. Les tirailleurs commencèrent le combat par une fusillade très-vive ; et, après avoir disputé le terrain, il ne se retirèrent que lorsque le grand-duc ordonna la charge à la baïonnette, en même temps une canonnade terrible s'engagea de part et d'autre, et la mitraille fit un horrible ravage. Le grand-duc, croyant décider la victoire, s'approcha de nos lignes ”

“ Macdonald, après deux'jours de combat, avait, dans la journée du 19, franchi audacieusement la Trébie en face de l'ennemi, et l'avait attaqué sur toute la ligne, mais il fut rejeté après une lutte opiniâtre et terrible sur la droite du torrent, après avoir perdu environ douze mille hommes.
Les Austro-Russes s'emparèrent successivement de Turin, de la citadelle d'Alexandrie (23 juillet) .
Ils se croient sûrs de marcher de succès en succès ; mais leur illusion va bientôt cesser, car le général Moreau bat le général autrichien Bellegarde près de Tortone. ”

“ Napoléon est à Sezanne avec le gros de son armée à quatre lieues de là, auprès du village de Champaubert, il bat complètement les colonnes russes qui avaient évacué Brienne. Douze cents hommes restent sur le champ de bataille, on fait deux mille trois cents prisonniers. ”

“ L'empereur quitte l'armée pour se rendre en hâte à Paris. Il confère le commandement au prince Murât.
Le froid augmente toujours d'intensité, il s'élève à 28 degrés ; quarante mille hommes qui peuvent encore marcher et combattre arrivent à Wilna, dénués de tout, trois armées russes les poursuivent. ”

“ La perte des Russes, dans cette jour-
née, fut immense ; on peut la porter à vingt mille hommes, sans exagération ; la nôtre s'éleva à douze mille hommes, tant tués que blessés. Les victoires de Lutzen et de Bautzen avaient rétabli les affaires de la France et rendu à nos troupes toute leur confiance dans le génie militaire de l'Empereur. ”

“ Il est facile de voir que la paix n'en sortira pas.
Le 21 janvier, un traité d'alliance est conclu entre la Porte ottomane et le roi de Naples contre la République française. Le 23 du même mois, le général Championnet s'empare de Naples, et le roi Ferdinand se retire en Sicile. Bientôt (4 mars) , l'Autriche dirige une armée commandée par le prince Charles contre l'armée dite du Danube, confiée au commandement du général Joubert ; enfin une
deuxième coalition se forme contre la France, et dans cette coalition entrent cette fois les Russes, qui ont conclu aussi une alliance avec la Porte. ”

“ Souvarow ayant vu le corps de droite du général Kray repoussé deux fois, se met lui-même à la tête de toutes les divisions du centre, et dirige vers les trois heures une nouvelle attaque sur les plateaux de Novi, au centre des ligne françaises. Les Français opposent une opiniâtre résistance; les Russes sont contraints de se replier, et les brigades françaises qui défendent Novi et les hauteurs environnantes, prennent l'offensif; mais nos troupes, voyant devant elles une armée su-
périeure, n'osèrent pas profiter de leurs avantages en poursuivant les ennemis dans la plaine. ”

“ Le 6, les Russes sont également battus à Deppen, où ils avaient attaqué le 6e corps de la grande armée, qui les culbuta dès le premier choc. Ils perdirent cinq mille hommes tant tués que blessés. Le maréchal Ney se montra fort intrépide dans cette affaire qui lui fit grand honneur.
Le 9 juin, à Guttstad, un corps d'armée russe de quinze mille hommes veut nous disputer le passage de Glottau ; ils ne purent tenir devant l'ardeur de nos troupes ; on les dispersa, après leur avoir fait mille prisonniers. ”

“ Le champ de bataille fut occupé dans la nuit du 26 par nos troupes ; elles firent plus encore, elles s'y maintinrent jusqu'au lendemain, quoiqu'elles manquassent de toutes les provisions nécessaires, se trouvant sans pain, et n'ayant ni viande, ni eau-de-vie, ni fourrages; et la retraite ne s'opéra que par suite de ce manque de vivres et de munitions. ”

“ Les Polonais nous accueillirent comme des libérateurs; ils croyaient que l'heure de la délivrance avait sonné pour eux, que leur nationalité détruite dans le sang allait renaître de ses cendres : vain espoir ”

