Alfred Gallier

“ Ce qui n'empêche pas, cependant, ces juments, quand elles sont saillies par un baudet, de donner naissance à de très jolies mules.
Personne n'ignore aujourd'hui l'aptitude spéciale de la jument poitevine à la reproduction de la mule et il est démontré, par une expérience de plus d'un siècle, que la race mulassière possède, et possède seule dans son type, les qualités qui constituent son aptitude à une utilité définie, l'aptitude à la fécondation par le baudet. ”

“ Dans le Perche, la production et l'élevage constituent deux industries bien distinctes et, fait assez curieux, pendant que l'on fait naître à la périphérie, l'on élève au centre.
C'est, en effet, aux extrémités de l'ellipse que forme le Perche, pays d'herbages par excellence, que l'on trouve une population très dense de poulinières
ayant encore heureusement conservé, pour la plupart, malgré les tendances actuelles, la couleur gris-pommelé, les formes un peu anguleuses, les proportions athlétiques des vraies percheronnes. ”

“ Le reproducteur qui semble aujourd'hui avoir toutes les préférences est le Norfolk anglais de taille moyenne, près de terre, puissant dans l'avant-main et dans l'arrière-main, ayant une bonne ligne de dessus, de bons membres et des actions.
Avec les bonnes juments de trait du littoral, ou les juments se rapprochant du sang, ce Norfolk anglais donnera des postiers, c'est-à-dire des chevaux de trait léger, plus distingués que l'ancêtre breton, assez étoffés pour pouvoir traîner du poids, dotés d'assez
de sang, d'assez d'énergie pour avoir des allures vives, puissantes, brillantes (i) . ”

“ C'est que, dans ce département, nous l'avons vu, tout est réuni, en quantité et qualité, pour aider à une rapide croissance et, dit Viseur, il n'est pas en effet de race de gros trait chez laquelle l'ossature, et par suite l'organisme tout entier, soit plus vite et plus solidement achevée que chez le cheval boulonnais, que l'on attelle pour les travaux agricoles dès l'âge de dix-huit mois, souvent plus tôt, et qui conserve l'intégrité de ses membres, de ses aplombs, et presque de ses allures jusqu'à l'extrême vieillesse. ”

“ Les éleveurs du Léon qui se livrent principalement au commerce de l'étalon postier, d'ailleurs très prospère aujourd'hui et qui l'ont pour ainsi dire monopolisé, ont un talent tout spécial pour rendre leurs produits gros, gras, brillants, luisants, en les soignant comme de véritables animaux d'engraissement. ”

“ Et, en compagnie de trois, quatre et même cinq autres poulains de son âge, il concourt à tous les travaux de la ferme, labours et charrois, accomplissant ensemble la tâche de deux chevaux faits.
A partir du moment où l'on utilise ses forces, le jeune cheval est convenablement alimenté et soigné.
Et il en est ainsi, notamment dans le Calvados, où l'on donne aux élèves du sainfoin d'excellente qualité et où l'on ne leur ménage pas l'avoine.
Tout en travaillant, le poulain grandit, s'épaissit et se fortifie et il arrive à l'âge de trente mois, présentant souvent l'ampleur d'un cheval fait. ”

“ On s'accorde à reconnaître que c'est dans la partie sud du Perche, du côté de Saint-Calais, de Mondoubleau, que les poulinières ont conservé le vrai type de la race, mais, aujourd'hui, grâce à la création du Stud-Boock percheron, l'habitat des jumepts est moins important à considérer. Leur inscription à ce stud-book est une garantie de la pureté de leur origine.
Dans le Perche, il naît dans chaque ferme un ou deux poulains, quelquefois trois ; quatre est plutôt l'exception. Il n'y a donc pas, comme en Normandie, ce qu'on appelle des naisseurs notoires. ”

“ Si l'on en excepte un certain nombre de juments de race pure ou de race croisée présentant bien, en tout ou en partie, les caractères de race, on est obligé de reconnaître qu'à l'heure actuelle les bonnes juments ardennaises sont encore assez rares et que l'état de variation désordonnée dans lequel se trouvent les animaux de la région du Nord-Est rend la sélection très difficile. ”

