Jean-Georges-Louis Martin Du Nord

“ Les attaques fréquentes de M. de Gasté contre le trotteur mettaient hors d'elle-même la Chapelle Normande; M. de Gasté affirmait partout que la sélection exclusive par le trot de course déformait le modèle du cheval anglo-normand et que la direction déplorable que subissait cet élevage le mènerait à sa perte; froissé dans son amour-propre, menacé dans ses intérêts par
l'automobile et le Cheval de Guerre, la Chapelle Normande s'indignait de tant d'audace ”

“ C'est au contraire le chef-d'œuvre de l'espèce. Il lui faut des aptitudes et une énergie extraordinaires, car de tous les animaux de la création que l'homme a enchaînés à son service, il est — de beaucoup — celui auquel il a imposé la tâche la plus rude.
Elle est invraisemblable.
Le cheval de selle doit mapcher très vite, très longtemps, et agréablement, sous un très gros poids (120 à 150 kilos) . Voilà- pourquoi il exige un élevage absolument spécial, avec des éléments spéciaux d'où découlent des aptitudes et des allures spéciales. ”

“ En tout cas, ce que l'armée ne saurait admettre, c'est qu'on la considère comme le dépotoir de l'élevage et qu'on prétende écouler chez elle tous les produits frelatés, tous les déchets, tous les ratés, en disant, comme le cite fort à propos le comte d'Ideville : « Ça fera toujours bien un troupier ! » La cavalerie a besoin de cinq mille chevaux de selle, elle les veut beaux et bons, faits sur mesure et à sa mesure. Elle a ses goûts, ses couleurs, ses étoffes préférées ; elle les indique, elle les paye, elle veut les payer plus cher encore, atin d'encourager ses fabricants. ”

“ Uniquement sélectionnée sur l'allure marchande du trot, c'est-àdire du trot haut et brillant, il lui manque aussi une des allures indispensables au cheval destiné à porter le cavalier à travers champs — le galop. Les quelques cas isolés, qu'on ne se lasse pas de citer, ne sauraient rien modifier à ce jugement. Ce n'est pas parce qu'une race peut fournir cinq, dix ou quinze pour cent de sujets exceptionnellement utilisables pour la selle — sujets d'ailleurs considérés par l'éleveur comme les produits manqués de son élevage — qu'elle méritera le nom de race de selle. ”

“ Si donc, comme ses ancêtres, il est choisi avec soin et si les juments qu'on lui amène le sont également, c'est bien à lui, ou à ses tils, que reviendra l'honneur de faire l'étalon de selle sans lequel il ne saurait y avoir de race de selle.
D'autres croisements peuvent amener la production de bons chevaux, mais par des voies détournées, plus incertaines, plus longues, dont on peut profiter, mais qu'on ne saurait encourager en principe.
Croiser une jument de demi-sang avec un étalon de pur sang, c'est améliorer.
Croiser une jument de pur sang avec un étalon de demi-sang, c'est mésallier. ”

“ Si nous pensons que le modèle carrossier n'a plus sa raison d'être, et qu'il est d'un intérêt vital pour les éleveurs de s'orienter progressivement, mais sûrement vers un type plus moderne, en modifiant petit à petit son outillage d'étalons et de juments, il serait absurde de pousser tous les éleveurs vers le cheval de pur sang. ”

“ Les éleveurs prétendent volontiers que les officiers vivent dans une pitoyable ignorance des questions ayant trait à l'élevage, et qu'ils ne possèdent aucune des données du problème. — C'est possible. — Mais ce qui est beaucoup plus certain encore, c'est l'ignorance de la plupart des éleveurs sur toutes les questions qui ont trait au modèle et aux allures du cheval de selle. ”

“ L'avenir nous dictera plus tard notre ligne de conduite. Nos prétentions sont d'autant plus modestes que, loin de nous poser en société rivale, nous ne voulons que compléter, achever l'œuvre si brillamment commencée par nos aînées. ”

“ Doué d'une volonté extrêmement forte et d'une grande puissance de travail, il est aussi bien doué sous le rapport de l'organisation et de la méthode que brillant dans la pratique des sports. Ce fut lui qui, avec le commandant BlacqueBelair, organisa le premier concours de Saumur, tant sous le rapport technique que sous le rapport matériel ; et ce premier concours fut un succès qui devait être suivi de beaucoup d'autres, également dus à la direction si féconde que le comte d'Ideville devait dès lors imprimer à la Société du Cheval de Guerre. ”

“ Ce fut elle qui décida la résurrection de la Société du Cheval de Guerre. Le surlendemain, le commandant BlacqueÈe/air était à La Genevraye et il disait à M. de Gasté : « Mon cher ami, quand je suis venu prendre le commandement du Dépôt d'Alençon, j'étais persuadé que vous exagériez le mal, aussi bien sous le rapport des critiques que vous formuliez contre le modèle du trotteur que sous le rapport de la tendance, des dirigeants de l'élevage normand. Aujourd'hui, ma conviction est faite; tout ce que vous avez, dit est exact ; je marche avec vous ; qu'est-ce qu'il faut faire? » ”

