René de Gatines

“ La synthèse de cette analyse propre à l'assouplissement et aux évolutions variées, doit former un tout, le cheval, propre à l'impulsion, et aussi droit d'épaules et de hanches que prêt à épouser le cercle du manège avec le pli de son encolure et celui de son corps. C'est dire qu'on devra entrecouper ce travail, le faire précéder et suivre de marches directes au pas, au trot et au galop, de mouvements en avant dans l'impulsion, pour la synthèse. Mais, me direz-vous, le travail à pied, pour être bien fait, exige une patience et un calme que tout le monde n'a pas ! ”

“ Mais quelle légèreté et quel équilibre ! Le fil avec l'appui léger de la mâchoire ! L'équilibre instable si difficile à acquérir et à conserver, consistant à demeurer maître du centre de gravité, toujours disposé à s'immobiliser en tous sens.
En résumé, l'analyse de l'assouplissement et du mouvement, la conservation de l'équilibre et de la légèreté, la transformation des forces instinctives
du cheval en forces soumises ou transmises, furent, avec le travail à pied répété monté, tout le secret d'un art puissamment raisonné et retracé avec un grand esprit de méthode. ”

“ Aussi le manège moderne, bien loin des justesses de l'ancien, dont il n'éprouve plus le besoin, consistet-il dans un travail de reprises, dont l'ordre et la progression doivent mener au dressage du cheval et à l'éducation du cavalier. Et si l'impulsion est ici le fruit de la direction des forces en avant, de l'action des jambes, de l'énergie du cheval, et d'une bonne assiette, il ne faudrait pas en conclure que l'équitation rassemblée en puisse manquer : là, les forces concentrées sont prêtes à se dépenser en tous sens, pour le brillant, la régularité et la finesse de l'exécution. ”

“ Alors, me direz-vous, toute cette belle équitation des Ecoles de Versailles, de Saint-Germain, de l'ancien manège de Saumur, avec des maîtres tels que La Guérinière, les deux d'Abzac, Cordier, Bohan, de Chabannes, j'en passe, et des meilleurs, n'aura donc servi à rien?
Il faut bien se mettre dans l'idée que l'équitation
militaire s'adressant à une grande masse, ne saurait être ni une science ni un art, mais simplement une équitation à la portée de tous. ”

“ Lorsqu'il s'agit d'assujettir le cheval à une exécution savante, lorsqu'il faut qu'il acquierre cette justesse d'aplomb, cette précision de mouvement qui rend le travail de l'animal très supérieur en beauté à celui de l'usage vulgaire, ce ne peut être que par des moyens très supérieurs. Le cheval de manège bien mis est celui dont toutes les facultés sont saisies par l'art et employées à l'avantage de son action. Il demande que sa masse soit non seulement d'aplomb, mais encore que la liaison du cavalier soit dans un juste accord avec elle ”

“ L'équitation de manège est pour les cavaliers, ce que sont les gammes, le solfège, les études pour le musicien. A qui fera-t-on croire que les grands ténors se sont mis un jour, après boire, à chanter et à faire œuvre de grands artistes ? Il a fallu des dispositions naturelles, c'est vrai, mais sans étude, rien. L'équitation extérieure est très bonne, parce qu'elle procure l'appât du danger bravé ; envisagée sous ce point de vue, elle développe le goût et prépare à l'amour de l'étude de l'équitation. ”

“ Si d'Aure a laissé le souvenir du plus séduisant et du plus énergique cavalier du monde, Baucher a développé les règles de notre équitation française, tout en l'enrichissant de moyens nouveaux.
Dans sa première manière les jambes poussent la masse du cheval en avant sur le mors, la tête très ramenée, en arrière de la main ; dans sa seconde, la tête et l'encolure sont élevées par les rênes qui demandent la légèreté de façon à faire tomber la
tête presque d'elle-même dans la position du ramener élevé. ”

