Brienne-l'Étang

“ Enfin, je ne l’ai plus entendu, je n’ai plus entendu que le double chœur des grenouilles des étangs des îles. Nos étangs, Natacha, sont semblables aux lacs enchantés du Caucase qui se taisent le jour et qui chantent le soir : il y a là d’innombrables hordes de grenouilles qui chantent le même accord, les unes en majeur, les autres en mineur. Les chœurs d’étang à étang se parlent, se lamentent et gémissent à travers les champs et les jardins, et se répondent comme des harpes éoliennes placées en face l’une de l’autre. ”

“ Comme tous les déchus, les étangs ont eu leurs beaux jours, qui reviendront peut-être; en attendant, les vents sont déchaînés contre eux.
De tous les points de l'horizon une nuée d'ennemis, parmi lesquels je ne place pas même la marée et les saumons de M. Coste, est venue fondre sur eux, les assaillir jusque dans leur camp, comme Pompée à Pharsale.
Que vouliez-vous que fissent les pauvrets? qu'ils mourussent !
Chaque jour voit tomber un étang, tête et queue. ”

“ Certaines gens ont accoutumé de parler de trous profonds et dangereux même dans de tranquilles étangs sablonneux comme celui-ci, mais l’effet de l’eau, en ces circonstances, est d’aplanir toutes inégalités. La régularité du fond et sa conformité aux rives comme à la chaîne des collines voisines étaient si parfaites qu’un promontoire éloigné se trahissait dans les sondages à travers tout l’étang, et qu’on pouvait déterminer sa direction en observant la rive opposée. Le cap devient la barre, la plaine le banc, la vallée et la gorge l’eau profonde et le canal. ”

“ Sédentaire et très commun en Brenne et dans d'autres localités du département ; on le trouve en nombre sur tous les étangs où, dès les premiers jours de mars, il s'occupe de la construction de son nid. A ce moment, le marais est encore peuplé de bandes voyageuses, d'étrangers prêts à remonter vers le nord ; mais les couples, habitants du pays, vivent depuis longtemps séparés et recherchent surtout les bords plantés de joncs ou les petites flaques d'eau peu profonde, dépendances d'un grand étang. ”

“ C’était une épave tout aussi émouvante qu’on la saurait imaginer sur le rivage de la mer, et qui portait tout autant sa morale. C’est aujourd’hui simple terreau et rive d’étang que rien ne distingue, à travers quoi roseaux et iris ont poussé. J’aimais à admirer les rides laissées sur le fond de sable, à l’extrémité nord de cet étang, et que la pression de l’eau avait rendues fermes et dures sous le pied du pataugeur, ainsi que les roseaux qui poussaient en file indienne, en lignes ondoyantes, correspondant à ces rides, rang derrière rang, comme si ce fussent les vagues qui les eussent plantés. ”

“ Depuis la fin du XVIIIe siècle, le nombre des étangs a considérablement diminué en France. Il en existe aujourd’hui 110,000 hectares répandus surtout dans les départemens du Cher, de l’Indre, de l’Indre-et-Loire, de l’Ain et du Jura.
Rien n’est plus simple que de créer un étang quand on possède les deux rives d’un ruisseau encaissé dans une vallée; il suffit de construire une digue qui, arrêtant le cours de l’eau, force celle-ci à s’accumuler derrière cet obstacle. ”

“ Il est, au cœur de la vallée, un étang que l’on nomme l’Étang mystérieux.
Sur les eaux noires, jamais un roseau n’a frissonné, jamais un nénuphar n’a fleuri.
On le nomme l’Étang Mystérieux, car il est insondable et terrible,
Et nul n’en avait connu le fond,
Lorsque l’homme le plus audacieux des villages environnants résolut de découvrir le secret. ”

“ Il existe des marnes appartenant à des périodes tertiaires. Citons les marnes de Verneuil, de la forêt de la Brosse, les gisements entourant le château du Bouché, qui domine l'étang de la mer Rouge près Rosnay.
LA BRENNE est un pays relativement plat, où nous rencontrons des étangs en grand nombre, quelques forêts, des herbages et des terres labourables qui augmentent de plus en plus à mesure que les défrichements et les dessèchements se pratiquent.
La fréquence des étangs est due à l'imper-
méabilité du sous-sol ”

“ « Heureux ceux qui ont gardé leurs étangs, pour eux la prospérité, la richesse. Une ferme qui a un étang dans ses dépendances se loue et rapporte trois fois plus qu'une qui en est privée, et le fermier d'étang avec quelques domestiques peut faire d'une manière soignée et intensive le rendement de ses terres ». ”

“ Le Mont-Lévrier au Nord de la Mer Rouge — Le Pied de la Gite ou Pierre-au-Masque, sur la route de Migné à Meobecq.
Sur ce plateau au relief indécis, l'homme a créé de toutes pièces une multitude d'étangs. Il semble que la moindre cuvette ait été utilisée et barrée d'une chaussée. Mais tout aussi facilement, quand on ouvrira les vannes, l'étang redeviendra prairie, champ, lande ou bois. Nous en avons compté dans les seules limites de la feuille de Châteauroux environ 320. Il y en a de grands, même très grands, comme l'étang de la Mer Rouge, le plus grand de la Brenne, qui couvre 180 ha ”

