“ La jument berrichonne-limousine ressemble plutôt à celle de la Creuse ; mais elle est plus élevée de taille, plus commune et ne possède ni l'énergie, ni le sang, ni la distinction de l'autre. Mais que les stations de Châteaumeillant, de Lignières, de Charenton, d'Argenton, de Cluis, de Chaillac, reçoivent leurs étalons de Pompadour, et nous verrons la sous-race berrichonne de la race limousine s'améliorer rapidement et donner bientôt ce que nous serions en droit d'attendre d'elle, une famille digne de ses aînées (2) . ”

“ Avant la destruction du haras de Pompadour en 1861, nous avons vu dans l'historique que la race anglo-arabe avait été créée dans cet établissement et qu'il y avait, vers 1850, une pépinière de poulinières de tout premier ordre.
La loi de 1874 permit de continuer la multiplication de l'anglo-arabe ; actuellement ce cheval se présente avec de la distinction, du cachet, de belles longueurs de lignes, de beaux aplombs, des qualités d'endurance et de vigueur alliées à des allures énergiques. ”

“ D'ailleurs, nous avons vu quelques produits des hachneys de nos haras nationaux avec nos berrichonnes de trait ; ce sont souvent des types à harmonie suffisante, dénotant un certain degré de sang, mais trottant trop beau : s'ils méprisent le sol, ils le méprisent, comme leurs pères, trop en hauteur et pas assez en longueur. Leur trot est raccourci et leurs foulées se répètent.
Dans le Berry, un certain nombre de norfolks ont été introduits et ont fait merveille, tant dans l'Indre que dans le Cher. Ce dernier département en possède à l'heure actuelle. ”

“ On pourrait croire à priori que cette multiplication ne se fait que là où la culture des céréales et des prairies artificielles l'emporte sur la culture des prairies naturelles.
Il n'en est rien. Dans le pays à grande culture, production nulle, mais beaucoup d'élevage.
Ailleurs, où nous ne devrions rencontrer que la jument de demi-sang, dans ces pays à herbages, comme la vallée de Germigny et les environs de La Châtre, le cheval de trait — gros trait et trait léger — commence à naître, et sa production devient plus nombreuse d'année en année. ”

“ Les connaisseurs qui ont dit que les chevaux de cette race étaient les premiers des chevaux français, n'ont pas assez prouvé en sa faveur ; car pas une autre contrée, pas un Etat, pas une puissance au monde n'a pu encore se flatter d'avoir une race qui égale la Limousine, tant en finesse qu'en légèreté, en tournure qu'en élégance, en vigueur qu'en durée, tant par son ensemble harmonieux que par son allure. ”

“ Les poulains ne rentrent presque jamais.
Etant peu habitués à être caressés, choyés, ils sont sauvages et difficiles à approcher. Aussi les mécomptes sont nombreux lorsque le sevrage arrive, et surtout lorsque le dressage va commencer. Si le poulain travaille, l'éleveur en abuse et ne répare pas les forces perdues par l'addition d'avoine dans la ration journalière. Quant au pansage, il n'en est jamais question.
Pourtant, si l'éleveur proprement dit ou son représentant, veut produire de bons et beaux produits, il faut nécessairement que l'élevage bien compris vienne seconder la nature. ”

“ L'administration doit refuser de s'engager dans cette voie et elle doit être prodigue de conseils opposés : montrer aux propriétaires qu'ils peuvent avoir des animaux plus étoffés, plus grands, non pas en donnant à leurs juments des étalons plus gros, mais surtout en nourrissant mieux mères et élèves et en les entourant davantage de soins. Mais, de grâce, ne gâtons pas notre sang limousin. ”

“ Presque partout, les chevaux n'ont pour pacage que les bois, la brande, la jachère, le marais, le communal.
Presque partout, les chevaux, les juments, les poulains et les pouliches errent à l'aventure. Des poulains trop jeunes, sans force, sans vigueur, sans qualités, servent d'étalons ; des pouliches trop jeunes aussi, et aussi sans force, sans vigueur, sans qualités, servent de poulinières. De semblables accouplements ne peuvent produire que des sujets abâtardis (1) .
Pour exposer l'historique de la production en Berry à partir de 1800, nous allons examiner séparément chaque département. ”

