Charles de Boigne

“ Le cheval de pur sang anglais, tel qu'il existe aujourd'hui, a conservé du cheval arabe l'élégance et la distinction des formes, la tête sèche, les crins déliés, la peau fine, et le poil doux et luisant; il en a encore la puissance musculaire, la légèreté, la vigueur et le fond ”

“ Un coup d'épingle fait souvent plus de mal qu'un coup d'épée, et le dédain qu'on a déployé contre elles, les eût tuées, si leur utilité n'eût été telle qu'il a bien fallu la reconnaître et la proclamer.
Partout en France, aujourd'hui, les courses prennent un magnifique développement; partout et d' elles mêmes les associations se forment et travaillent à la régénération de la race chevaline. Les temps ne sont pas éloignés où les pères destineront leurs fils à la profession d'éleveurs, comme ils les vouent maintenant au notariat et au commerce. ”

“ L'Administration entretient en outre 716 étalons de demi-sang ou autres disséminés par toute la France. Nous croyons être dans le vrai en soutenant que le quart à peine de ces étalons a quelque valeur. Les autres sont plus faits pour perdre la race que pour l'améliorer. Nous n'exceptons pas même de cette proscription certains étalons de pur sang; et nous regrettons d'autant plus de les voir figurer dans les écuries de l'Administration qu'ils accréditent, par leurs mauvais produits, l'espèce de prévention dont leur espèce a été l'objet. ”

“ Un jockey dont le ridicule accoutrement excite les risées publiques, ne gagnera jamais un prix; il est plus qu'à moitié démoralisé, et il lui faudrait un cheval dix fois supérieur à ses concurrens pour arriver le premier. ”

“ Chaque cheval eut pour lui seul son écurie, sa cour et sa prairie. Les meilleures poulinières, Vittoria, Eva, Sveetlips, Margarita, Dona Pilar, Manille, Jenny Vert- pré, Chevreuil et Camarilla, donnèrent chaque année des produits dont nous avons enregistré les succès.
Le comte de Cambis était à la tête du haras, ayant sous ses ordres Pavis, l'élégant et parfait Jockey, Georges Edwards, le plus rusé des entraîneurs. Le duc d'Orléans visitait souvent son haras de Meudon ; il s'y intéressait avec l'amour d'un père, mais en même temps avec l'intelligence d'un éleveur expérimenté. ”

“ Le duc de Guiche admettait pour un certain temps les achats de poulains en bas âge par le Ministère de la guerre. Il pensait que d'abord cette éducation serait onéreuse à l'État, mais que cet inconvénient serait racheté par la qualité supérieure des produits. Toutefois il ajoutait que plus tard le Gouvernement laisserait à l'industrie le soin de produire et d'élever des chevaux. Ainsi, un homme, comme le duc de Guiche, quand il lui arrive de se tromper, trouve en lui-même un correctif à ses propres erreurs. ”

“ Ce réglement a eu les conséquences les plus funestes en Normandie surtout, où il n'a pas peu contribué à entretenir les préjugés des éleveurs de ce pays contre le pur sang. Le cheval de pur sang est le cheval exceptionnel et régénérateur. Si, pour obtenir des chevaux de service, vous revenez toujours à lui, si, à une jument de demi-sang, vous donnez un étalon de race pure, vous affinez tellement l'espèce, que vous arrivez à une -
nature nouvelle, mince, grêle, décousue, qui n'est ni pur sang, ni demi-sang. ”

“ Chez nos voisins d'Allemagne, l'élève du cheval léger s'est développé et se soutient dans une proportion considérable. Les chevaux y sont plus abondans et à meilleur marché. Quelquefois il y aurait avantage à remonter notre
cavalerie avec des chevaux allemands, si nos tarifs de remonte étaient plus élevés. A défaut du Gouvernement, les particuliers iraient chercher des chevaux et des poulains en Allemagne, et le but qu'il est si important d'atteindre serait manqué ! Il faut donc que l'augmentation du droit sur l'introduction des chevaux étrangers suive l'élévation des tarifs de remonte. ”