“ Nous passons devant une superbe maison appartenant à un riche Chinois, qui a fait creuser dans son jardin un joli étang; cet étang est bordé de fougères et de palmiers, et a l'air d'un lac naturel isolé au milieu d'une jungle. Enfin nous arrivons à l'entrepôt des charbons; Tom visite l'établissement, qui contient actuellement, lui dit-on, cinq mille tonnes de combustible. ”

“ Attendu que dans ces aveux, il est rendu hommage pour deux étangs dépendant de la terre de Parpacé, que sur la chaussée de l'un d'eux passe le chemin de Parpacé à la Thouesnière; que sur la chaussée de l'autre (l'ancien étang) dit de la Rouche de Parpacé, passe le chemin des Grands-Bois.
Qu'il faut nécessairement admettre que les chaussées d'étang appartenant au propriétaire desdits étangs, les chemins passant sur ces chaussées leur appartiennent également. ”

“ Quelques étangs se sont formés dans les plaines des hauts : le Grand-Étang couvre 40 hectares dans les hauts de Saint-Benoît, près de la plaine des Palmistes, pendant l’hivernage; les autres sont de simples mares. Sur le littoral, enfin, quelques étangs marécageux se sont formés.
Littoral. — Les caractères du relief expliquent ceux des côtes; la montagne,abrupte, sans articulations véritables, est baignée par une mer qui n’y trouve aucune fissure où pénétrer pour creuser des baies et des ports. ”

“ Aucun de ces étangs ne contient plus d'un arpent ; tous se trouvent dans le cas de ceux exceptés par la loi du 14 frimaire qui en ordonne le desséchement. Celui connu sous le nom de l'étang Neuf est indispensablement nécessaire pour le service de deux moulins et d'une huilerie. Sa chaussée d'ailleurs est un chemin de communication pour tout le pays. Ceux connus sous les noms d'étangs de la Place de la Mine, des Grosses Pierres et Fontaine Blanche sont de la même utilité pour l'irrigation des prés et l'abreuvement des bestiaux. ”

“ Certains étangs sont exposés à recevoir trop d'eau, soit à cause de débordements des rivières qui y aboutissent, soit par la grande quantité d'eau que fournissent quelquefois les sources, soit par les eaux de pluie qui découlent trop abondamment des coteaux, ce qui pourrait tellement gonfler l'eau de l'étang, qu'elle se répandrait par-dessus la chaussée, ou qu'elle se déchargerait dans un endroit bas, sur quelque partie de la circonférence de l'étang. ”

“ JULIETTE
l A une lieue de la petite ville de Bressuire, en Vendée, du côté du Bocage, est un étang sauvage, bordé de chênes gigantesques, de buissons touffus et de saules négligés dont les branches flottent sur l'eau dormante, mêlées aux joncs et aux nénuphars. Tout autour, la rive de l'étang sombre est inabordable, excepté à une petite plage rocheuse, dégagée de toute végétation. Une herbe rare, courte et jaune, se hasarde à peine sur le semis de terre végétale dont le vent a recouvert le sol granitique. Quelques ruines d'un ancien édifice se cachent sous les halliers de houx et d'épines ”

“ Un double étang couvrait jadis ces marécages.
Sur leur bord un manoir s’élevait crénelé :
Le haut manoir n’est plus, un étang s’est comblé,
Et le profond canal dont l’habile structure
Vint unir ce qu’avait séparé la nature,
À peine le chasseur, dans ces joncs égaré. ”

“ Je bénis le Ciel que cet étang ait été fait profond et pur en manière de symbole. Tant que les hommes croiront en l’infini, certains étangs passeront pour n’avoir pas de fond.
Un propriétaire d’usine entendant parler de la profondeur que j’avais trouvée, pensa que ce ne pouvait être vrai, car, jugeant d’après ses connaissances en matière de digues, le sable ne tiendrait pas à un angle si aigu. Mais les étangs les plus profonds ne sont pas aussi profonds en proportion de leur surface qu’en général on le suppose, et une fois desséchés, ne laisseraient pas de fort remarquables vallées. ”

“ Aux terrains des Murs et de Potelet venaient s’ajouter les « étangs » et les « prés. » — Les trois étangs, le grand étang ou étang du Roi, situé entre Dourdan et Potelet, l’étang de Gaudrée, situé au levant de la ville, et celui de la Muette ou de la Meutte, à droite de la route des Granges, avant la montée, appartenaient tous au domaine, ainsi que le poisson qui en provenait. ”

“ Cousin, autre affluent de la Cure, qui prend naissance dans l'étang des Hâtes et plus spécialement dans la fontaine de Serpe.
Nous avons aussi des étangs. Citons les principaux : l'étang des Fossés, l'étang Neuf, celui des Hâtes, celui des Grosses-Pierres, celui de Beaumont, celui de Fontaine-Blanche, celui de Pierre-Ecrite qu'on appelle étang des Chevaux, celui des Grenouilles, etc.
Une loi du 14 frimaire, an II, en ordonnait le dessèchement pour le 15 pluviôse suivant, au plus tard. ”

