Capitaine Courtois

“ A partir de 1833 on voulut élever sa taille, étendre ses allures, et on fit entre la jument tarbaise et le cheval de pur sang anglais des croisements qui donnèrent naissance à un type nouveau, le cheval bigourdan.
Le cheval bigourdan a plus de taille que l'ancien navarrin et que le tarbais, 1,50 à 1,60 ; ses allures sont plus allongées, moins souples et moins gracieuses, mais plus fermes et plus rapides. Par contre, ses membres sont longs, grêles, souvent mal d'aplomb ; il est plus impressionnable, plus quinteux, moins endurant. ”

“ Le cheval de Rochefort, ou variété des Charentes, est un métis anglais à des degrés divers, mâtiné en sus de normand, d'anglo-vendéen. Sa taille est élevée, 1,60 à 1,70 ; il a la tête forte, l'encolure courte, mais légère, les formes amples, sauf la poitrine, qui manque de profondeur ; sa croupe est courte, inclinée, osseuse ; il a les membres souvent peu d'aplomb et les pieds larges.
Les chevaux des Charentes sont énergiques et ont des qualités comme chevaux de service ; on en trouve même de très corrects, ayant du sang, de la distinction, et qui font de vrais chevaux de carrière. ”

“ Il est donc à souhaiter de voir en France les éleveurs, qui s'adonnent à la production du cheval de guerre, chercher de plus en plus à se rapprocher de ce modèle, ce qu'ils peuvent certainement obtenir par le choix judicieux des plus belles juments de nos races autochtones, osseuses, bien suivies et membrées, en les croisant avec le cheval de pur sang anglais, le générateur par excellence. ”

“ Si, même en possédant les autres bonnes et belles conditions de jambes, d'épaules, de hanches, de poitrine et d'encolure, le cheval a le dos long et plongé et le rein étroit, il ne sera propre au travail rude, ni à la selle, ni à la voiture.
Faible à la montée, la descente lui est un supplice ; s'il fait un faux pas, les muscles de la croupe, trop loin des épaules, sont impuissants à le soutenir. ”

“ C'était encore un type parfait de cheval de cavalerie, mais ils tendent à disparaître depuis que l'on ne voyage plus à cheval.
Les hacks de promenade n'ont besoin ni d'une grande rapidité, ni de beaucoup de résistance; ce sont des chevaux de plaisir et de montre, au caractère, doux, aux belles formes, ayant de la régularité, de la sûreté et de l'élégance dans les mouvements. Leur taille varie de 1m,51 à 1m,65, suivant la stature du cavalier. Les pur sang et les demi-sang très riches en sang sont les plus aptes à faire d'excellents park-hacks. ”

“ Comme nous venons de le voir, le hunter, et principalement le hunter irlandais, est le type accompli du cheval d'armes, avec sa puissante ossature, sa poitrine profonde, ses membres solides, musclés et en même temps assez fins, et son haut degré de sang pur. ”

“ La population chevaline de l'Italie ne s'élève pas à un million d'animaux; de tous les pays de l'Europe, c'est la plus clairsemée, un peu plus de deux chevaux pour cent habitants, et sa production est encore si faible, malgré les encouragements de toute nature que le gouvernement donne à l'élevage du cheval, que le seul résultat que l'on puisse espérer atteindre est d'arriver un jour à ne plus avoir à recourir à l'étranger pour recruter les animaux nécessaires en cas de mobilisation. ”

“ Il passe sur un défaut que rachète une qualité plus grande; il sait fermer les yeux sur certaines tares sans importance ; il ne s'attache qu'à celles qui peuvent nuire au service par leur gravité. Il devine la beauté des formes, l'énergie et le sang, sous le poil long et sale d'un pauvre animal que la
brosse n'a jamais touché, et ne se laisse pas séduire par un poil lustré et une énergie de commande. ”

“ S'il est monté, un cheval au long dos n'a pas de moyens ; ses mouvements sont lents, lourds et saccadés ; il ne tourne qu'en décrivant un grand cercle ; il ne peut arrêter court, ni partir franchement à une allure vive ; lorsqu'il aborde un obstacle, il tâche de l'enjamber, s'efforce de le passer, mais il ne peut le sauter. ”

“ Par son origine, par ses qualités physiques et morales, le pur sang appartient franchement au type oriental; mais, sous l'influence d'un autre climat, d'une nourriture plus abondante, d'une reproduction et d'une éducation dirigées vers un but, ce type se modifia graduellement et acquit des caractères particuliers qui sont propres à la race pur sang anglais et la distinguent de toutes les autres races. Les créateurs de la race, ayant eu en vue principalement les succès aux courses, tâchaient surtout de développer les qualités qui y sont le plus nécessaires : l'énergie et la rapidité. ”

“ Dans l'observation d'un cheval au trot, l'œil doit suivre attentivement les oscillations de la tête et de la croupe. La tête, si mobile à l'extrémité de son levier cervical, donne très exactement, par ses mouvements alternatifs d'élévation ou d'abaissement, la mesure de l'inégalité des actions des membres antérieurs. ”

