A Fitz Patrick

“ Pris après le repas, l'exercice du cheval montre encore une grande puissance de tonicité sur l'action de l'estomac; car le travail de la digestion s'exécute plus vite , à moins que les organes gastriques ne soient atteints de débilité. Si, par exemple , le cavalier, après le repas, adopte des allures précipitées, il éprouve une grande difficulté dans la digestion, parce que les secousses qu'éprouve l'estomac troublent l'exercice de ses fonctions et occasionent une digestion plus ou moins pénible. ”

“ Je ne doute pas que les personnes qui voudront mettre à profit les règles qui précèdent ne retirent beaucoup d'avantages de l'équitation. Si quelques-unes, faisant un usage journalier de cet exercice, n'en ressentent aucun effet salutaire, c'est presque toujours parce qu'il leur déplait de se gêner dans leur genre de vie ordinaire et de prendre d'autre règle que leurs caprices. ”

“ Ainsi l'exèrcice du cheval, dirigé par un médecin expérimenté, deviendra un excellent moyen de guérison ; son action sur le moral étant presque immédiate, en lui donnant une bonne impulsion , on l'emploiera avec le plus grand succès.
L'homme comme la femme prend goût à l'équitation, dès qu'il l'a un peu pratiquée ; pendant qu'il s'y livre il est heureux , aucune pensée triste ne peut troubler la joie dont il jouit; son imagination ne se repose que sur des objets agréables. ”

“ La qualité du sol doit entrer pour beaucoup dans le calcul des causes qui donnent à l'exercice du cheval plus ou moins d'influence sur nos organes.
Ainsi, un terrain dur, ferme et résistant rendra la répercussion du mouvement plus complète et ses effets plus grands. — Si la terre est molle, au contraire, elle absorbe une portion de ce mouvement au moment où le cheval s'y appuie. Aussi l'ébranlement que le cavalier ressent sur ce terrain est bien moins pénétrant, et sa puissance est presque nulle. ”

“ A ces joies morales se joignent les influences du bien-être physique. Un changement favorable est produit par les secousses du cheval qui opèrent sur tout le système ab dominal; la circulation du sang dans toutes les parties du bas-ventre devient plus libre et plus active, parce que ces mêmes parties acquièrent une plus grande énergie.
Ici je conseillerai toujours de donner aux personnes attaquées d'aliénation, de tristesse, de monomanie, de mélancolie, et de toutes les affections analogues, l'emploi des chevaux
espagnols, arabes, etc., qui sont vifs, gais, fringans, je dirai même emportés. ”

“ Mais il est vrai de dire que ces symptômes fâcheux cessent quelques instans après que le cheval a repris le pas ou le trot.
Quand le cheval va l'amble ou le traquenard, les mêmes ébranlemens sont plus fréquens et se succèdent plus vite; mais ils ont toujours une faible intensité.
La nature du cheval et l'allure qui caractérise sa race font varier tous ces différens symptômes qui diminuent ou qui augmentent en proportion de la douceur de celle-ci. Si, par
exemple, vous montez un cheval anglais, il ébranlera considérablement vos organes et vous éprouverez un certain malaise. ”

“ Si jusqu'à ce jour l'équitation a été employée en médecine avec peu de succès, c'est, d'un côté, parce que l'application de cet exercice est confiée ou bien à des malades incapables de la faire prudemment, graduellement et en temps opportun, ou bien à des hommes tout à fait étrangers à la science médicale, et parce que d'un autre côté les médecins sont d'ordinaire des écuyers peu expérimentés. ”

“ Le mouvement du cheval ne tend qu'à maintenir dans une heureuse harmonie les uns avec les autres tous les actes de la vie.
Mais si les appareils exhalans ou sécréteurs sont atteints d'atonie, si leur action est languissante, l'équitation anime leur vitalité, rétablit leur énergie. Les sécrétions deviennent plus abondantes, et en peu de temps reviennent à leur état naturel. Ce que je viens de dire des sécrétions et des exhalations peut s'appliquer à l'absorption. ”

“ Tout bon moyen devient un mal aussitôt qu'on en abuser si, trop confians en vos forces physiques, vous vous adonnez avec excès à l'équitation, vous connaitrez alors combien ces excès sont pernicieux. Sous le rapport hygiénique,, l'exercice du cheval, mal dirigé, peut rompre l'équilibre entre les diverses fonctions organiques, et par conséquent faire naître des maladies. Tandis que s'il est sagement conduit, il devient un excellent moyen de guérison. ”

