Kraft Carl August Eduard Friedrich von Hohenlohe-Ingelfingen

“ S'il est solide, s'il se sent comme chez lui sur le dos du cheval, il ne lui sera pas difficile de comprendre et d'exécuter tout le reste de ce qui fait l'objet de l'instruction. Sans assiette assurée et solide, il ne faut pas songer à un usage des rênes calme, intelligent et intelligible pour le cheval, il ne faut pas songer à être maitre de son cheval à la manœuvre, ni à faire un usage complet de ses armes. ”

“ Mais avec aucun cheval de troupe elle ne dépasse le travail sur deux pistes et le trot cadencé. Elle ne doit pas se laisser aller aux raffinements de la haute école.
Mais la marche suivie au début du dressage par la haute école est la même pour tous les chevaux, c'est donc la base de toute équitation.
Si l'on s'en écarte, on abandonne le terrain solide sur lequel doit se tenir l'instruction, les vraies méthodes de dressage. L'ignorance de la haute école engendre la confusion et les fluctuations des doctrines. L'abandon des principes de la haute école ouvre la porte à l'hérésie ”

“ A. — Le galop de carrière, l'équitation en terrain accidenté, le saut des obstacles, les montées et les descentes de côtes, les ralliements et le maniement des armes.
Le saut des obstacles est le couronnement de l'édifice; c'est par là que l'on donne au cavalier la confiance en lui-même et en son cheval, confiance sans laquelle on ne peut avoir l'entrain, le cœur qui doit être le propre de tout cavalier. ”

“ Le dressage du cheval est le point capital. Tous les soins consacrés à l'instruction de l'homme ne servent à rien , si le cheval refuse le service.
Tout n'est donc pas fini, comme je l'ai si souvent répété, lorsqu'on a dressé le cheval en vue de ce qu'il a à faire aux inspections du manège et du champ de manœuvre, l'animal doit encore être préparé pratiquement au service de guerre, son intelligence doit être éveillée et développée. ”

“ « Si le cavalier passe une journée sans « travailler son cheval,» c'est une journée perdue. » Le travail,c'est le travail individuel. Le roi attachait un grand prix au travail individuel, comme étant la première condition du ralliement.
Le travail individuel consistait à apprendre à porter son cheval dans toutes les directions, à toutes les allures, à son gré, à passer partout au galop allongé, à travers les obstacles, les terrains accidentés, sans perdre l'assiette, à se servir de ses armes. Le roi dit : « Celui qui ne peut pas galoper longtemps est un cavalier qui n'est bon à rien. » ”

“ Si vous observez attentivement comment les chevaux de la plupart des écuyers de cirque passagent, piaffent, etc., vous verrez que l'arrière-main n'est pas disposée pour porter l'avant-main, mais qu'elle est raide, de même que les hanches.
Le cheval fait avec ses jambes de devant les mouvements qu'on lui a appris en exploitant sa faim et sa gourmandise, en usant alternativement de la chambrière et du sucre, etc. ; et, comme l'écuyer n'a pas pris le temps d'assouplir l'arrièremain, ce qui demande des années, le cheval remorque son arrière-main. Il ne peut pas l'engager sous lui. ”

“ A. — Le dressage à pied demande à être traité avec beaucoup de circonspection et de discrétion. Le cheval se met trop facilement en arrière de la main et prend une mauvaise position de l'encolure, comme les chevaux qui sont représentés dans l'ouvrage de Baucher, avec leur pli d'encolure à la troisième vertèbre derrière la nuque. Pour se faire comprendre du cheval et pour le mettre en confiance, un bon cavalier peut se permettre de faire du travail à pied. Mais pas trop, pas trop longtemps, pas à un point tel que l'arrière-main se soustraie à l'action des rênes. ”

“ Tous les chevaux qui doivent être montés doivent d'abord apprendre à supporter la selle, la bride, le cavalier, à obéir à l'action des rênes, de la cravache et de l'éperon. Les voies et moyens suivis par un cavalier entendu pour obtenir ces premiers résultats sont les mêmes pour tous les chevaux de selle. Lorsque le jockey a amené son cheval à ce degré de dressage, il est satisfait, il ne va pas plus loin, parce qu'il compromettrait la conformation des jambes, du rein, c'est-à-dire les conditions de vitesse, qui l'intéressent seules dans le cheval de course. ”

