Marie-Aimery de Comminges

“ Le demi-sang anglo-arabe est souvent alezan doré ou gris, ou même bai, presque jamais noir, avec une robe et des crins soyeux, des tissus fins et denses, un très beau port de queue, une tête orientale, un œil grand et expressif, un garrot proéminent et prolongé en arrière, un bon dos ; cependant, chez certains sujets que l'amélioration n'a pas encore transformés, la ligne du dessus peut être encore un peu molle, la croupe parfois un peu courte et pas assez large, mais presque toujours existe une profondeur de poitrine à laquelle seul atteint le beau pur sang ”

“ « Il y a lieu d'utiliser les services des étalons de pur sang entretenus à grands frais par l'Administration des Haras ; le rôle du Père dans la transmission des aptitudes est prépotent ; le mâle, se reproduisant des centaines de fois dans son existence, a une action bien plus puissante que la jument pure sur l'amélioration de la race ; nos races sont assez avancées dans ce sang pour qu'on puisse trouver par une solution judicieuse des Poulinières en nombre suffisant capables de supporter l'étalon pur ». ”

“ L'industrie hunter subit aussi une crise très sensible. On se plaint de ce que les prix, dans leur ensemble, ne soient pas assez rémunérateurs, que les bonnes juments s'exportent, disparaissent pour l'élevage en nombre très considérable, que le paysan préfère élever du gros trait et surtout qu'il consacre à la production hunter, en Angleterre comme en Irlande, des
juments inférieures qu'il offre à de mauvais étalons de pur sang appartenant à des particulïers besogneux 1. ”

“ Les principaux éleveurs.
L'Ardennais ne ressemble ni au percheron ni au boulonnais. Qu'il soit grand ou petit, c'est un animal trapu, un « ragot ». Sa tête, large du haut, est étroite du bas, son œil beau, son encolure forte et haute, sa poitrine très profonde, très près de terre, sa côte descendue et profonde indice d'un tempérament exceptionnel, ses hanches larges, ses articulations basses, sa membrure large, ses fesses fortes et descendues, ses allures si étonnamment dégagées pour sa masse, lui donnent une tournure très particulière. Sa robe est souvent rouane, alezane, aubère, baie. ”

“ Ainsi, depuis plus de cent ans, le Chapman breed forme une race bien fixée dont on possède le glorieux pedigree. Comme les Yorkshire, les Cleveland furent des chevaux de coach d'un certain poids. Aujourd'hui, ils sont plus légers que jadis, un peu moins grands que les Yorkshire, à peu près du même modèle que ceux-ci, uniformément bai brun foncé avec, prétend-on, des reflets dorés. Souvent on constate des zébrures noires au bras et au bas de la cuisse. Toute tache blanche est proscrite, sauf une petite étoile entête.
L'élevage du carrossier de luxe ne donne pas une production très nombreuse. ”

“ Il n'est pas vrai que le poney du Midi soit trop léger pour jouer au polo. Beaucoup de ces poneys sont aussi forts et mieux membrés que les petits pur sang anglais qui font si bon emploi au polo. Mais ils sont plus délicats dans leur bouche et demandent des cavaliers assez fins, c'est peut-être là leur plus grand défaut pour un emploi où il ne s'agit que de sport et non d'équitation. ”

“ Personne ne conteste plus, d'ailleurs, à l'anglo-arabe d'être, très spécialement et dans tout l'ensemble de sa race, le plus cheval de selle des chevaux de selle français.
Les défauts les plus fréquents et qui disparaissent progressivement à chaque génération, car l'élevage est beaucoup mieux fait, sont un dos mou, une croupe courte, des cuisses maigres;
une encolure fausse, des aplombs défectueux, de la platitude et de l'enlevé dans le corps.
D'autres peuvent être petits, trop courts, ronds et raccourcis dans leurs allures. ”

“ Partout, sauf dans le Midi, le cheval de trait réussit comme élevage et comme vente. Ses débouchés immédiats ou plus éloignés, sur place où à l'étranger, sont assurés. Nous sommes, en effet, arrivés à produire un type de cheval de culture et de gros trait très particulier par son poids, sa force, sa rusticité, ses allures, dont le modèle se différencie tout en conservant les mêmes qualités, selon les régions où il est
élevé, que ce soient le Boulonnais, les Ardennes, la Normandie, la Bretagne ou la Nièvre. ”

“ Les éleveurs en Normandie, du moins dans leur grande majorité, ne sont point hommes de cheval.
Jamais ils n'exploitent le cheval en mode de selle. Ils ignorent donc, chez ce dernier, le modèle et les aptitudes nécessaires. Ils restent donc naïvement persuadés que leur carrossier est « le premier cheval du monde », ainsi que ne cessent de le leur répéter quelques flatteurs intéressés. Ces derniers ne manquent pas de faire étal de quelques courses au galop gagnées par des issus de trotteurs ; ils confondent
« vitesse » avec « équilibre », « possibilité » avec « facilité ». ”

