Hunter (cheval)

“ Pourvu qu'il soit massif, qu'il ait une vitesse moyenne, qu'il trotte ou qu'il galope, qu'il saute peu ou prou, pourvu qu'il porte son cavalier avec une certaine aisance, c'est un cheval de selle et par conséquent un cheval de chasse, un hunter. ”

“ Le hunter est le cheval spécialement et presque exclusivement destiné à la chasse. Il est élevé, dressé, dans cette unique destination, et n'en est détourné qu'autant qu'il y répondrait imparfaitement. Un hunter, quand il est connu en Angleterre pour sauter sûrement et porter un poids lourd avec sécurité, atteint parfois des prix excessivement élevés, dont le chiffre causerait un grand étonnement en France. C'est précisément au moment et dans les conditions où un cheval perd de sa valeur chez nous, que le hunter est à son apogée en Angleterre. ”

“ Qui ne sait que le cheval de chasse partage l' ardeur , on dirait l' enthousiasme de son maître pour l' exercice auquel on l' a de bonne heure appliqué ? Lorsque , après de nombreuses années de rudes travaux , le vieux hunter est abandonné dans le parc , dont les herbes savoureuses et les bois touffus consolent sa vieillesse épuisée , il est curieux de voir son attitude , quand les aboiements de la meute ou le son du cor viennent retentir à ses oreilles . Il écoute , il tressaille , il hennit , il s' élance et tente de franchir les barrières qui l' enferment . ”

“ Bonne chère et délicate, moelleux divans, cigares inestimables, vins pétillants de vieillesse, bois de cerfs dix-cors, hures de sangliers, queues de renards et peaux de loups, sont l'indispensable ameublement du hunting-box.
Au huntsman il faut, en outre, un excellent hunter, « cheval de chasse ; » titre qui implique de nombreuses et
solides qualités et un prix considérable, quelque chose comme huit à dix mille francs ”

“ Beaucoup de parcours de courses d'obstacles, et principalement de steeple-chases, sont tracés en forme de huit, afin de pouvoir, sur un terrain restreint, faire courir de longues distances, et aussi ne pas perdre les chevaux de vue.
Hunter. Cheval de chasse. En Irlande, on prend généralement comme hunters des chevaux de demi-sang. ”

“ On désigne en Angleterre, sous le nom de hunter, des chevaux exclusivement destinés à la chasse et devant avoir la qualité nécessaire pour galoper à travers pays et sauter tous les obstacles naturels qu'ils sont appelés à rencontrer sur leur passage dans les rudes chasses au renard. ”

“ Donc, aujourd'hui, une élite cavalière connaît sinon le hunter de grande classe, du moins le hunter de modèle honorable et courant. Mais à part ces professionnels — je parle des militaires — et des amateurs civils de hunters, qui donc, sur le continent, possède la connaissance du cheval de selle au plus modeste sens du mot? ”

“ Hunter, comme beaucoup de mots anglais, a été adopté dans le langage usuel du sport en France, où il s'applique également à un cheval de chasse. Il y a, toutefois, une grande différence sinon dans le sens du mot lui-même, du moins dans l'idée qu'il comporte. La chasse étant tout autre en France qu'en Angleterre, ne nécessite pas les mêmes exigences pour le cheval que l'on y emploie. Tous les chevaux montables peuvent à peu près servir de hunters en France. Dans quelques forêts très-bien percées, avec des chiens très-vites, un certain train est nécessaire, si l'on veut suivre de près. ”

“ Et la preuve, c'est que le cheval de pur sang, après quelques années d'une bonne carrière qu'il a fournie, sans que ses membres ou sa respiration se détériorent, devient un hunter remarquable et dure à ce nouveau métier bien des années. ”

“ Le hunter peut cependant aller à travers champs avec de mauvais pieds, et le carrossier ferré à planche peut se tirer d'affaire sur une bonne route; mais le hack, le cheval de guerre et même le cheval de course ont besoin d'extrémités résistantes. ”

“ L'automobile a tué le carrossier. On cherchait autrefois un cheval s'attelant, pouvant à la rigueur se monter : on demande aujourd'hui un cheval se montant pouvant s'atteler. Et c'est là qu'est la vérité. Il y a trente ans que les plus habiles vétérinaires de l'armée, comme les meilleurs connaisseurs, disent que le plus beau Hunter est le plus beau cheval de coupé. Si chacun avait compris cette vérité, l'élevage aurait évolué avec les exigences nouvelles et ne subirait pas la crise actuelle. ”

“ Un bon Hunter doit être capable de supporter sans la moindre fatigue plusieurs grandes chasses dans une quinzaine et une couple de courses ordinaires chaque semaine pendant toute la saison.
Hauteur. — Comme hauteur 15,2 ou 15,3 ou même 16 mains en général. Un homme d'environ 5 pieds 6 pouces devra choisir un Hunter mesurant, 15 mains, — pas plus de 15,2.
Action. — Un bon Hunter doit avoir une action « des épaules ». Cela lui permet de se « tendre » librement. ”

