Joseph de Turenne

“ Un cheval vigoureux et bien conformé a toujours assez de vitesse pour tous les usages auxquels on peut l'employer. Il a, de plus que le cheval de course, une entière liberté de mouvements divers et contraires, et cette souplesse, qui lui permet de se prêter à toutes les indications de son cavalier. Quant à nous, nous sommes persuadé que tous les défauts qu'on peut reprocher aux chevaux anglais, sont dus à la direction imprimée à leur système de production, dirigé en vue des courses de chevaux, et à l'adoption, chez les producteurs, de certaines formes qui favorisent leur vitesse. ”

“ La question des haras, question de la plus haute portée sous les rapports politique et économique, a été longtemps peu goûtée et mal comprise. Ceci ne doit pas nous surprendre ; les hommes qui ont le goût du cheval ne réfléchissent pas toujours; les hommes d'étude et de réflexion sont plus rarement encore possédés par la passion des chevaux Il fallait qu'un événement considérable, inquiétant, vînt dissiper l'épais nuage d'indifférence qui l'enveloppait, pour que la question des haras apparût aux yeux avec toute sa gravité. ”

“ Messieurs des haras, du conseil général d'agriculture, du comice hippique, du Jokey-Club, qui vivent à Paris, où on ne voit que des chevaux d'une figure ou d'une puissance en quelque sorte exceptionnelles, croient sans doute que les choses sont partout de même. Mais les hommes qui connaissent l'état de nos provinces, qui ont vu et exploré nos campagnes, savent que, pour les deux tiers au moins, notre immense population chevaline est tombée au dernier degré d'abâtardissement, et que le prix moyen de ces chétives espèces ne dépasse pas 150 fr. ”

“ Tout son mérite consiste dans sa force, sa légèreté, sa souplesse, dans l'énergie et la liberté de ses allures, qualités qu'il doit à certaines conditions de conformation et d'origine, et sans lesquelles il n'a plus aucune valeur. Cela est surtout vrai pour le cheval de selle. Car, un élève carossier, qui devient trop gros, peut faire un cheval de gros trait; s'il est trop bas ou trop léger, un cheval de poste ou un cheval de grosse cavalerie ; s'il est trop lourd ou trop lent, ou même décousu, un cheval de labour. ”

“ En ce qui touche le cheval de selle, lorsqu'une race possède à un degré éminent la force, la rusticité, l'agilité, la souplesse, le courage, n'est-il pas évident que cette race est pleine de sang, puisque le sang peut seul avoir produit ces qualités précieuses? ”

“ Cette dégénération a été la conséquence inévitable et nécessaire de la négation de nos belles races, de la préférence donnée par la mode aux chevaux anglais et du délaissement du cheval de luxe français.
Le cheval de remonte n'est pas une espèce distincte ; le cheval de remonte n'est qu'un cheval de luxe, auquel il manque un certain degré d'harmonie et de perfection dans sa conformation extérieure, mais qui doit posséder toutes les qualités du cheval de luxe, la force, l'énergie, l'agilité et la souplesse. ”

“ La direction du ministre de l'agriculture n'a rien de fixe , rien de substantiel. C'est une action toute platonique, toute d'excitations sans portée , parce qu'elles sont sans avenir , sans conclusion applicable, sans rémunération , sans débouchés. Le ministre de l'agritulture ne peut placer un seul des chevaux qu'il cherche à produire. La production entre ses mains est une chose purement abstraite sans correlation possible avec les réalités. ”

“ La guerre fera concurrence aux particuliers. Vous savez bien le contraire. Vous savez bien que les particuliers ne tiennent pas de chevaux de selle, et que la guerre ne tiendra pas de chevaux de trait. D'ailleurs, on n'a pas les étalons , pour les étalons, mais pour leur faire faire des chevaux.
Or, que ce soit la guerre ou les particuliers qui les fassent; peu importe, dès qu'on les fait. Il y a de la marge pour tout le monde. Ceux qui tiennnent à avoir des étalons, auront des étalons; les autres auront des juments et tout n'en ira que mieux. ”