“ En Berry, l'étalon normand doit prédominer partout, sauf dans les stations placées aux confins de la Creuse et de la Haute-Vienne, comme Châteaumeillant, Argenton et Chaillac, où nous voudrions voir des anglo-arabes et des demi-sang limousins. Dans les stations qui desservent les pays de culture, placer un percheron et un norfolk ou un norfolk-breton.
Le pur sang ne doit saillir que des juments très améliorées, à la Guerche, Sancoins, Lignières, La Châtre, Argenton. ”

“ Une des caractéristiques des encouragements prodigués dans la Haute-Vienne sous l'Empire, c'est la prime à la jument saillie par le pur sang; c'est encore la prime donnée à la jument de pur sang saillie par le demisang. Partout ou presque partout, le pur sang anglais est demandé, et en 1860, le rapporteur
de la question chevaline au Conseil général fait l'apologie du pur sang ”

“ C'est à l'anglo-normand près de terre qu'il faut donner la préférence, c'est encore lui qui améliorera le mieux nos types communs, comme il l'a déjà fait, qui nous donnera de nouvelles productions se rapprochant de plus en plus du demi-sang berrichon, qui augmentera le nombre de nos juments berrichonnes de demi-sang, et enfin nous rapprochera de l'idéal que nous cherchons : création d'une race de demi-sang berrichonne. ”

“ Les Ecoles de dressage de Limoges et du Dorat dans la Haute-Vienne, de Nérondes dans le Cher, fournissent un certain nombre de chevaux de selle ou d'attelage de luxe. Un de nos éleveurs les plus distingués du Cher, M. Gaston Perrot, de La Guerche, ne se contente pas de produire des chevaux de demi-sang dignes des meilleures écuries de Normandie, mais encore il élève et dresse d'une façon remarquable. Il a pu arriver à vendre des paires de chevaux, nés et élevés
dans la vallée de Germigny, pour le grand commerce de luxe. ”

“ CHEVAL DEMI-SANG LIMOUSIN
En examinant, dans son ensemble, la population chevaline du Limousin, nous pouvons constater qu'un type spécial au pays existe : le cheval Limousin. Les sous-races que nous avons examinées se ressemblent toutes ; elles
ont un air de famille qui ne trompe guère l'œil habitué à les juger. ”

“ L'étalon né en Orient est plus petit que l'arabe né à Pompadour ; s'il grandit, s'il prend de la taille tout en conservant de l'ampleur, de bons membres bien d'aplomb, c'est aux soins, à la bonne nourriture et à une hygiène bien comprise qu'il le doit. ”

“ Deux systèmes d'allaitement peuvent être préconisés. C'est aux éleveurs à prendre celui qui leur paraît le plus facile. Quant à moi, je n'hésite pas à donner la préférence à celui qui consiste à séparer le poulain de la mère : 1° La mère et le petit vivent complètement ensemble.
Leur vie se passe en commun, soit dans les prairies, soit dans les écuries. C'est peut-être
le système le plus commode, surtout si les poulinières ne travaillent pas. ”

“ Là où se trouve l'étalon de trait, il est trop lourd pour elles. Là où il n'existe pas, l'éleveur choisira toujours le gros normand. Si cet étalon paraît convenable sous le rapport du format, tout en l'étant peu sous le rapport des proportions et même de la silhouette générale, il risque de donner, pour cette raison et par suite d'atavisme, des produits sans homogénéité.
Dans certains domaines autour de Châteauroux et de La Châtre et surtout dans le Cher, il existe des juments poulinières qui ne ressemblent nullement à celles que nous venons de décrire. ”

“ Nous avons vu de nombreux chevaux de la Brenne sans pouvoir constater une ressemblance quelconque entre les différents types observés.
Nous allons montrer comment l'élevage est compris dans les départements qui nous occupent, faire voir ses défectuosités et indiquer la méthode à suivre pour entretenir convenablement juments et élèves.
Les éleveurs berrichons et limousins ne comprennent guère l'élevage. En général, ils n'aiment pas le cheval qui, lui, a besoin d'affection. ”