“ A. — Le travail sur deux pistes n'est point du tout indispensable, en-effet, pour faire de bons chevaux de troupe. Il y a des chevaux qui ont naturellement une conformation tellement normale et qui présentent si peu de difficultés qu'ils n'ont pas besoin de ce genre de travail. Mais ils l'exécuteront très facilement et c'est pourquoi on aime à montrer avec eux le dernier mot d'un dressage parfait. D'un autre côté il y a des chevaux tellement mal conformés qu'on ne peut jamais les faire travailler sur deux pistes sans leur faire du tort. ”

“ La chasse à courre et l'équitation de guerre peuvent être assimilées l'une à l'autre ; toutes deux demandent le même degré de dressage ; dans les deux cas, le cavalier doit toujours rester maitre de son cheval. Au steeplechase, il s'agit en dernier lieu d'un demi-mètre de vitesse de plus en faveur d'un cheval sur un autre; pour la chasse à courre comme pour l'équitation de guerre, cela importe peu, le tout est que le cavalier conduise toujours bien son cheval.
Aussi, pour le steeple, tout en cherchant à rendre le cheval docile, se garde-t-on bien de porter trop de préjudice à la vitesse ”

“ L'exercice de l'infanterie roule sur ses armes et sur ses jambes, l'exercice de la cavalerie à dresser l'homme pour monter en écuyer et le cheval en l'obéissance. Cette école demande des peines infinies ; pour que chaque homme monte comme un écuyer, il faut qu'un escadron soit dressé homme par homme, cheval par cheval, et cela, pour ainsi, dire, toute l'armée. ”

“ A. — Du moment que le cavalier est chargé de dresser encore mieux un cheval qui va déjà bien, il arrivera naturellement, sans s'en rendre compte peut-être, à penser que le cheval n'allait pas assez bien et que le sentiment qu'il avait du cheval n'était pas encore le vrai. C'est ainsi qu'on lui apprend à faire l'écuyer, à faire du travail savant, à faire de la mauvaise besogne, là où il serait indiqué de récompenser le cheval de sa soumission en le laissant tranquille. On donne ainsi au cavalier un faux enseignement, on lui apprend à dédresser, au lieu de lui apprendre à monter. ”

“ Je n'aurais qu'une seule chose à faire ressortir ; indépendamment des exercices que nécessite l'emploi de la cavalerie et qui succèdent au travail d'équitation proprement dite, tels que le maniement de l'arme, le travail à l'extérieur, à travers tous les obstacles, par le verglas, lanage, etc., le couronnement de toute l'équitation est le galop allongé, régulier, de manœuvre, et le développement du galop de carrière. ”

“ Cela va si loin que les anglomanes, les plus maladroits il est vrai, ne peuvent aller à la promenade sans martingale. Cet instrument n'a d'utilité réelle que pour un excellent cavalier qui entraîne son cheval au galop pour les courses plates. Au travail en manège, la martingale est nuisible, elle donne une fausse position à la tête, un faux pli à l'encolure et habitue le cheval à s'appuyer pour étendre l'encolure au lieu de la baisser. ”

“ Le cheval d'armes, au contraire, ne doit jamais prendre un point d'appui trop fort, parce qu'il n'est conduit que d'une seule main ; il doit pouvoir à tout instant être rassemblé à la moindre action des jambes ou tourner sur place. Il doit être habitué à se porter lui-même, à avoir les rênes lâches, c'est-àdire avec un très léger point d'appui, et à veiller lui-même à sa sûreté. ”

“ Si ces chevaux ont la bouche dure et se portent sur leur avant-main, comme on le voit si souvent, l'instruction des recrues est considérablement entravée, surtout parce que la dureté de bouche invite le cavalier à se pendre aux rênes et que ce dernier contracte ainsi dès le début cette mauvaise habitude.
Sur un tel cheval, le cavalier ne peut pas apprendre à s'abandonner ; au contraire, il se raidit et il emploie la force, ce qui est la faute la plus grave que l'on puisse commettre.
L'assiette est le point capital, le critérium de toute équitation. ”

“ A très-peu d'exceptions près, ils peuvent tous acquérir assez d'assiette pour pouvoir se servir de leurs armes sur des chevaux dressés, c'est-à-dire pour pouvoir faire des cavaliers; mais, quant à arriver à l'assiette souple, naturelle et pourtant solide, qui est nécessaire au dressage, tous les hommes n'ont pas les dispositions voulues. Et encore ceux qui ont les dispositions voulues, ont-ils besoin d'une pratique longue et continue, quand bien même ils seraient pour ainsi dire venus au monde à cheval, comme c'est le cas pour les gens des haras. ”