“ L'élevage du hunter fit de très grands et rapides progrès. La fonction - crée l'organe ; une race de chevaux de selle ne vaut que par la qualité sportive de ceux qui les emploient. C'est aussi pour cela qu'en France, où on ne monte pas à travers pays, non seulement il n'existe pas une production hunter, mais encore on ne compte que de très rares éleveurs et, disonsle, assez peu de cavaliers en dehors de l'armée, capables même de comprendre ce que c'est qu'un hunter. ”

“ La sélection par la vitesse a doté les trotteurs de classe d'un modèle spécial qui les rend inharmonique et déséquilibrés pour le service de la selle. Ceux d'entre eux qui galopent bien - on en compte très peu — sont incommodes, inconfortables et, d'une façon générale, peu sûrs à l'extérieur. De plus, la race trotteuse s'est peu à peu affinée et ses représentants sont dotés d'un
modèle léger, défaut beaucoup plus grave pour les demi-sang que pour les pur sang. ”

“ Ces sociétés surent s'opposer à l'engouement exagéré pour le croisement « quand même » du cheval de pur sang d'extrême vitesse avec les races de service, engouement qui, en Angleterre comme en France, causa bien des mécomptes dans la production.
En résumé, la crise actuelle du demi-sang hunter et de service a pour causes la rareté des poulinières, le nombre insuffisant et la mauvaise répartition des bons étalons de pur sang, l'abus de déplorables étalons de pur sang, l'absence de débouchés rémunérateurs pour les naisseurs. ”

“ Les Anglais eux-mêmes, s'ils n'admettent pas nos demi-sang issus du trotteur comme hunters, ont adopté nos carrossiers pour leurs voitures de luxe londoniennes, lesquelles, on le sait, sont aux mains des loueurs. Déjà le grand carrossier, dit de gala, a complètement disparu, faute d'emplois, tandis que l'élevage évolue vers la création d'un solide routier apte aux besoins modernes, et voici que l'automobilisme tend à supplanter partout le cheval de harnais ”

“ Elles reprennent, aujourd'hui, de plus en plus de qualité depuis qu'elles sont composées d'issus de pur sang anglo-normands, dont quelques-uns peuvent soutenir la comparaison avec ses meilleurs hunters, car rien ne nous empêche d'en avoir d'aussi bons qu'en Angleterre dès que nos procédés d'élevage seront devenus rationnels.
Ne nous faisons pas d'illusions, cependant, les demi-sang galopeurs pour forts poids, ne naisssent pas d'éléments insuffisants. Ce n'est pas en Angleterre qu'on prétendrait obtenir des galopeurs avec l'étalon trotteur. ”

“ L'Angleterre, en effet, possède des races de chevaux de service et de trait de tout premier ordre. Elle ne « fait » pas, comme pourrait le croire le légendaire M. Prud'homme, que des pur sang.
L'élevage, assez loin à travers les âges, a, comme caractéristique, la lutte continue contre le nanisme chevalin. Jamais il n'y eut, jusqu'aux temps modernes, assez de grands chevaux pour la consommation. Des poneys, on en trouvait tant qu'on voulait, car le sol les produisait comme les landes des bruyères ”

“ Les étalons qui n'ont pas satisfait aux épreuves de vitesse donnant la qualification trotteuse ne peuvent prétendre qu'au titre « d'étalons de demi-sang carrossier ». Il y en a de plusieurs sortes : les uns sont près du sang et se rapprochent comme modèle, qualités, aptitudes générales, du trotteur ; les autres s'en éloignent plus ou moins ; on en surnomme les plus communs bourdons. ”

“ Donc, pour trouver le bon cheval, il faut aller là où la carte géologique indique le bon terrain et non autre part : où s'engraissent les bœufs, paissent les mauvais chevaux.
Le bon cheval de demi-sang anglo-arabe, qu'il soit landais, navarrais, gersois, castelsarrasinois, auvergnat ou limousin, est un cheval d'une taille moyenne, oscillant entre 1 m. 50 et 1 m. 56, bien que les remontes en trouvent tous les ans plus de 700 assez forts pour remonter des dragons. ”

“ L'état actuel satisfaisant de l'élevage vendéen (spécialement en Vendée et Loire-Inférieure) est dû à l'amélioration relativement récente du fond indigène par l'étalon anglo-normand et par le pur sang étalon. On sait qu'il existait dans la Vendée proprement dite, deux types principaux de poulinières, le type du Marais, jadis souvent grand, fort, disgracieux, lymphatique, descendant en partie du flamand, type transformé aujourd'hui en bons dragons et cuirassiers, et le type bidet du Bocage, très plébéien, petit, mais nerveux, cheval de selle en son temps. ”

“ Il existe dans tout le Sud-Ouest français une très grande quantité d'individus chevalins dont la taille oscille entre 1 m. 40 et 1 m.. 50. Beaucoup ont 1 m. 48, ce qui est la limite minima des achats des Remontes. Or le propre de la race anglo-arabe étant d'être de petite taille, il arrive que ces poneys accidentels sont souvent très bien faits, bien roulés, osseux, et avec de beaux membres. Ils sont aussi bons porteurs de poids que leurs frères de 1 m. 56 à 1 m. 60. Ils sont infatigables, sobres, avec des tendons d'acier, un courage à toute épreuve
une bonne humeur charmante dans le travail. ”