“ Cela n'est pas notre opinion, car rien ne remplace le sang et, lorsque le poids du cavalier n'est pas un obstacle à l'usage du pur sang, je crois qu'il est difficile de trouver mieux.
Anciennement les meilleurs Hunters venaient de l'île Emeraid, quoique nous pensions que l'introduction des lourdes juments n'ait pas amélioré le cheval de chasse irlandais.
Conformation. — Cou long et haut, mais jamais arqué, garrot proéminent, reins musculeux, poitrail haut, croupe et cuisses puissantes. Les jarrets et les quartiers doivent dénoter
Hunter. ”

“ Il est à peine utile d'ajouter que le hunter doit avoir du cœur à l'ouvrage et de l'endurance. Il doit bien se nourrir, bien réparer ses forces et montrer tous les autres symptômes d'une bonne constitution et d'un tempérament tranquille.
Les hunters bien dressés, ayant des qualités de premier ordre et un bel extérieur, sont d'un prix élevé, surtout s'ils peuvent porter des poids lourds. ”

“ Les gros chevaux de forte constitution sont absolument nécessaires. De bonnes origines sont préférables aux performances. Ce qu'il faut, c'est le modèle utile et le bon sang. Un cheval plus lent et plus fort sera meilleur pour porter du poids. Le plus important pour un hunter est d'être solide et souple. ”

“ De plus, ils doivent réunir des qualités spéciales, que le cheval de chasse anglais, le hunter, possède au plus haut point. Il faut qu'ils soient de bonne taille, bien musclés, qu'ils aient le rein court et l'arriére-main puissante. ”

“ En France,on eût composé la commission de quatre juges, d'un officier des haras, d'un autre des remontes, d'un vétérinaire et de quelques « idoines » plus politiciens qu'hommes de cheval.
III ET IV. — QUALIFICATIONS DE PERFORMANCES ET DE GÉNÉALOGIE (JUMENTS) Elles sont à peu près les mêmes que pour les Etalons.
En 1901, la Société, considérant que si le « sang est une chose essentielle qui parle par lui-même », si l'élevage du hunter proprement dit doit d'être favorisé, celui du cheval de selle mérite aussi d'être encouragé, modia les conditions d'inscription au Stud-book. ”

“ Avec un essai imparfait, il est bien plus facile de choisir les hacks et les carrossiers, mais les .hunters ne prêtent qu'à des conjectures; il est donc toujours imprudent de donner en vente publique, pour le cheval dont on veut faire un hunter, beaucoup plus que son prix courant comme cheval de selle ou de harnais. ”

“ « Si un hunter, faisant cinq heures d'exe -ce f !
jour, ne peut manger cinq quarterons d'avoin g y fèves mélangées (71, 10) , avec un masch chaq f credi et samedi, on le retirera de la chasse Y mettre comme hack ou cheval de harnais.
« Commencez par beaucoup d'exercice au pas, ou quatre heures par jour.
« Moins vous galoperez vite les hunters, me cela sera. » pl?!!
Aucun hunter ne devrait être pousse allure au galop avant d'avoir été soumis à l'épf
dl!. ”

“ Persistez donc dans vos recherches et n'oubliez pas qu'un relancé opéré dans de telles conditions est mille fois plus honorable qu'un hallali dû seulement au hasard.
A la suite d'une course un peu prolongée, tout chevreuil sentant le besoin de reprendre haleine randonne quelque temps dans la même enceinte, comme un cheval au manège.
Coulez-vous au plus vite sous bois, derrière la chasse; gagnez la double voie battue et rebattue, jonchée d'herbes et de feuilles, voie aussi apparente que la route la mieux frayée.
La chasse à courre et à tir est à la fois une battue et un affût. ”

“ Je n’ai qu’une faible admiration pour cet infatigable chasseur, qui menace, avec le temps, de dépeupler nos forêts de leurs hôtes les plus intéressants.
2o La chasse au chevreuil au flambeau — Fire light hunting — se fait à cheval pendant l’obscurité. La nouveauté du spectacle, cette course de nuit, sous le dôme de forêts sombres, les dangers de la route pour chevaux et cavaliers, contraints d’éviter mille obstacles, des ravins, des troncs d’arbres renversés, des cours d’eau a quelque chose de saisissant pour le novice : l’émotion souvent se mêle à l’effroi. ”

“ Souvent les chevaux qui ont moins de nerf sont laissés en arrière, et se voient distancés par des cavaliers moins expérimentés.
Dans ce moment suprême, le véritable amateur de la chasse s'élance en avant, animé d'une ardeur sans pareille; son cheval bondit à travers tous les obstacles; il traverse les terrains les plus mous, franchit les fossés, les murailles, les barrières.
Chaque minute rend plus imminent le danger que court le renard. On l'aperçoit en ce moment; il est presque noir de boue et de sueur; son poil ruisselle, et ses infatigables ennemis le serrent toujours de plus près. ”

