P.-A. Aubert

“ Je dirai encore que si les bonnes leçons d'équilation développent si avantageusement la taille des jeunes personnes dans cet état d'extrême croissance dont je viens de parler, les mauvaises leçons, les leçons forcées tendent à faire rentrer la poitrine en arrondissant les épaules.
Cette vérité bien connue des hommes de l'art, ne l'est point assez des personnes du monde. Généralement on prend sans examen et sans informations préalables un professeur d'équitation pour ses enfans ; c'est rarement au mérite reconnu que l'on donne la préférence, c'est souvent le hasard qui décide. ”

“ Ceux du meilleur caractère deviennent souvent dangereux à l'excès, pour avoir passé par les mains de soi-disant dresseurs qui ne savent que les battre pour les faire marcher de travers, ce qu'ils appellent faire de la haute école. Les autres leur brisent la bouche et les jarrets pour les forcer à prendre des positions d'encolure et de tête aussi disgracieuses que contraires à la nature. Voilà ce qui fait le plus de tort à l'équitation, et ce qui dégoûte quelques hommes de savoir et de mérite d'exercer cet art concurremment avec des charlatans. ”

“ Cette position n'est ni belle ni solide pour un homme, et il ne serait pas difficile de prouver qu'une femme aussi bien faite que Diane, qui voudrait se placer à cheval d'après un tel système, perdrait tous ses avantages naturels et se rendrait disgracieuse en pure perte, en s'exposant encore à recevoir des coups de tête de cheval dans la figure, et dans la poitrine. Croyez-le, Mesdames, l'équitation instinctive, de même que l'équitation excentrique, n'est ni belle ni de bon ton, et elle expose aussi à plus d'un danger. ”

“ Et je dois le dire, tout le savoir du meilleur écuyer ne pourra empêcher le cheval dont la vue est défectueuse, d'hésiter à passer sur une infinité d'objets qui affectent subitement cet organe , pas plus que de triompher complètement de tous les autres défauts qui tiennent à une cause physique et permanente, par la raison qu'il n'est pas au pouvoir de l'homme de changer la nature. Je sais bien qu'en équitation comme en tout, nous ne manquons pas de gens qui s'attribuent un pouvoir surhumain, avec l'aide des compères, mais à chacun sa langue. ”

“ Riant comme des folles, le corps penché sur l'encolure du cheval, faisant de grands mouvemens de bras en lui saccadant la bouche, elles s'inquiètent peu si la jupe de leur amazone drape avec grâce et convenance ou si elle laisse une latitude illimitée à l'indiscrétion des zéphirs ! ”

“ C'est que les chevaux ruinés en sortant des mains de gens qui se disent écuyers, sont toujours cités par quelques anglomanes qui donnent le genre, comme preuve incontestable que l'équitation française ne convient pas aux chevaux de pur sang. Et comme d'ordinaire l'on prend le contre-pied des choses, les grands propriétaires de chevaux ne veulent plus donner ces chevaux à dresser aux véritables écuyers, parce qu'il n'est que trop vrai que des charlatans qui usurpent ce nom d'écuyer, ne manquent jamais d'abîmer tous les chevaux qui passent par
leurs mains. ”

“ C'est assez dire qu'on ne peut juger de la vue et des autres qualités indispensables à un cheval de femme, qu'après l'avoir monté et bien étudié plusieurs fois. Le cheval, sans être précisément ombrageux, peut être ce qu'on appelle vulgairement sur l'oeil, ce qui signifie que, sans se dérober entièrement par des écarts, il marque souvent des tems de surprise ou d'hésitation qui sont très-désagréables en selle de femme, puisqu'ils sont autant de petits contre-tems, sauts de pie, ou fausse-finesse. Ces mouvemens interrompent sa marcheet dérangent toujours l'assiette d'une femme. ”

“ Quand je dis une puissance physique, j'entends une puissance de locomotion et non cette puissance qui résulte de la douleur, de l'action des éperons et des oppositions de rênes, quand ces oppositions sont trop énergiques ; ni de placer le cheval de travers, c'est-à-dire de lui mettre les épaules à gauche sur le mur, et les hanches en dedans à droite pour le faire partir du pied droit. ”

“ Ce n'est pas tout, à la confusion des principes ou ajoute la confusion des mots ; on confond les actes de défense ou de frayeur avec les airs de manège les plus difficiles, et en effet, il y a autant de différence entre une passade et une tête à la queue, qu'entre une courbette et une pointe. Laissez donc dormir la vieille équitation de tournoi, ou si vous voulez la remettre de mode, n'en faites pas la caricature. ”