“ Si nous supprimons notre poids imaginaire et le remplaçons par les forces mêmes du cheval, qui résident dans les mouvements de son impulsion, mobilisent le poids, le divisent, le transfèrent d'un point à un autre, nous aurons : jambes du cavalier, forces en avant, poids en avant ; main, forces en arrière, poids en arrière, c'est-à-dire translation du poids par les forces. ”

“ Or, sans nuire aux forces de l'avant-main par l'exagération de l'assouplissement de l'encolure, on peut soumettre les forces, sans les détruire, par le travail rationnel et proportionnel des assouplissements.
Si l'on veut bien considérer que l'allure ralentie
et écoutée de l'ancien manège, coopérait avec le grand assouplissement auquel on soumettait les chevaux, à l'absence des contractions et des résistances, celles-ci devaient croître avec l'augmentation de l'allure. ”

“ Dans l'équitation d'extérieur, allongée, le cheval détendu, l'équilibre ne peut être le même : en avant, dans la longueur du cheval, dans le sens de la vitesse acquise et surchargeant l'avant-main, je l'appellerai équilibre relatif, pouvant s'obtenir par le redressement et l'abaissement de l'encolure, qui, employée comme balancier, servira à surcharger l'arrière-main en allégeant l'avant-main, et réciproquement, et tel bipède latéral ou diagonal qu'on voudra, et ainsi à favoriser les augmentations, ralentissements ou changements d'allures, les arrêts, etc. ”

“ La concentration a pour but d'être toujours maître du poids et des forces, pour les répartir ensuite là où ils sont nécessaires et leur donner la direction du bon plaisir. Or, l'équitation consiste essentiellement à régler les forces du cheval qui servent à balancer le poids. C'est ce degré de domination qu'exige Baucher.
La manière d'Aure, moins sévère, quoique comportant un certain travail d'assouplissement, sera souvent insuffisante, parce qu'elle laisse une certaine liberté aux forces instinctives et qu'elle ne livre pas à l'homme toutes les forces du cheval. ”

“ L'appui certain que le cheval ne redoute plus, sur lequel il se fixe et s'appuie, en raison de l'action des jambes, est ce que je considère comme la chose la plus essentielle en équitation, car c'est par ce seul moyen qu'un cheval deviendra perçant et ne pourra même pas se dérober sur les objets qui l'effraient: poussé par les jambes, maintenu par le poids égal des rênes et l'appui du mors, le cheval sera renfermé, captivé et entraîné, de telle sorte qu'il ne puisse dévier de la ligne tracée par la main. ”

“ A une époque où tant de personnes délaissent l'équitation sérieuse, on est heureux de voir un homme du monde, pour V amour exclusif de l'art, consacrer une partie de son temps à appliquer et à démontrer les principes si bien tracés par les maîtres anciens et formulés si magistralement par l'immortel Baucher. ”

“ Ce plus du manège, qui exige un plus grand angle de flexionnement dans toutes les parties du cheval, s'obtiendra plus facilement et plus vite par les cinq mouvements exécutés à pied et répétés le cheval monté, et nous assurera le moins au dehors, car déjà maîtres du redressement de l'encolure, il nous sera facile, en disposant notre poids en avant pour l'impulsion, de l'étendre par une descente de main. ”

“ Un cours d'équitation vraiment complet devrait comprendre les grands principes de La Guérinière, l'analyse et la légèreté de Baucher, la synthèse et la fermeté de d'Aure. Ce dernier sert actuellement de base à notre équitation militaire, qui est en bonne voie comme équitation étendue, mais qui laisse à désirer comme équitation rassemblée, à laquelle il est urgent qu'elle revienne, en s'inspirant de l'esprit de méthode et d'analyse de Baucher,
pour hâter le dressage, se rendre plus facilement maître des résistances et dominer les forces sans force. ”

“ Dans quelles conditions d'équilibre se trouve le cheval dans ces deux positions opposées, et qu'est-ce que l'équilibre ? Faisons la supposition suivante : un poids situé au centre du tronc du cheval peut circuler horizontalement de l'avant à l'arrière, et de l'arrière à l'avant de ce cheval ; il y a flux et
reflux de ce poids imaginaire, que la pression des jambes du cavalier porte plus ou moins en avant, et celle de la main sur la mâchoire reporte plus ou moins en arrière, selon le degré de puissance imprimé ”