“ La longévité du cheval dépend de sa race et de la qualité de ses aliments. Ce n'est pas dans la prairie , que les chevaux puiseront cette dureté et cette vigueur de tempérament, c'est au régime sec et à l'engrainage; et les choses restant ce qu'elles sont aujourd'hui, les chevaux ne dureront pas davantage. Après cette concession à Messieurs des haras, il nous sera bien permis de dire, qu'indépendamment des bons effets de l'exemple donné par l'administration de la guerre , on devrait voir, avec plus d'indulgence, ses efforts pour créer en France les chevaux qu'ils n'ont pas su y faire. ”

“ La vente, à bon prix, d'un cheval de luxe, fera faire vingt chevaux de remonte.
En réfléchissant à ses succès antérieurs, l'administration des haras aurait reconnu que la cause était précisément celle que nous leur assignons. Car la guerre, malgré l'exagération de ses consommations, ou plutôt à cause de cette consommation, était plus favorable à nos races que les temps qui l'ont suivie, parce qu'elle assurait le marché intérieur à nos produits. Les chevaux du continent n'ont jamais été dangereux pour les nôtres, parce qu'ils n'obtiennent de faveur qu'en raison de leur mérite ”

“ Le ministre de l'agriculture et du commerce n'a et ne peut avoir aucune importance comme spécialité, et précisément à cause de sa spécialité. Il ne compte que par la voix qu'il apportera au conseil. Il est quelque chose comme homme politique, il n'est rien comme homme spécial ; car il ne trouve jamais une voix pour l'appuyer et on ne l'écoute pas, quand il vient défendre un intérêt agricole. ”

“ Expliquez-vous une fois! qu'on sache quelles proportions vous réservez à la production française !
Faisons-nous assez de chevaux? Sommes-nous inféodés à une importation annuelle de 20,000 chevaux étrangers, et n'en rabattrez-vous pas une oreille? Ne peut-on essayer d'en diminuer le chiffre, sans faire une concurrence coupable aux éleveurs du Calvados? Peut-être le permettriez-vous à d'autres, mais pas à la guerre ! Et pourquoi? La guerre ne peut-elle pas prétendre aux mêmes droits qu'un particulier? ”

“ Le fonds tient certainement à la race, en cela qu'un cheval de mauvaise race en manque toujours. Mais à cela près, c'est une qualité qui s'acquiert et qui dépend en majeure partie de la nourriture, du régime, de la nature et de l'habitude du travail, et de ce qu'on appelle l'entraînement. Le cheval anglais n'est admis dans l'armée anglaise, que dans la cavalerie de réserve. Il est rejeté de la cavalerie légère, qui a besoin d'être plus maniable, et qui, pour cette raison, est entièrement montée en chevaux irlandais et hanovriens. ”

“ Nous croyons avoir réussi à prouver qu'on peut faire à très bon compte des poulains excellents dans le pays de pature, et qu'on ne peut y faire des chevaux parfaits, que très difficilement et très chèrement; que, d'un autre côté, on ne saurait facilement faire des poulains de selle dans les pays de plaine, ou, au moins, que cette production y offre des inconvénients résultant de l'inoccupation des mères, tandis qu'on peut, avec toute certitude, y achever l'éducation des poulains faits ailleurs ; la production se trouve tout naturellement divisée en deux industries distinctes ”

“ Ces 2 millions de chevaux ne représentent pas un capital de 300 millions. Or, comme un bon cheval ne coûte pas plus à élever qu'un mauvais, n'était-ce pas une tâche capable de soutenir son zèle, que celle de débourrer ces espèces informes, d'en faire de véritables chevaux, de quadrupler leurs forces, leur travail et leur valeur ? « Les haras, dit M. le marquis de Torcy, doivent « agir dans un but d'amélioration, non dans un intérêt de « production » N'était-ce donc pas se mettre d'accord avec ce principe, que de faire faire du bon, là où on ne fait que du mauvais? ”

“ En ce qui touche le prix de la remonte, il est hors de doute que le département de la guerre doit subir les prix du commerce ; mais il ne l'est pas moins que les prix du commerce, en toutes choses, sont, de leur nature, essentiellement variables, et se règlent sur l'abondance ou les qualités de la denrée. ”

“ Eh bien ! demandez aux inspecteurs généraux de cavalerie, dont la profession est de voir sans cesse et d'étudier les troupes à cheval, en quelle proportion se trouvent, dans les régiments, les hommes qu'on peut réellement appeler hommes de cheval, c'est-à-dire les hommes chez qui le goût dominant, qui a présidé au choix de leur carrière, n'a pas cédé aux plaisirs et aux distractions du monde, et s'est, au contraire, nourri et fortifié par une pratique continuelle. ”

