Bon de Vaux

“ Quant au but primitif de l'institution, il se trouve faussé de plus en plus, car, par la force des choses, on en est arrivé à trop sacrifier à la vitesse, et le cheval de courses n'est plus ce qu'il a été, lorsqu'il se trouvait plus près de son origine, lorsque surtout on n'abusait pas des jeunes sujets dans des épreuves prématurées. Ainsi, pour obtenir la vitesse, on a pris parmi les chevaux de sang les chevaux les plus vites, on a haussé leur taille le plus possible, ou plutôt on a allongé leurs jambes pour qu'ils puissent embrasser plus d'espace à chaque bond ”

“ Il est déplorable et douloureux de penser qu'en France c'est l'État qui nuit au développement de l'élevage en hésitant à payer, quand il le trouve, le cheval apte à entrer dans les rangs, à un âge convenable, et en demandant à l'importation ce qu'il doit demander au pays. ”

“ M. Viette, ce réformateur d'abus imaginaires, s'est figuré cette année-ci que l'anéantissement des Haras devait suffire de balancier aux équilibres budgétaires !
et, d'un seul coup, il demande, après qu'on a déjà retiré aux écoles de dressage leurs subventions, de supprimer les secours aux hippodromes et de faire passer la direction des Haras à celle de l'agriculture !
Malgré les réponses énergiques du ministre de l'agriculture qui paraît ne pas vouloir céder à ces fantaisistes réformes, les éleveurs sont inquiets. C'est l'incertitude pour eux sur tous les points. ”

“ Mais si l'on veut empêcher nos chevaux de prendre le chemin de l'étranger, il faut offrir à l'éleveur un prix suffisant, variable comme le prix de toutes les denrées, et non pas immuable comme aujourd'hui. Il conviendrait de se remonter uniquement en France au lieu de faire venir de mauvais chevaux de La Plata.
De plus, les chevaux appartenant à l'armée reçoivent-ils tous les soins nécessaires? C'est un fait connu de tous que l'alimentation des chevaux de cavalerie et d'artillerie est insuffisante. ”

“ « Je ne veux des chevaux que bons ou très bons, et je les paye selon le tarif, c'est-à-dire un prix souvent inférieur au prix de revient. » Le vendeur répond tout naturellement : « Le bon et le très bon ont, dans le commerce, une valeur supérieure au prix que vous m'offrez.
Quand l'armée achète du drap de troupe à 10 francs le mètre, elle n'exige pas que ce soit du drap de Louviers superfin, très beau et très bon : pourquoi donc, au prix moyen du tarif pour les chevaux de troupe, voudriez-vous que je vous fournisse des chevaux très bons dont le commerce me donnerait deux fois plus? » ”

“ Ces quelques mots suffiront, je pense, pour montrer à quel point sont utiles ces courses au trot qui, je le
confesse, n'offrent pas, au public ordinaire des courses au galop, l'intérêt ni l'émotion qu'il éprouve à ces dernières. Mais le résultat que le pays en a retiré, c'est une valeur plus considérable de la masse de la population chevaline tout entière qui a gagné en énergie et en vitesse et qui, dans ses représentants trotteurs,
peut rivaliser aujourd'hui avec les races étrangères les plus renommées, jusqu'à ce jour, pour cette aptitude. ”

“ Nous aimons à croire que, si M. Casimir Périer avait pu connaître les faits que nous lui signalons, il n'aurait pas accepté, vis-à-vis de l'armée et de l'élevage français, la responsabilité de la doctrine soutenue par lui, à propos des remontes.
Nous ne voulons pas terminer sans féliciter M. le Ministre de la guerre de l'énergie avec laquelle il a défendu cette partie d'autant plus importante de son budget qu'elle a un contre-coup agricole des plus utiles. ”

“ Il est malheureusement vraisemblable que la crise actuelle qui sévit sur le commerce, et notamment sur l'agriculture, a pu influer sur la valeur marchande des chevaux, mais ce n'est pas à l'administration de la guerre à aggraver cette crise en abaissant le prix de remonte. Elle cherche à acheter de bons chevaux ; mais son devoir est aussi de favoriser la production chevaline. ”

“ La question des origines est énorme, évidemment; cependant, en matière de pur sang, il faut prendre garde et se défier; trop de grands vainqueurs ayant prouvé, outre mesure, leur infériorité comme reproducteurs, sans doute à cause des fatigues excessives auxquelles ils ont été soumis pendant leur carrière de course. Que dire d'un lot de chevaux tel que celui qui provient des derniers achats faits à Chantilly?
On peut assurément faire à l'administration des Haras, en ce qui concerne les étalons de pur sang anglais, le reproche que nous avons fait aux remontes pour le cheval d'armes. ”