“ Et, si ces conditions sont remplies, il est permis d'espérer que l'emploi des étalons postiers « dotera la Bretagne d'un cheval de trait léger rapide, distingué, aux allures énergiques, relevées, assez puissant pour la traction, assez nerveux pour le service de la guerre, assez élégant pour les exigences du luxe, en tout cas assez étoffé pour trouver facilement un preneur en foire avec les marchands et être utilisé aux travaux de la culture, du commerce et de l'industrie (i) . » ”

“ Un cheval de taille au-dessous de la moyenne, près de terre, alliant à beaucoup de substance, du sang, de la ligne, une structure, un tempérament irréprochables, enfin des allures éblouissantes comme élévation et propulsion, tel est le schéma fondamental. ”

“ Les étalons de race boulonnaise que nous avons pu voir dans les différents concours d'animaux reproducteurs auxquels il nous a été donné d'assister nous ont présenté comme caractéristique une très grande force, une musculature considérable, unie à une souplesse d'allures véritablement étonnante. ”

“ Les étalons de race nivernaise sont tous de robe noire; mais, néanmoins, ils donnent quelquefois des produits de robe claire qui sont, au moins les mâles, exclus de la reproduction. Les caractères des étalons sont ceux que nous venons d'indiquer, mais, bien entendu, comme on recherche chez les étalons d'élite, qui sont primés dans les concours, la meilleure conformation possible,
on demande tout spécialement les animaux qui, sans rien perdre du poids nécessaire à la traction de lourdes charges, ont des actions allongées et soutenues ”

“ Les juments poulinières varient beaucoup, comme origine et comme conformation, suivant les centres de production que l'on considère.
Si, dans le Léon, l'introduction, de 1840 à 1900, d'étalons anglo-normands n'a pas toujours donné les produits sur lesquels comptait l'Administration des Haras, ces croisements, parfois inconsidérés, ont eu surtout pour résultat d'affiner la race, de lui donner plus de distinction, mais, en revanche, d'en diminuer le volume.
Dans le Léon, chaque naisseur possède de trois à cinq juments, rarement plus, qu'il envoie pour la plupart à l'étalon. ”

“ Le commerce ayant une tendance marquée à préférer les robes foncées aux robes claires, la sélection doit s'opérer en tenant compte de ces desiderata. Il convient toutefois de ne pas aller trop vite dans cette voie et de se garder, autant que possible, pour foncer la robe, de mélanger du sang flamand au sang boulonnais. ”

“ De leur côté, les syndicats pour l'élevage du cheval de trait de Toul, de Nancy, la Société hippique des Ardennes ne restaient pas inactifs; les tribunes du Palais-Bourbon et du Luxembourg retentissaient des discours chaleureux prononcés en faveur de l'ardennais par d'éloquents défenseurs et, au Congrès tenu à Nancy, le 20 juin 1908, une assemblée nombreuse, émanation des sociétés agricoles de presque tous les départements du Nord-Est, émettait des vœux d'une importance capitale quant à la direction à imprimer à l'élevage. ”

“ D'une façon générale, on comprend facilement pourquoi les étalons, sauf les admis, ne sont pas trop à critiquer; mais il est absolument nécessaire de choisir les meilleurs poulinières et d'exclure de la reproduction celles qui sont tarées, ou trop vieilles, ou trop usées.
SAILLIE.
Dans les pays de production les juments sont, tous les ans, livrées avec soin à l'étalon. Comme l'a écrit avec beaucoup d'à propos un officier des Haras, L.
Flotte, « c'est une terre féconde que l'on s'attache, « autant que possible, à soustraire au système de la jachère ». ”

“ C'est alors que commencèrent les essais de régénération de la race au moyen de croisements, avec les étalons arabes introduits par Napoléon Ier.
Ces étalons, alliés aux juments du pays, donnèrent d'assez bons produits de cavalerie légère, énergiques et endurants, mais de trop petite taille pour répondre aux besoins de l'époque. Il fallait, de toute nécessité, grandir et grossir la race de façon à l'adapter autant que possible au service du trait léger. ”