“ Certes, des mains et des pieds de trente ans ne sont plus ni assez déliés, ni assez agiles pour appartenir jamais à des Paganini ou à des Vestris ; mais , à trente ans, l'esprit est plus ouvert au travail qu'à quinze ; les connaissances s'acquièrent moins lentement, elles se classent, elles pénètrent dans l'esprit et elles y restent profondément gravées. Puis la nécessité est un grand maître, elle donne du courage au plus timide, de l'activité-au plus paresseux, et de l'intelligence au plus sot. ”

“ Ainsi, continuent les Rienistes, rentrant dans les conditions hors desquelles nulle industrie ne saurait espérer de succès durables et solides, l'élève des chevaux atteindra un développement auquel elle ne peut prétendre qu'avec la liberté. A part la sécurité que cette réforme donnerait pour l'avenir, elle assurerait, dès à présent, des avantages positifs que chacun peut apprécier : économie de la plus grosse partie du budget de l'Administration des haras, économie de trois millions de propriétés. ”

“ Ces deux défauts n'ont pas empêché l'Administration des haras et les éleveurs, la première d'acheter Lottery, les autres d'apprécier son sang. Des chevaux de tête, comme Lottery, ont assez de ressources dans leurs bonnes qualités pour contrebalancer les vices de leur caractère ou de leur conformation. Et puis la poulinière n'est-elle pas là avec ses vertus opposées aux défauts des étalons qui les couvrent ? ”

“ Les Allemands, qui eux aussi sont allés puiser en Arabie et en Angleterre les types de leur race actuelle, sont également nos maîtres. Pourquoi ne prétendrions-nous pas à l'égalité avec les Anglais et les Allemands, en dépit des obstacles qui s'y opposent, mais que nous devons surmonter. On nous objectera vainement que le peuple français n'aime pas les chevaux ”

“ Que l'étalon s'appelle Raimbow ou Pierre, qu'il soit de pur sang, de demi-sang, ou simplement bien conformé; que sa saillie coûte 200 fr. ou 20 fr., si, dans son espèce, ses produits sont distingués, le cultivateur finira par sacrifier volontiers 10 ou 12 fr., dans l'espoir de regagner cette somme, et bien au-delà, quelques années plus tard. Quand un étalon sera avantageusement connu dans un pays, quand ses poulains se seront vendus un bon prix, il sera plus recherché que le cheval taré faisant la saillie à 5 fr., mais dont les fils sont d'une défaite difficile. ”

“ Toutes les espèces peuvent y réussir, mais l'abondance de ses pâturages, la fraîcheur de son climat, favorables aux développemens de tous les animaux, la destinent plus spécialement à fournir des chevaux à l'agriculture, à l'attelage et à la grosse cavalerie. Si ses races ont été supérieures à ce qu'elles sont aujourd'hui, la faute en est aux éleveurs, qui, persévérant dans des habitudes
vicieuses, ont beaucoup fait pour la dégénérescence chevaline. ”

“ Nous n'en finirions pas si nous voulions donner ici le tableau de toutes les dépenses faites dans les haras et dépôts d'étalons : dans aucun pays les frais ne sont aussi considérables qu'à Paris; et Paris est l'endroit, le seul où l'on pourrait, jusqu'à un certain point, se passer des étalons de l'État. Les quatre producteurs qu'on détacherait du Pin suffiraient, et, s'ils ne suffisaient pas, les éleveurs du Pain riches et aventureux ne seraient pas embarrassés pour trouver à leurs jumens des chevaux de choix. ”

“ L'Administration doit à la France, elle se doit à elle-même, d épurer ses cadres d'étalons ; on peut lui demander compte de la qualité du sang qu'elle verse dans le pays ; car sa mission, réduite aujourd'hui au seul bienfait d'améliorer les races, ne serait pas remplie si ses étalons, tarés et vicieux, trompaient les espérances des éleveurs. Avec mille étalons qui, chaque année, sailliront environ cinquante jumens chacun, la
France peut, en dix ans, voir les races complétement régénérées, et le cheval léger devenir aussi commun qu'il est rare aujourd'hui. ”

“ On a crié bien haut que les poulains, par suite des marchés passés avec des cultivateurs et des propriétaires, ne coûtaient pour leur nourriture et leur logement que 150 fr. par an, soit 41 centimes par jour ; tant pis et mille fois tant pis ; il n'est pas de contrée en France, où de jeunes chevaux puissent être entretenus à si bas compte. Déjà la mortalité s'est mise parmi eux, et le Ministère, ou plutôt les bureaux du ministère, savent parfaitement à quoi s'en tenir sur les mérites de ce bon marché. ”