“ L'épreuve des courses n'a pas, selon nous, la signification qu'on lui attribue. L'art et le savoir-faire y apportent souvent trop du leur, pour qu'on puisse y avoir une entière confiance. Avec si peu de bons chevaux que nous avons, n'y at-il pas dommage public de faire courir des poulains, et d'en ruiner quelquefois neuf à la gloire du dixième, qui n'en vaut pas beaucoup mieux. Les courses arrivent naturellement, quand elles sont la conséquence de la multiplication des bons chevaux. ”

“ Les éleveurs, une fois déshérités de la vente des chevaux de luxe, obligés de garder à leur charge leurs plus beaux produits, ou de les donner à vil prix, perdirent tous les bénéfices de leur industrie et furent jetés forcément dans des voies parcimonieuses, incompatibles avec toute bonne production. ”

“ Le reste de la production chevaline est tombé si bas, de proche en proche, que le prix moyen du cheval est au-dessous de 150 fr.
Cette dégénération des espèces devient évidente, si on considère que, nonobstant les progrès de l'industrie et l'invention de machines, et de véhicules qui décuplent les forces et rendent beaucoup de chevaux inutiles, le rapport du nombre des chevaux à la population s'est élevé d'un douzième; ce qui prouve moins de travail et de forces utiles de la part des chevaux existants. ”

“ Nous avons.monté des chevaux anglais d'une rare beauté. Ce ne sont pas ceux qui nous ont le plus satisfait. Nous parlons froidement et sans nous laisser dominer par la pensée du mal que les chevaux anglais ont fait aux nôtres. Nous sommes rempli d'admiration pour la beauté, la noblesse et la majestueuse harmonie de leur structure ; mais nous sommes resté convaincu , après bien des épreuves, que le cheval anglais n'est pas et ne sera jamais le type du cheval de selle. Le cheval de selle doit être ardent quoique docile, gai, dispos, énergique et prompt ”

“ Nous accordons que ces illusions ne fussent pas volontaires, et que les haras les partageassent. L'infirmité d'une situation excentrique, dépourvue de vues militaires et politiques explique leur erreur. Mais aujourd'hui, que l'expérience et la discussion ont éclairé les périls de cette situation, que les haras y réfléchissent sérieusement: la culpabilité commence où l'illusion finit. ”

“ Nous avouerons cependant, puisqu'on le veut ainsi, que les régiments ne disposent, jusqu'ici, d'aucun moyen d'empêcher que la santé des jeunes chevaux, lorsqu'ils passent, sans transition, de l'herbage ou des mains des marchands, à la vie régimentaire, dans l'âge des gourmes et des grandes mortalités, ne soit profondément ébranlée; et que cette cause générale de perturbation ne soit démesurément augmentée, par une forte introduction de chevaux étrangers, mal constitués et soumis par les maquignons à un régime surexcitant, germe d'une foule de maladies (1) . ”

“ Il résulte du relevé officiel fourni par la commission de remontes, que dès 1825, il existait entre les remontes tirées d'Allemagne et celles achetées en France, une différence de 70 fr. pour la cavalerie de ligne et de réserve, et de 30 fr.
pour la cavalerie légère, le droit payé. Or, les chevaux n'ont pas augmenté de prix en Allemagne depuis cette époque.
L'agriculture protégée et libre dans ce pays y a fait d'immenses progrès. Tous les produits agricoles se sont multipliés et ont baissé de valeur: et la concurrence générale qu'ils font aux nôtres nous dispense d'autres preuves. ”

“ L'usage immémorial avait consacré l'aptitude et la spécialité, pour cette carrière, des officiers sortis des pages et des écuries du roi. Napoléon avait lui-même recherché ces hommes pratiques, lorsqu'il reconstitua les haras; et il avait voulu que les emplois, à l'avenir, fussent donnés aux officiers des troupes à cheval, ayant les connaissances requises. Il n'avait pu fairo davantage ; car, jusqu'alors, on s'était toujours battu ; et la guerre fait des casse-cous et non des écuyers. ”

