Trait (équitation)

“ Mais si l'on veut comparer l'équitation, considérée seulement comme délassement ou comme exercice, avec d'autres délassemens ou d'autres exercices, on accordera sans peine la préférence à l'équitation. Consultez en effet l'état physique de l'homme quand il marche, quand il court, quand il danse ou quand il se promène en voiture, et vous reconnaîtrez qu'aucune de ces manières d'être ne vaut l'exercice du cheval. ”

“ Elles dirigent la mesure, l'harmonie et la cadence de chaque allure; c'est l'âme de la délicatesse, de l'élégance et de la véritable équitation que de saisir le moment convenable où elles sont nécessaires pour les donner dans un degré bien mesuré; car, en faisant agir ainsi les mains et les jambes ensemble, non seulement elles travaillent le cheval avec justesse et précision, mais elles le dressent avec satisfaction à toutes les allures. ”

“ Il serait donc possible d'admettre dans ces conditions une seule et même intelligence, celle de l'écuyer faisant mouvoir deux corps; car il y aurait désormais assimilation de sensation, de mouvement, et tous deux subiraient, au même instant, l'influence de chacun d'eux.
L'homme voudrait, en équitation, pouvoir s'affranchir de toute règle, de toute loi, de tout principe. ”

“ La vie entière n'y peut suffire pour celui qui pratique l'équitation avec conscience, avec discernement, avec amour enfin; mais que de compensations ne puise-t-on pas dans le travail lui-même ! que de vives satisfactions, que d'instants délicieux pour l'écuyer! quel noble interprète il rencontre dans cet intéressant ami de l'homme! quelle intimité pleine de charme! que de conversations vives, piquantes et instructives! Demandez à tous ceux qui ont goûté de pareilles jouissances s'il est vrai que le cheval ne soit qu'une machine inintelligente. ”

“ Si cette équitation — car l'équitation a marché avec les événements — avait été régularisée par des principes, on aurait pu dire à bon droit qu'après tout, cette équitation valait bien l'autre, puisqu'elle vous apprenait à se servir largement d'un cheval par tout pays, ce qui vaut beaucoup mieux que d'acquérir un semblant de science, avec lequel on ne marche pas du tout. ”

“ Que voulez-vous ? l’équitation me déplaît comme tout le reste : j’aime mieux demeurer oisive que de m’abandonner à des exercices qui ne sont plus des distractions pour moi. Exigez-vous donc que je chante, que je peigne ou que je monte à cheval avec une âme chargée d’ennuis et de tristesse ? ”

“ Qui dit tact, dit discernement, patience à toute épreuve, douceur dans les procédés, savoir-faire en un mot ; on peut donc affirmer que, en équitation pratique, ce mot résume tout.
Si l'équitation est une science, et on ne saurait le nier, elle est en même temps et avant tout un art, art difficile, plus difficile qu'on ne semble le croire généralement ”

“ L'équitation est une science et un art des plus difficiles. Ce qu'il faut non seulement de temps et de dispositions physiques pour, je ne dirai pas monter à cheval, mais pour s'y tenir, sont des facteurs dont on ne se préoccupe pas assez. ”

“ L'équitation supérieure enseigne encore à l'homme à conserver même au milieu des plus grandes difficultés une assiette impeccable, une grande fixité, la justesse et la finesse des aides jointes à une discrétion absolue dans leur emploi; enfin l'aisance et la correction de la position qui prouvent l'empire du cavalier sur lui-même et la liberté de son esprit.
Elle recherche chez le cheval le calme et l'obéissance absolus, l'impulsion constante dans le mouvement en avant, la position rigoureusement droite et la légèreté dans l'exécution de tous les mouvements. ”

“ L'équitation est un art dont l'étude est longue et laborieuse, difficile, qui, de plus, comme tous les autres, réclame des aptitudes innées, sans parler d'une conformation favorable. Pour acquérir l'assiette, la légèreté de main, le tact, le sentiment du cheval, c'est-à-dire pour conduire sa monture, au lieu d'être conduit par elle, la pratique persévérante est
indispensable,. il faut avoir pioché sur la piste, monté les sauteurs pour devenir seulement un cavalier passable. ”

“ Et plus tard, si quelques-unes d'entre vous aiment assez le cheval pour goûter non seulement le plaisir des longues promenades, mais encore toutes les joies bien autrement variées et profondes que procure l'équitation quand on la cultive comme un art, c'est encore au manège qu'elles reviendront en étudier les finesses et qu'elles passeront des heures délicieuses à se jouer avec toutes les difficultés en s'identifiant de plus en plus avec leur monture. ”

