Congrès hippique

“ Et je ne pouvais m'empêcher de penser que si nous pouvions en France arriver à organiser de semblables présentations de chevaux de selle, nos concours seraient transformés en véritables marchés ; ce qui doit être notre but.
On ne saurait trop le répéter, l'élevage du cheval de demi-sang est une industrie ; si cette industrie est prospère, les éleveurs feront des chevaux ; mais si elle n'est pas rémunératrice, ils feront du bétail ou du cheval de trait. ”

“ « Il est certain que la jument boulonnaise l'emporte sur l'étalon pour maintenir les caractères de la race, qu'elle semble avoir plus profondément, plus impérieusement subi les influences du milieu comme pour y mieux préparer et acclimater sa descendance dès la vie utérine.
Nos nombreuses expositions annuelles de poulains, de pouliches, d'étalons, de juments, permettent de constater que les femelles accusent, plus que les mâles, l'unité d'origine, de physionomie et d'ensemble, une plus invariable ressemblance familiale ». ”

“ Côté des chiens, par exemple, des types bien différenciés, faciles à reconnaître. Côté des chevaux, au contraire, presque le chaos, tant la classification est difficile. Si vous cherchez dans un concours hippique le stand des chevaux de selle, celui des chevaux carrossiers, des chevaux de trait, ou de ceux adaptés à d'autres utilités, division commerciale qui semble nécessaire pour fixer le choix de l'acheteur, vous ne rencontrez partout que l'étiquette demisang, d'ici, de là, ou d'autre lieu ! Que le demi-sang soit l'étoffe commune de ces différentes adaptations du cheval, nous le savons ! ”

“ Tout acte comporte une sanction ; toute bonne volonté mérite récompense. Cette récompense ne pouvant s'établir par le jeu de l'offre et de la demande, comme dans le commerce des autres chevaux, puisque l'Etat a pour ainsi dire le monopole de la consommation du cheval de selle et qu'il en fixe seul le prix, c'est par un système de primes, parfaitement légitimes, que nous entraînerons l'éleveur dans la voie que nous traçons.
Elles se proposent, non seulement de parfaire le modèle par la sélection et de le fixer par l'hérédité, mais encore d'obliger l'éleveur à améliorer sa jumenterie. ”

“ Puisque les Sociétés de courses ont pour but de favoriser l'amélioration de l'espèce chevaline, qui pourrait donc, avec quelque fondement, leur reprocher d'interdire et de réprimer une pratique qui porte atteinte à la santé des chevaux, les conduit à l'épuisement et à l'usure précoce, compromet les intérêts de l'élevage, la sincérité des épreuves, favorise la fraude et marque pour la reproduction des géniteurs indignes? ”

“ Je m'étonne qu'on attache autant d'importance au commerce des poulains de trois ans qu'à celui des chevaux faits. Un commerçant qui ne vend que des œufs ne peut pourtant pas prétendre favoriser le commerce des poulets.
Quelques personnes ne voyant probablement le terre à terre de l'élevage que du haut d'une tribune d'hippodrome, prétendent assimiler le demi-sang de concours aux produits trotteurs et aux pur sang qui sont préparés par une éducation privilégiée à supporter des fatigues prématurées. ”

“ Au surplus, le trotteur, comme le pur sang, doit se suffire à lui-même.
Il le peut, aujourd'hui, où les journées de courses ont augmenté dans des proportions considérables, et augmentent tous les jours, et l'Etat ne devrait introduire dans ses écuries, laissant à l'industrie privée le soin de faire saillir les sires en renom, que des trotteurs de performances modestes, mais bien charpentés, bien conformés, bien membrés, de taille moyenne, absolument nets dans leurs dessous, qui feraient, eux aussi, d'excellents étalons de croisement. ”

“ Si le pur sang est, à n'en pas douter, l'améliorateur par excellence du cheval de selle, encore est-il indispensable qu'il possède des qualités spéciales qui puissent en faire un bon étalon de croisement, qu'il ait une bonne conformation, qu'il soit de bonne origine, près de terre, pas trop grand, épais, membré, court dans le dessus, long dans le dessous, sans tares, parce qu'alors, présenté à de bonnes poulinières, amples, profondes, dans le modèle selle, il devrait donner des produits harmonieux, bien équilibrés et ayant de la qualité. ”

“ Vous n'avez qu'à dire l'objet de votre désir, la nature de vos besoins et, aussitôt, les éleveurs, grâce à l'Administration des Haras et à l'Administration des Remontes, ces deux sœurs qui collaborent si bien et collaboreront mieux encore dans l'avenir, vous donneront satisfaction complète. On vous démontrera qu'il serait injuste de dire que le demi-sang normand est incapable de traîner ; il est impossible de s'arrêter à ce grief qu'il est trop haut sur jambes, qu'il a les membres trop faibles, qu'il faut un cheval plus près de terre, plus étoffé, que sais-je ? ”

