René de Gatines

“ Mais quelle légèreté et quel équilibre ! Le fil avec l'appui léger de la mâchoire ! L'équilibre instable si difficile à acquérir et à conserver, consistant à demeurer maître du centre de gravité, toujours disposé à s'immobiliser en tous sens.
En résumé, l'analyse de l'assouplissement et du mouvement, la conservation de l'équilibre et de la légèreté, la transformation des forces instinctives
du cheval en forces soumises ou transmises, furent, avec le travail à pied répété monté, tout le secret d'un art puissamment raisonné et retracé avec un grand esprit de méthode. ”

“ Lorsqu'il s'agit d'assujettir le cheval à une exécution savante, lorsqu'il faut qu'il acquierre cette justesse d'aplomb, cette précision de mouvement qui rend le travail de l'animal très supérieur en beauté à celui de l'usage vulgaire, ce ne peut être que par des moyens très supérieurs. Le cheval de manège bien mis est celui dont toutes les facultés sont saisies par l'art et employées à l'avantage de son action. Il demande que sa masse soit non seulement d'aplomb, mais encore que la liaison du cavalier soit dans un juste accord avec elle ”

“ La concentration a pour but d'être toujours maître du poids et des forces, pour les répartir ensuite là où ils sont nécessaires et leur donner la direction du bon plaisir. Or, l'équitation consiste essentiellement à régler les forces du cheval qui servent à balancer le poids. C'est ce degré de domination qu'exige Baucher.
La manière d'Aure, moins sévère, quoique comportant un certain travail d'assouplissement, sera souvent insuffisante, parce qu'elle laisse une certaine liberté aux forces instinctives et qu'elle ne livre pas à l'homme toutes les forces du cheval. ”

“ L'appui certain que le cheval ne redoute plus, sur lequel il se fixe et s'appuie, en raison de l'action des jambes, est ce que je considère comme la chose la plus essentielle en équitation, car c'est par ce seul moyen qu'un cheval deviendra perçant et ne pourra même pas se dérober sur les objets qui l'effraient: poussé par les jambes, maintenu par le poids égal des rênes et l'appui du mors, le cheval sera renfermé, captivé et entraîné, de telle sorte qu'il ne puisse dévier de la ligne tracée par la main. ”

“ Si d'Aure a laissé le souvenir du plus séduisant et du plus énergique cavalier du monde, Baucher a développé les règles de notre équitation française, tout en l'enrichissant de moyens nouveaux.
Dans sa première manière les jambes poussent la masse du cheval en avant sur le mors, la tête très ramenée, en arrière de la main ; dans sa seconde, la tête et l'encolure sont élevées par les rênes qui demandent la légèreté de façon à faire tomber la
tête presque d'elle-même dans la position du ramener élevé. ”

“ Il faut tenir la canne à pèche par le gros bout, c'est-à-dire conserver à l'encolure une certaine résistance ; aux forces en avant, une certaine unité, pour posséder au point extrême, la légèreté de la tête, flexionnant à la nuque.
Quel sera le degré d'inclinaison du pli? La Guérinière ne donne-t-il pas, comme toujours, la note juste de la flexion latérale :
Un cheval qui n'est pas plié n'a pas de grâce dans un manège; mais la rêne du dedans ne doit pas être trop raccourcie, cela donnerait un faux appui, et il faut toujours sentir dans la main de la bride l'effet des deux rênes. ”

“ Un cours d'équitation vraiment complet devrait comprendre les grands principes de La Guérinière, l'analyse et la légèreté de Baucher, la synthèse et la fermeté de d'Aure. Ce dernier sert actuellement de base à notre équitation militaire, qui est en bonne voie comme équitation étendue, mais qui laisse à désirer comme équitation rassemblée, à laquelle il est urgent qu'elle revienne, en s'inspirant de l'esprit de méthode et d'analyse de Baucher,
pour hâter le dressage, se rendre plus facilement maître des résistances et dominer les forces sans force. ”