“ Quand bien même nous enlèverions à l’équitation son importance sous le point de vue d’économie industrielle, ou sous le point de vue militaire et politique, elle a encore une valeur immense sous le point de vue artistique.
L’équitation est, en effet, une science et un art. C’est un art pour celui qui dispose du cheval tout dressé. C’est une science pour le professeur, qui dresse et l’homme et le cheval. ”

“ L'équitation instinctive est la base de toutes les autres. C'est l'équitation des premiers âges, celle aussi de nos jours, que nous voyons pratiquer à chaque instant, quand un homme de la campagne, quand un enfant enfourchent un cheval à poil et le conduisent avec le bridon, sans autre principe que de lui sauter sur le dos, de s'y asseoir, de s'y maintenir, et de le diriger par de grands mouvemens des rênes et des jambes. ”

“ Des contradictions sans nombre surgissent chaque jour, les discussions s’enveniment, les traités d’équitation tournent au pamphlet, les découvertes restent nulles et le centre de gravité continue à se promener dans le domaine dont on l’a fait seigneur et maître. ”

“ Voilà, Madame, d'après nos maîtres les plus célèbres, tout l'esprit de l'art que vous voulez acquérir en l'exerçant sous l'habit de notre sexe, et ne voulant point devenir un maître d'équitation. Vous connaissez votre cheval, vous savez le monter, vous y tenir avec grâce et solidité, vous êtes en état de le diriger dans ses différentes allures, de connaître et de corriger ses défauts, et de tirer parti de ses qualités ”

“ Bientôt le centre de gravité qui, trop porté en avant, opérerait un effet de bascule au désavantage de l'équilibre, reprend sa place au milieu du corps, rend le mouvement des extrémités souple, régulier, cadencé on étendu. C'est alors que le cheval ainsi disposé acquiert cette finesse de tact, cette sensibilité qui constituent la belle, la véritable équitation. ”

“ A une époque où l'idée de méthodes imaginaires, en matière de dressage surtout, s'est substituée dans un si grand nombre d'esprits au sentiment de l'importance de la direction rationnelle dans la conduite du cheval, et après tant de controverses théoriques et pratiques sur tout ce qui se rapporte à l'équitation, j'ai pensé qu'il était utile de démontrer que la véritable solution de l'art de l'équitation reposait sur l'interprétation la plus approfondie de la nature psychologique de l'animal. ”

“ Maintenant, j'oserai ajouter à ce sujet, que ce dont le grand novateur en équitation n'a pas semble s'apercevoir, c'est qu'en préconisant, tout d'abord, la légèreté absolue, en la présentant comme la base de son système, et, surtout, en paraissant vouloir maintenir dans toutes les allures, par le ramener complet, un
équilibre plus ou moins artificiel ; le cavalier, pour peu qu'il manque d'un certain tact équestre, arrive insensiblement à prendre plus ou moins sur les tendances impulsives de l'animal. ”

“ L'équitation de l'avenir, l'équitation vraiment rationnelle ne peut que compléter son œuvre, en démontrant qu'en définitive le cheval moral est tout, et qu'il faut s'occuper d'abord, en donnant satisfaction à son besoin de mouvement, de le rendre calme et attentif, de parler à son intelligence, — je me sers de ce mot à dessein — de façon qu'il comprenne bien nos exigences. ”

“ Ce n'est pas tout, à la confusion des principes ou ajoute la confusion des mots ; on confond les actes de défense ou de frayeur avec les airs de manège les plus difficiles, et en effet, il y a autant de différence entre une passade et une tête à la queue, qu'entre une courbette et une pointe. Laissez donc dormir la vieille équitation de tournoi, ou si vous voulez la remettre de mode, n'en faites pas la caricature. ”

“ De même que la grande masse des hommes de cheval substitua à l'équitation pratique de guerre l'équitation de champ de courses, de même on prit l'équitation artistique pour l'art équestre. Des deux côtés, la chose est plus commode que la vraie équitation. Des deux côtés, on est dispensé de consacrer de longues années de fatigue au dressage soigné et approfondi du cheval. ”

“ Le premier équilibre suffit à tous les besoins de la cavalerie et de l’équitation ordinaire.
L’équilibre parfait, ou équilibre du premier genre, ne pourra être donné au cheval que par l’élite des cavaliers. Ce sera l’equitation transcendantale. En poésie, dans les arts, dans les sciences, il n’est pas permis à tout le monde d’aller à Corinthe ! ”

“ C'est ici que commence l'équitation supérieure qui a pour but, non-seulement de rendre au cheval toute sa légèreté et toute son élégance naturelle, mais encore d'obtenir de lui des mouvements qu'il n'exécute jamais lorsqu'il est abandonné à luimême. ”