“ C'est quand l'âge et l'expérience ont mûri mon jugement, et calmé ma tête, que j'ai reconnu combien la patience et la douceur influent avantageusement sur le caractère du jeune cheval, sur son intelligence , sa mémoire, ses mouvemens, l'expression de sa physionomie, et surtout sur sa conservation. Je suis entré dans ces détails, afin d'engager les dames qui ont des chevaux leur appartenant , à ne les confier pour être dressés , qu'à des écuyers joignant la patience au savoir. Les chevaux de femme , bien plus que les autres, doivent être toujours en confiance et dociles à la voix. ”

“ Remarquez que, quand une femme trotte à l'anglaise avec la bride dans la main gauche, le corps se porte naturellement sur la gauche, et dans cette position, presque toujours le tems sur l'étrier se fait mal ; il est pénible pour celle qui le fait et disgracieux à la vue de ceux qui le lui voient faire.
Pour bien trotter à l'anglaise, il faut encore que le cheval soit suffisamment allongé dans son train , et qu'il ne soit pas trop rassemblé. Vouloir aller de cette manière sur un cheval qui n'a point de train, ou qui piaffe sur place, est le comble du ridicule. ”

“ L'explication des trois allures naturelles, des allures artificielles, des allures défectueuses, du galop du pied droit, du pied gauche, juste, faux, désuni, etc., est chose que l'on ne fait guères aux femmes et qui est cependant de la plus indispensable nécessité quand on veut que celles qui montent le mieux à cheval ne soient pas seulement de jolies machines, mais des personnes susceptibles de raisonner leurs opérations avec quelque connaissance du mécanisme de l'animal qui doit obéir avec justesse et précision à toutes leurs volontés. ”

“ On croît assez généralement que quand un cheval est doux de caractère, d'un beau poil, avec les jambes bien fines, qu'il est cheval de femme, sans s'inquiéter s'il a les qualités indispensables pour cet usage, c'est-à-dire, de l'ensemble dans sa conformation, de belles allures, une grande sûreté de jambes, une excellente vue, et si surtout il a été dressé, éprouvé, aguerri et confirmé par un écuyer habile. ”

“ Toute personne qui a l'habitude de monter à cheval, sait, par sa propre expérience, que rien ne dérange tant l'assiette d'un cavalier, même solide, comme ce mouvement brusque et imprévu qui interrompt subitement la marche du cheval, surtout au galop, et que l'on appelle contre-tems. Mais il n'y a que ceux qui ont essayé de monter certains chevaux en selle de femme qui puissent se faire une juste idée du déplacement qu'on éprouve quand on reçoit un vigoureux contre-tems dans cette position ”

“ Je ne prétends pas établir que cette partie de l'équitation est la plus savante, mais je n'aurai pas de peine à prouver qu'elle impose au maître la plus sérieuse responsabilité; car il faut bien se pénétrer que tout ce que nous avons gagné en grâce et en légèreté dans la forme des selles de femme , nous l'avons perdu , ou pour mieux dire, les femmes l'ont perdu en solidité. C'est une vérité qu'il faut beaucoup d'habitude pour se tenir passablement sur une selle de femme et qu'on ne peut jamais y acquérir une grande stabilité d'assiette. ”

“ Et quand je désire que les écolières les plus avancées mènent leurs chevaux dans la perfection, ce n'est certainement pas pour qu'elles en fassent parade dans un manège, afin de montrer la supériorité du maître
rassée pour exécuter les reprises les plus simples du manège. Il en est de cela comme de ces personnes qui, avec une jolie voix, chantent de mémoire des morceaux assez difficiles, mais qui ne sauraient rendre avec précision quelques mesures de musique écrite à l'usage des enfans qui commencent au solfège. ”

“ Si vous faites tout de suite monter ce cheval qui paraît si vicieux, si féroce, à une écolière qui n'aura jamais fait de tours de force à la chasse ou à la course, mais qui aura pris quelques leçons d'un maître habile et prudent, une écolière dont toute la science sera d'avoir la main bien placée, assurée et moelleuse, il est certain que le pauvre cheval, passant de la douleur au bien-être, marchera et galopera sans faire un seul contre-tems. ”

