Cheval d'attelage

“ Pendant tout le temps que dure le dressage, l'idée fixe, constante du cavalier, est de maintenir le cheval en main.
Le cheval mis en main mâche le mors, roue son encolure avec grâce, ramène sa tête ; il cède volontiers à tous les effets de la main, il ne s'appuie pas sur la main; le point d'appui fixe et léger, qui résulte de cette manière d'être du cheval, sert à établir un sentiment réciproque entre l'homme et l'animal, entre le cheval et l'homme. Dans sa marche, le cheval mis en main conserve cette légèreté à la main. ”

“ Le cheval qui, au contraire, fléchit brusquement le rein, au moment où l'homme se met en selle, est faible dans cette partie ; et vous savez que les chevaux faibles des reins reculent avec peine, se bercent en marchant, forgent au trot, galopent mal, franchissent difficilement les obstacles les plus ordinaires. Ce défaut, moins grave chez les chevaux d'attelage, est capital chez le cheval de selle.
Celui qui remue constamment la queue, en la faisant fouetter, est un rueur qui ne supporte ni les jambes ni l'éperon; un cheval peut, malgré cela, avoir de grandes qualités pour le service. ”

“ Il est possible que parmi vos chevaux, certains se prêtent bien et sagement à l'attelage. Ce sera pour vous un moyen de les promener au lieu de les monter sur des terrains durs. Peu de personnes ont, à leur portée, des terrains de sable comme ceux de Fontainebleau ou de Compiègne, et, l'été, on est quelquefois bien embarrassé pour faire faire à un cheval un bon temps de trot ou de petit galop.
L'attelage est une ressource qui peut vous être utile. Mais si vous avez de la difficulté à mettre au harnais un bon cheval de chasse, n'insistez pas, croyez-moi. ”

“ Dans le cas des chevaux d'attelage, nous avons déjà indiqué une raison sociale de loueurs, dont la réputation n'a pas de rivale. De cette maison, on peut obtenir un bon cheval d'attelage au prix annuel de 5o guinées, et en proportion pour des termes plus courts, ou pour n'importe quel nombre de chevaux. ”

“ L'équitation et l'attelage ont de nombreux points communs. Ce n'est qu'exceptionnellement, et par une longue pratique, qu'un homme mauvais sur sa selle peut devenir bon sur le siège, surtout s'il doit dresser un cheval ardent et près du sang, tel que celui dont nous nous occuperons ici. ”

“ Par cette jument, j'ai acquis la certitude que lorsqu'un cheval a été bien assoupli et parfaitement dressé pour la haute école, ses allures sont aussi vives que celles du cheval dressé à l'extérieur, avec une grande supériorité, car lorsqu'il a été exercé pendant quelques jours à la promenade et qu'il est en haleine, la souplesse de ses membres lui permettra d'aller beaucoup plus vite et plus longtemps, car le dressage du cheval à l'extérieur est très-incomplet; la roideur des membres occasionne une plus grande fatigue, et ses allures sont désagréables et fatigantes pour le cavalier. ”

“ Le cheval étant monté, le cavalier le placera bien droit sur la piste, à main droite ; il commencera par faire marcher le cheval au pas avec les rênes longues pendant un tour de manège ; au second tour, il raccourcira les rênes graduellement, en s'assurant par de petits effets de main et de jambe si le cheval y répond parfaitement. Lorsqu'il aura obtenu une obéissance complète de la part du cheval, il commencera à le rassembler. ”

“ Lorsque le cheval aura fait un tour au pas, le cavalier l'appellera doucement à lui, en avançant un peu et en raccourcissant graduellement la longe, et lorsqu'il sera tout près il le caressera. Ensuite il prendra la rêne gauche du filet dans la main droite, à vingt-cinq centimètres de la bouche du "cheval; il se placera près de l'épaule gauche, il le dirigera de nouveau en cercle au pas, puis au bout d'un instant il fera un appel de langue ; il prendra le pas gymnastique et fera partir le cheval au trot. ”

“ Ne voyons-nous pas tous les jours les chevaux de trait obéir à la parole et au geste du charretier, le cheval de cordeau diriger l'attelage,' souvent avec une intelligence remarquable, le limonier donner à la lourde masse qui pèse sur lui la direction qui lui est indiquée, ou que lui-même sent que les circonstances exigent ; le cheval du cultivateur menant la charrue ou la herse, appuyant, tournant à droite ou à gauche, à la voix de son conducteur? Beaucoup de chevaux de voiture savent la place qu'ils doivent occuper dans l'attelage, et s'y rendent d'eux-mêmes en sortant de l'écurie. ”