“ Il n'y a donc eu qu'une insignifiante augmentation de 19 fr. sur les chevaux d'officiers ; pour tous les autres, on n'a pas même atteint la moitié du tarif autorisé. Créer des haras en Afrique, ce serait ouvrir la porte à de nouvelles sinécures, à de nouvelles dépenses, et la France fait assez de sacrifices à sa conquête africaine pour avoir le droit de refuser des crédits inutiles. ”

“ N'oublions pas les réseaux de chemins de fer, qui, bientôt, enveloppant le pays, feront disparaître ces colossales et monstrueuses diligences, pour lesquelles l'industrie produit et élève des chevaux exceptionnels. ”

“ La jument de demi-sang doit être couverte par des étalons forts et bien conformés, et les produits participeront à la fois des qualités du sang maternel, et des qualités plus communes, mais plus développées du père; ils auront du gros, et ce gros, ils le transmettront à leurs descendans,
Le réglement, pour être réellement protecteur, devrait exiger le contraire de ce qu'il exige : il ne devrait accorder de primes qu'aux poulinières de demi-sang n'ayant pas été saillies par un étalon de pur sang. ”

“ Fonder des prix, c'est beaucoup ; ce n'est pas tout : il faut encore que l'institution des courses soit régie par une législation en harmonie avec son but et ses besoins, et nous croyons avoir démontré que le règlement de l'administration est parfois insuffisant. ”

“ Ne nous dissimulons pas toutefois que, dans un gouvernement représentatif, il est impossible d'assurer aux éleveurs que tous les ans on leur prendra le même nombre de chevaux : l'effectif de la cavalerie est toujours subordonné aux décisions de la Chambre, comme toute autre dépense ; mais il y aurait peut-être moyen d'indemniser les éleveurs dans les années où les achats seraient moins considérables. ”

“ Enfin, la France pourrait remonter sa cavalerie chez elle : en attendant cet âge d'or que nous avons rêvé , nous allons nous occuper des moyens protecteurs que nous possédons, et dont les bienfaits peuvent se faire sentir immédiatement. ”

“ Le premier est toujours disposé à persiffler les œuvres de l'ami qui lui est le plus cher : il est plus difficile à un homme de comprimer un bon mot, que son affection ; à une plaisanterie il sacrifiera les intérêts d'un amitié véritable, et le mal une fois consommé, il donnerait sa fortune en réparation d'un tort irréparable.
Tout le secret de ces critiques et de ces attaques tient au préjugé qu'on ne devient pas, mais qu'on naît homme de lettres. ”

“ Il devient donc de plus en plus nécessaire de donner une sérieuse attention à ces terrains de course, mauvais presque partout, et aux emplacemens destinés à l'entraînement. La bonne disposition des unes et des autres est indispensable non seulement pour éviter des accidens, mais aussi pour juger des qualités des chevaux qu'un sage entraînement peut seul développer. Sans
ces deux conditions, nous n'aurons jamais de bonnes courses ”

“ Ce n'est pas une prime mesquine et moins encore l'espoir souvent déçu d'une prime mesquine qui entraînera les éleveurs à des achats d'étalons précieux : cet encouragement est tout au plus bon à stimuler l'introduction des producteurs ordinaires ; et nous avons besoin de producteurs extraordinaires : et tant
que l'industrie particulière ne sera pas plus encouragée qu'elle n'est aujourd'hui, elle n'osera se jeter dans des dépenses considérables. ”

“ Ses inconvéniens, ils sont grands : les chevaux, habitués à son gazon élastique, se sentent mal à l'aise sur les cailloux du Champ-de-Mars, ils perdent de leur vitesse et de leur bonne volonté ; quelquefois même ils se blessent en
courant : une pierre lancée avec force par un pied de derrière sur une jambe de devant, fait souvent une blessure difficiles guérir. Ses dangers, ils ne sont pas moins redouta bles : Chantilly est trop éloigné de Paris pour que les éleveurs puissent prendre sur leurs plaisirs ou leurs occupations le temps de surveiller leurs entraîneurs ”