“ Les chevaux de Constantine sont plus enlevés et plus grands que ceux du reste de l'Algérie, et atteignent 1,60, et parfois même davantage, conséquence d'un sol fertile et riche en calcaires ; ils sont plats et anguleux ; leur tête est sèche et longue ; ils ont l'encolure relativement longue et droite, le rein souvent défectueux, le dessus tranchant, la croupe longue, mais oblique, les genoux et les jarrets hauts. Les meilleurs de la province sont ceux du Hodna; ils sont grands, sveltes et élégants, ce qui, avec leurs crins fins et rares aux extrémités, leur donne un grand air de race. ”

“ L'élevage des chevaux de remonte vient de subir une crise en Allemagne. Les éleveurs, ayant perdu des sommes assez considérables dans la vente à l'Etat de chevaux aptes au service de l'armée, ont été amenés à négliger cette catégorie et à pratiquer de préférence l'élevage plus rémunérateur du cheval de sang, au point que, de 1897 à 1900, le nombre des chevaux de la Prusse orientale aptes au service de troupe a diminué de 19.000 têtes. L'administration de la guerre, dans le but de conjurer cette crise, a relevé les prix d'achat des chevaux de remonte. ”

“ Tous les extrêmes s'y rencontrent, depuis le cheval landais jusqu'au grand carrossier, depuis le cheval de Tarbes, svelte et élégant, jusqu'au boulonnais massif et trapu.
La multiplication des voies et moyens de communication, l'intérêt immédiat qu'ont parfois les éleveurs à introduire momentanément dans leurs herbages des poulains nés dans une contrée différente, enfin de très nombreux croisements, ont modifié toutes les anciennes races locales, de sorte qu'on ne trouve guère dans les pays d'élevage que des variétés dérivant plus ou. moins des races aborigènes. ”

“ Ils ont la tête forte, mais sèche, l'œil vif, l'encolure droite, le corps court et ramassé, la croupe basse, le jarret large, bien évidé, mais droit et quelquefois clos, les extrémités sèches, les formes anguleuses ; la taille varie de 1,42 à 1,55. Ce cheval est un des produits les plus remarquables de la Bretagne ; il fait un excellent service de trait léger et même de cavalerie, lorsqu'il est issu du croisement avec le pur sang anglais ; il a alors un type élégant, bien suivi, et du perçant, tout en gardant son caractère de rusticité originelle. ”

“ Il faut donc se défier du cheval qui a la côte plate ; non seulement sa santé est douteuse, mais sur son dos la selle ou la sellette se porte vers le garrot, les sangles vers les ars ; l'animal peut se blesser et se trouve, en outre, par le manque de liberté des épaules, plus exposé à tomber. ”

“ L'étude du cheval au trot est encore plus importante que celle du cheval au pas, car cette allure, mieux que toute autre, fait ressortir la bonne ou la mauvaise conformation du sujet, l'étendue, la puissance et surtout l'intégrité de ses mouvements. Le trot doit être facile, aisé, avec des battues assurées, bien distinctes et d'intensité égale. ”

“ La tête est busquée, l'encolure rouée, la poitrine ample, le rein long, la croupe tranchante, les membres solides et bien d'aplomb, les pieds excellents. Il a de la taille, une certaine ampleur, et présente les qualités d'un très bon cheval de service, si on a le soin d'attendre son complet développement.
Enfin, dans l'île de la Camargue, marais en hiver, plaine brûlée en été, entourée par le vaste delta que forme le Rhône avant de se jeter dans la Méditerranée, on trouve la variété des chevaux de la Camargue, pure ou croisée, produite dans l'île et répandue dans les contrées voisines. ”

“ Dans ces dernières années, le cheval boulonnais a beaucoup gagné comme élégance, correction de formes, vélocité d'allures ; sa tête est moins grosse, ses épaules moins droites, ses jarrets moins coudés, ses pieds moins volumineux ; il a plus de sang, et fournit chaque année un gros contingent de chevaux d'artillerie. ”

“ Quand des hommes sont malades, il fait prévenir le médecin chargé du service médical.
La vigilance que doit déployer le directeur de l'annexe pour maintenir en bon état de santé les chevaux qui lui sont confiés est de tous les instants; on évite par des soins immédiats l'aggravation de maladies souvent bénignes au début.
Il doit passer chaque jour dans les écuries, aux heures du repas, afin de faire mettre à part et au besoin de faire entrer à l'infirmerie tout cheval triste et ne mangeant pas. Si c'est un capitaine qui commande, il doit parcourir les écuries avec le vétérinaire. ”

“ Le stud-book anglais est un livre dans lequel sont inscrits tous les pur sang anglais avec leurs origines et qui fut régulièrement établi en 1808; avec ce livre, on peut suivre la généalogie de chaque cheval pur sang jusqu'aux premiers reproducteurs orientaux. Les Anglais conservent si soigneusement la pureté de leur race de pur sang que la moindre souillure avec un sang d'origine inconnu fait rayer du studbook, et par conséquent de la race, les chevaux les plus distingués par leurs qualités. ”