“ Selon moi, quelle que puisse être la supériorité d'une femme en équitation, elle ne doit jamais monter que des chevaux très-bien dressés, ce qui est déjà beaucoup quand ces chevaux sont fins et vigoureux ; mais on peut exiger que les jeunes écolières apprennent à les mener avec toute la justesse et la précision désirables, ce qui n'est jamais impossible quand on leur a donné d'abord une belle et bonne position, et qu'on a employé pour leur enseignement un certain nombre de chevaux de diverses natures, afin de leur faire sentir et raisonner la différence de leurs moyens particuliers. ”

“ J'opposerai, en 1842, comme je l'ai fait en 1817, à ceux qui prétendent que la leçon de deux pistes est inutile pour les hommes et encore plus inutile pour les femmes, que si le cheval se refuse à tourner à l'une où l'autre main, en opposant les hanches aux épaules, il n'y a aucun moyen de le redresser s'il ne répond pas à la jambe gauche ou au fouet, qui remplace la droite en selle de femme. ”

“ Aussitôt que l'écolière est à cheval, l'écuyer doit-commencer par la placer le plus droit possible sur la selle, en lui expliquant sommairement les avantages qui résultent d'une bonne position d'assiette ou de base. Il doit lui faire comprendre : que cette parfaite assiette ne peut s'obtenir que par la position très-régulière de toutes les parties du corps souples et aisées ; que la grande régularité de position est l'unique moyen de vaincre les plus grandes difficultés sans effort comme sans danger ”

“ Sur un cheval mince de corps, la selle de femme ne portant pas sur une assez grande surface ne peut tenir, et en tournant elle blesse le cheval. Ainsi, à qualités égales, entre un grand cheval et un petit, il y a plusieurs raisons de donner la préférence au premier; mais comme généralement les grands chevaux ont moins d'ensemble dans leur conformation et dans leurs allures que ceux d'une taille médiocre, le choix d'un beau et bon cheval de femme est d'autant plus difficile à faire. ”

“ Aujourd'hui, autre tems, autres moeurs ! Plusieurs amateurs modernes se mettent à la torture par les moyens tout-à-fait opposés. Ils reculent leurs genoux sous les hanches, ce qui les place l'assiette en l'air avec le corps en avant, les jambes très en arrière, l'étrier très-court, la pointe du pied haute et en dehors, et les éperons dirigés vers les flancs ; ainsi torturés, ils tirent constamment sur les rênes de la bride, en mettant la main sur la hanche gauche. Cela s'appelle aujourd'hui être près de son cheval pour vaincre des résistances. ”

“ Comme une femme à cheval est mal à son aise et promptement fatiguée si la jupe de son amazone n'est pas parfaitement disposée sur la selle, et comme cette jupe se dérange toujours un peu par le mouvement du cheval, il est important d'enseigner à l'écolière à rétablir elle-même cette partie de l'amazone à sa juste place, et cela en continuant de marcher au pas. Mais il importe que, pendant cette opération, elle n'abandonne
pas ses rênes et ne fasse pas de faux mouvemens sur la bouche du cheval, ce qui pourrait la faire tomber dans le moment où elle aurait la cuisse droite hors de la fourche. ”

“ Nos dames d'aujourd'hui, dont le goût est si exquis, la mise si gracieuse et si séduisante, ne pourraient guères s'imaginer que leurs aïeules, qui furent aussi des beautés à la mode dans un autre siècle , se faisaient admirer à cheval, coiffées d'un chapeau à trois cornes, les cheveux retroussés en grosses cadenettes poudrées et pommadées à la manière des grenadiers suisses du régiment du Roi. ”

“ J'en ai eu d'autres preuves dans une infinité d'occasions où l'expérience ne se faisait pas sur des mannequins, mais bien sur des cavaliers véritables, les chevaux sautant toujours par dessus ceux qui tombaient sous leurs pieds, sans les loucher. Mais je suis également convaincu que le cheval qui se débarrasse du cavalier qui le maltraite des éperons ou de coups sur la tête, ne se fait aucun scrupule de marcher sur son ennemi-vaincu ; soit par la colère, soit par l'effroi, il le frappe souvent au moment où il tombe ”

“ La tête haute, le regard dirigé sur les oreilles du cheval, les épaules bien effacées, la poitrine ouverte sans effort, le corps d'aplomb et bien grandi, les jambes assemblées, les jarrets tendus, les talons se touchant, les pointes des pieds légèrement tournées en dehors, les bras tombant naturellement près du corps, le fouet tenu bas dans la main droite, et la queue de l'amazone tenue dans la main gauche. ”

