Charles-Maurice de Vaux

“ Les chevaux tressés de blanc, harnachés d'une façon qui rappelle les vieilles gravures d'équitation, exécutent au galop une reprise de manège très correcte, entrecoupée au commandement de bonds furieux, de ruades et de cabrées qui mettent une grande émotion dans l'assistance. Courbettes, croupades, cabrioles, ce sont les anciens airs de manège, vestiges de la tradition, qu'exécutent ces chevaux remarquablement dressés. Les cavaliers, souples et vigoureux, semblent rivés à leur selle dans cette tempête de sauts qui agitent plus d'un cœur. ”

“ D'où était donc venue la décadence de l'élevage si renommé de l'Auvergne, du Périgord, de la Navarre, de celui du Limousin, fameux entre tous et dont on disait : « Pas une contrée du monde n'a pu se flatter d'avoir une race qui égale la limousine tant en finesse qu'en légèreté, en tournure qu'en élégance, en vigueur qu'en durée, tant par son ensemble harmonieux que par son allure ; voilà ce qui doit la faire considérer par les vrais écuyers comme une des premières races de l'univers (1) . » ”

“ Voilà comment le faux honneur se substitue à la place du véritable , qu' il établit des décrets à la pointe de l' épée ; que chacun se soumet à ses dangereuses maximes par la force du préjugé , et que l' on prend l' opinion énoncée pour la loi , l' erreur pour la vérité , la fierté pour la grandeur d' âme , la brutalité pour la douceur , l' injustice pour l' équité et la sottise pour la raison .
C' est du faux point d' honneur dont sont nourris tous ces Rodomonts et ces don Quichottes qu' on rencontre à chaque pas dans la vie . ”

“ Le véritable homme
de cheval peut franchir toutes les difficultés ; il est aussi énergique que solide et entreprenant à l'extérieur, et, rentrant au manège, il peut, avec le même cheval, exécuter avec une parfaite précision les mouvements les plus compliqués de la haute école. Mais là s'arrête le talent déjà si grand de l'homme de cheval. Il est lui et ne sait pas transmettre ce qu'il fait si bien.
L'écuyer est l'homme qui possède toutes les qualités de l'homme de cheval, ayant en plus l'esprit de l'étude et de l'observation qui scrute, fouille avec passion l'art de dresser le cheval. ”

“ La course du javelot suit les joutes brillantes. Les cavaliers s'élancent à la file, un dard à la main. Rien de plus hardi, de plus chevaleresque que cet exercice, quand il est exécuté avec adresse et vigueur : c'est une heureuse réminiscence des combats antiques ; une tête de Méduse peinte sur un bouclier est le but que doit atteindre le javelot : elle se hérisse sous une foule de dards lancés au galop des chevaux poussés à toute bride. ”

“ On voit dans presque tous les chevaux des marques de noblesse de sang, ici dans la tête, là dans les membres, ailleurs dans le garot, la croupe, l'encolure, la peau, les pieds, dans tout le corps ; mais, au milieu de tout cela, on trouve si peu d'harmonie d'ensemble, les rouages de la locomotion sont si mal coulés, si mal agencés partout où on les étudie qu'il est impossible qu'ils fonctionnent convenablement et longtemps. ”

“ Malheureusement, ce n'est pas à Paris, où on compte à peine huit jours de froid vif et sec, pendant les cinq mois que dure la saison rigoureuse, que les amateurs de ce sport, si en honneur dans les pays froids, peuvent déployer leur habileté. On ne peut aimer à patiner que là où le climat permet de longues promenades sur la glace, des explorations, des villégiatures, des voyages même. Le plaisir naît alors de l'étendue et de la vitesse des courses, car c'est quelque chose de pouvoir, sans se fatiguer, parcourir l'espace avec la rapidité d'un cheval au galop. ”

“ Le marquis est aujourd'hui un tireur maniant l' épée avec grâce , dont le jeu , très nerveux et très vigoureux , le classe au nombre de nos meilleurs escrimeurs .
Quand il attaque , ses coups sont portés avec une étonnante justesse ; ce qu' il réussit admirablement surtout , et avec la vitesse la plus surprenante , c' est , dans la ligne de quarte , la pression en marchant , suivie d' un coup droit , coup qu' il prépare on ne peut mieux par des engagements de quarte et de tierce . Bien rarement on le lui pare , à moins que l' on connaisse d' avance son extrême vitesse . ”

“ L'époque de la chevalerie fut l'âge d'or de la race équestre chez les nations de l'Europe ; un cheval, une lance, une tour faisaient toute la richesse des premiers Francs. Supprimez le cheval de la création, et vous serez forcé de retrancher huit siècles à l'histoire du monde : le cheval fut, pendant cette longue période, la civilisation, la vie de l'Europe. La coutume romaine de ne permettre les chevaux qu'aux patriciens avait passé dans les Gaules, et l'usage du cheval constituait un droit. ”

