Louis-Guillaume Puybusque

“ Si l'on prouve qu'un particulier ne peut employer ses pâturages à élever des chevaux pour la cavalerie sans y perdre considérablement, tandis que les propriétaires, qui consacrent les leurs à la forte race de chevaux de trait, à ceux qui conviennent pour le luxe, aux mulets ou bien aux bêtes à cornes, s'enrichissent, c'est mettre fin à une illusion qui offre et mécomptes et dangers ”

“ La présence d'un dépôt dans un pays ne fait pas qu'il se trouve des chevaux propres aux remontes là où on n'en élève pas pour la cavalerie : ces dépôts atteindraient néanmoins en peu de temps un certain degré d'utilité si on leur accordait des facultés propres à encourager une plus grande production : avec les seules attributions qui constituent leur mission actuelle, toute l'éloquence du plus habile parleur, tout le savoir-faire du plus fin maquignon viendraient échouer devant l'arithmétique d'un Limousin, d'un Normand et d'un Bas-Breton ”

“ Nous venons de citer le cheval de fine race au service du luxe; les chevaux de charrue chez les riches fermiers, ceux du roulage, des postes, messageries , etc., sont, la plupart dans leur espèce, aussi purs de race que le franc limousin : le meilleur foin, la meilleure avoine est pour eux, et cependant ils résisteraient bien plus sûrement à un mauvais régime que le cheval dégénéré et abâtardi. ”

“ Lorsqu'on présente ces animaux pour les faire recevoir, bien reposés alors, embellis par les dehors avantageux que leur prête l'embonpoint et la jeunesse, ils réunissent au premier coup d'oeil de quoi séduire un acheteur peu exercé ; il croit voir un cheval de cavalerie, il n'en achète que l'apparence. ”

“ Quelle est la branche de commerce ou d'industrie dans laquelle les tromperies soient plus communes et plus difficiles à éviter que dans celle dont il s'agit ici? Pourquoi cette partie, si essentielle au complément et à la force intrinsèque de notre état militaire, serait-elle abandonnée et plus négligée que la fabrication des lames de sabre ou la confection des bonnets de police et des pantalons ?. ”

“ Jetez en passant un regard sur l'excellent fourrage que la pauvre laitière a mis devant son petit cheval ; voyez celui que le cocher de fiacre le plus déguenillé prodigue à ses haridelles, et dites-nous s'il est animal de cette espèce plus maltraité que le cheval de troupe qui est entretenu par et pour l'Etat? Quelle serait la masse de remontes qui résisterait à un pareil dégât, que vient encore
redoubler la manutention du fournisseur, laquelle il serait si facile de supprimer, en ne distribuant qu'au quintal une bonne et unique qualité de foin. ”

“ Elle touche aux intérêts de l'industrie agricole, d'abord par la production et l'élève des chevaux, et en second lieu par l'emploi des pâturages et des produits susceptibles de fournir aux consommations que font ces animaux.
La production intéresse le commerce ; elle en est elle-même une branche ; et le plus ou moins de cherté des transports qu'il est forcé d'employer détermine ou arrête ses spéculations. ”

“ D'un autre côté, la consommation de la viande s'étant considérablement étendue depuis trente ans, les bêtes à cornes restent à un prix élevé; les prohibitions ou les forts droits à l'entrée sur les bestiaux étrangers maintiennent la cherté de ceux que produit la France; ajoutons encore en faveur de cette branche d'industrie, que si une génisse ou un bœuf se blessent ou se cassent un membre, la boucherie voisine est là pour indemniser complètement l'éleveur de bêtes à cornes, tandis qu'en pareil cas tout est perte pour celui qui se livre à l'élève des chevaux. ”

“ Ceux qui les premiers font entendre le cri de guerre sont aussi ceux qui contestent le plus vivement au gouvernement les moyens de pourvoir convenablement aux remontes de la cavalerie, et pour le présent et pour l'avenir; ils exigent un puissant état militaire, ils veulent que la France soit forte au milieu des premières puissances euro- péennes : qui veut la fin doit vouloir et voter les moyens. ”

“ La mère et son avorton ne peuvent être que de chétifs animaux dont on ne doit à aucun prix charger le gouvernement. N'est-ce rien pour un poulain de race commune que d'être tiré d'un mauvais régime un an plus tôt? ”

“ Les regains sont parfois réservés pour d'autres espèces d'animaux , ou abandonnés à la pâture. Jamais on n'y laisse les herbes acquérir assez de maturité pour donner leur graine, parce qu'on a reconnu qu'elle épuise la plante et la terre, et que bien que le cheval en soit avide, elle lui est excessivement nuisible.
En France, au contraire, les propriétaires de prairies , pour avoir plus de poids, attendent que l'herbe soit grande, forte et tout-à-fait mûre : ils prétendent aussi faire une économie sur la main-d'œuvre. ”