“ L'automobile a tué le carrossier. On cherchait autrefois un cheval s'attelant, pouvant à la rigueur se monter : on demande aujourd'hui un cheval se montant pouvant s'atteler. Et c'est là qu'est la vérité. Il y a trente ans que les plus habiles vétérinaires de l'armée, comme les meilleurs connaisseurs, disent que le plus beau Hunter est le plus beau cheval de coupé. Si chacun avait compris cette vérité, l'élevage aurait évolué avec les exigences nouvelles et ne subirait pas la crise actuelle. ”

“ Plus tard, quand Saumur aura fait pâlir Dublin, les hommes de cheval devront porter leur reconnaissance au trio Gasté-Blacque-Belair-d'Ideoille ; il est fort probable que, sans leur collaboration, on eût encore vu, pendant de longues années; dans les concours de chevaux de selle français, des chevaux de voiture jugés au trot par des incompétences notoires, et cela au profit
d'une douzaine de gros éleveurs de trotteurs qui prétendaient accaparer pour eux seuls tout le mouvement commercial du demi-sang en France. ”

“ La puissance de l'arrière-main, génératrice de l'impulsion, rend le cheval maître de sa masse et par conséquent de son équilibre ; elle lui donne le libre emploi de ses jarrets, qu'il peut engager plus ou moins ”

“ Si, dans l'avenir qui est proche, quelques grands éleveurs, alléchés par la possibilité de bien vendre à l'armée, venaient grossir encore le nombre de ceux qui travaillent pour la remonte et consentaient à mener au pur sang ou aux étalons fils de pur sang quelques-unes de leurs plus belles juments sans record, en aucun cas l'élevage ne serait bouleversé. ”

“ Le commandant demanda à cette personnalité si elle comptait y assister. « Jamais de la vie ! s'écria-t-elle ; ce concours est un véritable scandale ! Les Haras n'ont pas à se préoccuper des revendications de l'armée : ils ont créé en Normandie une race de carrossiers incomparables ; la cavalerie doit se contenter des déchets de 'cette race, puisqu'elle ne peut payer les chevaux qu'un prix inférieur!» Et comme le commandant BlacqueBelair ajoutait : « Mais alors, âidez-nous à rendre l'élevage du cheval de selle plus rémunérateur! » ”

“ « Je m'y attendais, répliqua M. de Gasté ; eh bien, il faut continuer à nous affirmer et nous finirons bien par nous imposer ; notre cause est trop belle pour ne pas triompher ; ne combattons-nous pas poussés par une idée patriotique et mus par un sentiment très vif du cheval, alors que nos
adversaires s'agitent autour d'une question de gros sous ? » • Le commandant Blacque-Belair proposa de faire un
concours à Saumur, où la Société du Cheval de Guerre serait entourée de sympathie. ”

“ L'armée demande qu'on lui fasse ce cheval confortable pour ses troupiers de deux ans, inhabiles en dressage, pour ses officiers, qui auront de rudes missions à remplir en campagne, pour ses généraux, enfin, dont la pensée continuellement tendue vers la solution des plus graves problèmes stratégiques et tactiques, ne peut être distraite par le souci constant d'une intervention nécessaire dans la conduite et la
direction de sa monture à l'aide de procédés de dressage destinés à compenser le manque d'aptitudes. ”

“ Or, le cheval que demande l'armée est un animal très coûteux à produire, car le preneur n'admet pas la médiocrité et, précisément, parce que, dans l'élevage du métis, l'aléa est de règle plus que partout ailleurs ; d'où un déchet considérable dans cette production'.
Donner satisfaction au pays en l'aidant à trouver le cheval qui lui convient, et à l'éleveur en lui faisant trouver un prix avantageux du cheval qu'il vend à l'Etat, voilà ce que nous. voulons.
L'armée à besoin de chevaux de selle pour ses officiers, pour sa cavalerie et aussi pour son artillerie à cheval. ”

“ Fils de l'arabe sélectionné pendant trois mille ans sur ses aptitudes a porter l'homme à travers le désert, aux allures les plus rapides, soit à la poursuite de son ennemi, soit à la chasse de la gazelle, il possède, accumulée en lui, la quintescence de toutes les beautés, c'est-à-dire de toutes les vertus : vitesse, énergie, charpente, endurance, adresse, souplesse, modèle ! ”