“ Où sera donc la réparation pour le diffamé , si le duel est non seulement condamné , mais flétri par la loi ?
Je le répète , le duel est nécessaire . Aujourd'hui , où tous les rangs sont confondus , depuis que l' instruction ne garantit plus l' éducation , depuis que la politique a aigri les caractères , depuis que les intérêts rivaux ont surexcité les mauvaises passions , depuis que les révolutions ont créé les haines héréditaires , depuis enfin que la vie de famille est remplacée par la vie publique , la vie en commun , la société a besoin d' un frein puissant . Le duel est ce frein . ”

“ La terre tremble sous la course d'un escadron qui fournit en ordre, avec un ensemble admirable, une charge imprévue, rapide comme l'éclair ; les coups de feu, le fer qui heurte le fer, tout convient à une saisissante illusion. Une compagnie de grenadiers accueille d'une vive fusillade cette charge foudroyante, la colonne fait demi-tour, se replie et va se reformer pour une nouvelle attaque à l'extrémité de la carrière. ”

“ Mais il n'entend pas qu'une femme du monde, à cheval, risque des aspects disgracieux ou excentriques, sous le vain prétexte d'exécuter des tours de force : elle peut même être timide, si telle est sa nature, et rechercher les animaux calmes, les allures douces et élastiques. L'équitation des dames ne peut être perfectionnée que par l'exclusion de toute vulgarité dans les attitudes et même dans les moyens d'action ou d'aides à employer, et seuls les gens bien élevés peuvent comprendre ou découvrir les mille détails de convenance que réclame ce genre de sport. ”

“ Mais, comme il n'y a pas de progrès sans un autre progrès plus grand, le duel encore plus inoffensif, au pistolet, remplace déjà le duel encore un peu rouge à l'épée. Les deux adversaires échangent quatre ou six balles sans résultat, l'honneur reste encore plus intact, et la vie encore plus respectée. Et il est bon qu'il en soit ainsi, jusqu'à ce que l'on comprenne enfin que l'honneur, le véritable honneur, n'a rien à voir dans tous ces emportements de presse ou de tribune. On s'insulte sans se faire de tort, on se bat sans se faire de mal, c'est de conséquence. ”

“ Aux très nobles jeux du manège, Je ne suis pas fin connaisseur; Mais, frêle enfant, — Dieu te protège! —
En toi je salue une sœur; Et, lorsque tu risques ta vie, Bravement, pour nous divertir, Bien fort, dans la foule ravie, Le vieux rimeur doit applaudir.
Car ta cravache vaut sa plume.
Nous sommes dompteurs aussi, nous, Lorsque frémit, s'ébroue et fume La Chimère entre nos genoux. ”

“ Beaucoup d'éleveurs m'ont souvent fait l'aveu de leur embarras, et des hommes de sens m'ont assuré que, malgré tout le désir qu'ils avaient de se convaincre, ils n'avaient jamais pu bien comprendre la question de l'amélioration du cheval, tant les différents systèmes avancés, soutenus ou combattus en même temps avaient provoqué de l'indécision partout.
Rien ne prouve mieux la nécessité du travail sérieux et profond qu'a fait M. Edmond Henry sur l'étude du cheval, que ces contestations, que ces incertitudes qui font un tort irréparable à notre élevage. ”

“ C'est au manège de la rue Cadet, à la tête duquel se trouvait placé le comte d'Aure, le dernier écuyer de l'école de Versailles, que le général Fleury fit ses premières armes. Comme son maître, c'est un improvisateur hors ligne, irréprochablement placé à cheval ; c'est un cavalier d'extérieur, possédant une finesse d'aides remarquable.
Le général Fleury préfère l'équitation du dehors à celle du manège. Il est dans le vrai, si comme nous il pense que l'équitation du dedans est le moyen et celle du dehors le but. ”

“ LE DUC DE NEMOURS
après avoir décrit mille détours charmants, entremêlés de légères pirouettes, les rênes flottantes, emporter son cavalier, avec la vitesse de l'oiseau, autour de l'étroite circonscription de l'enceinte du manège.
Le prince fut tellement satisfait, que le soir, au bal donné chez le général en son honneur, il félicita de nouveau le commandant de Novital; celui-ci respectueusement fit observer à son altesse
que c'était à la méthode Baucher qu'il devait ce résultat. ”

“ Le juge , assis sur son siège , empêchera - t - il une honnête femme , une jeune fille innocente , un vieillard infirme , d' être l' objet de l' insulte cachée d' un drôle ou d' un lâche ?
Sans doute , la vie humaine est précieuse et sacrée . Mais l' honneur aussi a son prix , la dignité humaine a le sien . Il faut enseigner aux sociétés qu' une mort fière et virile est préférable à une longue vie de hontes et d' humiliations .
Chose remarquable : il n' y a de courtoisie , de réelle politesse , de bienveillance réciproque , d' égards pour l' âge , que dans les milieux où le duel est admis . ”