“ Si le cheval reste dans sa stalle, il faut toutes les dix minutes lui placer les jambes de devant quatre centimètres en avant de la ligne verticale; si, au contraire, on le promène au pas, il faut marquer trois temps d'arrêt dans le cours de la promenade, en ayant soin à chaque temps de placer les jambes de la manière qui vient d'être indiquée. En employant ces moyens, le cheval sera parfaitement équilibré et très-léger à la main, deux choses indispensables, car le jeune cheval qui prend un fort point d'appui sur la main du cavalier ne tarde pas à se ruiner de devant. ”

“ A la fin de la leçon, et lorsque le cheval est baissé, le cavalier l'arrête et fait quelques mises en main pour ramener la tête sur l'encolure, et l'opposition de sa main pour obtenir le ramener ne doit jamais être de nature à déterminer le reculer. ”

“ Lorsque le cheval présente une ou deux foulées à cette allure, on rend absolument la main et on laisse l'animal se détendre.
Le reculer raccourci et suspendu, comme je l'indique, est un des plus sûrs moyens d'asseoir le cheval, de concentrer ses forces, d'abaisser les hanches et de donner à l'avant-main son plus haut degré d'élévation. ”

“ Dans le premier cas, les jambes postérieures du cheval étaient attirées par l'éperon sur leur ligne d'aplomb ; dans le second cas, celui du rassembler, ces mêmes jambes postérieures commencent à s'engager en dedans de ces mêmes lignes.
Pendant les attaques pour ramener, le cavalier s'oppose au mouvement d'élévation de la tête du cheval, pour éviter l'acculcment ; pendant le rassembler, il le laisse complètement libre de se placer selon sa conformation, ses moyens : le cheval sait faire le beau.
M. Rul nous dit que le trot régulier ne peut avoir lieu sans un équilibre parfait ”

“ Tous les rapports qui ont été faits sur elle par des hommes de mérite, prouvent d'une manière incon-
testable 'qu'elle offre tous les avantages désirables : elle dresse le cheval promptement, sans le fatiguer le moins du monde, développe ses moyens, grandit ses actions, augmente la vitesse de ses allures, le rend souple, élégant, docile et confiant avec le cavalier, et lui fait une bouche parfaite. ”

“ On a l'habititde d'enrèner fortement les chevaux de luxe d'attelage, aussi sont-ils tous fortementeampés du derrière. Il faut bien le reconnaître, si ce mode d'atteler grandit le cheval du devant, il abuse de ses forces, gêne ses mouvements et amène rapidement le décousu des allures. ”

“ Faitesle avancer jusqu'à ce que ses épaules portent dans le collier et que ses traits soient tendus ; prenez alors l'un de ses pieds de devant dans votre main, et dites au conducteur de faire partir l'attelage. Le cheval essaiera de marcher ; lâchez alors son pied, et il ira.
Si vous avez à corriger un cheval qui refuse depuis longtemps de tirer, et chez lequel ce soit devenu une habitude, vous ferez bien de lui consacrer une demi-journée. Mettez-le à côté d'un cheval tranquille ; placez les rênes
comme à l'ordinaire ”

“ Nous n'avons pas besoin d'insister sur l'intérêt qu'il y a à posséder un cheval à deux fins, et surtout un cheval de selle s'attelant. Nous dirons simplement que l'attel-age est très utile pour mettre le jeune cheval en état, en muscles, et-cela sans - fatigue des membres; il permet d'utiliser des chevaux blessés par la selle et surtout ceux qui ont claqué, pendant toute la durée de leur convalescence.Le travail à la longe Mauléon, dont nous avons parlé plus haut. à propos de l'assouplissement du cheval, est excellent pour préparer celui-ci à l'attelage. ”

“ J’ai vu, ô roi du temps, que ce cheval est effectivement d’une beauté rare et d’une excellente race, que ses proportions sont harmonieuses et son allure pleine de fierté, que sa puissance est très grande, et son action idéale ; que l’épaule est très fine, l’encolure superbe, la selle haute, les jambes d’acier, la queue levée et formant un arc parfait, et la crinière lourde, épaisse et balayant le sol ”

“ Ce mouvement n'est pas très difficile à enseigner; mais il n'est pas sans inconvénients pour le cheval ni sans danger pour le cavalier, en ce sens que, les jambes et les éperons agissant seuls pour porter le cheval en arrière, il peut en résulter l'acculement et la cabrade. ”

“ Mais le cheval de selle n'est pas seulement destiné au sport, et l'équitation n'est pas seulement affaire de luxe. A l'époque où nous vivons, le cheval est un élément essentiel de la force militaire d'un pays ; le cheval est un instrument, une arme de guerre qu'il faut savoir choisir, préparer et manier. ”