“ L'école du cavalier ou de l'écuyer n'est complète qu'à la condition de joindre, à la science et à l'art du manège, la science et l'art du dehors; l'équitation étendue doit s'approprier les règles de l'équitation rassemblée et en tirer finesse et liant. Ne réclamentelles pas toutes deux l'impulsion et le point d'appui, qui passera de la plus grande fermeté à la plus fine légèreté ? ”

“ Alors que M. de la Guérinière assujettit tout d'une pièce, en ajustant peu à peu, et l'une par l'autre, les différentes parties du cheval, Baucher assouplit isolément chaque partie par un travail à pied répété monté.
Combattre à pied la résistance, apprendre la signification des aides, tout en faisant épeler quelques mouvements de manège, base de tous les autres, c'était sagement préparer dans le calme et la confiance le travail monté, dans lequel le désordre naît le plus souvent de ce que le cheval ne comprend pas ce qu'on exige de lui ”

“ Le principe de main sans jambes et jambes sans main devait singulièrement parfaire le dressage, la légèreté et l'équilibre, par l'emploi séparé de chaque aide, permettant de contrôler leur justesse propre, sans que la main ait à corriger les fautes des jambes, et réciproquement. ”

“ Or, sans nuire aux forces de l'avant-main par l'exagération de l'assouplissement de l'encolure, on peut soumettre les forces, sans les détruire, par le travail rationnel et proportionnel des assouplissements.
Si l'on veut bien considérer que l'allure ralentie
et écoutée de l'ancien manège, coopérait avec le grand assouplissement auquel on soumettait les chevaux, à l'absence des contractions et des résistances, celles-ci devaient croître avec l'augmentation de l'allure. ”

“ Arrivé à cette finesse qui laisse loin derrière toute combinaison de la pensée, il devient une impression indéfinissable de ce qui se passe sous soi, de la centaurisation. Le fin écuyer empêche le faux mouvement à peine entamé ! ”

“ S'il commence à donner au cheval la position propre à lui faire épouser la ligne des mouvements avec le pli de son corps, il obtient tout du cheval droit d'épaules et de hanches, par la légèreté et l'équilibre seuls. ”

“ Selon qu'il est appliqué, il déploie les forces en avant sans surexcitation, il impose le mouvement, accélère l'allure et augmente le brillant sans désordre; puis il calme et renferme le cheval au point d'anéantir toute défense. C'est la manière de l'appuyer au flanc, le tact dans la pratique, qui donne à l'éperon la vertu de détendre tous les ressorts, et de les calmer ensuite en les dominant. ”

“ Jambe et main ferme, que conseille l'ancien écuyer de Charles X, ne convient guère qu'à l'équitation étendue, qui en a besoin pour conserver le cheval entre la main et les jambes et l'empêcher d'échapper : en effet, quand les forces sont rassemblées ou renfermées, la tête est perpendiculaire, les postérieurs engagés sous le centre, la main et les jambes ont alors toute leur action ; quand, au contraire, ces forces sont étendues, la tête s'allonge et le cheval commence à échapper par devant, c'est-à-dire à la main dont l'action diminue ”

“ La descente de main de l'équitation étendue, fut ainsi formulée par le commandant Dutilh qui, avec d'Aure, sert de base à notre équitation militaire :
Le cheval devra chercher l'appui des rênes dans la profondeur. La descente de main est bien faite lorsque le cheval, allongeant petit à petit et sans brusquerie son encolure, vient placer sa tête à hauteur de ses genoux, sans que les rênes soient devenues un seul instant flottantes, l'acte du cavalier consistant à baisser les mains moelleusement, et même à laisser glisser les rênes entre les doigts, si c'est nécessaire. ”

“ La science de la locomotion est certes indispensable à l'écuyer, mais vouloir faire agir les aides directement sur le mécanisme seul du cheval, d'une façon scientifique et absolue, était une exagération qui devait lui faire perdre de vue, la simplicité à laquelle doivent tendre ses moyens d'action. ”