“ Que les hommes emploient donc tous les moyens possibles pour plaire complètement aux femmes. Ils feront souche de beaux enfants devenus nécessaires, et au premier coup de clairon vous les verrez en selle et prêts à charger avec furie, en y ajoutant de mourir avec grâce.
Quant à moi, si j'avais pu suivre mon goût, je ne me serais pas uniquement, mais je me serais fort occupé de chevaux et de chiens, d'escrime et de chasse, et surtout de gymnastique. La très grande force musculaire a été longtemps mon ambition, et j'y serais arrivé, la nature ayant fait de bonnes avances. ”

“ Ils sortent de chez eux et y rentrent sans s'être tués, après avoir prêté à rire plus ou moins aux passants et — s'ils sont de bonne foi — s'être procuré un plaisir très relatif. Si les deux compagnons de promenade ont fait bon ménage, c'est grâce à des concessions assez humiliantes pour celui dont la prétention est d'être le maître. Se tenir vaille que vaille sur une selle, aller, — pas toujours — où l'on veut et à peu près comme l'on peut, n'est pas monter à cheval. Cela ressemble à l'équitation comme le badigeonnage à la peinture, le tapage à la musique, le calembour à l'esprit. ”

“ Ne remarquons-nous pas tel cultivateur qui exploite admirablement son sol et nourrit parfaitement ses animaux sans savoir faire un bon cheval, tandis que son voisin, qui lui est de beaucoup inférieur en agriculture, livre toujours au commerce d'excellents élèves qui ont établi sa réputation de père en fils ? Les marchands de chevaux ne s'y trompent pas ; ils savent que chez tel éleveur, dans telle écurie, ils achèteront toujours un bon cheval qu'ils n'iront pas chercher chez tel autre, assurés d'avance qu'ils ne le trouveront pas, ou ce sera par hasard. ”

“ L'équitation de manège n'a jamais eu beaucoup d'attrait pour M.E. Gassou, qui est tout à fait le cavalier du dehors ; aussi préfère-t-il la méthode du comte d'Aure a celle de Baucher. Pour lui, l'équitation instinctive doit être la base de la nôtre, tout en considérant cependant comme nécessaires les préceptes de l'ancienne équitation. L'art équestre, dit-il, doit servir à tirer le meilleur parti du cheval, et tout le dressage doit consister à l'amener au
service auquel il est propre et à le ménager plus ou moins, en raison de sa construction, de sa vigueur et de ses imperfections. ”

“ Mais, pour y arriver, ne conviendrait-il pas d'abord de convaincre tout le monde que les cavaliers de la nature sans école ni principe ne tirent qu'un médiocre parti du cheval, qu'ils perdent la satisfaction qu'éprouvent ceux qui savent jouer de son merveilleux mécanisme, qu'ils ignorent les plus grandes joies de l'équitation, qu'on ne peut acquérir sans travail; car la science et l'art équestres ne s'improvisent pas, ils sont basés sur des règles et des principes qui réclament de longues études pour les apprendre et des maîtres, rares aujourd'hui, pour les enseigner. ”

“ On peut être un cavalier aventureux, possédant une pratique tenant lieu de science, mais on ne sera jamais un écuyer fin et savant. C'est ce qu'a fort bien compris M. Baudon et, laissant de côté le spectacle mouvementé et excitant du steeple-chase, il vint au manège demander à sa prudente, longue et monotone gradation la science qu'il voulait acquérir. Il fallait, pour s'y soumettre, avoir la passion de l'équitation, et savoir résister au mouvement de la mode. ”

“ Comment s'étonner du discrédit, de la défaveur qui s'attache, en France, à la profession d'écuyer, alors qu'à l'étranger elle est estimée et respectée à l'égal de celle d'un professeur de Faculté, de lettres ou de sciences ?
C'est qu'à l'étranger on a soin de choisir pour cet enseignement des gens intelligents et instruits; on exige de la part de ceux qui s'y destinent des examens sérieux, roulant non seulement sur l'équitation pratique, mais encore sur toutes les sciences qui s'y rattachent, à savoir : l'anatomie, la physiologie, la psychologie, la mécanique, l'hygiène. ”

“ Mais qu'a-t-on fait pour l'équitation, le plus noble et le plus utile de tous les sports, pour forger des cavaliers à la patrie ?
Des dépenses écrasantes qu'on accepte sans hésiter,
parce qu'on les considère comme indispensables à la sécurité du pays, sont celles du budget ruineux de la guerre; mais, contradiction inexplicable, les mêmes qui ne regrettent rien quand il s'agit de fabriquer des armes et des chevaux, ne peuvent se décider aux plus légers sacrifices pour former des cavaliers habiles à s'en servir, avant même l'époque où leur âge les appellera sous les drapeaux. ”