“ Mais, en la considérant seulement dans cette dernière acception, je définirai ainsi l'équitation. L'art qui donne et démontre la position que l'homme doit prendre sur un cheval, pour y être avec le plus de sûreté et d'aisance ; qui lui fournit, en même temps, les moyens de conduire le cheval et d'obtenir de lui, par les actions les plus simples et en le fatiguant le moins possible, l'obéissance la plus exacte et la plus parfaite, en tout ce que sa constitution et ses moyens peuvent lui permettre. ”

“ L'équitation, comme les autres sciences, a ses charlatans et ses empiriques. Quand le cheval est dressé avec méthode, la pratique de tous les exercices auxquels on le soumet, bien loin de le ruiner, ne fait au contraire que le fortifier. ”

“ L'école du cavalier ou de l'écuyer n'est complète qu'à la condition de joindre, à la science et à l'art du manège, la science et l'art du dehors; l'équitation étendue doit s'approprier les règles de l'équitation rassemblée et en tirer finesse et liant. Ne réclamentelles pas toutes deux l'impulsion et le point d'appui, qui passera de la plus grande fermeté à la plus fine légèreté ? ”

“ De là la cause principale qui s'oppose aux progrès de l'équitation. Aussi, nous a-t-il fallu une conviction profonde pour chercher à lutter contre le parti pris; une foi bien entière dans l'avenir pour en appeler, malgré tout, au jugement de chacun et particulièrement à l'expérience de tous ceux qui, par leurs études et leurs notions spéciales, peuvent se rendre compte des vérités fondamentales de l'équitation que nous présentons surtout à l'attention des hommes compétents qui voudront bien faire abstraction de leurs préjugés. ”

“ Dans cette équitation, qui est celle de tous ceux qui montent à cheval, sans être montrés, et qui n'ont d'autre guide que la nature, le corps est en arrière, la tête s'avance, le dos est voûté, l'homme est extrêmement assis, et ses cuisses, sans être dans la direction horizontale, s'en rapprochent beaucoup. ”

“ Or, la haute école n'étant pour ainsi dire que l'extension et la pratique perfectionnée des principes qui servent de base à l'équitation en général, nous l'appellerons, pour parler avec exactitude, équitation rassemblée. En effet, le mot rassembler exprime cet état de complète soumission aux aides les plus nuancées, dans lequel le cheval peut facilement prendre, sous un homme habile, les diverses positions nécessaires à l'exécution des mouvements les plus variés. C'est l'art dans sa plus large expression, et le champ est sans limites. ”

“ Rappelons-nous sans cesse que pour comprendre et raisonner les principes de l'équitation , il faut premièrement connaître et raisonner la conformation et les allures du cheval qu'on monte. Ainsi, celui qui n'est pas véritablement connaisseur en chevaux, ne sera jamais un Écuyer habile, ni même un amateur distingué ; de même que le vétérinaire, l'anatomiste, ne pourra bien juger des allures, ni choisir un cheval de selle, s'il ne sait pas monter passablement à cheval. ”

“ Si vous parvenez à bien dresser quelques chevaux dans ces limites modestes, alors seulement vous pourrez prétendre à un but plus élevé, et entreprendre, si votre goût et votre tact vous y portent, l'équitation rassemblée. Avant tout, il faut savoir diriger avec assurance un cheval vigoureux, et connaître à fond tout à la fois les difficultés et les jouissances qu'offre le dressage du poulain ou du cheval neuf. ”

“ Les règles générales de l'équitation n'étant établies que pour les hommes, vous serez homme pendant la première partie de votre cours, et vous reprendrez dans l'autre les habillements de votre sexe ; telle est sa supériorité sur le nôtre, que nous ne pouvons être femmes que par le ridicule, tandis que vous, vous jouez également de vos grâces et de votre amabilité sous un chapeau à plumes et sous un bonnet de fleurs. ”

“ Parce qu'aujourd'hui on ne monte plus à cheval que par chic ; l'équitation n'est plus un art, mais un plaisir frivole. Toute son importance réside dans la valeur présumée du cheval et les accointances mondaines ou le milieu social qu'on attribue au cavalier. ”

“ Leur généreux concours amènera l'équitation à un tel degré de clarté et de simplicité que les moins bien doués de leurs disciples pourront fructueusement remplacer le sentiment équestre absent, par la science fondée sur des notions certaines du mécanisme des mouvements du cheval. Et, puisque je parle de science, il faut bien reconnaître que pendant trop longtemps l'équitation n'a été qu'un art sans autre guide que le tact personnel des maîtres dont l'enseignement se bornait au conseil donné à leurs élèves de tâcher de les imiter. ”

“ Les leçons d'équitation non-seulement apprennent à aborder un cheval, à le placer et à l'enfourcher avec aisance, mais mieux encore, elles enseignent à le soumettre à l'obéissance la plus complète, elles en développent et en font briller toutes les qualités sans en paralyser en rien les moyens, l'énergie et la vitesse. ”