“ Mais qu'on se rassure, et pour se rassurer, on a l'exemple de l'Angleterre. Les prix de 40 à 50 guinées sont de véritables exceptions réservées aux rares étalons que leurs qualités, leur origine et leurs succès destinent à entretenir une pépinière de chevaux de pur sang, indispensable à la conservation des bonnes races.. Sans recourir à ces chevaux privivilégiés auxquels les propriétaires riches, dont
les élèves doivent paraître un jour sur l'hippodrome, envoient leurs jumens, on trouve en Angleterre de très bons étalons à des prix très modérés. ”

“ Le propriétaire s'aveugle souvent sur les imperfections de ses poulinières; il espère tirer un dernier parti d'une bête déjà épuisée par de rudes travaux, et il conduit à l'étalon domicilié à sa porte, et presque gratis, une jument ruinée, qu'il ne penserait pas à faire saillir, si le prix de la monte était plus considérable. ”

“ Les deux chevaux ne nécessitent donc plus qu'un serviteur à 1 fr.
par jour, soit 360 fr. par an.
Frais divers, ferrure, vétérinaire, sellerie, entretien et location d'écurie, portés à 250 fr., sont évidemment très exagérés ; la ferrure ! et à quoi bon, pendant que le cheval fait la monte, et lorsqu'elle est terminée son travail ne vientil pas en déduction de ces frais. Vétérinaire; le meilleur vétérinaire est le cultivateur, le propriétaire lui-même, excepté pour certains cas graves, où, par habitude, il se résigne à mander l'artiste, souvent moins savant que lui. Sellerie ”

“ Qu'ils l'examinent lorsque, après les rudes épreuves de l'hippodrome, il a été remis à un régime plus doux,et ils trouveront un cheval aussi agréable avoir qu'à monter.
En France, quelques personnes croient en- core à la supériorité du cheval arabe sur le cheval anglais ; depuis bien des années, on a fait justice de ce préjugé en Angleterre. Les Anglais ont abandonné la race primitive; le sang arabe, principe du pur sang anglais, n'est plus admis à l'honneur de s'y mêler de nouveau. Les chevaux de pur sang
anglais, élevés et entretenus avec soin, sont devenus très supérieurs à leurs ancêtres ”

“ Les races se sont modifiées d'elles-mêmes, et les Haras se fussent-ils opposés à ces modi- fications, il n'eût pas été en leur puissance de résister aux besoins publics, qui exigeaient une nouvelle espèce de chevaux.
Avant de parler des races, veut-on savoir ce qu'étaient jadis les haras si vantés aujourd'hui, et si décriés dans leur temps. De toute éternité on a bien voulu s'effrayer de la dégénérescence de l'espèce chevaline en France ; c'est là une manie qui ne périra jamais. ”

“ Le colonel est personnellement intéressé à la beauté, à la bonté de son régiment, et sera toujours plus fier que cupide. Avant tout, même avant l'argent, il veut de bons chevaux, et il irait sacrifier ses nobles vanités de chef de corps à quelques misérables louis ! ”

“ A 20 fr.
votre étalon ne trouvera pas vingt jumens, il n'en trouvera pas dix. Et vous lui en attribuez soixante-dix. Le cultivateur ne pourra jamais se décider à payer si cher une saillie qui ne le tente pas quand elle est fixée à un taux bien inférieur.
De ce côté, l'éducation du pays est encore à faire, nous l'avouons, mais elle est déjà commencée. Lorsque Raimbow vint en France, il fut aussitôt assez recherché, malgré le prix de 100 fr. auquel il faisait la monte, prix exorbitant pour l'époque. Peu à peu, le nombre des jumens distinguées augmenta avec le
nombre des amateurs. ”

“ On voit tous les jours des étrangers venir dans nos provinces du Nord et en Normandie, acheter les grandes et fortes jumens qui nous restent, et qui, accouplées avec des étalons vigoureux et élégans, produisent les chevaux de chasse et d'attelage, que nous allons payer si cher en Allemagne et en Angleterre. ”

“ Peut-on leur faire un crime de ne pas s'être rendus, dès la première sommation, à des innovations qui pouvaient être dangereuses; l'Administration se méfiait des ressources et de la persévérance de l'industrie ”