Edmond Gast

“ Quant au cheval de pur sang ou type régénérateur, il a pris une telle importance dans nos mœurs et les courses, un tel développement qu'on n'en pourrait rien dire, sans faire une étude complète de cette race magnifique, étude du reste presque inutile, étant donnés tous les renseignements que chacun est à même de posséder sur la généalogie de chaque animal.
Un cheval de pur sang est aujourd'hui une telle personnalité que sa naissance ne passe plus inaperçue, et ce serait faire une sorte de chronique de la société depuis 1820 que d'entreprendre leur histoire. ”

“ Cette objection, nous la mentionnons parce qu'elle a été souvent faite, mais sans nous y arrêter, car nous estimons que de régénérer une famille aussi utile que le demi-sang normand n'est pas une mission indigne d'une jument pure !
Il faut produire mieux, donner de l'endurance, quel que soit le système adopté, quels que soient les animaux employés, peu importe, si la réussite vient couronner les efforts de l'éleveur ! Il faut, en tous cas, savoir grand gré aux hommes dévoués qui sacrifient leur argent et leur temps à de pareilles expériences. ”

“ Quand on reproche à la race normande de ne plus posséder les anciennes qualités de beauté, de distinction et de service qu'elle avait au milieu du siècle, quand elle était encore sous l'influence des étalons fameux qui l'avaient régénérée, nous ne pouvons pas ne pas craindre que les Performer, les Phœnomenon en formant une génération de trotteurs n'aient doté la Normandie d'animaux communs qui ont abâtardi la race, sans compter les terribles défauts que grâce à eux le Merlerault a connus tels que les mauvais dessus, les genoux creux et le cornage. ”

“ L'achat à trois ans et demi et le dépôt de transition constituent un système qui peut être excellent, mais d'où les prétentions à l'économie doivent être résolument rejetées. Qu'on ne nous dise pas qu'il permettra de diminuer le nombre des employés aux remontes ! C'est plutôt le contraire qui devrait avoir lieu, et qu'on renonce à faire des dépôts une sorte de commerce propre à enrichir quelques particuliers au détriment de notre armée. Soyez conséquents avec vous-mêmes ! Si vous entreprenez l'éducation de vos chevaux sachez le faire jusqu'au bout, ou bien laissez alors à chacun son métier ! ”

“ Développer le trot chez des animaux d'une belle conformation est chose très enviable, je l'avoue, à condition toutefois de ne pas arriver à cette allure qui n'a pas de' nom, galop de l'arrière-main, trot de l'avant-main, détraquage horrible qui fait que le cheval gagne parfois la course tandis qu'un honnête et vigoureux animal arrive cent mètres derrière lui, moins rapide que le détraqué, mais cent fois plus méritant par la régularité et l'ampleur de son allure ! ”

“ La loi de 1874, en reconstituant l'Administration des Haras, n'avait d'autre but intime que de doter notre armée de chevaux capables de lutter avec la cavalerie allemande qui nous avait douloureusement étonnés.
Il est indiscutable que la remonte est intimement liée à l'élevage : que pour arriver à de bonnes recrues, il faut, après avoir fourni les reproducteurs nécessaires, créer des centres de production où l'élevage puisse s'exercer avec la presque certitude d'écouler ses produits, ou tout au moins avec un nombre de chances suffisant pour tenter l'expérience. ”

“ Obtenir par le croisement du pur sang anglais avec l'élégante et énergique poulinière de l'Orne, ou avec l'ample jument des riches vallées du Calvados une régénération devenue indispensable ; créer une race assez puissante par le sang, assez confirmée dans ses qualités pour améliorer à son tour les produits d'autres régions moins favorisées, faire de la Normandie la remonte générale d'animaux reproducteurs de premier ordre, tel fut le but visé, que les bouleversements nationaux et politiques ont seuls empêché d'atteindre entièrement. ”

“ La France, grâce à son climat, à la nature et à la richesse de son sol, peut lutter comme production chevaline avec les pays les plus favorisés. Ses races sont variées, puisqu'elle possède' tous les genres de chevaux, depuis le plus petit jusqu'au plus gros, depuis le cheval landais jusqu'à l'énorme boulonnais, depuis le lourd percheron actuel, à la marche pesante, jusqu'au pur sang, dont la vitesse égale et surpasse parfois celle des plus rapides adversaires étrangers. ”