“ Il faut aussi éviter de monter à cheval lorsque l'estomac est trop chargé d'alimens, et avant que la digestion soit à peu près faite; le mouvement du cheval la trouble, la dérange, ce qui pourrait causer une infinité de maladies. Cette règle souffre cependant quelques exceptions; car il y a des tempéramens, surtout les bilieux, qui ne peuvent supporter aucun exercice violent, et notamment celui du cheval, lorsque leur estomac est entièrement vide : les personnes qui sont dans ce cas doivent prendre un bouillon ou quelque nourriture légère et de facile digestion avant que de monter à cheval. ”

“ L'homme, comme nous l'avons déjà expliqué, étant à cheval, placé sur une base mobile où il reste assis, et sur laquelle, par conséquent, le corps ne reçoit aucun des mouvemens qui lui sont imprimés par la course, la danse, etc., mouvemens qui accélèrent la circulation du sang, qui produisent une vive chaleur de la peau et amènent une transpiration plus ou moins forte, suivant le degré d'énergie de ces exercices, l'homme à cheval, dis-je, étant dans une sorte de repos, ne pourrait supporter une trop grande fraicheur de l'atmosphère, et s'exposerait ainsi à certains dangers. ”

“ On ne peut pas inférer, de la différence sensible qui existe entre les caractères des soldats à pied et de ceux à cheval, qu'elle vient des soins que réclame le pansement continuel des chevaux; car si la troupe de ligne n'a pas cette occupation, elle en a d'une autre nature, et les soldats de l'infanterie ne sont pas plus oisifs que ceux de la cavalerie. ”

“ Dans l'équitation, l'homme, assis sur un cheval, soumet son corps à suivre tous les mouvemens du corps du cheval. Or, chaque fois qu'en se portant en avant, celui-ci pose un
pied sur la terre, il se fait un choc; une répercussion de mouvement a lieu ; le corps de cet animal est secoué, et l'homme qui repose dessus en est ébranlé plus ou moins fortement, selon qu'il est plus ou moins cavalier et qu'il se lie à son cheval ”

“ C'est la Maison matérielle que les altères et les nerfs établissent entre les muscles d'une part et le cœur et le cerveau de l'autre, qui fait que l'exercice spontané comme la course détermine les accidens dont nous venons de parlen. ”

“ L'influence de l'équitation sur l'état actuel des appareils organiques ne peut être ni douteuse ni légère, parce que le résultat de la répercussion se distribue dans l'économie tout entière, pénètre chacun des organes, secoue leur masse, agite les tissus qui, les constituent, et détermine, dans les fibres de ces derniers , un resserrement intestin qui les rend plus robustes et plus forts. ”

“ Aux jeunes personnes dont la menstruation se fait difficilement, l'exercice du cheval peut être conseillé avec beaucoup de succès, parce qu'il active la circulation du sang dans les organes du bas-ventre. Ainsi quelque temps de petit galop tous les jours pendant une heure, aux époques critiques, sera, comme nous l'avons déjà dit dans un autre chapitre, un excellent emménagogue. ”

“ L'abus, quel qu'il soit, de l'exercice du cheval, entraîne des accidens de différente nature et qui deviendraient plus ou moins graves, s'ils n'étaient pas bien traités ; tels sont, par exemple, les courbatures, les douleurs aux articulations, des engorgemens des extrémités inférieures, des hernies, des hémorroïdes, des pissemens de sang, des hémoptysies, etc. ”

“ Les voyageurs et tous les hommes de cheval qui font un usage modéré de l'équitation et qui jouissent d'un bon appétit, offrent tous les signes d'une santé robuste et d'une grande vigueur. Ils ont ordinairement une construction pléthorique bien prononcée, car le mouvement du cheval fortifie singulièrement le système nerveux : il diminue d'une maniéré efficace sa mobilité et sa sensibilité, lorsque elles deviennent excessi ves. ”

“ Convaincu que tous les efforts qui ont pour but le perfectionnement d'une science sont comptés pour quelque chose à celui qui les tente, je n'ai point hésité à mettre au jour un second ouvrage sur les bienfaits de l'équitation dans ces diverses maladies. ”

“ La première chose à faire pour que l'équitation profite aux femmes, c'est de les accoutumer à surmonter cette crainte innée chez elles, et remarquable surtout dans les organisations délicates et nerveuses. ”

“ Dans les phlegmasies chroniques si fréquentes dans le système pulmonaire, l'exercice du cheval mal dirigé augmenterait encore l'intensité du mal; il vaut donc mieux le proscrire ; car une mauvaise direction donne une oppression pénible et excite une toux plus forte et plus fréquente. ”