“ Il est clair que le vice est dans l'incurie de l'élevage, dans son peu de prévoyance ou dans l'insuffisance des moyens d'action ou des ressources dont elle dispose.
La France, qui nourrit 3 millions de têtes chevalines, peut facilement entretenir un million d'individus aptes à l'attelage comme au service agricole et pouvant être transformés sur l'heure en chevaux d'armes. ”

“ Il faut lire, répétons-le, la brochure intitulée la Question des Remontes, pour se pénétrer des dangers d'une pareille tendance.
Vous allez tuer l'élevage au profit de l'importation et, le jour où l'importation ne pourra être différée
comme dans un cas de guerre, des mesures prohibitives viendront vous fermer cette source et mettre notre cavalerie à pied.
Nous manquons de chevaux, c'est vrai ; mais on en peut faire. La France est une terre chevaline par excellence, à condition d'acheter le cheval jeune à l'élevage. ”

“ L'Angleterre est restée stationnaire ; quant à la France, il est regrettable de constater qu'elle a altéré ses meilleurs types et réduit son élevage. Le cheval apte au service de la troupe fait défaut, nous regrettons de le dire, et sa population se raréfie tous les jours dans les proportions les plus inquiétantes.
En cas de guerre, nous ne pourrions pas disposer des chevaux nécessaires à nos armées et notre infériorité serait incontestable à la fois au point de vue du nombre et de la qualité. ”

“ Il est vrai que des procédés très perfectionnés sont mis en pratique pour tromper les acheteurs et qu'on sait parfaitement dissimuler les tares ; mais c'est toujours au détriment de la production future s'il entre ainsi, par supercherie ou autrement, des étalons indignes de figurer dans l'effectif des haras. ”

“ En France, ces courses sont sagement réglementées par la Société d'Encouragement, et sous le contrôle de l'Administration des Haras. Il n'y a rien de semblable en Amérique comme réglementation. Chez nous c'est un des rouages de l'élevage ; aux États-Unis c'est surtout une distraction et une spéculation.
M. de Vaux reconnaît, du reste, que ces courses ont contribué à faire beaucoup mieux nourrir et élever, en France, les chevaux de demi-sang destinés à la reproduction, et qu'on leur doit, également, la conservation de beaucoup de juments de premier ordre. ”

“ Quand vous achetez un cheval, vous le montrez au vétérinaire pour bien être assuré qu'il n'a pas de vices rédhibitoires, —côté médecine! Mais jamais il ne vous viendra à l'idée de le consulter sur l'ensemble, sur la beauté de l'animal, — côté artistique !. ”

“ C'est une déplorable croyance chez les petits fermiers que toute jument est bonne à produire. Aussi ne conservent-ils, en général, pour cette affectation que le rebut de la production, c'est-à-dire tout ce que le commerce et l'armée ont rejeté.
Ainsi, aux stations d'étalons pendant la monte, on peut constater que, dans les meilleurs pays d'élevage, 60 p. 100 des juments sont impropres à une reproduction convenable.
C'est une grande erreur dans l'amélioration des espèces animales, et particulièrement du cheval, de trop compter sur la théorie des compensations, sur la loi des contraires ”

“ Je crois difficile de trouver un exemple plus frappant de l'instabilité des principes humains que ceux de l'administration de la guerre en matière d'encouragement à la production chevaline et de remontes militaires. Nous l'avons suivie depuis 1791 jusqu'à cette décision ministérielle du 17 février dernier; il est inutile, n'est-il pas vrai, d'insister davantage sur sa manière de procéder.
Arrivons maintenant à la critique que l'on peut faire des étalons employés par les Haras. ”

“ C'est lui qui, en même temps, a pris l'initiative du projet de stud-book du demi-sang, œuvre difficile à réaliser, et à la création de laquelle son initiative et son expérience sont des plus nécessaires.
J'arrive enfin aux points sur lesquels je suis un peu en désaccord avec M. de Vaux. Il paraît
craindre que l'élevage du pur sang ne soit trop spécialement dirigé vers les chevaux de courses, et, de cette façon, ne donne de médiocres résultats au point de vue de la production du cheval de guerre. ”

“ Il y a des clichés tout faits pour affirmer péremptoirement que messieurs des Haras, représentant la science officielle, ne doivent rien connaître aux chevaux de pur sang anglais; que par cela même qu'ils ont suivi des cours dans une École, ils en doivent savoir beaucoup moins que ceux qui n'ont rien appris du tout. ”