“ Ceci qui luit, sous la lune, est-ce l'étang de Vaurins, un des toits d'ardoises de Marné? Je sais que c'est l'étang. Les fermes, les villages, je les devine tous, ceux de la plaine, ceux des bois, avec leurs chaumières à fenêtres sans rideaux et leurs granges dont les aires sont plus propres que les carreaux des chaumières, avec leurs ruelles sales et leurs champs soigneusement entretenus ; je les devine tous, dispersés autour de la ville, et tous rayonnent pour moi, ce soir, mystérieusement vers le cimetière. ”

“ A voir les barques assemblées près de la berge, on devine que c'est le point d'embarquement pour l'excursion au Courant d'Hu- chel, par lequel l'étang déverse ses eaux dans l'Océan. Sur la nappe lustrée, qui a un pâle reflet de métal, les herbes aquatiques ébauchent des ombres et' demi-ombres; et l'on distingue nettement les lisières du pourtour, étirées entre l'eau et la bleuâtre transparence du ciel; car il n'y a pas une lieue d'écart entre les rives les
plus éloignées de cet étang. ”

“ La Bliese compte peu d'étangs. Les premiers se rencontrent à l'usine métallurgique de Neunkirchen où l'on remarque le Grand étang de la Forge et un autre moins grand avec les Etangs de Hasselbach, du Bilsenwiesthal et un autre dont les eaux ne se rendent pas à Neunkirchen ; plus bas, près de la ferme de Forbach, se trouve l'Etang de même nom et, à proximité, celui de Bruckenweiher. Deux étangs alimentent le ruisseau de Limbach. ”

“ Cette association, bien connue en d'autres régions sous le nom de Corynephoretum et qui est caractéristique des sables, est rare en Brenne. Nous n'en avons noté qu'en trois stations assez disparates d'ailleurs : 1. ETANG DE CHARPENTESSE : sablière entre l'étang et la route ;
2. ETANG DE BELLEBOUCHE : Grève Sud-Est, au-delà de la région des falaises; 3. ETANG BOIDION : dans une friche sableuse; La végétation se répartit comme suit :
I. — PLANTES DE PRAIRIE SÈCHE SILICEUSE
1. ”

“ Exploitation facile, ne demandant pas de travail une fois l'étang constitué et sol plat, imperméable se prêtant merveilleusement à cet usage, quoi d'étonnant à ce que les étangs se multiplient, non plus seulement du fait des moines, mais des seigneurs et même des paysans. ”

“ Je ne dis pas cela... cependant tous les villages situés près d'un étang ne sont pas nécessairement ravagés par la fièvre ; j'ai entendu assurer par un savant médecin, le docteur Merville, que ce qui était arrivé pour l'étang de Précigny, était accidentel et ne se renouvellerait probablement plus...
124 L'ÉTANG DE PRÉCIGNY.
Voyez la Brenne, à quelques lieues d'ici; les habitants vivent au milieu des étangs; sans doute, ils ne jouissent pas d'une santé bien florissante, mais ils vivent et ils trouvent leur avantage à cet état de choses, car ils s'enrichissent. ”

“ Peu à peu, le tintement de la cloche du village s'éteignit dans la vallée, la montagne de Cette dessina un flanc nouveau sur le ciel, l'étang présenta d'autres rivages, et Gatha se trouva loin de Brissac.
La jeune fille était arrivée devant une espèce d'anse où des pêcheurs se préparaient à traverser l'étang pour aller pêcher à la traîne, ou. bouliech, sur les bords de la mer. Des vieillards, des enfants et des femmes étaient mêlés à la cohorte. ”

“ Il y a une différence prodigieuse entre un étang et un marais et, à notre avis, si la question a été cause de tant d'opinions différentes, c'est que trop souvent on a confondu le marais et l'étang, et les avantages du dernier ont disparu devant les inconvénients de l'autre. ”

“ Cherchant de ses yeux bleus les yeux d’or de la nuit.
Il est au fond du parc un étang solitaire :
C’est là qu’elle venait s’asseoir dans le bateau ;
Et les fourrés profonds avaient tant de mystère
Que l’enfant se croyait très loin de son château.
À demi réveillés au bruit des rames lentes,
Les cygnes s’enlevaient de leurs nids de roseaux,
Sous leur poitrail d’argent courbant les vertes plantes
Et plongeant leurs becs noirs dans les clartés des eaux.
Hélas ! l’étang n’est plus qu’une mare dormante,
Où, par les chauds midis, rôdent les papillons ”

“ Les restes de la chaussée avaient complètement disparu; elle était remplacée par une route droite et commode que de jeunes arbres couvraient de leur ombre naissante. Quant à l'étang, on n'en voyait plus nulle trace; à sa place s'étendait une vaste et verdoyante prairie dont les eaux
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vives du ruisseau entretenaient la constante fraîcheur. De magnifiques troupeaux de boeufs et de moutons paissaient paisiblement dans cet endroit d'où s'exhalaient autrefois des miasmes pestilentiels. Les bâtiments de la fabrique n'avaient subi aucune modification ”