“ Si c'est de la paille hachée avec du son, il faut que la paille ait été trempée pendant au moins six heures, et qu'elle soit plus courte que celle qu'on a fait couper jusqu'ici en France pour cet usage; la luzerne, l'escourgeon, le trèfle, le sainfoin, la chicorée, les carottes, etc. etc., suivant le classement, l'âge, la force et la santé des animaux, entreront dans leur nourriture. La saison doit contribuer autant que l'économie à en déterminer l'usage. Quant au foin sec de prairies, les poulains du gouvernement doivent en tout temps en faire le moins de consommation possible. ”

“ Il résulte aussi de ce qui vient d'être dit sur la nourriture des poulains, que l'épouvantail que l'on s'est fait de cette dépense n'est qu'une illusion, et que les facilités offertes par les progrès de l'industrie agricole, particulièrement sous le rapport des plantes fourrageuses et la manière de soigner les animaux, rend possible une extrême économie, tout en transformant de minces poulains en chevaux robustes, adroits et légers. ”

“ Dans le même temps, le plus fort consommateur de chevaux, le ministre de la guerre, dont les besoins en ce genre ne sont que ceux de l'Etat, ne pouvait s'immiscer dans les mesures qui devaient tendre au rétablissement des bonnes races, et les divers ministres de l'intérieur, bien qu'étrangers à cette partie, ont toujours pu la détenir sans partage dans leurs vastes attributions, où elle ne devrait peut-être figurer que sous le rapport d'encouragemens à donner à l'industrie agricole. ”

“ Ces services, exigés avant le temps, empêchent le développement de plusieurs qualités indispensables au cheval de selle : chez le cultivateur, tout le travail des chevaux se fait dans les traits, qui met les jeunes chevaux dans la nécessité de s'appuyer sur le devant, tandis que le service de la cavalerie, qui demande de la souplesse, exige précisément le contraire. ”

“ Vient ensuite la nourriture de ce même poulain depuis l'âge de six mois jusqu'à quatre ans et demi ; c'est encore le prix de ces quatre années qu'il faut joindre à une année de nourriture de la jument poulinière.
En évaluant l'une dans l'autre la journée d'hiver et celle d'été, en tenant compte de la différence de consommation que doit faire l'animal dans l'espace de près de cinq années et à mesure qu'il prend de la force et de la taille, on trouve que cette dépense, année commune, revient à environ 32 centimes par jour : ce qui est à peu près le prix d'une botte de foin passable. ”

“ Car il est prouvé que l'homme le plus courageux perd beaucoup de son énergie s'il est mal monté, tandis qu'un cheval agile et vigoureux inspire de la confiance et fait presque toujours d'un homme timide un soldat entreprenant, souvent même un intrépide. ”

“ Il ne faudra peut-être pas moins de persévérance que de pouvoir pour triompher des difficultés que rencontrera le département de la guerre, avant d'arriver à la possession des locaux entourés de pâturages et des terrains nécessaires à l'établissement des dépôts de remonte et de poulains; par quelque voie que l'on cherche à les acquérir, il y aura, dans plus d'une occasion, nécessité de composer avec les résistances qui naîtront de l'intérêt particulier, lorsqu'on n'aura pu les vaincre autrement ”

“ Le ministre de la guerre a dans sa dépendance des fabriques d'armes, des fonderies de canons et de projectiles, et des ateliers de toutes espèces, particulièrement pour les objets dont la fabrication doit être surveillée, dans le but d'en faire rejeter les matières de mauvaise qualité dont les défectuosités se cachent sous la main-d'œuvre, et ne se révèlent que par une destruction anticipée ou par des accidens funestes ”

“ Le foin, tel qu'on le récolte en France, est la cause d'une infinité de maladies pour les chevaux qui en font leur principale nourriture. Dans aucun lieu d'Europe on ne rencontre un aussi grand nombre de chevaux attaqués de la pousse; cela tient surtout à la manière de récolter les foins. Dans un pays voisin, où la science de l'agriculture est parvenue à un degré de perfection que personne ne conteste, on fauche les prés dès que les herbes sont en fleurs; lorsque le foin est jugé suffisamment sec, on l'entasse en plein champ, isolé du sol, afin qu'il n'en ”

“ Les plus âgées, parmi celles qu'on livre pour la cavalerie, sont ordinairement les plus belles; elles ont en général une meilleure santé; mais comme elles ont été peu montées , elles ne peuvent plus s'assouplir assez pour les manœuvres, elles sont peureuses, tiennent aux chevaux, et souvent deviennent rétives : l'usage du vert en liberté fait qu'à quatorze ou quinze ans elles ne se
nourrissent plus, elles deviennent étiques et tombent dans la réforme. ”

“ Il est difficile de se rendre compte du motif qui a pu faire mettre une aussi grande différence que celle qui existe aujourd'hui entre l'allocation accordée aux chasseurs et celle à laquelle on a réduit les hussards ; car il y a identité parfaite entre le poids des armes et de l'équipement; les hommes sont à peu près de même stature, et rien n'indique que le service des
hussards en campagne doive être moins pénible que celui des chasseurs. ”