“ Nous ferons remarquer d'abord à l'honorable rapporteur que le cheval de guerre ne peut, en aucun cas, être assimilé pour la vente à la mercuriale de certains produits que le cultivateur est obligé d'exploiter quand même ils auraient baissé de prix, sous peine de laisser la terre inculte et ses étables ou ses écuries vides. ”

“ Si nous ajoutons que le conseil supérieur des Haras émet également le vœu que les achats par les remontes aient plus de fixité, il est démontré que rien n'est plus immuable que la manière de procéder de la Guerre vis-à-vis des éleveurs. ”

“ La France est, au contraire, le pays de l'Europe et du monde qui compte la plus haute population chevaline, en égard à son territoire, et dont le sol est le plus favorable à l'élevage de toutes les races;
Les plus récentes statistiques nous donnent le chiffre de 3 millions de têtes pour la population chevaline en France. ”

“ La remonte militaire ne trouve pas de chevaux, parce qu'elle ne les paye pas assez cher. Tous les encouragements distribués aujourd'hui par les haras, tous les étalons qu'ils répandent dans les pays de production seront insuffisants tant que le ministre de la guerre et les Chambres ne se seront pas pénétrés d'une vérité capitale,
c'est qu'une marchandise ne peut se fabriquer qu'à un prix rémunérateur. Les catégories de chevaux que
réclame l'armée sont payées 100 et 150 fr. ”

“ Depuis, ah!
c'est un joli gâchis, le vainqueur du Derby est battu huit jours plus tard par un concurrent de prix à réclamer. Vous voyez des chevaux courir pendant tout le cours de la saison avec des interversions de forme de vingt livres en huit jours. On objecte que c'est un animal fantasque, qu'il est à bout de forme, qu'il manque de cœur, etc.
Mais laissons de côté ces questions de principes,
tout à fait hors de propos aujourd'hui, pour nous occuper de Chantilly, qui retrouve une fois par an un peu de vie et de gaieté. ”

“ Tout le monde sait que la puissance musculaire des animaux est toujours subordonnée à celle des tendons, des ligaments, et à la longueur des leviers du squelette ; mais comme on est pressé de faire courir pour gagner des prix, on ne s'occupe pas de cela et on force la croissance par tous les moyens artificiels dont la pratique dispose. ”

“ Mais la grande majorité des officiers ne connait que son devoir. Ils ont l'amour de leur métier, ces messieurs : ils croient aux services qu'ils peuvent rendre à la France et sont absolument étrangers à la politique.
Après ces explications un peu longues, mais nécessaires sur la situation politique des officiers de haras, j'arrive aux modifications que propose M. Viette, député, et que, j'en suis convaincu, le Parlement aura la sagesse de repousser.
On veut supprimer le directeur des haras et rattacher sa direction à celle de l'agriculture. ”

“ Mais, ce que l'armée peut et doit réclamer, à bref délai, et ce qui incombe au Ministère de l'Agriculture au premier chef, c'est l'établissement d'un Stud-book du demisang qui permettra de constituer un groupe de juments d'élite que l'éleveur aura plus d'intérêt à conserver. L'armée se plaint toujours, avec raison, de l'insuffisance des poulinières, et le Stud-book du demi-sang, plus qu'aucune autre mesure, lui donnera satisfaction pour l'amélioration des mères. ”

“ En effet, il faut que le cheval puisse donner, au moins, un certain travail à l'éleveur pour payer son alimentation. Si vous ne laissez au cultivateur que des chevaux de deux ans et demi, il s'en servira quand même , et beaucoup deviendraient tarés; sinon il aurait des chevaux de trait pour faire le gros travail, et alors on pousserait à l'élevage du cheval de trait dans les pays de demi-sang. ”

“ C'est donc sur 3 millions de têtes, dans un pays privilégié entre tous par ses herbages, que l'on ne peut pas trouver en temps de paix 30,000 chevaux pour l'armée, le commerce et le luxe, et en, temps de guerre 60,000 chevaux pour soutenir l'honneur national et garder les frontières de la patrie ! ”

“ Je ne comprends pas davantage qu'il soit « inutile à la cause que l'État veut servir » de payer le cheval d'armes le prix qu'il faut, d'autant plus qu'on est loin d'en faire encore autant qu'on pourrait le désirer du type cherché.
M. Casimir Périer a eu le tort de ne pas lire le procès-verbal des deux dernières réunions du conseil supérieur des haras, que devrait toujours connaître, chaque année, le rapporteur du budget de la guerre, avant de rédiger le chapitre concernant les remontes. ”