“ Mais à l'instant où ces derniers rencontrent la terre, à l'instant où ils reçoivent à leur tour le poids du corps, un choc a lieu; tout le mouvement qu'avait reçu l'animal se répercute sur lui-même, il traverse le corps du cheval et se porte sur l'homme qui est dessus: celui-ci éprouve un trémoussement trèsvif, très-sensible, qui embrasse toutes les parties de son être, mais dont la force est toujours, subordonnée au talent du cavalier. Car il est bon de faire observer que plus un homme a l'habitude du cheval, moins il ressent les effets ”

“ La réaction qui résultera de l'exercice du cheval pourra souvent, chez les femmes chlorotiques, sans autre secours emprunté à la matière médicale, rétablir entre l'estomac et l'utérus l'équilibre rompu par cette maladie. On obtiendra les mêmes résultats heureux pour les personnes affectées de scrofules et de scorbuts. ”

“ L'air pur des champs dilate ses poumons; l'ombre et la fraîcheur des bois le jettent dans de douces rêveries; tantôt il prend plaisir à gravir une côte difficile, tantôt il se plaît à la descendre rapidement. ”

“ Si le cheval va au trot, les ébranlemens sont plus forts, les successions plus violentes remuent tout le corps ; elles sont en outre précipitées et si rudes qu'elles deviennent quel- quefois insupportables. Aussi voyons-nous les Anglais, qui possèdent des chevaux dont le trot est généralement heurté, adopter une manière de monter particulière, destinée à amortir ces successions. Cette mode anglaise consiste dans un mouvement alternatif de flexion et de rectitude, assez désagréable à l'œil, mais qui a l'avantage de diminuer sensiblement les secousses trop fortes. ”

“ S'il
est seul, il aime à se laisser aller à ses méditations; s'il est en compagnie , ou bien il entretient joyeusement le voisin qui marche de front avec lui, ou bien ils luttent ensemble de vitesse et d'habileté; son cheval l'occupe aussi délicieusement ; il est fier de conduire à son gré ce noble animal qui cède à tous ses caprices, qui obéit à toutes ses volontés, qui se soumet à toutes ses exigences , qui, quand il le veut, se précipite ou s'arrête, saute, bon- dit et se redresse , toujours dévoué. ”

“ Les chevaux arabes et limousins, au con-
traire, par la grâce et la souplesse qu'ils déploient dans leurs mouvemens, doivent être préférés à tous les autres; ils nous semblent réunir toutes les conditions nécessaires pour user efficacement de ce genre d'allure.
Il est également convenable de consulter l'âge du cheval dont on se sert; il y a même certains cas ou cette précaution est indispensable; car si le cheval que l'on monte est trop vieux, les jambes de devant fléchissent, et alors il n'offre point assez de sûreté à son cavalier ”

“ Ce n'est que la réserve de l'éducation des filles qui les empêche de suivre aussi librement le penchant qne la nature leur a donné pour tous les mouvemens précipités.
L'exercice du cheval en particulier, loin de prendre sur leur tempérament, au contraire le fortifie et rend leur santé plus assurée. On a vu souvent des femmes suivre leurs maris à la guerre, et ne reculer devant aucune des fatigues, suites nécessaires de ce dangereux métier. ”

“ Dansl'acte de l'équitation, l'homme estplacé sur une base mobile: cette base se meut, elle change sans cesse de position, et chaque mouvement fait éprouver une secousse et un ébranlement à tout ce qui repose dessus. Toutes les fois que le cheval se déplace, il porte son corps en avant avec une certaine somme de mouvement que lui ont imprimé les contractions des muscles de ceux de ses membres qui ont quitté le sol. ”

“ Plus le mouvement est brusque et précipité, plus les secousses successives ont de force et d'énergie, plus encore l'écono- mie vitale est mise en jeu, plus aussi le cavalier éprouve de commotions et d'émotions di verses.
Le pas, le trot, lme galop et le traquenard sont naturellement les degrés différens de cette influence. Nous allons passer en revue ces quatre espèces d'allures.
Si le cheval va au pas, l'homme qui est dessus reçoit des ébranlemens modérés et qui ne
se répétent qu'à des intervalles assez éloignés pour qu'on puisse les compter. ”

“ Je conseillerai aux femmes nerveuses, hystériques, moroses, etc., de ne faire usage que de chevaux arabes ou limousins; aux valétudinaires goutteux et aux personnes qui se trouvent sous l'influence d'affections rhumatismales chroniques, de ne point monter à cheval les jours froids, brumeux et humides, si aucune raison majeure ne les y force. ”