“ Comme la lenteur de l'arrière-main vient de la faiblesse de l'une ou de plusieurs de ces parties, les jarrets, les hanches, les reins, et comme dans l'économie animale, la souffrance est presque toujours bien près de la faiblesse, il en résulte que les chevaux dont l'arrière-main est faible sont plus disposés à faire des contre-tems, lorsqu'un arrêt de bride est marqué trop fort ou mal à propos, parce qu'alors toute la masse étant brusquement rejetée sur la partie faible, elle en provoque la souffrance qui produit à son tour le contre-tems. ”

“ Chez les hommes, le mouvement du galop se communique et sur l'assiette et sur les deux cuisses et sur les deux jarrets à la fois, qui forment une pression des deux côtés de la selle ; cette pression, comme je l'ai déjà dit, donne beaucoup plus de solidité au cavalier; mais, employée au-delà d'un certain degré, elle rend le sentiment du galop bien plus difficile à saisir, l'assiette n'étant pas plus ébranlée par le galop du pied gauche que par celui du pied droit. ”

“ Tous les écuyers ont reconnu la nécessité de faire porter le haut du corps très en arrière en commençant, attendu que le mouvement du trot le ramène sans cesse en avant ; c'est une vérité incontestable ; mais pour les femmes le principe doit être modifié ; le corps très en arrière leur donne mauvaise grâce, et, loin de les rendre plus solides sur la selle, il tend à faire sortir la cuisse droite de la fourche, à creuser la ceinture et à faire glisser l'assiette sous son centre de gravité. ”

“ Une gourmette peut l'empêcher de marcher et même l'exciter à se cabrer si elle se trouve beaucoup plus serrée qu'à l'ordinaire, et si la personne qui monte le cheval ne modifie pas les effets de sa main, suivant l'effet douloureux que le mors peut acquérir par l'effet de cette gourmette trop courte, de même que le cheval n'obeira plus aux arrêts, si cette gourmette, trop lâche, cassée ou décrochée, devient nulle et permet au mors de faire la bascule. ”

“ N'oublions pas surtout cet ancien principe de manège, qui s'applique à la leçon des dames aussi bien qu'à celle des hommes : Avant de faire marcher ses chevaux de deux pistes, il faut apprendre à les faire marcher droit sur une seule piste. Et cet autre principe non moins bon : Ceux qui, sans une position régulière et sans accord dans les aides, veulent mener leurs chevaux de deux pistes, ne font que les mettre de travers et se rendent ridicules par leur prétention au savoir. ”

“ Je ne parle pas ici de la croupière, cette partie essentielle de l'équipement qui est si utile pour empêcher la selle de femme de venir en avant, ce qui arrive presque toujours, quelque soin que l'on prenne à serrer les sangles avec l'inconvénient très-grave de charger les épaules du cheval du poids du cavalier, et de le forcer ainsi à faire souvent des faux pas et même à s'abattre, si ce cavalier est lourd, danger qui s'accroît en raison directe de l'inclinaison descendante de la route que l'on parcourt. Un autre inconvénient de l'absence de croupière, est de blesser le cheval sur le garot. ”

“ De tout l'équipement, c'est le mors qui en est la partie la plus importante ( Voy. T. R., chap. XXIV) . Tout en ayant égard à la finesse de bouche qui doit être une des premières qualités d'un cheval de femme, il faut cependant que ce cheval soit embouché avec un peu de tenue ; c'est-à-dire avec
une gorge de pigeon plus ou moins talonnée avec branches, plutôt longues que trop courtes, parce que les femmes n'ayant généralement que très-peu de force dans la main, le mors doit y suppléer par une plus grande puissance de lévier. ”

“ Au contraire, et comme par système de compensation, tout est permis au charlatan qui prend sans façon le titre d'Écuyer, même de faire casser les membres de ses complaisans élèves, si c'est son bon plaisir. Et, il faut bien en convenir, ce nom d'Écuyer, qui rappelle un titre d'antique noblesse d'épée, a dû paraître très-peu respectable et même assez ridicule aux yeux des générations nouvelles qui l'entendent donner indistinctement à des bateleurs et à des gens qui ont quitté leur métier pour se faire professeur d'équitation pour les deux sexes. ”

“ Quand les écolières joindront à la régularité de la position une certaine assurance de l'assiette et quelque accord des aides, on leur enseignera à faire partir leur cheval au galop, en déterminant le pied, dans le manège d'abord, hors du manège ensuite; mais avant cela, il faudra leur faire comprendre combien il importe de bien sentir ses chevaux, et leur donner les leçons préparatoires qui mènent le plus sûrement et le plus vite à ce sentiment. ”