“ Cette élévation allégeant l'avantmain, toujours plus lourde que l'arrière-main, facilite l'équilibre du poids de la masse, et permet d'avoir en peu de temps un cheval léger et équilibré, la bouche cherchant l'appui du mors, le cavalier imprimant aux forces la direction d'arrière en avant, par les appuis d'éperons et de mollets qui donnent le maximum d'impulsion et de brillant. ”

“ L'effet diagonal est une résultante qui permet de placer le cheval dans une position non seulement propre au mouvement à exécuter, mais impropre à tout autre ; qui encadre le mieux ses mouvements en balançant diagonalement son poids et ses forces. ”

“ Quels que soient les moyens employés, il ne faut pas enfreindre la loi de la mécanique, qui veut que la tête flexionne autour de la nuque, ayant pour axe les deux premières vertèbres, l'atlas et l'axis, d'arrière en avant, d'avant en arrière, puis latéralement, mais toujours droite par rapport au sol, c'est-à-dire jamais penchée à droite ou à gauche.
L'assouplissement des autres vertèbres de l'encolure conduit graduellement à l'assouplissement de
celles de la nuque qui sont les plus nouées, et la flexibilité de ces vertèbres doit aller en augmentant de la base au sommet. ”

“ Pour y remédier, il faut beaucoup de jambes pour rester maître des hanches, et un soutien équivalent, main ferme, pour rester maître de la tête. Aussi l'équitation étendue exige-t-elle jambe et main ferme, alors que la légèreté à la main et aux jambes, suffit à l'équitation rassemblée. ”

“ Il faut remarquer que, lorsqu'un cheval est bien dressé, il ne faut raccourcir que très peu la rêne du dedans, ni se servir que rarement de la main droite pour le plier à droite, parce qu'il doit alors se plier par l'accord de la main et des jambes. ”

“ La quatrième est l'avancer et le reculer alternatif et sans arrêt (assouplissement du dos et des reins, balancer des forces, préparation au rassembler) .
Enfin la cinquième lettre est la pirouette et la demi-pirouette ordinaire ou demi-tour sur les hanches à pivot fixe (assouplissement des épaules, chevaler de l'avant-main, préparation au rassembler)
Avec du calme et de la volonté, de la douceur et de la fermeté s'exerçant à propos, il n'est pas d'élève qui ne puisse devenir admirablement dressé aux mains de son éducateur. ”

“ Elles ont pour objet d'exercer le jeu de la flexion de la tête et de l'encolure d'arrière en avant, pour allonger l'allure, et d'avant en arrière pour la ralentir, et ce, dans l'obéissance de la main; de diriger le mouvement de ce balancier qui contribue à l'équilibre, et d'habituer le cheval à courir après son mors. ”

“ Plus le cheval sera assoupli et fin, moins les effets devront être écrits, et le parfait accord de la main et des jambes permettra d'obtenir tout par la légèreté et l'équilibre.
Ériger en système exclusif l'un ou l'autre des trois effets serait un abus : ils se complètent trop pour être divisés, et sont nés de l'équitation même. ”

“ Quoique l'assouplissement soit plus complet par les moyens de décomposition du travail à pied répété monté, préférable à employer pour l'équitation rassemblée, il n'en est pas moins vrai, que l'assouplissement, par un maniement de rênes constant, divise les appuis, fait céder la mâchoire ”

“ La difficulté de la bonne exécution des assouplis-
sements et du travail à pied, souvent mal compris et toujours insuffisamment su, fit recourir à des moyens plus simples, à la condition d'exiger moins : mouvements moins sévères, disposition du poids et des forces en avant, ramener et rassembler moins complets. ”

“ Et pour lui, simplifier, c'est obtenir tout le travail équestre en conservant constamment aux forces la direction d'arrière en avant, et il établit de la façon suivante la différence de son équitation étendue avec l'équitation rassemblée de l'ancien manège : Doit-on chercher à rassembler le cheval en faisant agir la main pour n'employer les jambes que comme soutien; ou doit-on, au contraire, faire agir les jambes pour pousser le ”