“ Et dans le reste de l'Angleterre l'automobilisme fait également de foudroyants progrès. On notera qu'en Angleterre la crise chevaline due à l'automobilisme ne menace point l'élevage du cheval de selle, car ce dernier n'est point assuré, comme chez nous jusqu'à ces dernières années, par le trop plein de la production carrossière. ”

“ Ils sont la minorité dans nos régiments et par conséquent dans l'élevage, car la Remonte est le miroir fidèle de la moyenne des races où elle opère ses achats.
Il y a de trop grands anglo-arabe, et ce sont les pires. Les éleveurs, hypnotisés par les gros prix auxquels ont atteint certains géants, s'efforcent de produire grand. Rien n'est plus éloigné du type utile de la race que la grande taille. Les Haras, les Remontes et les Sociétés qui prétendent travailler à l'amélioration de la race, devraient tenter tous les moyens pour enrayer ces tendances ”

“ Sur ces 321 millions, l'Etat a prélevé plus de 12 millions, lesquels ont été répartis entre diverses œuvres de bienfaisance, et à l'élevage général. et ainsi tous les ans, « ce qui vient de flûte retourne au tambour ».
Le pur sang, en dehors des courses, est le meilleur cheval de service civil et militaire ; il a le fond, la vitesse, le courage, l'adresse, et bien que ses « pattes » soient beaucoup plus solides,
que celles des demi-sang, « lorsqu'il ne lui en reste plus », a-t-on pu dire, « il marche encore avec son coeur ». Quant à son manque de rusticité, on l'a beaucoup exagéré. ”

“ L'enquête de 1911 constata une crise de qualité assez sensible pour que l'Etat allouât un million d'encouragement à l'élevage hunter et à l'achat d'étalons de pur sang de croisement aptes, car les Anglais, en effet, ne comprennent pas un cheval de selle pour fort poids qui ne soit ou de pur sang ou très près du sang, le sang étant un facteur plus important peut-être que la masse pour garantir l'aptitude à porter du poids aux allures vives. ”

“ Voici, en résumé, les procédés anglais : la Hunters improvement Society, en dehors de laquelle aucun élevage de hunter n'existe, n'inscrit à son Stud book que les étalons : 1° ayant mérité la qualification par les
courses (Jockey-Club ou National hunt Rules) ; ceux de demi-sang dont un des ascendants a eu des performances analogues ; ceux dont le père ou la mère ont produit des vainqueurs dans lesdites courses ; — 2° ceux qui sont qualifiés de droit par leur généalogie, savoir ceux qui descendent depuis la 4e génération de pur sang ou d'étalons et de juments hunter qualifiés. ”

“ Leur culotte, leur air de bravoure, leur type de petits athlètes bien dégagés dans leurs mouvements, la facilité de leurs allures au trot, leur vitesse relative même, leurs aptitudes à enlever vivement de lourdes charges dans les plus mauvais terrains, séduiront toujours avec raison les amateurs. Les épreuves destinées à les sélectionner, organisées par la Société nationale de trait léger qualifié par l'épreuve, constituent la plus sérieuse des réclames auprès des acheteurs de tous pays. ”

“ Ajoutons que l'automobilisme augmente encore l'état inquiétant de l'élevage du demi-sang des deux côtés de la Manche, avec cette différence toutefois que l'Angleterre souffre de la raréfaction, voulue par les éleveurs méfiants, du stock chevalin de demi-sang, et la France, d'un état artificiel de surproduction maintenu, comme nous l'avons déjà dit, en vue de la mobilisation, état des plus alarmants à tous points de vue. ”

“ Au XVIIe et jusqu'au commencement du XVIIie siècle, le syrien était peu connu parce que le véhicule du sang oriental était le plus communément le barbe et l'andalou. Ce fut sous Colbert qu'on importa officiellement le syrien. La Pie, célèbre jument limousine de Turenne, était fille d'un de ces étalons. Le Limousin, l'Auvergne, le Midi, doivent au sang arabe, abondamment employé à l'origine, l'excellence de leur cavalerie.
Nous ne poursuivrons pas plus loin l'histoire du sang arabe en France. On la trouvera dans les ouvrages spéciaux de Houel, Gayot, Bonneval, etc. ”

“ « Nous autres Français » avons chez nous tout ce que nous allons trop volontiers chercher à l'étranger, d'admirables chevaux de gros trait, des anglonormands, vendéens, charolais tous beaux et bons à l'attelage quand ils sont issus du trotteur français, et à la selle s'ils sont fils ou petits-fils du pur sang ; nous avons un des meilleurs chevaux de selle poids moyens qui soient, l'angloarabe du Sud-Ouest, parce qu'il est cheval de selle, naturellement, par atavisme. ”