“ L'empereur atteint le général Sacken et le défait.
Les Russes perdent quatre mille hommes, vingt-cinq canons et presque tous leurs bagages. Notre perte est évaluée à deux mille hommes.
En vingt jours, Napoléon a battu successivement tous les corps de l'armée de Silésie et les a jetés entre la Marne et l'Aisne.
14 février. Combat de Vaucliamps. Blucher est mis en déroute, et malgré l'obscurité de la nuit, la cavalerie française entoure et sabre trois carrés de troupes russes et poursuit les autres jusqu'à Stoges. ”

“ Nos troupes les poursuivirent jusqu'à onze heures du soir; ils laissèrent quinze à dix-huit mille morts sur le champ de bataille, quatrevingts canons et beaucoup de caissons, et eurent vingt-cinq généraux tués, blessés ou faits prisonniers. De notre côté, nous n'eûmes que trois à quatre mille hommes mis hors de combat. Le nombre des prisonniers russes s'éleva à dix-huit mille environ.
19 juin..-Le quartier général de la grande armée s'établit à Tilsitt. ”

“ Napoléon, avec cette faible armée, va lutter pendant trois mois contre les masses russes, prussiennes, bavaroises, saxonnes, et lutter avec succès : chaque succès sera pour l'ennemi un échec, si ce n'est une défaite.
Le 27 janvier, il attaqua l'ennemi à Saint-Dizier et le repousse avec perte.
29 et 30. Bataille de Brienne. Dans cette bataille, deux fois les colonnes russes escaladèrent le château sur plusieurs points, deux fois elles furent chassées à la baïonnette. Les cours de l'intérieur et
surtout le parc du château étaient jonchés de morts ”

“ « Au 9% répondirent-ils, et presque tous enfants de Paris. » a Allez leur dire, s'écria Napoléon, que ce sont de braves gens et qu'ils ont tous mérité la croix. » Les trois combats d'Ostrowno firent tomber dans nos mains dix pièces de canon russes attelées, dont les canonniers avaient été sabrés, vingt caissons de munitions et quinze cents prisonniers.
Les Russes laissèrent près dé six mille hommes sur le champ de bataille. Notre perte n'excéda pas douze cents hommes. ”

“ Au nombre des moyens d'appréciation, nous plaçons sans contredit l'étude des faits militaires historiques; car depuis 1814 à 181&, nous vivions sous un véritable prisme au sujet de la Russie : on aurait dit que tout avait changé dans la nature pour augmenter ses forces, et que là où elle jetterait son épée, il n'y aurait plus qu'à s'incliner. ”

“ Toul à coup, le général Dupont arrive sur le champ de bataille, la droite de l'ennemi est tournée ; un bataillon du 32e s'élance avec impétuosité sur les Russes, les met en désordre et répand au milieu d'eux le carnage et la mort ; l'ennemi lâche prise, -en le poursuit l'épéedans les reins. Après cet échec, l'avant garde de l'armée russe se retira sur Liebstod, où elle fut renforcée par plusieurs divisions.
Murat rencontre l'âvanl-garde russe à Passenheim, la fait charger par plusieurs colonnes de cavalerie et prend la ville de vive force. ”

“ Le 26 janvier, Napoléon porte son quartier général à Châlons-surMarne. La grande armée, dont il prend le commandement, ne se compose plus que de soixante-dix mille hommes, y compris la jeune et la vieille garde. Les régiments de ligne comptent dans leurs rangs un grand nombre de très-jeunes soldats ”

“ Son armée, dite du Danube (25 mars) , ne comptait que quarante mille hommes, et eut à combattre environ quatre-vingt mille AustroRusses. ;
C'est le 25 mars qu'elle se livra.
Le prince Charles, dans cette bataille, eut sept mille hommes tués ou blessés, et perdit deux pièces de canon. Notre armée ne put contraindre, malgré de glorieux efforts, les Impériaax à abandonner la position principale qu'ils occupaient à Stockack ; ils ne s'y maintinrent qu'au moyen d'une artillerie qui les protégeait, tandis que les Français ne purent répondre 'à leur feu faute de munitions. ”