“ Les beaux poulains, s'il s'en fait encore de tels, appartiennent d'ordinaire à des propriétaires riches qui ne les vendent pas. Mais on peut être assuré, dans tous les cas , qu'un poulain vendu 150 fr. à dix-huit mois, donne plus de profit net, que deux chevaux vendus 500 fr. pièce à 5 ans.
L'achat des poulains est donc l'encouragement le plus réel, le plus puissant qu'on puisse offrir à la production. C'est un immense bienfait pour les petits producteurs, qui sont les plus nombreux ”

“ On peut, dès l'âge de 30 mois, les soumettre à un travail modéré, qui paie une partie de leur dépense et brise leur volonté, avant qu'elle soit formée. A trois ans et demi, ils gagnent leur vie et ils peuvent être montés. A quatre ans, ils sont formés tout à fait et en service ; et ils sont incontestablement plus avancés à cet âge que les chevaux d'herbage ne le sont à six ans, après un an de grain. L'éducation est donc beaucoup plus facile et moins coûteuse. ”

“ Beaucoup de personnes, principalement parmi les cultivateurs, prenant les mots, non pour ce qu'ils valent, mais pour ce qu'ils semblent dire, paraissent disposées à croire : 1° Que l'agriculture trouverait une protection efficace dans la création d'un ministère spécial; 2° que l'intervention du ministre de la guerre amènerait des réquisitions et autres actes arbitraires. Ces deux opinions sont également erronées. Le ministre de la guerre, quelque influence qu'on lui suppose dans le conseil, ne peut, pas plus que ses collègues, abuser de la force qui repose entre ses mains ”

“ De là naît pour lui un double devoir : envers l'armée, à la bonne composition de laquelle il concourt puissamment : envers l'agriculture, qu'il vivifie et encourage par les moyens que l'intérêt public confie à sa sollicitude. Or, cette mission est aussi facile pour lui qu'elle est agréable. N'ignorant rien de ce qui concerne les étalons, les juments, les circonstances locales, les usages et les méthodes du pays, en rapport de confiance et de bienveillance mutuelles avec les propriétaires, rien ne lui échappe de tout ce qui peut faciliter de bons choix ”

“ Ici, encore, cette omission accoutumée, et sans douteinnocente, des chevaux de selle importés. Rectifions donc ces prévisions, et rappelons qu'on nons amène chaque année 20,000 chevaux de selle; et, qu'ainsi, il y a marge suffisante pour une production double de celle que réalisent les haras. Au reste, si on s'en rapportait seulement au nombre, il ne serait pas exact de dire que le cheval de trait est le cheval français. Lecheval français serait le porte-chou. Vous ne pouvez pas vous occuper de l'amélioration de ces espèces; l'industrie ne le veut pas. Laissez donc la guerre l'entreprendre. ”

“ L'administration des haras a prétendu améliorer l'espèce chevaline par la tête; et elle a abandonné le gros de la besogne à l'industrie particulière. Ce système aurait pu réussir, si les chevaux français avaient conservé leur place dans la faveur publique; car la vente du cheval de luxe est le plus puissant stimulant de l'amélioration. ”

“ Il faut que le cheval à deux fins se substitue à son tour au cheval de trait, que défendent plus que jamais les intérêts, les ai- ses, les habitudes devenues des besoins. Mais combien de temps faudra-t-il pour opérer cette révolution? Et la France, placée dans une situation dont on reconnaît tout le danger, devra-t-elle attendre, pour en sortir, que cette révolution soit achevée?
Certes, nous approuvons, comme moyen subsidiaire, concourant immédiatement au but proposé, une loi sur le roulage, plus intelligente surtout que la mosaïque élaborée pendant la dernière session. ”

“ Ils contractent un tempérament mou, lymphatique et humoral, qui, plus tard, devient la source d'une foule de maladies. Le développement du cheval est lent sous l'influence d'un tel régime; et ses forces sont retardées. A cinq ans, il a communément toutes les apparences extérieures de la santé et de la vigueur. Mais ce n'est qu'après 18 mois, quelquefois deux ans d'usage d'une bonne nourriture sèche, et surtout d'avoine, qu'il est en état de suffire à la fatigue et au travail. ”

“ Le cheval de guerre doit donc être robuste et dur à la fatigue et aux privations, ardent, courageux, agile, souple et rapide dans ses mouvements, docile et prompt à suivre l'indication de la main et des aides. ”