“ Un écolier apprend par cœur les règles de l'orthographe et de la syntaxe; lorsqu'il est devenu auteur et qu'il a écrit sans s'arrêter jusqu'à l'âge de 50 ans des ouvrages dans la meilleure langue classique, il est certainement incapable de réciter par cœur les règles dont il avait eu besoin au début pour apprendre à écrire correctement. il ne pense pas qu'il lui soit utile de revoir ces règles, il les applique et les observe sans y penser, inconsciemment. Il en est de même du cheval bien dressé ; il n'est pas nécessaire de continuer le dressage de manège avec un cheval d'armes. ”

“ Ce n'est qu'en montant beaucoup que l'élève peut devenir un cavalier réfléchi, qu'on peut l'habituer à se mettre « dans la peau » du cheval, à entrer dans sa cervelle, à lui faciliter le dressage et à ne pas le traiter comme une machine, et avant tout, à être juste envers les chevaux, c'est-à-dire à ne pas s'en prendre toujours à eux à chaque faute commise, mais à rechercher d'abord s'il n'a rien à se reprocher. ”

“ Ajoutons à cela la tentation pour la cavalerie, après une longue période de paix, de prendre le moyen pour le but, surtout lorsqu'elle a perdu les hommes qui connaissaient la guerre et qui savaient par expérience ce qu'on devait demander à la cavalerie. On oublie facilement alors que l'équitation n'est que le moyen qui permet à la cavalerie de remplir sa mission; on fait de l'équitation pour l'équitation, et on la considère comme le but unique de la cavalerie. ”

“ De même que la grande masse des hommes de cheval substitua à l'équitation pratique de guerre l'équitation de champ de courses, de même on prit l'équitation artistique pour l'art équestre. Des deux côtés, la chose est plus commode que la vraie équitation. Des deux côtés, on est dispensé de consacrer de longues années de fatigue au dressage soigné et approfondi du cheval. ”

“ Le service en campagne ne doit pas être non plus poussé jusqu'à l'épuisement des forces du cheval.On peut le terminer par une pause de travail à volonté sur le champ de manœuvre.
Je tiens beaucoup à ce que le travail à volonté soit pratiqué tous les jours. Je rappelle encore une fois le principe du grand roi : « Toute journée que le cavalier a laissée passer sans travailler son cheval, est une journée perdue pour lui. » ”

“ Je me suis convaincu que le poids mort inquiète beaucoup plus le cheval que la charge vivante du cavalier. Sous le poids d'un cavalier pesant 120 livres, les chevaux faibles des reins se contractaient bien moins qu'avec un poids mort de 40 livres, surtout si le cavalier avait une assiette moelleuse et dégagée et se pliait aux mouvements du cheval. ”

“ A. - Non, car la discipline exigeait qu'on s'en tint à l'Instruction et aux ordres donnés. Au contraire ! On en vint à se convaincre que le travail à l'extérieur, la manœuvre, en un mot l'emploi du cheval perdait la cavalerie, gâtait les chevaux.
La tendance domina de plus en plus, de voir dans le travail de manège le but suprême de la cavalerie. Le travail à l'extérieur, la manœuvre, était bien moins apprécié que ce travail de mamège qu'on considérait comme de la vraie équitation. ”

“ Car la pratique montre qu'un cheval bien musclé a plus de fond et plus de vitesse qu'un cheval amaigri.
Un entrainement bien entendu, n'excluant pas une bonne et abondante nourriture, amène le cheval à n'avoir ni graisse aux poumons, ni graisse sous la peau, ce qui augmente inutilement son poids, mais à développer son système musculaire. C'est pourquoi, de nos jours les vainqueurs des courses sont aussi, à peu d'exceptions près, les plus beaux chevaux, ce qu'on ne pouvait pas dire autrefois. ”

“ Le cheval a déjà, comme poulain, appris à obéir à la cravache ou au fouet, quand on le faisait sortir de l'écurie ou qu'on l'y faisait rentrer. Si l'on s'en sert principalement pour accentuer les aides de la jambe, le cheval n'en comprendra que mieux et plus vite ces aides. Elle ne doit être ni trop longue ni trop flexible; plus elle est rigide, plus elle est ferme, plus on atteint avec précision le point exact que l'on veut toucher, et le contact ne provoque pas de chatouillement. ”