“ Si la spéculation sur l'élève des mulets, et plus encore des bêtes à cornes, envahit de jour en jour de nouveaux pâturages, la raison s'en trouve dans la certitude des bénéfices que l'industrie agricole y rencontre, tandis qu'elle éprouve le contraire avec les chevaux de bas prix. ”

“ Ils révèlent des projets que la politique doit tenir secrets; Ils n'offrent, au cas de guerre qu'une ressource douteuse dont ne peut ni ne doit s'accommoder le gouvernement d'une grande nation telle que la France.
« 3° En Angleterre, le gouvernement n'entretient pas une direction des haras, et ce pays est doté d'une production féconde en chevaux de la meilleure race : pourquoi la France n'arriverait-elle pas au même résultat sans une direction des haras, et sans dépôts d'étalons dont on charge à tort le gouvernement? » ”

“ En cas de guerre, toute sa bravoure compensera difficilement l'immense désavantage auquel l'expose la défectuosité de ses chevaux, qui d'ailleurs, en pareille occurrence, ne pourront être portés à temps au complet du pied de guerre sans recourir à des remontes étrangères, lesquelles, pour avoir été tardivement ordonnées, peuvent être chères, difficiles, et même douteuses. ”

“ D'ailleurs le mulet, plus robuste et plus facile à nourrir, demande moins de soins que le cheval : à dix-huit mois on le vend souvent aussi cher qu'un cheval de remonte qu'on a nourri et soigné pendant cinq ans. ”

“ Si l'on reconnaît enfin la nécessité de former des haras pro-
ducteurs d'étalons, afin de n'être plus obligé d'en acheter au dehors; si la science de la chose y préside, on ne manquera pas d'y suivre minutieusement une progression d'accouplemens susceptible de nous donner, sous la garantie d'expériences réitérées, une race perfectionnée, forte, et d'assez belle conformation pour être digne de recevoir le cheval de fine race. ”

“ On parle sans cesse des progrès des lumières dans toutes les parties ; ceux qui ont le maniement des affaires publiques le savent et le répètent, et cependant ils agissent, à l'égard d'une classe d'hommes industrieux et sachant très-bien spéculer, comme si, pour ces industriels seuls, les vieilles habitudes et les routines ruineuses ne devaient pas changer; mais il en est tout autrement : et quel en est le résultat à l'égard des remontes? ”

“ Aucun moyen n'est à négliger pour arriver à la possession des propriétés dépendantes du domaine de l'Etat, lorsqu'on en rencontrera qui réuniront seulement quelques unes des conditions de convenance ou d'aptitude, sur le complet desquelles on sera souvent obligé de transiger, tel, par exemple, que le défaut d'étendue auquel on suppléerait au moyen de locations voisines à longs termes. ”

“ En recevant parmi ces poulains des pouliches de vingt mois à deux ans, bien conformées et de belle venue, on ne courra plus les risques auxquels on est exposé aujourd'hui, car toutes celles qui paraissent dans les remontes ont déjà porté. Les éleveurs ne se décident à s'en défaire que parce qu'ils craignent de les perdre prochainement, ou bien ils les vendent parce qu'elles ne peuvent retenir, souvent pour être sujettes à avorter ou à manquer de lait; quelquefois ils leur auront reconnu un principe peu apparent, mais certain, de maladie dangereuse. ”

“ Ces achats de jeunes poulains, considérés sous le rapport de l'intérêt de l'industrie agricole, sont faits pour l'encourager; ils épargneront à l'éleveur trois et au moins deux années de nourriture et de soins, ils lui éviteront les accidens et pertes qui ont lieu pendant ce laps de temps, les frais de courtage et les dépenses considérables qu'entraîne le déplacement des chevaux pour les conduire aux grandes foires. ”

“ Tous les terrains destinés aux pâturages doivent être enclos et divisés, s'ils ne le sont pas déjà, par des murs, haies, ou fossés, et susceptibles d'être subdivisés par des clôtures mobiles telles que des claies, afin de ménager les herbes et de n'abandonner au pâturage que ce qui est nécessaire chaque jour pour nourrir un nombre déterminé de poulains ”

“ Si vous prétendez avoir une armée assez forte, pour vous maintenir au nombre des premières puissances de l'Europe, vous devez subir les conséquences de cette honorable prétention et fournir aux dépenses qu'elle exige. ”

“ Les éleveurs routiniers, tout étonnés de reconnaître que plus ils élèvent et vendent de chevaux communs, plus ils s'appauvrissent, jettent des regards inquiets autour d'eux; ils voient dans l'aisance ou dans l'opulence ceux de leurs voisins qui élèvent des bêtes a cornes, des chevaux de trait, des mulets ou des chevaux de fines races ”