“ C'est la mise en main parfaite d'un cheval bien assoupli. Les reins, les hanches, les jarrets sont flexibles ; les jarrets poussent vaillamment la masse en avant; les épaules, bien dégagées, sont libres et mobiles ; l'encolure est haute et la mâchoire obéit facilement au doigté ; toutes les parties du cheval mises en action et également entreprenantes concourent à former un ensemble énergique, harmonieux, léger. L'équilibre est à la fois si parfait et si instable que le cavalier sent qu'il peut absolument disposer de son cheval, sur la moindre indication de sa volonté. ”

“ Il a appris à se tenir correctement en selle, à avoir une assiette solide, à se servir utilement des aides, en un mot à être complètement maître de son cheval et en quelque sorte à le posséder.
Le cheval, de son côté, qui n'avait aucune notion des principes les plus élémentaires du dressage, connaît maintenant les effets des rênes et des jambes, sait marcher régulièrement au pas,
au trot, au galop, changer de pied, reculer, appuyer aux deux mains, franchir des obstacles. ”

“ Si l'arrêt du cheval est prévu, ou même deviné, une
simple flexion des reins vous assied en selle de façon à ne rien craindre.
Mais pour peu qu'on soit distrait, le corps suit la vitesse acquise, la tête du cavalier joint l'encolure du cheval, et le mouvement qui
résulte de l'impulsion est absolument semblable à celui qu'opèrent les enfants qui font la culbute.
Les maladroits tombent comme ils peuvent, pile ou face ; un homme habile doit retomber sur ses pieds, les rênes dans la main droite, le stick dans la
main gauche. ”

“ Les forces se concentrent par les attaques, qui sont l'action des jambes employées à leur maximum de puissance. — Si le cheval n'est pas assoupli, s'il est raide, contracté, si en un mot il est tel que l'indique le dressage enseigné par le Cours, il se défendra.
On dit que le cheval fait les forces quand, lui faisant sentir la main de la bride, il ouvre beaucoup la bouche et résiste de la mâchoire au lieu de se ramener. — Le cavalier pour le dressage et pour la conduite du cheval fait aussi usage de différentes forces. ”

“ Le cheval debout est comparable à l'aiguille d'une balance en équilibre, et le moindre mouvement du corps du cavalier, soit en avant, soit en arrière, entraîne forcément le cheval dans un sens ou dans l'autre. ”

“ Le cheval se sert de sa tête, comme le danseur de corde se sert d'un balancier, pour maintenir son équilibre dans le saut qui déplace son centre de gravité : le cavalier doit donc lui laisser toute la liberté de la tête et de l'encolure et, comme il doit en même temps lui donner un point d'appui pour le maintenir et le diriger, c'est par la souplesse de ses bras, de son buste et de son assiette qu'il s'adapte à tous les mouvements de son cheval. ”

“ L'impression de la selle sur le dos, le poids du cavalier, la peur des attaques des jambes ou de la cravache invitent l'animal à hausser son rein pour se débarrasser de ce qui le gêne. Pour bondir le cheval rassemble ses quatre pieds, baisse la tête, et, se servant de son arrièremain, saute violemment sur place. ”

“ Or, il n'en serait pas ainsi si l'on savait que, pour sortir victorieux de l'épreuve d'une course fournie dans de certaines conditions données, il faut qu'un cheval réunisse l'excellence et presque l'idéal de toutes les qualités possibles et désirables en lui; c'est-à-dire la force, l'énergie, la vitesse, la docilité, le fond, la patience et la beauté; non pas exclusivement la beauté de forme élégante et coquette, mais toujours une beauté mâle et utile, telle qu'une poitrine profonde, une encolure légère, des membres irréprochables, etc. ”

“ Être sur un cheval qui bondit dans l'espace, franchit les grandes distances à toute vitesse, nous porte à tire-d'aile sur un point où nous n'étions pas attendus, et nous dérobe aussitôt à la vue, c'est un charme qu'aucun autre exercice ne saurait donner. L'entrain de l'animal, son souffle puissant, le bruit de ses sabots battant le sol, la rapidité de la course, le vent que l'on perce et qui fouette le visage, toutes ces sensations portent à la tête et donnent une sorte de vertige qui enivre. ”

“ Chaque fois que le cheval pèse sur les poignets et devient lourd, le cavalier n'hésite pas à presser énergiquement les jambes en arrière des sangles et à fixer la main pour contraindre le cheval à ramener sa tête et son encolure en arrière et à chasser son arrière-main sous lui. ”

“ Pour le manège, les cavales doivent être belles de la main en avant, et que la tète soit bien placée ; mais, si vous voulez des chevaux de course, que les cavales aient toute la légèreté possible, qu'elles soient élevées et longues de corps, avec les flancs amples et la poitrine étroite, parce que cela les rend plus légères, plus agiles, plus souples et plus vites pour les courses, tant de carrière que de gageure; que votre étalon soit barbe, car un misérable barbe, quand même il n'est qu'une rosse, produira un meilleur cheval de course et de vitesse qu'aucun cheval du royaume d'Angleterre. ”