“ La première est relative aux juments qui sont plutôt mauvaises et inaptes à faire le bon cheval de trait. La seconde se rapporte à la fonction des mâles ; les étalons rouleurs qui, seuls, font la monte, ne sont pas à la hauteur de leur rôle ; ils ne sont nullement appareillés aux juments qu'ils saillissent.
Dans le Cher, la production du cheval de
trait se fait par le concours de chevaux percherons placés dans les stations, et aussi par l'intervention d'un très grand nombre d'étalons particuliers qui manquent de modèle, de membres et d'allures. ”

“ Le sol est jurassique et offre en général une surface uniforme. Riche en minerai de fer, ce plateau est tantôt nu, tantôt recouvert de bouquets d'arbres, de taillis et de bruyères.
2° LA SOLOGNE, qui occupe comme étendue
la seconde place dans le département, appartient aux terrains tertiaires et borne au nord le plateau central. Elle est couverte de nombreux étangs ; les terrains ont néanmoins de la pente et les plateaux sont mouvementés.
Le sous-sol argileux rend les terres froides et humides. Pourtant on y trouve des champs fertiles, de jolies prairies et des eaux courantes. ”

“ Le service des remontes et l'administration des haras, ont établi, parallèlement, le premier, un concours de primes de majoration pour les chevaux d'armes, la seconde, un concours de chevaux de selle. Nous donnerons tout à l'heure les programmes de ces deux concours destinés à favoriser la production du cheval de selle. Auparavant, nous nous permettrons d'esquisser une légère critique.
Pourquoi la Remonte achète-t-elle les pouliches primées? C'est, à notre humble avis, un encouragement à rebours ; c'est encourager l'éleveur à vendre sa meilleure pouliche. ”

“ Découragés par les déceptions et les sacrifices qu'entraîne l'élève du cheval, et n'ayant aucune compensation à espérer à ces désavantages, ils négligent cette industrie devenue plusieurs fois fatale à leurs intérêts matériels et immédiats. ”

“ En matière de production animale, le choix des reproducteurs exerce une influence de premier ordre ; quand bien même on apporterait à l'élevage les soins les plus minutieux, on n'aura pas de résultats suffisants, si la reproduction a été mal dirigée. ”

“ Le cheval se présente, en effet, comme un parfait mécanisme duquel nous pouvons obtenir de la force, de la vitesse ou bien un service mixte, à la condition de lui fournir sous forme de principes alimentaires assimilables, une certaine et suffisante provision d'énergie. ”

“ Les herbes du païs sont délicates et fort savoureuses à la nourriture et pascage de tout le bestail. Nous voyons aucuns lieux être très abondants en bledz qui toutefois n'ont vins, ni vignes et bien peu de boys et prairies ; les autres ont bledz et vins et n'ont aucunes prairies, ni pascages pour l'entretenement de leur bestail. Mais le païs du Berry est enrichy et ennobly de tout ce qui rend les autres défectueux. On y voit des bois, taillis et haute futaie bien peuplés de sauvagines dans lesquels bœufs, vaches, chevaux et juments prennent journellement leur pasturage. ”

“ Dans le sud de l'Indre et du Cher, à Argenton et Châteaumeillant, la Remonte achète un cheval de légère, analogue au cheval de la Creuse, plus commun, plus étoffé, mieux charpenté, mais avec moins d'endurance et de sang.
La Creuse et la Haute-Vienne produisent surtout des chevaux de légère, et des chevaux de ligne du côté du Dorat. L'homogénéité de la production du cheval d'armes laisse un peu à désirer, à cause des différences d'élevage. ”

“ Dans l'Indre, autour de Châteauroux et de La Châtre, les agriculteurs font naître beaucoup de produits qu'il est difficile de ranger dans une catégorie déterminée. Leurs mères, disséminées dans tous les cantons à herbages et autour du chef-lieu du département, sont trop petites et sans modèle ; leurs pères, étalons rouleurs qui n'ont d'une race quelconque que celle que le propriétaire leur octroie généreusement, sont souvent trop lourds, tout en manquant de membres. ”

“ Le colonel Lefort ajoute que les chevaux ont été trouvés bons, quelques-uns distingués, et tous bien supérieurs aux produits antérieurs.
A partir de 1850, un conseiller général va prendre en main la cause de l'élevage ; il va s'en faire le champion, et c'est lui qui va être, presque jusqu'à nos jours, la cheville ouvrière de tout ce qui va se passer dans la reconstitution du cheval creusois, sous-race de la race limousine. ”