“ Il faut tenir la canne à pèche par le gros bout, c'est-à-dire conserver à l'encolure une certaine résistance ; aux forces en avant, une certaine unité, pour posséder au point extrême, la légèreté de la tête, flexionnant à la nuque.
Quel sera le degré d'inclinaison du pli? La Guérinière ne donne-t-il pas, comme toujours, la note juste de la flexion latérale :
Un cheval qui n'est pas plié n'a pas de grâce dans un manège; mais la rêne du dedans ne doit pas être trop raccourcie, cela donnerait un faux appui, et il faut toujours sentir dans la main de la bride l'effet des deux rênes. ”

“ Tous les mouvements tournants, quel qu'en soit le diamètre, les voltes, les demi-voltes, les huit de chiffres, le passage des coins, seront la conséquence naturelle de notre assouplissement gymnastique, dans lequel nous avons préparé le cheval à épouser le cercle avec le pli, en opposant à la croupe, dans les pirouettes, des flexions latérales d'encolure. ”

“ Le principe de main sans jambes et jambes sans main devait singulièrement parfaire le dressage, la légèreté et l'équilibre, par l'emploi séparé de chaque aide, permettant de contrôler leur justesse propre, sans que la main ait à corriger les fautes des jambes, et réciproquement. ”

“ Dès que les cinq mouvements s'exécuteront correctement à pied, on les répétera dans le même ordre, le cheval monté; ici l'aide de l'assiette, le flux et le reflux du poids du cavalier, viendra s'associer aux autres aides pour contribuer à la fixité du pivot. Avec cette fixité, l'assouplissement gymnastique est plus efficace.
Il faut exiger la perfection de chaque mouvement avant de passer à un autre, et reprendre immédiatement à pied jusqu'à parfaite exécution, tout mouvement mal exécuté, monté. ”

“ L'école du cavalier ou de l'écuyer n'est complète qu'à la condition de joindre, à la science et à l'art du manège, la science et l'art du dehors; l'équitation étendue doit s'approprier les règles de l'équitation rassemblée et en tirer finesse et liant. Ne réclamentelles pas toutes deux l'impulsion et le point d'appui, qui passera de la plus grande fermeté à la plus fine légèreté ? ”

“ Le cheval doit courir après son mors, de façon que si les doigts se desserrent, si les bras diminuent
leur effort, les rênes restant tendues, il allonge son encolure en baissant la tête, et que si, au contraire, l'action de la main augmente, l'encolure se redresse progressivement et la tête s'en rapproche, la mâchoire restant mobile sous l'action des doigts et l'encolure élastique. ”

“ Alors que M. de la Guérinière assujettit tout d'une pièce, en ajustant peu à peu, et l'une par l'autre, les différentes parties du cheval, Baucher assouplit isolément chaque partie par un travail à pied répété monté.
Combattre à pied la résistance, apprendre la signification des aides, tout en faisant épeler quelques mouvements de manège, base de tous les autres, c'était sagement préparer dans le calme et la confiance le travail monté, dans lequel le désordre naît le plus souvent de ce que le cheval ne comprend pas ce qu'on exige de lui ”

“ Pour placer la tête et mobiliser la mâchoire., la main doit être rigide avec douceur et sévère dans le calme, mais bientôt le progrès de l'assouplissement physique joint à l'assouplissement moral qui est l'obéissance, vous permettra de passer de la force au fil, jusqu'à ce que la tête et l'encolure se soutiennent, pour ainsi dire d'elles-mêmes. ”

“ Arrivé à cette finesse qui laisse loin derrière toute combinaison de la pensée, il devient une impression indéfinissable de ce qui se passe sous soi, de la centaurisation. Le fin écuyer empêche le faux mouvement à peine entamé ! ”