“ Ne craignons pas d'attirer chez nous les acheteurs étrangers! Ne refusons pas de doter les autres pays de bons animaux, pourvu
que nous puissions continuer à élever de mieux en mieux! L'argent, d'où qu'il vienne, est un stimulant puissant, indispensable à l'amélioration.
Ne pas exporter pour garder plus et meilleur chez nous, serait une grosse erreur. La quantité et la qualité de nos produits dépendent des débouchés ouverts ; plus ceux-ci seront nombreux, plus grande sera la prospérité de notre élevage, plus faciles seront les remontes de notre armée. ”

“ Comme nous l'expliquons, en parlant des courses au trot, le trotteur nous paraît exclusivement devoir améliorer les chevaux d'attelage: il leur faut donc un certain gros joint à une grande énergie. L'énergie, nous croyons qu'on l'obtiendra facilement par l'élevage à l'envers, plus vite peut-être que par l'ancien système ; mais nous aurons toujours plus d'espoir pour obtenir le cachet désirable au type d'attelage, dans la large poulinière de demi-sang saillie par un robuste étalon de race pure. ”

“ La race n'est donc pas seulement une succession de produits puisant leurs origines au même sang, mais bien un ensemble d'animaux soumis aux mêmes influences physiques et que la nature modèle à son gré, en leur attribuant à tous un cachet spécial, une ressemblance qui déterminent chez eux un caractère commun. ”

“ Je comprends, à la rigueur, la recherche d'un poids considérable pour le travail du cheval de gros trait destiné à aller au pas, car alors la pesanteur de cette masse dans le collier, diminue d'autant le poids à traîner, mais encore faudrait-il que cette masse soit de bon aloi, faite d'os et de muscles, d'une charpente susceptible de reproduction et non pas d'une graisse factice obtenue à force de nourriture alourdissante qui tombe dès que le régime de l'animal change pour ne laisser subsister qu'un reproducteur sans moyens et affaibli par la lymphe. ”

“ L'ÉLEVAGE DU CHEVAL EN NORMANDIE (ORNE, CALVADOS, MANCHE) - LES COURSES AU TROT LA REMONTE DE LA CAVALERIE — PRINCIPALES FOIRES — LES PERCHERONS
CHAPITRE VI
DE LA NORMANDIE EN GÉNÉRAL, DE L'ORNE, DU CALVADOS ET DE LA MANCHE
La Normandie, dont la renommée hippique remonte aux époques les plus reculées, est la région de France qui possède les plus belles espèces animales. Ses inestimables prairies,
dont les diverses qualités favorisent l'élevage des bestiaux, et celui des chevaux, en font une contrée des plus précieuses pour la production française. ”

“ Mais chercher à améliorer une race est chose délicate : ce ne peut être que par des croisements plus ou moins directs, après une étude sérieuse du climat, qu'en comprenant, en respectant les droits que la nature entend affirmer, lorsqu'elle imprime à chaque type un cachet spécial, qu'on peut arriver à de bons résultats.
Aider la nature par l'introduction raisonnée du sang, voilà la règle, à notre avis, de toute amélioration chevaline. Aider la nature et ne pas la contrarier : Le Nord et le Midi tiennent à leurs produits ”

“ L'achat à cinq ans a toujours eu beaucoup de partisans et pour notre part nous croyons que si l'élevage avait eu une direction bien définie, s'il n'avait souffert constamment des tâtonnements dont il payait les frais, si après l'avoir doté de reproducteurs propres à fournir les recrues désirées, on avait, par des prix raisonnablement élevés, indemnisé le paysan de ses efforts, on serait arrivé quand même à d'heureux résultats. L'achat à cinq ans force l'éleveur à garder
plus longtemps ses produits, d'où augmentation de risques et de dépenses ”

“ Les écoles de dressage, si utiles cependant à la vente des produits et à l'éducation d'un personnel expérimenté, auraient dû attirer la sympathie de nos représentants ! Hélas ! il n'en est pas ainsi.
Les subventions accordées aux hippodromes sont menacées à chaque discussion de budget ! L'argent nécessaire aux achats d'étalons et à leur entretien est donné avec une telle parcimonie qu'il sera bientôt impossible d'acheter les meilleurs sujets que l'étranger nous prendra ! Que de nos premiers pur sang ont déjà passé la frontière et portent chez nos voisins leur brillante descendance ! ”