“ ÉLEVAGE La production chevaline est de beaucoup supérieure à l'élève des chevaux dans tous les pays à herbages. Dans les pays de labours, nombreux dans le Cher et occupant toute la Champagne de l'Indre, on élève des chevaux de trait. Ces chevaux sont achetés vers 18 mois en Nivernais, quelquefois en Berry, mais principalement dans le Perche. Les propriétaires commencent à les faire travailler dès leur arrivée. Progressivement, ils augmentent le travail tout en augmentant la ration de foin et d'avoine. ”

“ D'ailleurs, l'agriculture fait chaque jour des progrès, et bientôt nous verrons le maximum relatif de rendements apparaître en Limousin, grâce aux engrais chimiques et naturels que le cultivateur, plus instruit, saura placer partout où le sol en a besoin. ”

“ Les uns disent : Cette mauvaise inspiration d'envoyer des étalons anglais dans la Creuse a contribué pour beaucoup à faire abandonner de plus en plus l'élève des chevaux. Les produits en effet exigent plus de soins, plus de nourririture : leur indocilité a donné lieu à plus d'accidents et par suite à plus de pertes pour le propriétaire. (1)
(1) De l'agriculture dans le département de la Creuse, par Maslieurat. Guéret.
Et ailleurs nous lisons : En France, les produits d'origine anglaise ne pourront prospérer que dans les pays à riches cultures. ”

“ Engagement des pouliches de 2 ans. — Chaque concurrent, en se faisant inscrire, devra déposer : 1° La carte de saillie de la mère en 1900, contenant le certificat de naissance de la pouliche, établi par le Directeur du dépôt d'étalons de la circonscription où l'étalon père de la pouliche a fait la monte ; 2° Une pièce contenant l'engagement de faire saillir en 1904 la pouliche, dont il est propriétaire, par un étalon de l'Etat, approuvé ou autorisé et de la présenter, munie de son certificat de saillie, au moment d'un des concours de pouliches du département de l'année suivante. ”

“ DEMI-SANG ANGLO-NORMAND
Parmi ceux désignés ainsi et qui font la monte en Berry et en Limousin, il se trouve quelques demi-sang vendéens ; mais comme ils sont, en somme, de la même famille que les normands, nous ne ferons aucune distinction.
Reproduisons ce portrait de l'anglo-normand, du à la plume de M. Viard, vétérinaire principal de l'armée (1) .
Leur taille moyenne est d'environ 1 m. 60 ; la tête est forte et l'encolure généralement un peu courte, charnue et greffée haut ”

“ L'arabe est le cheval harmonique par excellence. Considéré au triple point de vue des proportions, de la silhouette et du format, c'est un cheval de poids moyen, à profil droit et de proportions moyennes. ”

“ Tous les hommes de cheval, ou soi-disant tels, ont surtout préconisé le croisement des juments indigènes avec des étalons étrangers, en laissant de côté une sélection possible parmi les produits et en s'occupant à peine des encouragements à accorder aux géniteurs femelles. ”

“ Dans les régions moyennes, la terre végétale est plus ou moins fertile. Les céréales et les plantes tuberculeuses s'y plaisent ; on y rencontre des prairies à herbe fine, aromatique et savoureuse. Sur les sommets, le sol est nu.
La mince couche de terre est impropre à tout rendement utile.
Les terres cultivables sont pauvres en calcaire ; aussi la chaux est-elle très utile, voire même indispensable à l'amendement des terres siliceuses. Il faut insister là-dessus, et les propriétaires, profitant de ces conseils, peuvent être assurés qu'ils retireront de grands profits de cette pratique ”

“ Tous les jours, nous entendons critiquer les étalons de l'Etat ; évidemment il pourrait en être fait un choix plus judicieux et plus conforme aux besoins, pourtant ce. ne sont pas eux les grands coupables, car, comme l'a dit Gallier au congrès de 1900 : En vérité, n'est-ce pas méconnaître les lois les plus élémentaires de la reproduction, et peut-on incriminer rétalon, quand la plupart du temps, le résultat désastreux de l'opération est dû à la mauvaise qualité des juments. ”