“ Si, longue, moyenne ou courte, l'encolure est fausse, c'està-dire basse en avant du garrot, sortie en cou de cerf, le cheval, même distingué, ne sera ni de belle prestance, ni de conduite facile. Aux allures vives, beaucoup de ces chevaux portent au vent, ce qui les empêche de voir le terrain qu'ils foulent ; ils échappent à la direction soit du conducteur, soit du cavalier. Ce défaut de porter au vent est également à redouter du cheval dont l'auge n'est pas assez ouverte, ce qui empêche de ramener de la tête par l'action du mors.
De l'obliquité de l'épaule et de la croupe. ”

“ Le climat et le sol de l'Allemagne sont peut-être moins propices que ceux de la France à l'élevage des chevaux, mais, en Allemagne, de nombreuses propriétés foncières considérables, qui furent toujours très favorables à l'élevage des chevaux, se sont conservées comme héritage des temps féodaux. ”

“ Tous les reproducteurs que les haras de l'Etat envoient aux dépôts d'étalons sont donc ou demi-sang très riches en sang anglais ou pur sang anglais. La plupart des haras privés, qui fournissent les autres étalons aux dépôts et tous les étalons approuvés, suivent l'exemple de l'Etat en produisant principalement ou des demi-sang très riches en sang anglais, ou des pur sang. C'est seulement depuis ces dernières années que commencent à se former quelques haras privés pour l'élevage des chevaux de gros trait, mais, jusqu'à présent, ce ne sont que de rares exceptions. ”

“ Il faudrait, en principe, que la nourriture des chevaux fût assurée par la récolte obtenue dans l'établissement chargé de leur entretien. C'est donc à la production des différentes denrées qui entrent dans l'alimentation du cheval que tendent tous les efforts. La quantité du bétail entretenu dans chaque dépôt varie en raison des besoins de la culture, selon la quantité des prairies, l'étendue des terres de labour, la nécessité de consommer les substances alimentaires impropres à la nourriture des chevaux, la production voulue de fumiers, etc. ”

“ A ce point de vue, l'Allemagne tient le milieu entre l'Angleterre, où l'élevage des chevaux est entièrement entre les mains de l'industrie privée, et la France, où le gouvernement dirige tout.
L'Allemagne a toujours été assez riche en haras ; mais, depuis le XVIIe siècle, notamment après la guerre de Trente ans, qui décima fortement sa population chevaline, le nombre des haras s'accrut considérablement. Pendant le XVIIIe siècle furent fondés les plus célèbres haras de l'Etat ; en Prusse, en 1732, le haras de Trakehnen et celui de Frédéric-Guillaume ”

“ Les efforts du service des remontes et des haras en Algérie doivent donc tendre constamment vers ce but, en instituant des courses et en distribuant des prix et des primes dans tous les centres de production. D'autre part, la jumenterie de Tiaret, où l'on produit et élève les plus purs sujets syriens, barbes et syriens-barbes, fournit chaque année aux dépôts d'étalons des reproducteurs de choix. La saillie est gratuite dans toute l'Algérie, ce qui permet, mieux qu'on ne le peut en France, de diriger l'accouplement par la sélection des juments. ”

“ La croupe éprouve aussi, comme la tête, un mouvement inégal de balancement sous l'influence des actions inégales des membres boiteux, mais ce mouvement est bien moins accusé que celui de la tête, et par cela même fournit des indices moins certains. Dans la progression claudicante, les vacillations ne sont pas égales ; l'abaissement est plus marqué au moment du poser du membre sain, sur lequel le corps prend son appui principal, tandis qu'il est presque imperceptible lorsque le membre malade touche à terre. ”

“ Il est rare qu'un marchand mette en vente un cheval en plein accès de fluxion périodique. Le cas pouvant cependant se présenter, nous dirons que cette affection n'a, durant son évolution, qu'une période bien caractéristique, celle de la descente de l'exsudat fibrineux de couleur feuille morte au fond de la chambre antérieure de l'œil. Si donc un cheval est présenté avec un trouble mal défini du globe oculaire, il faut se garder de faire son acquisition. Il peut être atteint de fluxion périodique à la période de début ou bien accomplissant au contraire sa phase terminale. ”

“ Il existe actuellement un grand nombre de sociétés de courses, dont les principales sont : 1° La Société d'encouragement pour l'amélioration des races de chevaux en France, fondée, comme nous l'avons vu, en 1833, et qui a sous son patronage l'élevage du pur sang.
Cette société possède la haute direction des courses de France; son code de courses a force de loi sur la plupart des hippodromes ; elle exerce une salutaire influence sur notre production chevaline en général ”

“ On doit s'efforcer maintenant de rechercher les poulinières parmi les meilleures juments de l'ancienne race du pays, ou celles réalisant déjà le type d'un bon croisement.
Les chevaux auvergnats actuels sont plus petits et moins élégants que les chevaux limousins ; ils ont des formes anguleuses, une tête plutôt forte, une encolure un peu courte, une poitrine ample, une belle épaule, une croupe courte et un peu avalée, des membres courts et forts, avec des canons un peu grêles, mais bien trempés ; des aplombs antérieurs réguliers, mais des jarrets souvent clos et crochus. ”