“ On nous objectera, il est vrai, l'existence de trotteurs qui n'ont rien de commun avec les chevaux précités tels que les fils de Normand et plus récemment les enfants de Phaëton. C'est très vrai, mais il est plus vrai que, s'il existait encore une société de courses d'obstacles analogues aux épreuves de seconde catégorie, telles que les avait instituées le général Fleury, ces produits seraient là, surtout les fils de Phaëton, bien plus à leurs places que sur les hippodromes de trot ! ”

“ La France doit ces avantages à la variété de ses berceaux, et nous entendons par berceau une contrée qui, par la nature de son sol, par son climat, dote les animaux qui y naissent et qui y sont élevés d'une conformation, d'un tempérament tout spéciaux qui confirment un type, en font une race. ”

“ Au point de vue hippique, les premiers seuls sont possibles et encore à condition de régénérer fréquemment la race par l'ingérence du sang, qui seul peut lutter contre la lymphe qui résulte nécessairement de la mollesse de l'herbe.
Là, comme partout, la nature tient au cachet qu'elle imprime aux animaux qu'elle crée, au point qu'il est impossible d'hésiter à reconnaître un poulain augeron au milieu de produits du Merlerault. La vallée d'Auge a cependant créé de bons chevaux et des larges flancs de ses poulinières sortent encore de très beaux carrossiers ”

“ L'éleveur n'est pas riche en général : il a besoin d'être soutenu par des primes très fortes pour qu'il puisse élever ses produits comme ils doivent être élevés et c'est parmi les raisons, une des bonnes qui militent en faveur de la société d'encouragement du demi-sang et de l'institution des courses au trot. Ces dernières forcent, en effet, les propriétaires à donner de l'avoine dès le plus jeune âge aux poulains qui doivent concourir ; de là ce grand nombre de chevaux qui a quatre ans sont en pleine force pour être employés soit en service, soit à la reproduction. ”

“ Mais enfin ! si, outre le commerce, notre but à atteindre est, selon l'esprit de la loi 1874, la remonte de notre cavalerie et l'espoir d'en faire la première de l'Europe, ne devons-nous pas rechercher le meilleur moyen d'encourager l'élevage de chevaux capables de porter un poids considérable équivalent à celui d'un cuirassier ou d'un dragon tout équipé, et de faire ainsi chargés un parcours pénible ! ”

“ Ce résultat, certes, les courses au trot ne l'amèneront pas : d'autant moins que la vitesse n'est pas une preuve d'endurance : que des chevaux capables de faire quinze lieues un jour et autant le lendemain et cela avec une vitesse moyenne, mais soutenue, inspireront toujours une confiance plus justifiée que quatre kilomètres parcourus en six minutes et demie par un cheval qui n'eut peut-être pas fait vingt kilomètres dans le reste de la journée. ”

“ Si cette institution des courses au trot a pu résister à toutes les attaques dirigées contre elles, et au peu de profit que donnaient aux vainqueurs les prix d'une extrême
modicité, c'est à ses fondateurs tels que MM. Basly, marquis de Croix, Forcinal, Thiercelin, Montfort, Douesnel, etc. que nous le devons. L'administration soutint ces courses de ses deniers, mais ce ne fut guère un encouragement sérieux qu'à partir de la direction du général Fleury.
Les premiers hippodromes de trot furent ceux de Cherbourg, Saint-Lô, Avranches, Caen, du Pin et de Rouen. ”

“ Ce système de protection hippique nous parait très mal compris, et c'est, à notre avis, bien mal juger que d'assimiler des animaux reproducteurs à une simple denrée, à un produit de pure consommation, d'autant plus que c'est au préjudice même de l'éleveur que s'exécuteront ces ordres puisqu'on le privera dorénavant d'un sang qui est nécessaire au maintien de sa race. ”

“ On a souvent, séduit par les qualités de vitesse d'un étalon, sacrifié les qualités de père, et tel ou tel cheval qui a fait le kilomètre en une minute trente a vu s'ouvrir devant lui les portes d'un haras national quand sa conformation générale devait lui en interdire l'entrée. ”