“ On rêve immenses forêts ombreuses, longues allées sombres, chevaux anglais de pur sang, habits rouges, verts ou bleus, toques de velours, couteau de chasse au côté et carabine dans la botte, cerf ou sanglier poursuivi par la meute ardente appuyée de nombreux piqueurs, les joyeux bien-aller, la prise après une chasse vive, l'hallali par terre, les honneurs, le déjeuner et le dîner avant et après la chasse, au
rond-point le plus pittoresque ou au bord d'une nappe d'eau dont les eaux reflètent les gracieuses silhouettes des femmes élégantes qui ont-suivi le laisser-courre à cheval ou en voiture. ”

“ La Royal Commission on horse-breeding, qui agit en « conjonction » avec la H. I. S., est chargée de distribuer, en des concours spéciaux, les Kings'premium, classant, d'après le modèle et les aptitudes, les étalons pur sang de croisement destinés à l'élevage hunter et autres.
LE HUNTER
On pourrait presque considérer le hunter comme une variété du pur-sang. Il doit fournir une vitesse considérable, un saut vite et sûr; il doit posséder une extraordinaire tenues sous du poids. Une structure excellente est donc indispensable pour la réunion de telles qualités. ”

“ Un certain nombre de cavaliers, chasseurs déterminés, se dispersa de différens côtés à la recherche du gibier. On n’entendait plus les joyeuses exclamations, les grandes risées du matin ; tout le monde était occupé, soit à faire du feu, soit à préparer le repas ; et les plus fatigués se reposaient dans l’herbe. Bientôt le bruit des armes à feu retentit de toutes parts, et, quelque temps après, un chasseur revint au camp avec un beau chevreuil placé en travers sur son cheval. Ce cavalier fut suivi d’une couple de chasseurs imberbes à pied, l’un desquels portait un faon sur ses épaules. ”

“ En est-il un parmi vous à qui le plaisir de la chasse soit inconnu ? qui n’ait jamais poursuivi le gibier au risque de se tuer ou de se blesser en tombant de cheval, qui, sans crainte de déchirer ses vêtemens ou sa peau, ne se soit jamais jeté, pour atteindre la bête fauve, dans des broussailles hérissées d’épines ? ”

“ Pour la chasse au cerf ou au renard dans les grandes plaines parsemées d'obstacles très élevés et très larges, les hunters doivent être de grande taille et très près du sang; pour la chasse au lièvre dans les plaines rases, les Anglais préfèrent des chevaux d'une taille plus petite, ayant moins de sang, mais très maniables.
On élève des hunters partout dans la Grande-Bretagne, mais c'est l'Irlande qui a la renommée de produire les meilleurs hunters.
Ce cheval est le type accompli du cheva l d'armes; aussi la cavalerie anglaise recrute-t-elle ses meilleurs chevaux de tête parmi les hunters. ”

“ Parfois aussi, dans l’ardeur de la chasse, la lance se prend dans les branches des chênes et le choc désarçonne le cavalier. Mais la bête traquée et harcelée de tous côtés est bientôt lassée ; elle ralentit sa course, et le chasseur le plus adroit ou le mieux monté lui plonge sa lance dans le corps : le tranchant en est si finement affilé et l’élan du cheval est si puissant que, sans effort, la pointe traverse la bête de part en part, et vient souvent se ficher dans le sol en brisant la hampe. ”

“ A la chasse, tout est prétexte à sensations.
C'est l'éclat des trompes, le chatoiement des robes des chevaux, les tons bigarrés des chiens qui vous égayent l'œil et vous emmènent au rendez-vous l'esprit ouvert et plein d'espoir. C'est l'indécision d'une réussite, tandis qu'on foule ce labouré au soleil où devrait être sûrement gîté un lièvre. Vous le battez. pas trace de lièvre ni de voie. Votre cheval n'a pas
mis le pied dans la deuxième raie de charrue que votre œil a déjà aperçu un autre labour plus apte encore à satisfaire votre désir momentané. ”

“ Vos bêtes sans souplesse, toujours en avant de la main et en dehors du cavalier, ont tué du même coup la chasse et l'équitation. Aussi bien l'un n'allait pas sans l'autre.
Forcer un cerf en trente-cinq minutes, humilier un chevreuil ou un renard, dévorer l'espace en soufflant dans les petites trompettes du marchand de robinets qui ont remplacé la noble Dampierre de la vieille vénerie, ce n'est pas ce qu'on appelle chasser; c'est courir très-vite, rien de plus. Les chemins de fer et les autruches vont encore plus rapidement.
L'hallali n'est pas un but, mais une fin, négligeable d'ailleurs. ”