“ Dans le département de la Manche, pays producteur par excellence, les naisseurs vendent leurs meilleures juments.
Celles qui fréquentent les concours et devraient être le dessus du panier ne sont parfois que médiocres. Quant au fretin, que l'on peut voir dans les stations, aux heures de monte, il est, en vérité innommable.
Tout le monde regrette cette situation ; l'Administration des Haras, qui voit le nombre des saillies diminuer tous les ans, ne sait comment réagir et l'on continue à tourner dans un cercle vicieux. ”

“ Je ne puis parler des causes de fatigue des jeunes chevaux sans mentionner les courses de la Société sportive d'encouragement. Quelques personnes ont discuté cette année l'influence sur l'élevage des prix de circonscription et ont recherché si ces épreuves pouvaient augmenter les tares ou amincir la race de demi-sang. Je crois que c'est raisonner à faux parce que les chevaux qui prennent part à ces courses ne sont pas des reproducteurs ; les chevaux sont hongres et les femelles ne sont livrées par la suite à la reproduction que si elles ne peuvent faire autre chose. ”

“ La race chevaline s'est non seulement accrue énormément, mais elle s'est beaucoup perfectionnée. Elle comptait pour peu au siècle dernier, à l'exception d'un petit nombre de points où l'élève du cheval avait reçu des encouragement de l'Etat. On peut consulter les documents où il est question de la race chevaline. La Bretagne n'est pas même nommée après le Limousin, célèbre pour ses chevaux de selle, après l'Auvergne, le Poitou, le Morvan, après la Normandie qui vient en tête avec le Limousin, après la Franche-Comté et le Boulonnais, qui fournissaient de bons chevaux de trait. ”

“ Mais alors, comment se fait-il que l'éleveur du Sud-Ouest ne soit pas satisfait et content? Le proverbe mentirait donc qui prétend que les bons chevaux ont toujours de la valeur et sont de vente facile ? Nous touchons le point délicat. Il ne suffit pas de produire de bons chevaux ; il faut trouver à les vendre et les vendre à leur valeur, car leur prix de revient est très élevé.
De cette condition et de quelques autres, découle le malaise, la crise, qui sévit si durement sur notre élevage.,
* * *
II. — La production chevaline est une entreprise à long terme et, de plus, elle est coûteuse. ”

“ Pendant dix ou quinze ans, une école a discuté le modèle de nos demi-sang anglo-normands, leur reprochant toujours d'être plus faits en chevaux d'attelage qu'en chevaux de selle.
Le demi-sang trotteur cependant s'était beaucoup affiné, dans cette période, par la sélection des courses au trot, et se rapprochait de plus en plus du pur sang, qui figure à toutes les têtes de ligne de ses origines, depuis dix à douze générations. Dans une autre école, on lui a reproché de s'éloigner trop du grand carrossier massif d'autrefois. On ne peut contenter tout le monde. ”

“ Les animaux qui succombent les présentent toujours à un haut degré.
On est par conséquent fondé à soutenir que l'usage répété des alcaloïdes pendant la période d'entraînement et la campagne de courses est de nature à causer des troubles graves de la digestion, de la circulation et de la nutrition, à conduire au surmenage locomoteur, à l'usure rapide, aux lésions organiques du cœur et des centres nerveux, en un mot, à un état de déchéance physique et de dépression nerveuse, qui rend le cheval impropre au service et compromet pendant longtemps, parfois définitivement, sa santé et son avenir. ”

“ Les primes a, par exemple, iront certainement à bon nombre de juments de trot et répandront avec avantage pour la cavalerie de réserve le modèle de selle.
Mais leur catégorisation a pour fin de réserver une part proportionnellement plus grande des récompenses à ceux qui feront le plus d'efforts pour se rapprocher le plus près du but. A ceux qui travailleront à longue échéance et indirectement pour la défense nationale, comme les trottistes, iront les petites primes.
A ceux, au contraire, dont les efforts auront pour but immédiat la remonte de l'armée, iront les grosses primes. ”

“ Les naisseurs sont ainsi surchargés d'animaux dont ils tirent, cette année encore, des prix insuffisants — et ils élèvent mal forcément. Pratiquant la vente à trois ans, ils cèdent ce qu'ils peuvent et font argent de leurs meilleures pouliches — d'où abaissement de la jumenterie.
Les pays de production sont rarement favorables à l'élevage — d'où infériorité des sujets. Quand le naisseur a un produit sortant de l'ordinaire, il est désigné pour les concours, et le petit cultivateur perd de l'argent dans le dressage et dans les voyages de son cheval. ”

“ La race de course au galop, dite de pur sang, est née de cette méthode ; la race de course au trot, dite des trotteurs, qui est en train de gagner ses lettres de noblesse, ne procède pas autrement ; la race des tracteurs de gros poids, qui fait l'admiration des moins connaisseurs par la convergence de ses types vers un modèle unique, malgré la diversité des lieux d'origine, n'a si bien réussi que grâce à la même méthode. ”