“ Si la longueur et la direction couchée de l'épaula, jointes à là bonne orientation du garrot, aident à l'équilibre par la repartition judicieuse du poids du cavalier, c'est la longueur et la verticalité de l'humérus, plus encore que la direction de l'épaule, qui donnent au cheval l'adresse et engendrent la facilité des allures en permettant le poser des antérieurs. Le cheval du Midi est très adroit : il a le bras long et bien dirigé. Le chien de grande meute est vite et remarquable d'agilité : son bras rectifie le fil à plomb. ”

“ La race anglo-normande abondamment truffée de Norfolk est une race d'un geste incomparable, mais elle ne saurait, avec ses étalons et ses poulinières actuelles, prétendre donner des allures de cheval de selle. ”

“ M. Hornez, peu de temps après sa nomination, avait demandé à M. de Gasté de consigner par écrit ses idées sur la situation actuelle de l'élevage. M. de Gasté estima qu'il fallait limiter le rôle du trotteur à celui de producteur de chevaux d'hippodrome et qu'à côté de cet élevage, que les progrès de l'automobile allaient restreindre chaque année, il fallait créer un nouveau débouché pour la race -anglo-normande, celui du cheval de selle. ”

“ Vous le définirez nettement dans les statuts que nous allons élaborer; mais je puis dire, d'une façon générale, que la création de la Société d'Encouragement à l'élevage du Cheval de Guerre nous donnera d'abord une existence légale ; puis, notre rôle consistera à provoquer auprès des pouvoirs publics et des sociétés de courses la distribution des encouragements auxquels le Cheval de Guerre a légitimement droit, à étudier la forme dans laquelle ces encouragements doivent être donnés suivant les différentes régions, à réglementer les courses de demi-sang au galop. ”

“ La-première des qualités que l'on doit trouver chez le cheval de selle, digne de ce nom, c'est un équilibre naturel aussi parfait que possible, afin que, dans le prodigieux labeur de sa tâche journalière, l'effort réparti également sur tous les ressorts de l'organisme n'en ruine aucun prématurément.
Or, la théorie des équilibres nous échappe évidemment à cause de la rapidité et de la multiplicité des mouvements. L'étude de' l'anatomie n'est que l'étude de la mort l'étude des aplombs et des détails de conformation n'est que l'étude de l'immobilité. ”

“ C'est bien là votre programme, n'est-ce pas? Nous croyons pouvoir compter sur la sympathie de tous et nous pensons avoir, dès notre début, une grande force morale, car nous ne combattons pas pour nos intérêts, privés et nous ne voulons consacrer nos efforts et notre travail qu'à la production d'un type dont'le développement est intimement lié à la sécurité du sol national. ”

“ On ne saurait oublier d'ailleurs que, tandis que la jument peut donner la vie à un poulain en moyenne deux années sur trois, l'étalon, au contraire, peut, dans son année, engendrer cinquante produits. Si l'on veut donc tirer de la race pure son sang, son énergie, ses apti-
tudes pour les répandre dans le moule étoffé du demi-sang-, c'est bien au mâle, et non à la jument qu'il faut s'adresser. ”

“ Si lecheval est fait en montant, c'est-à-dire bien greffé dans son encolure avec un garrot bien dessiné et un peu plus haut que la croupe, si la poitrine est descendue afin de maintenir la sangle,- ,la selle restera à sa place et le poids du cavalier et de son paquetage, installés en quelque sorte entre les deux plateaux de la balance, où se trouve le centre de gravité, ne viendra pas rompre 1'-équilibre en écrasant les épaules
déjà surchargées injustement du poids de l'encolure, de la tête et des deux tiers du poids de l'homme. ”

“ Soit à l'Orne, l'hôtel de la Pyramide, à Alençon, où la Commission de Remonte prenait ses repas, soit au château de La Genevraye, demeure de M. de Gasté, ce dernier et le commandant avaient de nombreuses entrevues pendant lesquelles ils se communiquaient leurs mutuelles impressions et envisageaient les moyens les plus pratiques
pour modifier l'orientation déplorable qui était systématiquement imposée à la race anglo-normande. ”

“ Si vous agissez ainsi, fit, observer M. de Gasté, les éleveurs, auxquels vous pourrez annoncer en même temps que l'orientation nouvelle un accroissement notable de leurs débouchés, feront rapidement taire leurs protestations: quant à ceux de vos adversaires que l'orgueil froissé conseille beaucoup plus que leur conviction, ne se sentant plus soutenus, ils se tairont également. Si, au contraire, vous imprimez à l'élevage l'orientation que vous rêvez en employant des moyens insidieux et brusques" les éleveurs, non prévenus, en subiront un important dommage ”

“ Il nous reste à acquérir la science de la vie et la science du mouvement. Quand,on a déterminé que tel os est un levier de tel genre, mis en mouvement par tel ou tel muscla, qui évaluera la puissance de son effort, quantité nécessaire cependant pour établir quelle doit être la conformation parfaite de cette partie ? Autant de problèmes dont la solution est destinée à nous échapper éternellement peut-être ! ”