“ L'Ardenne, qu'elle soit française ou belge, est d'ailleurs un pays bien à part, différent sous le rapport du sol, des mœurs et des habitants, du département des Ardennes, dont il ne concourt à former qu'une faible portion, et c'est dans cette contrée, dont la plus grande partie appartient à là Belgique, que se trouve le cheval ardennais dans toute sa pureté. ”

“ La grande et la moyenne culture dominent dans le département et partout la chaux a amélioré les terres et transformé les fourrages aigres et peu nutritifs des prairies granitiques en fourrages analogues à ceux des contrées calcaires.
Dans les fermes d'embouches que l'on rencontre en grand nombre dans les vallées de la Loire et de l'Allier, en même temps qu'on se livre à l'engraissement des bovins, on entretient des poulinières de trait et on élève des poulains mâles jusqu'au moment de la vente. ”

“ Les très nombreuses remontes faites dans la localité pendant les guerres de la République, du Consulat et de l'Empire, la rénovation qui s'ést opérée depuis ces époques dans l'agriculture, le percement de nouvelles routes, l'ouverture du canal du Nivernais, l'exploitation des futaies, la clôture des prairies, enfin et surtout l'utilisation des pâturages à l'élève et à l'engraissement du gros bétail : tels sont les motifs qui ont fait abandonner le cheval léger ou bidet du Morvan pour y substituer le cheval de gros trait, dont la vente devenait plus facile, et surtout plus lucrative. ”

“ On ne saurait trop recommander aux propriétaires de sélectionner avec soin leurs juments, de ne faire saillir que celles dont la conformation est, sinon irréprochable, du moins bonne, et de proscrire de la reproduction celles qui sont affectées de tares ou de maladies transmissibles : fluxion périodique, pousse, cornage, crapaud, etc.
A cet égard, les concours de poulinières suitées sont une leçon de choses très profitable, puisqu'ils
permettent de juger tout à la fois la mère et son produit. ”

“ Parfois les juments et leurs produits sont en troupeau communal, conduits 2 fois par jour, avant et après les mouches, sur les vastes prairies riveraines de la Meuse ou des autres cours d'eau.
Dans le nord des Ardennes les herbages sont accidentés et les jeunes animaux y prennent un exercice très salutaire. Ils y restent nuit et jour pendant la belle saison. Dans la Haute-Marne, la Marne-l'Aisne, l'Aube et l'Yonne, le mode mixte est le plus souvent en vigueur, mais, d'une façon générale, ce que l'on peut reprocher aux éleveurs, c'est de garder trop longtemps leurs animaux à l'écurie. ”

“ Le cheval de trait breton donne lieu à un commerce très important non seulement dans les foires, qui sont toujours très bien pourvues, mais encore dans les fermes, que les courtiers explorent d'un bout de l'année à l'autre.
Depuis un certain nombre d'années, on exporte beaucoup les poulains bretons qui, élevés dans des localités plus riches, dans le Perche, par exemple, deviennent beaucoup plus grands, plus étoffés et se revendent comme de véritables percherons.
On recherche de préférence les gros poulains, avec de forts membres et de bons sabots. ”

“ Le département de la Nièvre est, à coup sûr, un de ceux où l'élevage des animaux domestiques est le plus prospère, et qu'il s'agisse de bovins ou de chevaux de trait ou de demi-sang, il cherche constamment à se maintenir aux premiers rangs. ”

“ L'utilité des concours d'étalons n'est plus à démontrer puisqu'ils permettent aux éleveurs de faire leur éducation hippique et de comparer les reproducteurs entre eux. Par l'appât des primes qu'on y distribue, ils excitent les spécialistes à améliorer leur production pour le grand bien de la généralité. ”

“ Elle est limitée à l'ouest par les côtes de la Meuse, à sol calcaire, pierreux, fissuré, de culture ingrate, qui ne convient guère qu'à la végétation arborescente.
En Meurthe-et-Moselle, le climat est froid et humide et si les étés sont très chauds, les hivers, en revanche, sont longs et rigoureux.
Tout à fait au sud de l'arrondissement de Lunéville, à l'est du plateau de Langres, le département des Vosges présente deux divisions naturelles : à
l'ouest et au nord , la Plaine, à l'est, la Montagne. ”