“ Nous vivons dans une béatitude singulière, attendant les acheteurs, estimant peut-être qu'ils doivent s'estimer heureux que nous voulions bien leur céder, à prix d'or, quelques spécimens de notre production et, quand nous avons réussi à augmenter le chiffre de nos exportations, il se trouve des gens pour proclamer, urbi et orbi, que tout est perdu, que nous diminuons nos effectifs pendant que nos adversaires augmentent les leurs et que nous compromettons ainsi notre mobilisation. ”

“ Pour organiser l'élevage du cheval de selle, il y a deux voies à suivre: l'amélioration de la race et la recherche des moyens de former des hommes capables de présenter des chevaux dans de bonnes conditions. (Applaudissements.) L'élevage du cheval de selle ne pourra être prospère, en France, que le jour où il y aura des hommes capables de monter, de faire valoir, de bien présenter les chevaux en toutes circonstances. ”

“ Ce n'est pas un grave défaut pour le cheval de trait lourd, lorsque l'obliquité n'est pas exagérée, puisqu'elle est amenée par une longue adaptation à la fonction de traîner et qu'il permet à l'animal, sans abaissement disgracieux de la tête, de porter le centre de gravité plus en avant et de produire un plus grand effet de traction avec le moindre effort. ”

“ Le Ministre de l'Agriculture et le Ministre de la Guerre ont, à ce sujet, fait part de leurs doléances au Parlement. Ce fâcheux état de choses tient aux procédés d'acquisition de la Remonte. Je n'incrimine nullement l'Administration des Haras ; il n'y a pas de sa faute : ses crédits sont limités, ses écuries en nombre insuffisant. Si beaucoup de chevaux sont refusés, ce n'est pas parce que leur qualité est mauvaise, c'est parce que la Remonte a des procédés d'acquisition qui ne répondent pas aux nécessités actuelles. ”

“ Si on encourageait les producteurs bovins à liquider leur bétail de bonne heure et si, par une rupture d'équilibre semblable à celle que subit la race chevaline, les veaux valaient plus chers que les vaches et que les bœufs, nous serions condamnés à manger du veau et la race diminuerait rapidement.
La Société hippique s'est efforcée de réagir en conservant sa classe de poulains sans dressage, puis en réservant pour les animaux de quatre ans et au-dessus les épreuves de plein air ; elle augmente tous les ans les subventions pour les chevaux français sautant des obstacles ”

“ Nous pouvons aller plus vite et plus sûrement vers le mieux en tirant profit de la gymnastique fonctionnelle et de son corollaire l'alimentation. Nous n'oublions pas, en effet, que la fonction fait l'organe et a fortiori l'améliore.
Pour être qualifiés « de selle », les étalons devront avoir subi des épreuves d'endurance et d'aptitudes (i) . Toutes choses égales quant au modèle et à l'ampleur, ils seront choisis de préférence parmi ceux qui auront des performances de galop ou de trot, qu'ils soient, par ailleurs, de demi-sang ou de pur sang. ”

“ Et le comment se dessine à tous les yeux : c'est la sélection qui continue le brutal effort de la nature laissée à elle-même, pour la conservation et l'évolution ascendantes des espèces, en éliminant les faibles de la reproduction et en n'y acceptant que les forts, les plus résistants. ”

“ Sur l'hippodrome, on ne peut loyalement l'accepter falsifié, truqué, l'admettre à remporter des prix, grâce à l'emploi de drogues qui, en pareil cas, ne sont ni des condiments, ni des toniques, ni des médicaments, mais de redoutables poisons, secrètement administrés dans le seul but de tirer profit d'une énergie factice que l'animal est incapable de
retrouver jamais spontanément, et dont il ne pourra faire montre à nouveau, si on ne lui instille encore à plus forte dose le poison qui, chaque fois, l'annihile et le tue davantage. ”

“ FINISTÈRE. — C'est ce département qui a la population la plus nombreuse et la plus variée.
On trouve le cheval de gros trait dans le nord (arrondissements de Brest et de Morlaix) . Il provient ou d'étalons de race bretonne indigène, ou d'étalons de race percheronne, approuvés ou appartenant au Dépôt d'étalons de Lamballe. On trouve également le cheval de trait léger, dit gros postier, dans la région du littoral des arrondissements de Châteaulin et de Quimperlé. ”

“ Le produit de courses a pour lui une sélection ancienne qui entre pour quelque chose certainement dans le métal dont il est trempé ; le candidat aux concours ignorera toujours cette amélioration, puisqu'il est incapable de reproduire.
Le coffre à avoine s'ouvrira-t-il aussi largement pour l'un que pour l'autre ? C'est absolument impossible, parce que d'un côté il y a des millions à gagner, tandis que de l'autre il n'y a que misère pour le petit éleveur. ”